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精灵原以为接下来约瑟芬会带着她在这些树之间穿梭，但很快，她发现自己的身下传来一阵强烈的吸力。
低头一看，海洛伊丝才发现自己正站在一处传送法阵上，约瑟芬拍了拍她的肩膀，笑得轻松，大方道：
“走，请你吃顿夜宵。”
。
“约瑟芬？”
在全然的黑暗里，海洛伊丝听见谁小心翼翼地叫约瑟芬的名字，精灵朝发声处望去，她依稀辨认出模糊的轮廓——那里有几个年纪很轻的女孩正望着她们。
“是我。”约瑟芬爽快地回应，“我还带了位朋友回来，你们今天怎么样？”
“女神啊！你总算是回来了！”
几盏油灯争先恐后地亮起来，借助那些摇曳的火焰，海洛伊丝看清了周围，这是一处极为宽敞的地穴，它应当位于非常深的地下，因而听不见一丝杂音。
而在她们的面前，是这个地穴之中最不可思议的地方，那是一片巨大的石砌浴池，虽然建得粗糙，里面存蓄的水也并不多，但它显然对这些受过惊吓、胁迫的人鱼而言，是足以让身心放松的好地方。
“哦她没事！她带回了一只精灵。”
“女神在上，我就说约瑟芬绝对不会出事！”
“哼，你刚才的语气可没那么笃定。”
……
提心掉胆的人鱼们把约瑟芬看了又看，才纷纷松了一口气，不再蜷在一处，甩着色彩各异的鱼尾，在浴池中分散开来，去做自己的事了。
有一条生着橙色鱼尾的人鱼朝约瑟芬和海洛伊丝游来，她无奈地抱怨道：
“你再晚上一点儿，我们就忍不住要去找你了！你该提前报个信回来的！”
约瑟芬笑着耸耸肩，从浴池边拾起一片装满果子的叶片，递给海洛伊丝：
“给，答应你的夜宵。”
递出这份果子，约瑟芬便大剌剌地在浴池边坐下，“今天外面出了些事，我一时脱不开身。这是我新认识的朋友，雾霭密林的精灵——海洛伊丝。”
捧在手里的果子还未吃，便能闻到扑鼻的甜香，人鱼果然是注重享受的种族，海洛伊丝在心中暗暗感叹。听到约瑟芬的介绍，海洛伊丝抬起头，纠正道：
“现在不算是雾霭密林的精灵了，我已经从那儿离开了。”
“抱歉，我并不知道这桩事，我还以为所有的精灵都不会离开雾霭密林。”约瑟芬的注意力显然不在海洛伊丝身上，没有追问海洛伊丝离开雾霭密林的缘由。
而生着橙色鱼尾的人鱼对海洛伊丝的兴趣也很淡，她同约瑟芬说起了别的话题：
“女神啊，你送过来的那只矮人，那家伙的嘴简直比蚌壳还紧，我们什么都没问出来。至于那些浆液，我们按你说的，还是把它们都给了摩忒斯缇——”
“有人鱼觉得我不该把浆液都给摩忒斯缇？”约瑟芬很快读出橙尾人鱼的言外之意。
“是有人鱼这样说……毕竟摩忒斯缇不是人鱼，她们认为只有人鱼才能成为最优秀的海巫。虽然摩忒斯缇的天赋很高，但天赋这种东西，并不能真的代表以后。”
橙尾人鱼瞄了眼约瑟芬的神色，“你知道，大家还是更希望你来做海巫。约瑟芬，况且那件事细论下来，并不只是你自己的错，如今被困在这里，我们都有责任。你没必要这样惩罚自己，这个海巫——”
约瑟芬摇了摇头，简单而直接地拒绝了她的提议，把话题转回到矮人身上：
“那只矮人呢？让我来问问她。”
海洛伊丝谨慎地吃着甜美得像是掺了蜜的果子，将发出的声响控制到最小。橙尾人鱼仿佛努力吞下了一截过于坚硬的鱼骨，她指向地穴中一处阴暗的角落，道：
“摩忒斯缇也在那里。她也没问出什么，但她从那只矮人身上搜到些东西。海洛伊丝在吃的这些果子就是从矮人身上搜来的，摩忒斯缇说这是妖精种出来的。”
妖精？
很难说是被陡然提到名字更不适，还是意识到妖精种植的果子比精灵略胜一筹更难堪，海洛伊丝先是暂停了咀嚼，旋即快速把手中剩下的果子吃掉。
精灵把剩下的果子归还给海洛伊丝，又从身上摸出两瓶治疗外伤的药粉作为回礼。
“谢谢款待，我吃得很饱。”
关于精灵与妖精之间的不睦，人鱼们显然不可能不知情。瞧见海洛伊丝知晓果子的来历后的反应，两条人鱼都忍不住轻笑出声，约瑟芬没有同海洛伊丝客气，收下了那两瓶药粉。
“也谢谢你的药粉。你愿意和我一起去看看那只矮人吗？”约瑟芬笑得有点狡黠，她把自己披散的银发束起来，“至少我真的很好奇，矮人是怎么和妖精有了来往。这么好的果子，我想妖精不会轻易给出去。”
唇齿之间仍然回荡着那股清新的甜香，饶是海洛伊丝不从事种植相关的事务，也很清楚它必然难得。甚至如果这果子来自雾霭密林，十有八九会将大部分供给女皇享用，小部分留作奖励，左右绝不会让它流到外部，顶多用来招待贵客。
据海洛伊丝了解，妖精并不比精灵更慷慨，他们是出了名的吝啬、斤斤计较，或许他们会愿意出售这种上好的果子。但矮人近些年几乎年年歉收，日子过得很拮据，怎么可能会花高价去买这种果子？
总之，这桩事只要细想起来，就处处是问题，如果海洛伊丝现在还是雾霭密林的一员，她一定——
“好了，这有什么可犹豫的。”
约瑟芬打了个哈欠，直接拉住海洛伊丝，熟稔得仿佛她们已经是认识多年的老朋友。
“和我去瞧瞧吧。看看他们在搞什么名堂。”
。
坎蒂思抿紧唇瓣，她犹带稚气的脸庞上浮现出那种颇具矮人气质的坚毅之色。
一边的摩忒斯缇将那盘夹着熏肉的白面包再次推给她，好声好气地解释道：
“我们并不是要伤害你，你没必要对我们这么警惕。你应该听说了，这座神庙掳走了不少人鱼，我们只是想从你那里了解到多一点的讯息，好营救我们的同伴。”
矮人完全不理会摩忒斯缇，她一言不发，垂下一双深棕色的眼眸，专注地盯着自己的指尖。
“你不相信我们没关系，那你也没必要跟自己过不去吧？至少吃点东西。我刚才都听到你的肚子在叫了，这面包是新鲜——”
“那还不是因为你们！”
沉默的矮人坎蒂思猝不及防开了口，她的声音又高又尖，不仅刺得她近旁的摩忒斯缇身子不受控地向后倾去，就连赶到的约瑟芬和海洛伊丝也不由得揉了揉耳朵。
约瑟芬将她的一双蓝眼睛瞪得又大又圆，像是听到了一个自己解不开、却很感兴趣的谜语：
“亲爱的，我不明白你的意思。不管你们发生了什么，那都是陆地上的事，我们——我们这群在海里游的，要怎么害你们？”
人鱼温柔的语调没有安抚住坎蒂思，反而使她越发怒气冲冲，她猛地一下站起来，一双眼睛似乎下一刻便要喷出火来。
“那你说！你告诉我！为什么你和那些暗精灵那么亲密，他们为什么那么听你的话？我知道你就是那个约瑟芬！别的人鱼或许都是安安份份地呆在海里，但是你——约瑟芬，你待在陆地上的时间远比在海里的时间长。”
“那些暗精灵尚且对神侍阳奉阴违，却对你尽心尽力，而且我看到了！我清清楚楚地看到了！你让那些暗精灵为你时刻关注神庙里发生的一切事，你们明明是在谋划着什么！你明明早就能把那些人鱼救回来了！为什么迟迟不动作？”
坎蒂思的脸涨得通红，“你们究竟在图谋什么？一定是你们，是你们这群不够虔诚的信徒犯下了恶行，触怒了全知的女神，害了我们！”
约瑟芬平静地看着坎蒂思。
“我是和暗精灵有所谋划。但害了你们的不是我们。
“是你们自己。”
第152章
约瑟芬举起一只陶壶，人鱼的姿态娴熟，像是已经将这动作重复做过千百遍。
似血如酒的液体滴滴坠落，最终淀成过于沉重的深色，以至于盛装浆液的杯子并不像是被斟满，而仿佛是被蚀出了一个边缘均匀、永无止境的孔洞。
约瑟芬偏头看向身旁的海洛伊丝、坎蒂思和摩忒斯缇。
出身不同种族的她们神态各异，但她们此刻又都无一例外地、目光灼灼地盯住了她手中的杯盏。或许她们对这浆液并不如何了解，可都被本能驱使，下意识地对它投入了高度的关注。
约瑟芬笑了笑，抬起手，向她们递去这杯在信徒间风头无两的浆液，近来，那些贫苦的人们纷纷争相称颂着它的“奇效”，他们一致认为这种神庙无偿供应的浆液是女神无私慷慨的恩惠。据说，有几位肚子里有点墨水的可怜人还为这浆液编纂了几首曲调老套的歌谣。
然而，这种“神赐”的浆液在约瑟芬面前的这几位那里却碰了壁——不管是海族、精灵还是矮人，谁也没有接过这只盛满浆液的杯子。
矮人坎蒂思第一个扭转头去——自约瑟芬说矮人的今天是自作自受后，她便拒绝与约瑟芬进行任何交流。这杯由约瑟芬递来的浆液，尽管坎蒂思着实感兴趣，依旧刻意表现出了几分浮夸的厌恶。
讨厌约瑟芬的坎蒂思拒绝了约瑟芬的邀请，与约瑟芬交好、并算得上是最了解浆液的摩忒斯缇却也轻轻摇了摇头：
“谢谢，约瑟芬。我今天刚刚用过一杯，暂时不需要。”
于是约瑟芬望向才结识的海洛伊丝——精灵则则表现得更警惕，更谨慎，甚至悄然后退一步。
“抱歉，谢谢你的好意，只是我与女神有约，我不能碰酒。”
顺着话头，约瑟芬未曾告罪，海洛伊丝便已经将左手搭在胸口处，做出一个向女神立誓的姿势。
可纵使如此，瞧着海洛伊丝之后恨不得离那些盛装着浆液的陶壶都更远一些的神情举止，这话究竟是真话，还是推辞，答案显而易见。
约瑟芬掀开眼帘瞄了精灵一眼，露出一个意味深长的笑。她表现得颇为大度，没有计较这接二连三的拒绝。约瑟芬再次举起陶壶，又给自己倒了一杯，大剌剌地一饮而尽，特地把干干净净的杯底亮给海洛伊丝——她认为精灵最可能接受这杯浆液。
“这不是酒，也不会损害健康。”
一股隐约的花香气从空荡荡的杯子里轻盈地飘了出来，这种浆液里的确没有酒精的成分，约瑟芬喝下浆液的动作颇为坦荡，这几点大抵是打动了正在观察她的海洛伊丝，人鱼的目光在杯子和约瑟芬的脸庞上左右徘徊。
约瑟芬把那一杯满满的浆液再度举起来，与态度有所松动的精灵对视，语气很是笃定：
“喝下它也对你没有坏处，我可以向你保证，向女神保证。”
这句向女神发出的誓言一出口，人鱼尚且没有回应，矮人便很是忿忿地哼了一声。
年轻的坎蒂思抬起头来，怒气冲冲地瞪着约瑟芬和海洛伊丝，似乎是看出海洛伊丝正在考虑约瑟芬的邀请，她出声阻挠道：
“你真敢相信她？她不仅是最擅长蛊惑的人鱼，还是可以为了酬劳做任何事的赏金猎人，她和妖精一样，不值得信任！”
坎蒂思双颊泛红，可她的“直言快语”对海洛伊丝没什么作用。精灵完全没有朝坎蒂思望去一眼，她只是警惕地、专注地盯着那只杯子——
深红色的浆液在杯中荡漾，漆黑如墨、望不见底的孔洞在杯子里变大又缩小。
可能是对海洛伊丝的信任，也可能是是因为那股奇异的香气，更可能是某种潜在的自毁冲动……
海洛伊丝终究接住了那只质地粗糙的陶杯。她轻声道了声谢，按照约瑟芬的做法，将杯中的浆液一口气喝了个干净——
最先感觉到的是冷。
像隆冬时节，海洛伊丝挥起镐头凿破冻实的湖面时，破碎的冰凌无意间掠过面颊的那种冷。
接着，精灵尝到一股越发浓郁的甜腥气，而那阵冷意也因此迅速消失，海洛伊丝开始觉得自喉咙滚下去的那口浆液是烫的、是活的……
“你真是疯了！你怎么能喝这种东西！你怎么敢喝人鱼给你的东西？”
坎蒂思的声音把海洛伊丝从幻象中拉回来，精灵这才面无表情地看向坎蒂思：
“你们矮人不是也敢收下妖精的果子吗？”
“我……我们……那还不是因为……”
坎蒂思无法回答这个问题，她咬住嘴唇，低下头去，眼眶微微泛红，模样倒像是在为什么而羞愧。
沉默已久的摩忒斯缇适时地插话，打破眼下逐渐滞涩的气氛：
“坎蒂思，你可以放心。这浆液绝对没有任何问题，我之前就已用过很多次。”
矮人好像只是对人鱼怨念深重，对摩忒斯缇倒是没什么意见，她几不可闻地“嗯”了一声，便开始取代摩忒斯缇扮演沉默者。
摩忒斯缇见坎蒂思的情绪平稳下来，转过头，继续关心起了精灵：
“海洛伊丝，你觉得怎么样？有感觉不舒服吗？这种浆液没有害处。不过你第一次用，可能会有些不习惯。”
海洛伊丝诚实地摇了摇头，“没有，我还好，只是——我分辨不出这种浆液用了什么材料。”
备受女神爱怜的精灵拥有着堪称最精密的感知力，作为精灵中的佼佼者，海洛伊丝难得遇到这样的情况，她蹙起眉来，饶是再努力品味，也一无所获。
“这是由什么制成的？我尝得出它不是圣水。”
约瑟芬握着那只已经被她喝空了的杯子，耸了耸肩。
“和你一样，我最初也以为它是圣水。毕竟——神庙的圣水很好配置，像这种偏远的神庙，更是常用严重掺水的圣水。我原以为浆液只是没有掺水的圣水。”
人鱼平静地观察着海洛伊丝饮下浆液后的神态，讲过长长的一段话后，约瑟芬还是没有直接回答海洛伊丝的问题，她似是而非地道：
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