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他不由得问：“陛下犯了什么错？”
“老师没说，让朕自己想，朕要写三百个字，老师夜里要来看。”
魏逢咬着笔头苦苦思索起来，徐敏站在一边看他打算写什么，看他写了个大大的“朕”字，然后划掉。
“朕先描述一下发生了什么。”
魏逢杵着毛笔不动了，那个划掉的“朕”字后面滴下一大坨墨团。他露出万分为难的表情，凝固住，久久不动，把毛笔杆咬出一个坑。
徐敏实在很想知道到底发生了什么，积极指点道：“陛下应该写清楚时间地点人物事件。”
魏逢受到启发，仍未下笔。
许庸平告诉过他立场不同没有对错，他隐约能知道要忏悔的不是他把人铐住这件事，也不是他大胆的行径。是什么，他一直在想。
“朕……朕……朕忏悔……”
他喃喃：“朕到底要忏悔什么啊。”
魏逢眼前一亮：“朕知道了。”
“你不能看。”他护着纸张道，“除了老师谁也不能看！”
徐敏默默缩回伸长的脖子。
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雨天，湿雾如泪。许庸平在檐下煮了一整天茶。
茶香四溢。
绿芽吸饱了水，在透白的瓷杯中绽开。恰如美人含苞又吐露的裙角。
黄储秀给他端来一碗药，药熬得够久，入口除了苦还有相当重的异味：“……阁老。”
许庸平一扬手喝了，微皱起眉——他隐约觉得里面有腥味，正要开口魏逢贴着墙边走出来。下雨，他穿得不多，脸被夹杂雨丝的风吹得发白。许庸平注意力被打断，招手让人拿披风，扣上最后一粒扣子。
“老师，朕写完了。”
魏逢磨磨蹭蹭站到他旁边，没忍住看一眼他给自己系扣子的手，只觉得老师的手生得也太好看。长而指骨分明，十指骨节收束而有力，毫无赘余。
他的手指看起来就有点细了，他不是很满意。
魏逢叹气：“朕本来计划手长这样的，不知道哪里出了问题。”
他脑子里总有些奇形怪状的想法，许庸平展开那份忏悔书。
前半部分……
“胆小如鼠？”
许庸平拿过那张纸展开，侧头：“陛下很怕臣？”
魏逢小心翼翼觑一眼他脸色，又飞速收回，正色道：“老师……一开始还是比较凶的，一点点……现在好了。”
许庸平：“臣以后会注意。”
魏逢一怔，抬起头看他，不过他的目光已经落到后面去了。
许庸平往后看，那三行字撞入眼帘。
——朕忏悔。
——老师，朕知道错了。
——朕没有去乱七八糟的地方，朕保证。朕是看了两本书，请教了宫里的掌事嬷嬷。朕都按步骤来的，一件也没有落下，朕没有弄伤自己［笑脸］朕知道要珍重自己。
许庸平折了那张纸，放入袖中。他心中一片无奈的柔软，很难再对发生的事生任何气。
“老师，朕……”
魏逢忽然停下，抬起头。
入夜，一切昏蒙，许庸平道：“臣告诉过陛下，不需要陛下为臣做什么，世上没有人值得陛下这么做。”
第40章 “美人有多美，比朕美吗？”
起初是闷, 下了雨，凉意卷上脚踝。瓦片上雨滴一滴一滴，到处湿漉漉。
天色渐暗, 近处树木幽幽摆动。
“可是……”
魏逢想说什么, 才开了个头，许庸平制止他, 能看出他和往日有些不同, 他也是说一不二的人，认定的事很难改变。
“陛下。”
许庸平道：“让臣省省心, 好吗？”
魏逢睫毛重重一颤, 他不知道把手放在哪里，先交握又放到身体两侧。他想了一遍自己朝事政务上有没有什么做得不好的地方，他很害怕从许庸平口中听到这样的话，他很害怕收到失望的眼神和评价，先于大脑思考一步道：“朕不是故意的。”
“臣回国公府还有事, 陛下也该回宫了。”
“至于这两日的事……”
许庸平最后替他整理了衣领，语气很淡：“陛下能忘就忘了吧。”
魏逢眼里迅速浮上一层雾气：“朕要是忘不掉怎么办？”
许庸平：“忘不掉陛下也得忘。”
魏逢：“朕……”
他低头时脸靠得不近, 手指也会尽量避开接触到的部分，看似亲昵其实是疏远的姿势，态度温和却不容拒绝。
情急之下魏逢抓住他袖子, 急切地说：“老师，朕可不可以……”
“不可以。”
魏逢顿止。
“高莲。”
许庸平回头叫另一个太监的名字, 口吻没什么温度：“把陛下带回宫。”
“奴才明白。”
另一名没有见过的掌事太监悄无声息撑伞出现在雨中, 面容同样阴柔而白皙。他身后跟着几名小太监和禁卫军，都以等候姿态鬼魅般站立黑夜中。
魏逢目光落到为首那人身上，对方望着他，清浅地一笑：“奴婢高莲, 见过陛下。”
许庸平：“陛下回去吧。”
他以为魏逢会发脾气，没有，魏逢揉了揉自己的眼睛，把不受控制的眼泪憋回去：“朕先回宫。”
“朕知道老师想单独呆着。”
许庸平一顿。
魏逢：“朕等等老师。”
……
人上了马车。
“恭喜高公公。”
高莲闻言笑了：“何喜之有？”
太监和太监之间也是有争权夺利的，谁不想在御前伺候。黄储秀这些年深得天子信任，地位无可撼动，谁知竟有这一日。
那名先前开口的小太监做小伏低道：“高公公熬了这些年，终于是熬出头了。”
“我又不是活过今日不活了。”
高莲望着连绵不断的雨天，轻叹一口气：“路还长，且走着吧。”
小太监有心攀谈，转了转眼珠又道：“黄公公一直和您不对付，如今……”
“我与他本没有什么，让刑司的人下手轻些。”
高莲摇头，说：“有一日他回到御前，也算承我一个情。”
“那小叠酸梅备好了吗？”他问，“我见陛下有些反胃。”
小太监不甘地放下话茬，转而道：“都备好了。”
高莲于是接过那叠酸梅，等到马车停下时在车帘边问：“陛下要不要尝一点酸的东西，喝一点水。”
马车内的人没有说话，于是他也没有离开，耐心地等。他虽在昭阳殿外任职，对少年天子的脾性却有所耳闻。
“朕不能吃这个。”
是不能吃，不是不想吃，于是高莲看了眼手里的那几粒酸梅，又道：“路途颠簸，陛下用了晚膳，阁老嘱咐可以吃几颗。”
那帘子始终没有动，高莲用袖子护好了那叠酸梅，免得被雨水打湿。过了会儿，那车帘被掀开一个角，一只手伸出来，“朕吃一颗。”
高莲拿了一颗放在他掌心。
酸梅落在掌心的位置发痒，魏逢把手拿回来，盯着那颗酱紫色的酸梅走了会儿神。
“黄储秀去哪儿了？”
“黄公公犯了错，在刑司受罚。”
魏逢又不说话了。
过了会儿高莲问：“陛下好受点吗？”
那帘子动了动。
魏逢：“朕不想跟你说话。”
高莲好脾气地笑了笑，过去十几个数时间，他又问：“陛下还要一颗吗？”
帘子里的人没理他，他将那叠酸梅细致地包好放入怀中，对车夫示意道：“走罢。”
下雨，道路湿滑，马车走得不快。快到国公府时魏逢叫车夫停下，汤敬撑一把伞等在上下马车的小杌子处，低声询问：“陛下可是要去拜访国公爷？”
魏逢转着手指上那枚扳指，他刚刚还有点伤心，憋着眼泪要落不落，现在忽然不了，转移注意力道：“朕想等入夜进去看看。”
“朕看了徐敏呈上来的账本，明里看没有任何异样，但朕发现一件事。”
徐敏拿到的国公府账本汤敬看过，最开始没有上呈，后来许贵琛为花钱摆平广仙楼那三名歌姬舞姬开出天价，许尽霜更是花钱如流水，账本再次呈到勤身殿案头。
魏逢：“朕对比了几年前望京王氏的账薄，发现一件怪事。许家上下林林总总三百多口人，开销竟然和王家不相上下。”
“不应该。”
汤敬出身也不简单，他清楚这些，兀自想了会儿：“王氏是有名的大家族，人丁兴旺，比国公府多出一倍有余。按道理说金吃穿用度上不该相差这么大。”
“一两个月便罢了，一年足足十二个月，每个月都差不多，年节甚至还有超过的时候。”
魏逢凉凉道：“朕想知道那消失的三百人如何花了这些钱。”
“今日下雨，天也晚了，陛下不如还是挑个称心的日子去？”
汤敬劝阻道：“不急于这一时半刻。”
“偷偷摸摸的事不晚上去还要白天去？”
汤敬：“总得属下和京中各处的守卫打声招呼，再带着陛下易容……”
“易容，是把朕画成不同模样的人吗？”
魏逢忽然多问了一句。
汤敬以为他改变主意，道：“是，不过属下要事先安排。”
魏逢有段时间没说话，汤敬听得他笑了一声：“朕知道了。”
汤敬：“属下明晚跟陛下一起进去。”
“不。”
魏逢伸手把帘子掀开，外面依然在下雨，天灰蒙蒙的一片。有人撑把伞站在车边，他穿得不是宫中太监的衣服，是一件常服，尾摆有游鱼的纹理。
“朕要他跟朕一起去。”
汤敬随他视线看过去，那名叫高莲的太监知道有活儿也不笑了，微微抬高了伞檐。
-
国公府。
许贵琛被抓的事到底影响了国公府，到手的都督之位迟迟没有声响。这一代几个拔尖的后辈死的死伤得伤，要不就是还太小，剩下也就许尽霜和许庸平。
“三少爷陛下跟前得脸，大少爷万事还是审慎些，忍得了一时万事都好。”
申伯看许尽霜才是真正有对后辈的关怀，许尽霜是许重俭的嫡长孙，从出生起就备受瞩目，许庸平从地方调回京城后升得太快了。许家能出第一个这样的人就能出第二个，且要走得更顺利，更清白。
许尽霜耸了耸自己饮酒过度的酒糟鼻，他在申伯面前说话就随意了些，毕竟是从小看他长大的老人：“祖父的意思我都明白，一个许贵琛罢了，只是可惜了二弟。九弟如今也到了参加科考的年纪，我昨日去看他，他在院子里苦读，很是用功。”
“大少爷知道就好，国公爷心里是向着您的。”
申伯有意拉近这祖孙俩的关系：“您送的东西国公爷爱不释手，夜里都要抽上一支。说抽了觉着心里舒服，浑身又有力气了。”
“我见到什么好东西，自然是第一个想到祖父。”
不等申伯进去通报，许尽霜径直走进屋里，喊了声：“祖父！尽霜来给您请安了，不知您身体怎么样，吃喝可还好？”
许重俭笑了，他总是不常笑的，见到从小养在自己膝下备受宠爱的嫡长孙不由得露出笑，重重咳嗽了几声，挥手道：“都是些小毛病，人老了难免。你外公如何，可还康健，我和他一别也多年未见了。”
“外公身子骨硬朗得不得了，知道您字写得好，还托我给您送了两幅画，想请您在上头题字呢。”
许尽霜像儿时那样伏在他膝头：“孙儿想您、父亲母亲，想得不得了。”
“总算是回来了。”
触景生情，许重俭叹道：“我知漳州不比京城，住处也不如家中，这都是要经历的，你有了去地方的经验，后头的路能走得更顺些。考察的事祖父都替你安排好了，京中官员不会为难你。以后这国公府偌大家业，还要靠你。”
许尽霜眼中闪过幽芒：“祖父，不是还有三弟吗？”
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