他瞥了一眼地上的周旺，确认那混蛋确实只是昏迷，呼吸虽然微弱但尚存。
眼下最要紧的是蘅儿。
蘅儿受了极大的惊吓，又发着高热。
陆致清深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他将蘅儿打横抱起，放到床上，用被子将他裹紧，又去灶间煎了安神退热药。
喂药时，蘅儿还是神志不清，喂进去的药汁吐出来大半，陆致清一遍遍耐心地擦净，再喂，低声哄着，直到确定他咽下了足够的药量。
做完这些，他才冷着脸，走到周旺身边。
探了探鼻息脉搏，又从药箱里取出银针，在几个穴位上快速刺了几下。
周旺眼皮颤动，喉咙里发出一声含糊的呻吟，似要转醒，却又被陆致清一针扎在昏睡穴上，彻底没了动静。
陆致清不再管他，转身回到床边，脱去外衣，将颤抖不止的蘅儿连人带被紧紧拥入怀中，一遍遍在他耳边重复：“睡吧，蘅儿，致清哥守着你。没事了，都过去了...”
许是这个怀抱太过安稳可靠，蘅儿颤抖的频率渐渐降低，紧抓着他衣襟的手指慢慢松开。
陆致清一动不动地抱着他，在黎明前最深的黑暗里，睁着布满血丝的眼睛。
他的蘅儿，那样安静、温顺、怕给人添麻烦的蘅儿，是被逼到了怎样的绝境，才会抓起那么重的东西，砸向一个成年男子？
他不会轻易放过周旺。
但在此之前，他必须先让蘅儿安稳下来。
天光微亮时，蘅儿的体温终于开始下降，呼吸也变得绵长安稳，沉沉睡去，只是眉头依旧紧紧蹙着，偶尔会在梦中惊悸一下。
陆致清小心地将他放平，盖好被子，又探了探他的脉象，确定暂无大碍，才轻轻起身。
他走到昏迷的周旺身边，眼神冷冽。
没有犹豫，他像拖死狗一样，将周旺拖到院子里，扔在墙角。又从井里打来一桶冰冷的井水，朝着周旺的头脸泼了下去。
周旺被激得一个哆嗦，迷迷糊糊地睁开眼，后脑的剧痛让他瞬间清醒了大半。
他茫然四顾，对上陆致清那双没有丝毫温度的眼睛，昨夜零碎的记忆猛地回笼。
“陆、陆郎中...”周旺吓得魂飞魄散，连滚爬爬想站起来，却因为伤处和残留的酒意踉跄着又摔倒在地。
陆致清居高临下地看着他：“周旺，昨夜你醉酒闯进我家，意图不轨，被我击伤。可是如此？”
周旺想否认，想狡辩，可对上陆致清那双冷得让他骨髓生寒的眼睛，再看看自己身处陆家院子，脑后还疼得要命，所有的话都堵在了喉咙里。
他昨晚确实干了混账事，还被人当场打晕...这要是传出去...
“我...我喝多了，我糊涂！陆郎中，饶了我，我再也不敢了！”周旺涕泪横流，磕头如捣蒜，“我赔钱，我赔药费！您千万别报官，也别声张...”
陆致清冷声道：“报官？你放心，我不会报官。”
周旺刚松了一口气，却听陆致清继续道：“我会让你自己，把事情原原本本，当着你伯父，当着镇上几位长辈，当着街坊邻居的面，说清楚。”
周旺脸色瞬间惨白如鬼。
当众承认？那还不如杀了他！他以后还怎么在镇上立足？他伯父非打死他不可！
“不...陆郎中，求您了，我错了，我真的知错了！您打我骂我都行，别...”周旺又要磕头。
陆致清却不再看他：“你自己选。是现在跟我去见你伯父和长辈，说个清楚。还是等我‘请’你去。”
他的“请”字，咬得极重。
周旺瘫软在地，知道再无转圜余地。
逃跑？他能跑到哪里去？
陆致清虽然是个郎中，可那身量和眼神，他毫不怀疑对方有手段让他更惨。
最终，在陆致清冰冷的目光逼视下，周旺如同被抽去了骨头，面如死灰地，踉踉跄跄跟在了后面。
陆致清请来了镇上最德高望重的陈老爹，以及另外几位家中有儿女、素来正直的街坊。
就在周家杂货铺的后堂，当着这些人的面，周旺断断续续地将自己昨夜如何酒后起意翻墙入室，意图对陆家童养夫不轨的经过，哆哆嗦嗦地交代了出来。
周旺撞门进来，根本没看清是谁动的手。
面对街坊长辈，他心慌意乱，加之头上伤口剧痛，下意识便认了是自己昨夜醉酒糊涂，翻墙入室欲行不轨，被陆致清击伤。
他这一认，倒省了陆致清许多麻烦。
若让人知道是蘅儿一个半大少年，独自面对醉汉侵扰，还出手将人砸晕，难免会有些心思龌龊之人，背地里嚼舌根，胡乱臆测些不堪的情形，甚至质疑蘅儿是否“贞洁”受损。
这世道对哥儿本就苛刻，流言蜚语足以杀人。
可若是陆致清这个当家郎君在家，发现贼人闯入，愤而出手教训，那就再正当不过。
合情合理，无人能置喙半句。
既保全了蘅儿的名声，免去无谓的猜疑与伤害。
在场之人看到周旺那副做贼心虚，吓得几乎尿裤子的模样，再想到陆家那安静本分，还不到十五岁的蘅儿，所有人都不寒而栗，随即便是愤怒。
陈老爹气得浑身发抖，指着周旺的鼻子，连声音都在颤：“畜生！禽兽不如的东西！蘅儿那孩子才多大？你也下得去手！陆郎中一家仁善，救过多少人？你竟干出这等丧尽天良的事！”
周掌柜更是羞愤欲死，老脸涨得紫红，冲上去对着周旺就是几个响亮的耳光，边打边骂：“我周家没有你这种败类！滚！给我滚出镇子！永远别再让我看见你！”
其他几位街坊也是怒骂连连，看向周旺的目光充满了鄙夷和唾弃。
这事简直是触了众怒的逆鳞。
谁家没有孩子？
想到若是自家孩子遭遇这等事，简直让人头皮发麻。
陆阿嬷原本在家里照顾蘅儿，想到陆致清虽然细心，但终归是个男子，难免有考虑不到的地方。
随即把蘅儿托付给隔壁李婶照料，来到了周家杂货铺。
老人身形有些佝偻，精神头却很足，一双眼睛紧盯在狼狈不堪的周旺身上。
“街坊们都在这儿，老婆子我也说一句。我们陆家，虽不是什么高门大户，但也清清白白，行得正坐得直！致清是我一手带大的，他最是知礼守矩，若不是被逼到份上，断不会与人动手！
“老婆子我把话放这儿，今日有各位乡邻做见证，往后谁再敢把脏心思动到我陆家、动到蘅儿头上，我老婆子第一个不答应！拼了这把老骨头，也要讨个公道！”
老人说着，胸口起伏，气得不轻。
赵家小娘子连忙扶紧她，小声劝慰：“阿嬷，您别动气，身子要紧。”
阿嬷这番声色俱厉的维护，更是坐实了周旺的罪行，也彻底堵住了对蘅儿不利的闲言碎语。
事情根本无需陆致清再多说什么，便已按照他预想的方向发展。
周旺彻底身败名裂，在无数唾骂和鄙夷的目光中，如同过街老鼠，被周家族亲连夜扭送回了原籍，勒令永不得再回。
街坊们再提起陆家那个童养夫，语气里满是怜惜。
“那孩子，真是遭罪了。”
“陆小郎君不容易，可得好好护着蘅儿。”
“周旺那杀千刀的，活该！”
陆致清对这样的结果并无多少快意。
他更在意的是家中那个受惊病倒的人。
蘅儿这一病，来势汹汹，高烧反复，昏睡中时常惊悸哭喊，紧紧抓着陆致清的手不放。
陆致清推掉了所有诊务，日夜守在床边，寸步不离。
夜里，他将蘅儿拥在怀中。
睡梦中的蘅儿不再像以往那样羞涩矜持，而是本能地寻求着最安全的庇护，整个人都蜷缩在他怀里，脸颊贴着他的胸膛，听着那沉稳的心跳，才能稍微安稳地睡去。
陆致清轻轻拍抚着他的背。
一日又一日，蘅儿的病好了以后，便时常钻到陆致清被窝里睡了。
少年人的身体温暖柔软，偶尔还有一丝若有若无的清甜信香。
两人愈发亲密无间。
陆致清出诊，蘅儿必定跟着，背药箱，记录脉案，有时陆致清忙不过来，他还能帮着处理一些简单的皮外伤。
病人夸他细心，他抿着嘴笑，看向陆致清，像讨赏的小动物。
陆阿嬷将这一切看在眼里，心中越发欢喜。
她私下对陆致清说：“蘅儿这孩子，看着软和，骨子里却韧得很。致清，你可得好好待他。”
陆致清看着院里晾晒药材的蘅儿，少年身姿单薄，动作稳当，侧脸秀气安静。
他点了点头：“阿嬷，我知道。”
第3章 成亲
◎早生贵子◎
蘅儿像一株柔韧的藤蔓, 缠绕在陆致清这棵树上，将他生活里所有的空隙都填满。
陆致清有时会想，自己是幸运的。
虽父母缘浅, 早早去了, 但阿嬷将他疼进了骨子里。
如今, 他还有了蘅儿。
门外，陆阿嬷剪的那对并蒂莲门笺，在日光月色里悄然褪去些许鲜红，却依旧相依相偎，牢牢贴在门板上。
陆致清看着灯下低头替他缝补旧衫的蘅儿，少年白皙的侧脸被昏黄的光晕染得柔和漂亮。
陆致清心中柔软。
他想, 等蘅儿再大一点, 信香稳定了，就去官府正式落了籍, 摆两桌酒，请街坊邻里做个见证。
蘅儿便是他陆致清堂堂正正的夫郎了。
到那时, 门笺该换新的, 要剪得更精致些, 就照着蘅儿喜欢的纹样来。
炉上的药吊子发出轻微的咕嘟声，草药的清苦香气弥漫开来。
蘅儿鼻尖轻轻嗅了嗅, 放下针线：“致清哥, 阿嬷的药快好了, 我去看看。”
“嗯, 小心烫。”陆致清应道, 目光追随着那抹纤细的背影转入灶间。
“致清哥, 我能一直这样, 就好了。”
陆致清追问：“怎样？”
蘅儿没回头, 背对着陆致清吹着碗里盛好的药：“就这样，跟着致清哥，帮阿嬷做做事，平平淡淡的。”
陆致清走到他身边，揉了揉他细软的头发：“会的。以后都会这样。”
蘅儿仰起脸，对他笑了，眉间的孕痣似乎都鲜红了几分。
......
日子一天天过去，陆致清的医术愈发精进，名声渐起，偶尔也会有稍远些村镇的人慕名前来求诊。
家中的生计宽裕了些，陆阿嬷脸上的笑容也更多了，时常拉着蘅儿念叨，等再攒些钱，就把屋子翻修一下，给两个孩子置办些像样的东西。
蘅儿如今已经十五岁了，眉眼间的稚气褪去了些，身量抽条，越发显得漂亮。
他跟着陆致清学医更加用心，有时陆致清出诊忙不过来，一些简单的风寒咳嗽，邻里也会悄悄来找蘅儿抓两副药，他总能仔细问清症状，斟酌着开方，得了不少夸赞。
入了冬，镇上有户人家办喜事，请陆致清去坐了席。
席间上了道枣泥酥卷，表皮金黄酥脆，内馅甜糯绵密，带着枣子特有的醇香。
陆致清夹了一块放入口中，酥皮在舌尖化开，枣泥的甜润恰到好处，味道确实不错。
但他品着品着，心思便飘远了。
蘅儿定会喜欢这个。
蘅儿不贪嘴，却偏爱这类清甜不腻的点心，自己上次带回去的桂花糕，他便吃得眉眼弯弯。
这般想着，他便觉得口中这点心滋味虽好，却少了点什么。
陆致清如今虽谈不上大富大贵，但靠着日渐精湛的医术和勤恳行医，家里的日子比从前宽裕了许多，偶尔尝些精细点心并非难事，这道枣泥酥卷也并非多么金贵稀罕之物。
可他就是习惯了。
吃到甜的，会想蘅儿喜不喜欢。看到有趣的，会想蘅儿见没见过。
哪怕是医书上看到一处精妙论述，也会下意识想回头讲给蘅儿听。
席间热闹，无人注意。
他用随身带的干净帕子，小心地包了一块品相最好的收进袖中。
同桌一位相熟的药铺掌柜瞧见了，放下酒杯，笑眯眯地打趣道：“哟，陆小郎中，这是要带回去给未婚夫郎尝尝？”
陆致清闻言，并不觉窘迫，反而神色坦然，颔首道：“嗯。”
那掌柜哈哈一笑，也不再打趣，只感叹道：“陆小郎中待夫郎，真是没得说。”
夜里，两人在灯下看书，陆致清忽然想起，将那帕子取出，推到蘅儿面前：“尝尝，喜宴上的。”
蘅儿惊讶地看了看那精心包裹的一小块点心，又看了看陆致清，小心拈起来，咬了一口，细细品尝，随即眉眼弯弯：“嗯，甜。”
“喜欢？”陆致清问。
蘅儿点点头，却又将那剩下的半块递回给陆致清：“致清哥也吃。”
陆致清笑了，就着他的手，将剩下半块吃了。
唇瓣触到蘅儿的指尖，蘅儿像被烫到似的，倏地收回手，耳根又悄悄红了。
陆致清看着他，眸色认真：“等明年开春，你信香稳定了，我们就正式成亲，把户籍落在一起，好不好？”
闻言，蘅儿的睫毛剧烈颤动了几下，不敢看陆致清，却又忍不住偷偷掀起一点眼帘，飞快地瞥他一眼。
见陆致清正目光温柔地注视着自己，耐心等着他的回答。
巨大的羞涩和甜意，涌上心头。
终于——
“嗯。”
蘅儿小小的声音，落入了陆致清耳中。
陆致清眼底的笑意漾开：“那就说定了。”
......
蘅儿好像有使不完的劲儿，把小小的院落收拾得井井有条。
药圃里的药材在他的精心侍弄下，长势喜人，有些甚至比往年收成更好。
他还偷偷跟隔壁擅长绣活的李婶学了几手，虽然比不上专业绣娘，但做些简单的荷包、帕子，再绣上几丛兰草、几片竹叶，也能换些零用。
他把这些钱都攒起来，想着等成亲的时候，给陆致清做身新衣裳。
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