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他没有立即开口，但萧玠究竟想问什么，秋童岂能不知？秋童叹道：“殿下放心，夏相公举发有功，又行端坐正，并没有牵连在内。只是涉案的王云竹是他的姨表弟，夏相公多少要避嫌。且奴婢听陛下的意思，这事只是个头。”
萧恒并不限制宫中议论朝政，秋童继续道：“按大理寺的奏禀来瞧，私扣官银之事绝不是头一次，但王云竹一个只供职的浪荡子，也绝对没有这么大的胃口。殿下知道，他是王氏的子弟，又和夏氏许氏都有姻亲，这还没论他的师承。他若只是一条小鱼，底下只怕还藏着大鲸。杨相公从地方递来的折子，猜测王云竹上头的人和地方互为勾连，共行贪赃，款项之剧，足够三大营全体将士六年之用。”
萧玠脸色乍然转白，半晌，只摇头一笑。秋童问：“殿下笑什么？”
萧玠道：“我笑京中诸公愚蠢，他们唯恐地方出事将他们牵连出来，竭力阻止陛下亲巡，又做出春玲儿卢小青两桩命案，更给了陛下摸瓜的藤条。他们可能没想到，要查到自己头上，压根不用陛下出京。”
秋童一愣，又听萧玠道：“这两桩案子，我还有些不明白的地方。从现在看来，卢小青灭口春玲儿，是怕我查到她和王云竹的干系，从而牵扯出世家贪墨、且在行宫中安插眼线以掣肘陛下，并挑拨天家父子的事情。但卢小青自己就与官银转窃相关，家中更有暗室，如此诸多破绽，要从他入手调查官银贪墨一案岂不更为容易？为什么要指使他做这个替罪之羊，这不明摆着把世家贪贿的线索往陛下手里递吗？”
萧玠看向秋童，郑重道：“秋翁，我只怕这件事背后不只是贪墨，甚至不只是世族与陛下的争斗这么简单，请您转告陛下，一定当心。”
秋童第一回听见他这样成人的心思，一时之间，心中不知何许滋味。他轻轻说：“奴婢晓得了。殿下快吃药吧，不能放冷了。”
萧玠依言饮药，皱着脸道：“这方子味道真怪。”
秋童笑道：“郑先生开的方子，怪，却是好药效。”
萧玠问：“陛下近来身体如何？早晚药还常吃着？这几日有没有发作？”
秋童道：“殿下见好，陛下就没什么不好的了。”见萧玠神色，又问：“殿下有话要问吗？”
萧玠笑道：“没有，我不过问一句，等晚上他来吃饭，我再叮嘱他。”
秋童笑着站起来，道：“是，殿下药既吃完，奴婢便回去。这时辰，陛下也该下早朝了。”
他一打眼色，阿子便端着药炉跟出去。天空一蓝如洗，飞鸟掠过瓦甍时，脚步声沿墙根赶去。
阿子问道：“师父，若陛下怕有人动手脚，叫您在东宫盯着熬药便罢了。怎么这样送来送去，连罐子都要端着，多出这些麻烦？”
秋童轻轻给他一后脑一巴掌，“不该你问的甭问。我倒想问你，殿下最近有没有什么不对劲？”
阿子摸摸脑袋，“自从我跟着殿下，就没觉得他对劲过。”
秋童道：“你仔细想想，估计是有关陛下的事。”
阿子想了半天，恍然道：“约莫是陛下吃补药的事。”
阿子印象里，皇帝是个节俭的人。节俭和抠门儿不一样，对自己省，叫节俭；对亲近人省，还省的是不该省的，那是抠门儿。看东宫一应取用，虽不奢靡，但绝对算得上丰厚，更别说萧玠这一场重病的耗费，一碗药就是真金白银。而皇帝他自己，不置女乐，不修宫室，一套衣裳新旧三年，如果不来东宫吃饭，自己一个饼子一碗汤粥就着酱菜完事。
是故，如果皇帝突然一反常态支出一大笔开销，不可能不引人注目。
当时萧玠尚在病中，便听闻消息，问阿子：陛下开始进补药了？
阿子答：奴婢也不很清楚，殿下从哪里听说的？
她们在外间扫地，应当觉得我睡着，讲了几句。太子声音有些发紧。陛下是从不进补的，我听说，用了全鹿干、何首乌，还有人参阿胶，这些都是过分名贵的药。
太子握紧药碗，央求道，阿子，你帮我去甘露殿那边打听打听，好不好？
阿子自然依从。
不过半个时辰，阿子便赶回东宫，一掀帘，就见萧玠倚在榻上的身体绷直起来，两眼切切地望向他。
阿子双腿发沉，口中发苦，慢慢挪到太子跟前，低声道，奴婢打听了，陛下进的方子，是补男人的药。
他有一段时间没有听到太子的回复。
皇帝新婚的内情无人得知，但阿子知道，他向儿子解释过一次。
立后翌日，皇帝陪太子用饭。师父秋童从厨房捧来一只八珍煲，取用海味八种，是太子幼时极爱吃的，但皇帝因其靡费，许多年不叫做了。阿子捏住裹锅边的软布，一接手，便有一股鲜香扑鼻。他侧身避开帘子，走进阁子，太子正站起身给皇帝倒酒，垂脸道，恭贺阿爹新婚之喜。
一会，皇帝的声音响起。他说阿玠，阿爹和皇后只是成亲，不是夫妻。阿爹不会做对不起阿耶的事。
对着儿子，皇帝不好把话说得太糙，但这样就留下了想象的余地——他们两个究竟是什么关系？不是夫妻，是指没有夫妻之实，还是有了实处，但在心里留给其他人位置？
是以太子听到这汤药指向房中的暗示，愣了一会，问，果真吗？
阿子道，奴婢从师父那儿打探的消息，应当没有岔子。
太子点点头，一会便笑了，那笑容像一枝本当枯萎的昙花，强行做出绽放的姿态来。
太子道，陛下圣躬安康，我便放心了。
……
“你不是传了消息回去，殿下不信？”秋童的声音响起。
阿子一个激灵，正冲见红墙上自己的影子，像撞了个鬼。他道：“殿下哪能不信呢。只是宫中也传得厉害，说陛下这次进补，是打算同皇后殿下绵延皇嗣了。”
秋童唔地一声，并未作答。阿子从他脸上察看到一种残忍的冷静。
秋童道：“叫底下人管好舌头，这些风言风语再传到殿下耳朵里……陛下仁慈，我却不是手软的。”
阿子连忙应是。
秋童瞧他一会，道：“你小子，有话赶紧问。只这一次，烂在肚子里。”
阿子默了，片刻后，方喃喃道：“师父，我只是不明白，殿下的生母，究竟是怎样的人？”
叫史笔绝口不提，叫宫闱讳莫如深，叫皇帝忍痛相割之后，数年如一日地魂牵梦萦。
这样一个传奇的人物，留下的全部痕迹，只有一个太子而已。
阿子抬头，见秋童正眼望青天，那目光叫阿子有些恻隐。秋童嘴唇蠕动了一下，阿子已经道：“师父，我不问了。”
秋童笑道：“你倒颠三倒四起来。”
阿子道：“我怕真知道了，再也伺候不好殿下。”
秋童默了片刻，道：“是，你须记得，殿下最不要人可怜。”
阿子应一声。
秋童重新迈开脚，红墙上的鸟影也像树叶子，被脚步刮起一阵子。他嘱咐道：“陛下的意思是，等殿下大好，便请朝臣家的郎君娘子一块进宫，陪殿下热闹热闹。到时候要跑动的不少，你早些来，把流程东西都认一遍。那些炭别舍不得点，用完了再知会我，我再使人送来。”
阿子答应，旋即又发愁道：“只是这春寒倒得厉害，库房里的银骨炭都用光了怎么好？”
秋童笑笑，“傻小子，哪里的炭能一攒攒九年呢。”
第28章
春日气候渐暖，东宫那棵枯死的梨树竟发了新芽，至三月底，树上已零星绽了几束梨花。恰逢太子病愈，宫中皆洋洋喜气，认准这是太子康复的休征嘉应。连萧恒这从不信鬼神的人都以此为信，应祥瑞之兆，太子宫中多放一个月的月俸。
梨花的生命放到第三天，萧恒于东宫开宴，召诸子弟入宫以伴太子。
一早阿子便传来消息，太子尚未服药，待一会才能出席，请诸位郎君娘子随意逛逛，稍作等候。
众人还有些拘束，郑缚已带头笑道：“东宫园子最好看，还有不少前朝养下的丹顶鹤，都在池塘旁边，大伙一块去瞧瞧。”
郑氏兄弟如同太子心腹，这位小小郑一开口，众人也就松快一些，三三两两结伴而行。郑绥趁机拉住阿子，问：“殿下早间的药不该是辰时便吃完么，怎么现在吃药？”
阿子道：“陛下给殿下换了方子，现在这味是调理的药。”
郑绥应下，不再追问。
这不太像他对待萧玠之事的态度。阿子只觉他今日有些不对，还没来得及开口询问，园中突然传来一阵喧哗，带头的明显是郑缚的声音。
郑绥冲他一揖手，快步往园中赶去。
一带柳树底，几个世家子弟正围着一个少年人。那少年未着绫罗，不过一领浅紫布衣，垂着脸，从脖颈红到耳根。
郑缚正笑道：“这不是汤二郎君吗？汤家人竟也受邀进了宫，陛下真是大人大量。”
一旁人笑道：“郑二郎，这此汤非彼汤。当年汤住英谋逆案，人家二郎的父亲可是勇于举发，就这么坐到了礼部——”
“礼部什么官来着？”
“礼部员外郎，堂堂的从五品官！”
郑缚拊掌大笑道：“从五品，高官，高官！就连当年的汤氏，满打满算，哪里出过这样出息的子弟？真是龙生龙凤生凤，二郎，瞧你这副形容，颇有乃父之风！”
那汤二郎面皮涨红，低声道：“郑二郎君，请放尊重。”
郑缚笑道：“我们只是讲讲实话，二郎怎么生气了？令尊汤平昌汤员外郎不是汤住英的族亲么？当年若非汤逆发迹后顾念旧情，将你们一家接来京城，又给咱们汤员外郎捐了官做，二郎只怕还在樾州那穷山恶水里刨地呢。结果汤皇后被废，你父便将汤住英卖了个底掉，我只是替他可惜，养条狗都向人亲，这可不就是穷山恶水出——”
郑绥赶到，正听到这句，厉声喝道：“郑缚！”
另一道声音同时响起：“穷山恶水，出什么？”
众人闻声回身，汤二郎也乍着胆子抬眼瞧去，见一派碧翠的春色，簇拥出一个穿着素净的少年人。一见他，所有人呼啦啦拜倒，口中道：“皇太子殿下金安。”
萧玠没叫人起来，问道：“阿缚，你要讲什么？”
郑缚仗他宠爱，嘿嘿笑道：“哪里什么，殿下，臣同汤二郎讲笑话呢。”
萧玠平日纵容他，如今却一反常态，道：“穷山恶水出刁民。樾州曾以芙蓉美玉闻名天下，当年玉矿最盛时，樾州堪称江南之门户。哪怕玉矿已禁，樾州的菊花和锦缎也是九州一绝。樾州若算穷山恶水，那陛下所出的潮州并州，算什么？樾州汤氏算刁民，那二郎，当年陛下为朝廷通缉、各地逃奔，又算什么？”
郑缚到底小孩子气性，又从未被他当众训斥，红着脸叫道：“汤氏怎能同陛下相比？殿下，汤氏当年为了做皇后的私心将你害成什么样子，你怎么现在偏帮他们讲话？”
“郑缚。”萧玠沉声叫他，连名带姓，“恭让皇后是陛下的原配，私下议论，是大不敬。”
郑缚脸色发白，紧紧咬住嘴唇。
萧玠看着他，“怀帝在位时，曾以大不敬罪斩首讪谤贺太后者五十余人，连坐三族。我以为这个故事，你该听过。”
郑绥见他真的动气，忙俯身道：“殿下，是臣教弟无方，殿下千金之躯，万勿动怒。”又喝道：“郑缚！”
郑缚浑身一抖，听郑绥叫道：“还不快向汤郎赔礼！”
郑缚自幼被从手心捧大，大哥对他异常看顾，萧玠也是和颜悦色，如今两个人一齐发作，他第一反应竟不是君臣之分，而是两个人变脸来维护外人。一时小孩子脾气上来，竟不认错赔礼，不待萧玠首肯，站起来掉头跑走了。
众人皆晓得，杨夫人怀郑绥时胎相不好，便带了长子回山清水秀的老家养胎。因生产时难产亏损，又过了几年才带两个孩子回京。别说郑绥已长成大孩子，郑缚也满地跑了。因郑缚生得不易，一家人总格外疼他，也因着郑绥的缘故，萧玠也当他做自家弟弟看待。却不料这位郑二竟被惯得天高地厚，都敢给储君甩脸子。
这也大出郑绥预料之中，正要向萧玠请罪，已听萧玠叹口气，道：“绥郎，你起来，大伙都起来吧。”
萧玠走上前，亲自将汤二郎搀扶起来，问：“不知汤郎名字？”
汤二郎躬身道：“臣贱名惠峦。”
萧玠回忆片刻，“惠峦，我听闻樾州有座菊山，以绿菊称闻，一到重阳漫山遍野，曾用的古名就是惠。汤郎的名字，可是取自这个惠山？”
汤惠峦道：“殿下博闻强识，正是如此。”
萧玠含笑道：“樾州物华天宝，好风物，好地方。劳累大家久候，咱们先开宴，一会再来逛。”
众人纷纷应是。萧玠一举步，郑绥已然会意跟在一旁。萧玠低声道：“你叫人去找找阿缚。”
郑绥道：“是臣管教不严，他才敢犯上冲撞。殿下保重玉体，等散了宴席，臣押他来同殿下告罪。”
萧玠摇头笑笑：“一家人，哪有这么多事。”
这话一出，他忙道：“我是讲，你们是皇后的外甥，咱们也算带了亲。”
他讲起这事，郑绥耳边响起他直言汤皇后在萧恒的原配身份，心口不由一紧。萧玠脸上却瞧不出分毫不妥。
宴席摆在东宫春明池畔，芳草之间。众人纷纷献礼，虽不至于奇珍异宝，却也罕见精妙。汤惠峦所献的墨锭便显得不甚出手，萧玠便笑道：“方才闲谈时，听闻汤郎有左右手双书的才能，我想向汤郎乞两幅墨宝，不知可否？”
有萧玠先发制人，汤惠峦得以顺利献礼，之后更是被萧玠安排离开末席，挨在郑绥身边坐下。
汤惠峦一早听闻郑绥少年将军，如今一见，这样戴玉冠着青袍的少年人竟更像个儒生，只从过分挺直的腰背和坐姿上能瞧出军容。他脸上很有其父冠军大将军郑素的俊美之态，这样看来，郑缚同他眉眼并不相肖，应当更像母亲杨氏夫人。
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