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她转过头，朝赫蒂微微一笑，“我真的无数次——无数次希望这句话能够是真的。”
那把似乎随时要刺进海洛伊丝胸膛的匕首忽地改变了方向——在赫蒂惊恐的注视之下，这把华贵非常对匕首毫不迟疑地、直直地刺进了地面上那张巨大法阵的某个符文。
地面或许发出了一点微不足道的声响，但更重的声音来自于赫蒂——精灵本该轻浅的呼吸声异常明显地变重了，她成了一个行将就木的病人，在进行最后的呼吸。
这张原本就脆弱不堪的法阵当然抵挡不住这一刺，它像害了病症一样抽搐着，繁复的纹路立即扭曲缠绕、融成一团没有意义的粗线条，那一个个怪诞的线条团翻滚着，既像是一个个无法填满的黑洞，又像是一张张贪婪的、等待猎物失足的嘴。只有被刺中的那道符文毫无变化，它仿佛一只被刺中的蝴蝶，在匕首刺入的那一瞬，就被牢牢地、不可逆转地钉死了，无法变化。
“不！埃莉诺！你干了什么？！！你明明知道……你明明知道，那是埃莉诺！！”
赫蒂后知后觉地发出一声巨大的尖叫，这个看似寻常的行为令向来注重举止的她疯癫般地扑向法阵，但却有一种无形的东西将她死死拦在原地。霎时间，精灵的整张脸庞，乃至她的全身，都像是裹在一层厚实的烟雾之中，赫蒂立时变得惨白而模糊。
“生命母树，你明明知道，这会害死她，这一定会害死她的——”
破音的质问只得到一声轻笑作为回应，生命母树拔出地上的匕首，看着那道符文犹如蜡烛般融化着变形，报复的畅意大剌剌地写在她的脸上。这一份充满神气的神情衬得她干枯苍白的发丝都有了几分光彩。
“我知道又怎么样？陛下，当你们知道我约定的期限到了，是时候该放我离开时，你们并不觉得‘知道’是一件很重要的事，你们还是在想方设法地把我留下来。况且，我早就说得很明白了。”
身后的水晶棺椁在阵法消失的同一刻开始破裂，飞溅的碎片恰好有一块擦过白发少女的脚踝，生命母树的血液与精灵女皇不同，与人类的肖似，暗红色的液体汩汩流出。
她站在血泊之中，平静地同崩溃的赫蒂道：
“我很高兴替您做出了选择，陛下。”
白发少女笑起来，“我很高兴一切终于能回到它应该在的位置上了。”
抢在传送法阵即将失效的前一瞬，阿芙拉她们总算来到了雾霭密林。
既然同莉塔有着同一个祖母，阿芙拉她们年幼时自然也没少听约瑟芬大谈特谈过雾霭密林的美丽，尽管她们并不像莉塔一样，对大海之外的世界怀有那么大的好奇心，却也对雾霭密林有着很深的印象。至少，在她们的想象中，这里应该是个植被繁茂、花朵与浆果随处可见的富饶之地。
然而，眼前的这一幕，立刻让她们连带着对约瑟芬所有在篝火前讲过的奇闻逸事都产生了深深的怀疑。
阿芙拉轻轻推了一下自己身旁的葛瑞丝，见葛瑞丝也紧紧皱着眉，她便更肯定了自己的想法，压低声音道：
“这里怎么还不如外面？不是说精灵是很挑剔、很追求美的种族吗？这雾霭密林——”她顿了顿，努力挑出一个不那么刺耳的评价，“也谈不上‘密’吧？”
说雾霭密林不“密”，实在是阿芙拉能够想到最委婉的描述了。这里与其说是不“密”，更不如说是破败，树木虽然比外围的树木高大得多，却是棵棵干枯，放眼望去，别说绿色，连枯黄萎靡的叶子也所剩不多，只能看到光秃的枝干，它们犹如一支支手臂，以求救的姿态茫然地向天上举着。
葛瑞丝掩盖在棕色发丝下的尖耳微微动了动，她摇了摇头，随即又连忙捂住了耳朵，神色凝重。
“只能听到精灵的声音，他们好像确实出事了，吵嚷得厉害。”
摩忒斯缇神情凝重，她仔细打量过周围的萧瑟景象，精灵的住所和外围形成了鲜明的对比，就算再迟钝的人，也能够察觉到其中的异常。
被她们围在最中间的妖精，更是在一离开传送法阵就开始焦躁不安，她时不时地揉搓着自己的鬈发，一双眼睛骨碌碌地转着，看看这边，又看看那边。
“海里的……海里的祭司……哦，我是说海巫，我真诚地建议你们——”卡萝吞了口口水，说话有点吞吞吐吐，“真的别再往里走了。”
妖精的真诚……在平时这无疑是个笑话，可在当下……
“谢谢你，卡萝。但很抱歉，我们必须进去。”摩忒斯缇朝卡萝礼貌地回以一笑，并非常自然地将卡萝让到了最前面，她金色的眼眸显得温和而澄澈。
“麻烦你为我们带路了，我们人鱼会记住你的这份恩情的。”
佯装异常恐惧，实则非常恐惧的卡萝身子一僵。
妖精在心里暗骂了一句不太得体的脏话，在愤怒之余，再一次遗憾自己不是宁芙——卡萝一心将自己的数次失败归结于在妖精天赋上的差劲。或许她也可能不太走运？
这帮海里来的家伙，和那帮精灵一样难缠，卡萝勉强扯出一个笑容来。不管怎么说，为她们带一次路，就能赢得人鱼的友谊，实际上是一场合算的交易，也正因如此，卡萝没有多次尝试逃跑。只是……卡萝当然还是希望自己能付出得更少一些，得到的更多一些。
“现在雾霭密林里的情况我们都不清楚。”卡萝小声道，引着人鱼和海巫朝偏僻处走去，“我们还是小心为上，我想……我们还是走我逃跑的那条路线吧。那里应该不会有什么人鱼。”
“一切都听你，妖精小姐。”阿芙拉郑重点头，唯有葛瑞丝多看了阿芙拉一眼，她听出自己这位长姐多半是忘记了卡萝的姓名。
卡萝当然不知道阿芙拉的坏记性，她小心翼翼地拨开一处只剩下枯枝的灌木丛，回过身，以气声警告：
“你们最好把耳朵捂紧，也千万别去碰那些朝一个方向走的精灵。”
第127章
约瑟芬把粘了蜘蛛网的外套随手扔在门口的扶手椅上，她迈着大步走向正奋笔疾书的老朋友，瞧见朋友依旧在练习那个不知画了多少遍的法阵，约瑟芬耸了耸肩，无奈一笑。
“埃莉克丝，看在女神的份上，你就放过这个法阵吧！说真的，它可能也真的不是什么‘法阵’，顶多只能算是个花纹罢了。不然以你的这种用功劲儿，它早就已经生效八百次了！”
做缄默神侍打扮的老朋友只露着一双浅棕色的眼睛，那种颜色清澈透亮，犹如玻璃杯里荡漾的酒液。她似嗔非嗔地瞪了约瑟芬一眼，随即摘掉了脸上那副仿佛密不透风的面纱。
“我前几天帮你配置的炼金药水也来来回回试验了几百次，怎么那时候就没听你说让我放过它？”
埃莉克丝说着话，还特意朝约瑟芬的双腿瞥去一眼，这一举动大大加深了她这句话的揶揄意味。
约瑟芬略带戏谑的笑容立即消失得干干净净，她的模样甚至透着点心虚——毕竟埃莉克丝为了做出能够让人鱼的鱼尾化为双腿的炼金药水，不止投入了大把的时间多次配置，消耗的材料更是可以堆成一座小山！直到现在，约瑟芬都不知道该怎么报答埃莉克丝，很明显，她现有的积蓄连那些材料的一半都可能买不到。
“这个……”人鱼立时端正了自己过于随意的站姿，一双眼在埃莉克丝的屋子里转了一大圈，从那把披着自己外套的绿丝绒扶手椅瞧到墙壁上那幅圣徒斐多涅的圣像画，再看到屋子中心的那颗蒙在猩红色幕布下的水晶球……这间屋子乍一看起来的确略显老旧，但每样陈设都是好东西，埃莉克丝什么也不缺，这令约瑟芬根本想不到要怎么回报她。
犹豫再三，约瑟芬挤出一个生硬的、满是讨好的笑容，好在仗着人鱼的身份，这表情看着不算太难看，只是有几分滑稽。她凑到埃莉克丝的面前，压低了声音道：
“你配置的那种炼金药水，真的很有作用。你知道我之前用的那件附魔物品吧？对，就是那只王冠发卡，那可是中心神庙大祭司的作品！你做的那些炼金药水，比那只发卡管用多了，阿芙拉她们告诉我，只要喝上一支，就至少能够维持十天的双腿。”
不是很擅长吹捧的约瑟芬又接着夸了埃莉克丝的炼金药水几句，尽管距离天花乱坠的程度还有很远，但还是哄得埃莉克丝很是开心。
埃莉克丝微微抬了抬下巴，理了理自己隐约掺了白发的发鬓，努力把上扬的唇角压下去了一点，她这才略显吝啬地与约瑟芬对视，道：
“谢谢你的夸奖。不过——我调制的这种炼金药水再好，约瑟芬，你回去之后，也还是抓紧时间教教阿芙拉她们怎么把鱼尾变成双腿吧。”
瞧着约瑟芬准备开口，埃莉克丝当即便在她唇前竖起一根手指，把人鱼的话堵了回去。埃莉克丝坚决地摇了摇头：
“我知道你的用意，你是不想让阿芙拉她们到大陆上来，但是凡事都有意外——就像这一次，你再怎么不情愿，还是得让她们去雾霭密林。如果再有更紧急的情况，或者碰巧炼金药水不够了，那不是更麻烦？”
埃莉克丝尽量以自己最温和的语气同约瑟芬对话，她的神态、举止都显得埃莉克丝要比约瑟芬年长。然而作为一个货真价实的人类，纵使在超群的法术帮助下，埃莉克丝的年纪远远超过了普通的人类，可还是比长寿种约瑟芬不止小了一岁两岁。
“我只是想尽我可能地让她们远离那团漩涡，埃莉克丝，你身在神庙，你比任何人都明白那些所谓的‘女神预言’、‘女神谕令’的真实性！我只是想保护她们。”
约瑟芬到底没有接受来自埃莉克丝的千篇一律的劝告，她还变得颇为烦躁，索性从埃莉克丝的身旁离开，一步步走近那只水晶球。
“我不想她们莫名其妙地被一段不知是真是假、故弄玄虚的文字左右。”
人鱼用力拢了一下自己银白色的卷发，掀开水晶球上的幕布，“女神在上，我绝对不是在质疑祂的声威，我只是……我只是不想她们变成那些矮人，暗精灵……”
埃莉克丝敏锐地捕捉到了约瑟芬言语里的关键点，她扫了眼人鱼那件粘着蜘蛛网和灰尘的外套，明白约瑟芬前不久一定是躲在了穹顶和梁柱衔接的某处，在中心神庙听到，或者瞧见了什么。
几乎人生的绝大部分都在中心神庙度过的埃莉克丝很了解中心神庙的蝇营狗苟，她也非常清楚那些常常被中心神庙作为“最虔诚的信徒”、“最朴实的信徒”大力夸奖的矮人、暗精灵如今的模样。这两个种族……有时候，埃莉克丝会觉得他们更像是会吟诵经文的偶人，她很难从他们身上瞧见什么活气。
“我能理解你，约瑟芬。但阿芙拉她们和摩忒斯缇相处了那么久，尤其是琴，她们知道了摩忒斯缇经历的那些事，怎么可能会和那些矮人、暗精灵走上同一条路，一味地听信中心神庙的话？”
这几句出于安慰的话却令约瑟芬有些失态，遮蔽水晶球的幕布瞬间从她张开的手掌上无声地坠落至地面，铺开猩红的一片。
暗精灵，匕首，沾着血的笑容和地毯。
这无法不让约瑟芬想起方才的那一幕——
与人鱼同样拥有着尖耳朵的种族自愿地以生命为祭……他们毫不悲恸，无论是活着的，还是阖上双眼的，都有着同样的、癫狂般的笑容。
“我……我没有让摩忒斯缇告诉她们那些事，她在这里受了太多的苦。我认为不该总是重复那些不好的事……”
“女神啊！约瑟芬，你的意思是她们什么都不知道？！那你怎么能就这么让她们进雾霭密林，你知不知道现在的雾霭密林是什么样子！”
埃莉克丝猛地站起身，声音也跟着拔高了一个度，她与酒液同色的眼眸里几乎要喷出火来。她万万没有想到，自己这位素以冷静果断著称的赏金猎人朋友，在涉及家人的事情上竟如此糊涂，居然天真地以为将孩子们隔绝在危险之外，就能得到彻底的安全。
如果能够再年轻几岁，埃莉克丝非常确信，自己一定会把约瑟芬拽到外面去，挑一桶冰水来帮她洗一洗发热的脑袋。
正在埃莉克丝准备就约瑟芬的幼稚行径进行一番激烈批判时，那只失去幕布遮挡的水晶球忽地亮了起来。
“是雾霭密林！”
垂头等待挨骂的约瑟芬惊呼一声，随即死死盯住了水晶球映出的影像。
一踏入雾霭密林，身穿斗篷的人鱼们和海巫就感到一阵寒气，她们几乎动作一致地将衣襟拢好。
走在最前面的卡萝小心翼翼地吸了下鼻子，踉踉跄跄地带着她们朝精灵的住宅区走。
道路两旁的树木寥落干枯，那些庞大的树冠上不仅见不到半点绿色，还以肉眼可见的速度凝上了一层薄薄的白。这里与外面仿佛并不是同一片森林，也不处于同一个季节。
琴看了眼脚下那层厚厚的落叶，绿色、黄色、红色、褐色……各种颜色交织着堆叠在一处，完全瞧不见地面，这催生出一种隐秘的恐惧——下一步会不会踏入某个坑洞或者陷阱，也许这些落叶之下蛰伏着一张贪婪的巨口，等待着将下一位访客吞吃入腹。
“带我们去生命母树那儿。”
和几位姐姐不同，琴与卡萝对话时态度异常冷硬，她甚至毫不犹豫地将自己锋利的爪尖直接抵在妖精的腰间——这使得本就行动迟缓的卡萝趔趄了一下，若是没有摩忒斯缇搀扶，卡萝绝对要摔进那堆落叶之中。
卡萝打着哆嗦，似乎是妖精先天趋利避害的本能给她做了某种预警，卡萝表现得更加楚楚可怜，金棕色的眼睛里含着大朵大朵的泪花，声音竭力压低，央求道：
“那些精灵就是朝生命母树的方向走的。您信我一次，我有一种非常不好的预感，要是跟着那群目中无人的尖耳朵，我们绝对会出事……”
妖精飞快且标准地做出了个向女神立誓的姿势，才急切地继续道：
“除了那里，我哪里都可以带你们去，就算是祭司的住所，我也可以。”
卡萝说到“祭司”时，身子微不可察地颤了颤。她胆怯地抬眼偷偷打量面前这些海底居民的，发现人鱼们都眼睛一眨不眨地盯着自己，这张深色鬈发簇拥的脸庞马上泛出了窘迫的红色。
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