“每天一颗，给他服下去，能稳固他的魂魄。找到合适的材料后，我会尝试炼丹。”夏维说道。
尝试，而非绝对有把握。
他罕见如此不自信。
尽管情况有所改善，炸炉的体质依旧存在。
如果炼丹不成功，就要寻求替代方法。整条矿脉的鬼石，应该能让幼龙的魂魄彻底稳定。
“对了，琥珀也能吃。”夏维补充一句。
“多谢。”欧莎谢过夏维，当场拎起两头幼龙，拆掉两颗石珠，分别递到他们嘴边，“吃下去。”
在“吃药”这件事上，琥珀向来很乖，老老实实张嘴吞下肚。
阿依尔开始挣扎。
欧莎没有放任，温柔的母亲化身斯巴达，爪尖掐着幼龙的脖子，利落掰开嘴，把鬼石塞进去。
反抗？
想都别想。
不肯吃？
不存在的。
在欧莎动作时，菲戈和菲尔达同时脊背发凉。
幼时记忆袭击大脑，回想起自己的母亲，两头巨龙顿时打了个哆嗦。
对视一眼，两人识趣地转过头，狠下心，不去看嗷嗷叫的幼龙。
大家都是这样长大的，习惯就好。
鬼石下肚，幼龙的魂魄变得凝实。能量作用下，斑驳的伤疤开始减轻，不像随时将要消散。
“该回去了。”
事情解决，一行人飞出峡谷，原路返回城内。
时间接近正午，天空碧蓝，不见一丝流云。
巍峨古城屹立山巅，雄伟的城墙、林立的建筑、宽阔的街道，尽数沐浴阳光下，经受寒风洗礼。
人群走上街道，集市中熙熙攘攘，摊位前人流穿梭，连酒馆都早早坐满，沉寂整夜的海灵城陡然变得鲜活。
靠近城门的集市中，有人不经意抬头，望向头顶的一刹那，下意识惊呼出声：“快看天上！”
声音在耳边炸响，摊主和买家同时停下动作，陆续仰起头，望见毕生难忘的一幕。
蔚蓝晴空下，数个庞然大物张开双翼，先后掠过城市上方。
阳光被遮挡，暗影罩向地面，水波一般划过。
足足两分钟，人群呆滞原地，除开最初的惊呼，再没发出半点声音。
路上行人、冲出酒馆的雇佣兵以及城头轮值的士兵，集体瞠目结舌，因震撼呆立当场，许久一动不动，直至双腿发麻。
巨龙穿过城内，暗影流动，沿途带起一阵强风。
他们径直飞往城市中央，身影消失在城堡所在。
直至暗影远去，人群才猝然回神。
道路旁恢复人声，声浪集结，迅速冲刷过大街小巷。
“你们看到没有，不是错觉，对不对？”一名城民率先开口，因激动声音高亢，近乎有些尖锐，“巨龙，真的是巨龙！”
“其中还有亡灵。”一名摊主随声附和，道出自己的发现。他就是出售给夏维雕刻的匠人。常年接触鬼石，对亡灵的感知也变得灵敏。
“简直不可思议。”四周传来惊叹声。
惊鸿一瞥，威压笼罩心头，惊悚烙印在脑海。短短几分钟的经历，堪称惊心动魄。
城民议论纷纷，大脑都有些发热。
“领主大人的盟友。”
“这场战争，我们一定会胜利！”
雇佣兵退出人群，陆续返回酒馆。
他们来自不同队伍，同时聚集在吧台前，彼此交流信息，交换有价值的情报。
“看样子，传闻都是真的。”
“贵族老爷没欺骗我们，海灵领的确有了一个强悍的盟友。”
“海灵领主野心很大，能力也不差，否则没办法组织起联军。”一名经验丰富的雇佣兵挤到人群中间，推开左右人的肩膀，粗鲁地夺过一杯麦酒，仰头灌下一大口。丰富的泡沫流出杯口，挂上他的胡子，像一层糖霜。
“狂风领和石崖领在打仗，目的是争抢土地和人口，动手时有一定分寸。这位莱利家族的能人可不一样。”年长雇佣兵放下杯子，杯底砸上吧台，发出一声钝响，“他想要更多，包括整个王国。就目前来看，也许真能实现。”
不等他继续说，酒馆的主人丢掉抹布，凶狠地扯开嗓门：“我不管什么野心，你敢砸坏我的桌子，就要照价赔偿！”
雇佣兵们连忙赔罪。
对这群刀口舔血的家伙来说，酒馆主人绝对是不能惹的对象。
他们可以餐风露宿，可以没地方住，没衣服穿，但绝不能没有烈酒。要是被从酒馆赶出去，绝对得不偿失。
“我赔钱。”
几枚银币拍在桌子上，总算让暴躁的店主消气。
他收起钱币，计算过数量，回身送出一杯麦酒：“别说我坑你，我做生意向来公道。”
精明的生意人总是能把握分寸，生财有道。
一段小插曲结束，酒馆重新恢复热闹。
雇佣兵们谈论领地大军，联系今天看到的巨龙，都对即将开启的战争颇为期待。
“王城早就没落，没救了。”
“领主们胜算更大。”
巨龙，亡灵，无比强悍的力量，足以成为决定胜负的关键。
之前心中没底，多数人计划出工不出力，在战场上捞钱走人。今日之后，顾虑全被打消，他们心中的天平彻底倾斜。
王城没机会翻身，联军胜券在握。
继续打着浑水摸鱼的算盘，很可能什么都捞不到。拿出更多本钱，才能收获更多战利品。
“我们要争取表现。”一个精明的家伙说道，“金银珠宝，土地，地位，也许都会有。”
雇佣兵们深以为然，纷纷朝他举杯：“你说得对。”
“真希望军队马上开拔。”
注定胜利的战争，没人不想参与其中，从战利品中分一杯羹。
城市中心，黧炎返回城堡，立即召集商队众人。
“伊姆莱，告诉所有人，到营地集合。”
即使城堡内预留房间，商队成员也没有住进城堡，而是选择开辟一处营地，座落在城堡西侧。
依靠夏维绘制的符篆，营地四周设下屏障，杜绝任何窥探。
人员到齐后，巨龙开启作战会议。
菲尔达几人参与其中，两头幼龙被允许旁听。
在会议上，黧炎宣告阿依尔的身份，同时道出另一个猜测：“我的父亲也在当年失踪。有极大可能，他的遗骸被藏在帕托拉王城。”
听到黧炎的话，目睹幼龙的惨状，巨龙们群情激愤。
“开战！”
“颠覆那座王城，让罪恶之人灰飞烟灭！”
夏维不在会议上。
他提前离开营地，找到安娜，做出另一番安排。
听到夏维的计划，少女脸上闪过惊讶：“你是说，联络更多侏儒？”
“对。”夏维靠在窗边，双手向后支在窗台上，阳光从身后洒落，勾勒出一圈光影，却无法照亮他的面孔，黑眸更显幽暗。
“黑石堡的守夜人，你知道他们的能量。风息堡、枯树堡、婆娑堡、光明堡都有他们的身影，想必王城也是一样。”夏维声音平和，话中深意却令人不寒而栗，“不起眼的角色，也能爆发出巨大能量。”
安娜试探求证：“从内部破坏？”
“不只是内部，外部也能借力。”夏维继续说道，“我读过王国历史，里面清楚记载侏儒叛乱。如果没有过硬的实力，他们不可能和帕托拉人鏖战百年。纵然战败，他们也没有灭族，这就很能说明问题。”
安娜认真思量，点了点头。
“另外，还有一件事。”夏维话锋一转，加重声音，“安娜，我了解你的抱负。”
他离开窗前，走到少女身边，单手覆上她的肩膀，声音附在她耳边：“你要拥有自己的力量，在即将到来的战争中打下根基。侏儒就是你能争取的关键力量。”
心思被看透，安娜握紧双拳，神情中闪过一丝紧张。
她似下定决心，湛蓝的双眼直视夏维，声音有些发颤：“你希望我成功吗？”
“不在于我，而在于你。”夏维没有敷衍，他的声音明确有力，夯实少女的信心，“还记得我对你说过的话吗，我的承诺始终有效。我会保护你，直至你能保护自己。我会站在你身边，帮助你达成所愿。”
这番话话勾起少女的记忆。
村庄遭遇袭击，熟悉的面孔倒在血泊中干，四周都是肆虐的火焰。
她没有任何自保能力，依靠夏维才能脱离险境。
当时的她满心仓惶，近乎绝望，一度怀疑自己能否活下去，遑论为死去的村民复仇。
如果不是夏维，她早就死了。
而今，一切都变得不同。
机会送到面前，她要掌握权力，回报夏维。她要保护弱小，让匪徒再不敢行凶！
“夏维，我决定了。”安娜抬起头，清澈的眼底燃烧野心，“我会竭尽所能站到最高处，请你帮我。”
“好。”
夏维笑了。
午后的阳光落入室内，照耀窗前一双身影。
少女金发璀璨，目光坚定，决心投入博弈的浪潮，与众多大领主竞争，斩获自己的荣耀。
少年发色漆黑，表情柔和。
往事历历在目，承诺与守护被他贯彻始终。
淡漠的性格，看似不近人情，却如苍茫夜空，浩瀚深沉，无限包容。
第116章
“安娜，还有一些话，我必须送给你。”
夏维退后一步，拉开两人间的距离。
从这一刻开始，他不再局限于少女的保护者。他希望能为她引路，让她走出属于自己的未来。
纵然前方并非坦途，也该避免踏入陷阱。
“既然下定决心，就要做到最好。”夏维微微侧头，脸颊镀上一层微光。有片刻时间，他的瞳孔变色，比夜色更黑，如同无尽深渊，“击败对手不是结束。你最终要战胜的必然是自己。”
野心不是错，贪念却会带来毁灭。
击败对手，斩获荣耀。手持宝剑立足山巅，可以骄傲，但绝不能自满。
一叶障目，傲慢自大，迟早会从高处跌落。
山下不仅堆叠敌人的尸骨，更有渴望血肉的秃鹫。
一群贪婪的食腐鸟，鸟喙和爪子无比锋利，不小心落入它们的包围，注定落得尸骨无存。
“试错的机会很少，尤其是在顶端。”夏维真心实意为安娜考虑，绝不想见少女的眸子染上阴霾，“这是我的忠告。”
他很少心软。
除了黧炎，安娜是唯一的例外。
“我会牢牢记住。”安娜双手紧握，郑重发下誓言，“我会时刻警惕自己，远离错误的方向。”
她不敢保证永远不犯错。
岁月漫长，人生中存在太多诱惑，也许某一天，她会忘记初心。万一走上岔路，她必然要提醒自己，想一想夏维今天的话。
她会保持清醒。
也必须让自己清醒。
“好了，放松点。”夏维牵起嘴角，笑容温和，笼罩在少女肩头的压力骤然减轻，“离大军出发还有时间，派出你身边的侏儒，他们身上有契约，会忠实执行你的命令。我能看出，他们也有野心。利用好这一点，应该能事半功倍。”
安娜点点头，脑海中突然闪过几个画面，迟疑开口：“除了侏儒，也许还能联络穴居人。”
“穴居人？”
“经过光明领时，曾经遇见过他们。”安娜回忆起当时的情形，道出侏儒的讲解，“据侏儒说，他们要交重税，日子过得很拮据，常常食不果腹。一年中有大半时间，他们藏匿在山谷里，专为躲避追捕。”
侏儒的情报显然进行过美化。
事实上，穴居人过得何止拮据，简直就是苦不堪言。
交上不上税，他们就要东躲西藏。
不小心被抓住，必然遭受重罚，丢掉性命也有可能。
即使领主身亡，领地陷入动荡，苛捐杂税依旧存在。
为争权夺利，贵族们拼命武装自己，压榨日趋严重，收取的税赋几乎是天文数字。
他们已经要活不下去了。
经安娜提醒，夏维立刻有了印象。
“那群躲藏在边境的异族，耳部长有鱼鳃。”他说道。
“对，就是他们。”安娜颔首。
考虑到危险性，夏维没有立刻应允。
他陷入沉思，认真权衡利弊。最终得出结论，收益大于风险。
“可以派人联络他们，有相同困境的异族也可以拉拢。”夏维向安娜提出建议。既然要扩大招揽对象，不应局限一两个种族，大可以广撒网，“我会给你一批符篆，你可以自行判断使用。”
“好。”安娜用力点头，郑重承诺，“我会竭尽全力，做到最好！”
话音刚刚落下，房门就被敲响。
“请进。”
伴随着声音，一阵清风流入室内。
鎏金雕花的木门被推开，阳光落至门前，黧炎迈步走入室内。
“会议结束了？”夏维问道。
“结束了。”黧炎大步穿过房间，衣摆浮动，恍如流淌的水波。长发垂过腰际，发尾随动作轻扬，缠绕的发链闪烁彩光，荡开一圈圈涟漪。
“伊姆莱会与联军上层交涉，定下开拔日期。”黧炎站定到夏维对面，视线掠过安娜，明明没有表情变化，却让少女感受到威胁。
他很介意这个女人。
哪怕夏维态度明确，天性中的独占欲仍占据上风，让他心生排斥。
安娜异常警觉。对危险的直觉拉响警报，她下意识摸向腰间，单手握住剑柄。
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