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无关悲天悯人，全在因果循环。
夏维突然松开手指，细长的银剑化作流光，消失在众人眼前。
一面黑色的三角旗取而代之，被他牢牢攥紧。
不祥，阴暗，血腥。
黑夜般的旗面舒展，无风自扬，阴冷的气息瞬间弥漫。
即使整个村庄都在燃烧，置身烈焰包围之下，四周的雇佣兵仍觉一阵寒意。
冷彻骨髓，仿佛被毒蛇盯上，灵魂都被冻住。
“怎么回事？”雇佣兵们常年刀口舔血，对危险的直觉异常敏锐。
出于本能，在夏维挥动黑旗时，他们飞速向后散开。
只可惜，动作仍不够快。
阴风骤起，凄厉的鬼哭直击脑海。
无形的大手扼住几人的脖颈，森冷的气息灌入体内，他们的行动骤然迟缓，四肢变得僵硬，血液被冻住，灵魂遭到撕扯，被强行拽出体外。
扑通，扑通。
雇佣兵们接连摔倒在地，七窍流血，面容惊恐扭曲。
一瞬间，旗面有红光闪烁，锈迹斑斑的旗杆变得光滑，似年老的猛兽饱饮鲜血，重新焕发出凶猛的锐气。
七名雇佣兵同时倒下，当场气绝身亡。
夏维也单膝跪地，左手拄着黑旗，发出一阵剧烈的咳嗽。
俊俏的脸庞失去血色，唇角滑落一丝殷红。白皙的手腕浮现裂痕，血丝如蛛网延伸，缠绕住他的手背和指尖。
“咳咳……”
猛然咳嗽数声，夏维抬起右手，擦去下巴上的血痕。
他没有片刻犹豫，趁黑烟遮挡视线，其他雇佣兵尚未发现异常，迅速收起黑旗，抓起地上的一把重剑，冲向安娜的房子。
少女已经进入门内，她找到家人的尸体。
绝望如附骨之疽，她双眼腥红，失去了生的渴望。
“不如，死在一起……”
“安娜！”
夏维冲进来，单臂挡开燃烧的木块，就见安娜趴在床边，牢牢抓住一只染血的手，额头抵在上面。
那只手很小，青灰色，指甲外翻，手的主人早就断绝生机。
“和我走！”夏维顾不得其他，上前一步抓起安娜，“和我走，活下去才能报仇！”
他无法给出更多语言安慰，干脆弯腰扛起少女，不顾对方的挣扎，大步向外冲去。
不知幸或不幸，在他踏出房门的同时，屋顶轰然坍塌，湮灭屋内的死者，如同一座新坟。
而在屋外，更多雇佣兵围上来。
他们发现同伴的尸体，搜寻源头时，锁定黑发少年和他救出的少女。
“黑头发，黑眼睛，真是罕见。”一名雇佣兵打马走出。相比其他人，他的身形更加魁梧，骑在马上如同一座小山。
他用拇指推起面具，露出一张凶残的面孔。
长疤横过整张脸，牙齿外凸，目光凶狠。比起人，他更像是一头恶狼。
冰冷的长剑指向夏维，剑尖指着他的眉心。即使脸上沾着泥土和血痕，仍遮挡不住他的容貌。
尤其是那双眼睛。
雇佣兵首领眯起眼睛，发出一阵狞笑。
他明白了。
为何七个凶残的家伙会死得这么利落，这样一张脸，连他都会受到迷惑。
“抓起来。”他下达命令。
他不在乎手下死了多少人。
只要抓住这个黑发美人，随便找哪一座城市卖出去，他都能赚到大把金币。只要金币足够，卖命的家伙要多少有多少。
夏维谨慎后退，表面不动声色，心中却生焦灼。对面的敌人太多，以目前的他并没有必胜的把握。
更何况，强行催动灵力，他已然濒临极限。
“夏维，放下我。”安娜在他耳边低语，“用鲜血和生命献祭，农神会保护他的子民，让这些外来者付出代价。”
她的声音仍旧虚弱，语气中却透出异样的亢奋。
夏维不打算这样做，他反而收紧手臂，牢牢箍住少女。
他不会让安娜去死，绝对不行！
雇佣兵们失去耐心，他们陆续下马，开始收缩包围圈。
无论夏维之前用了什么手段，现在来看都已经是强弩之末。抓住他，在所有人眼中轻而易举。
“老实点，还能少受点苦，小美人。”
他们嘿嘿笑着，化身豺狼，欺近眼前的猎物。
千钧一发之际，村庄中心忽然腾起一道光柱。
几名濒死的村民聚到一起，趁雇佣兵被夏维吸引，他们挖开自己的胸膛，用鲜血和灵魂完成献祭。
暗红的血在地面流淌，汇成一枚巨大的三角形。
图案中间出现一只血眼，巨大的眼睛缓慢升起，在半空中睁开，俯瞰整座村庄，锁定袭击村庄的雇佣兵。
“邪神！”
雇佣兵们被血眼锁定，不由得面露惊骇。顾不得抓捕夏维，他们立即转身逃走。
血眼随之转动，粘稠的血汇成溪流，飞速蒸腾，倒悬殷红的血雾，堵住离开村庄的所有通道。
他们被困住了。
“冲出去！”
雇佣兵们发了狠，策马强冲。
血雾成墙，交织成夺命的大网。
闯入雾气之中，雇佣兵的身体遭遇腐蚀，露出森白的骨头，在剧痛中凄惨哀嚎。
“血肉滋养大地，是农神最好的祭品。”
目睹雇佣兵的惨状，村民们发出畅快的笑声，咽下最后一口气。他们的身体迅速枯萎，眨眼间，变成一具具枯槁的干尸。
血眼越升越高，堵住雇佣兵的同时，也向峡谷外传出讯号。
轰隆隆的马蹄声袭来，数十名银甲骑兵冲入峡谷。
他们身批锁子甲，肩后的斗篷随风翻滚，头盔上的长羽流动黑光。
他们来自边境要塞，是直属于领主的骑兵。
望见空中的血眼，骑兵们迅速锁定敌人，集体拉下面罩，放平长枪。
困住雇佣兵的陷阱对他们全无杀伤力。
银色流光跨越血色，仅仅一个照面，残存的雇佣兵就落下马背，仰面倒在地上，沦为马蹄下的肉泥。
一名骑士挑起雇佣兵首领的头颅，不屑地甩到一旁，轻嗤一声：“狂风城的杂碎。”
他声音低沉，似顶级醇酒。
骑士们没有立即离开。他们分批巡视战场，拖拽雇佣兵的尸体，堆积到一起焚烧。同时搜寻存活的村民，很可惜，包括夏维和安娜在内，活着的人不到两个巴掌。
活着的人被聚集起来，带到骑兵队长面前。
夏维搀扶着安娜，和村民们站在一起。
马蹄声接近，耳畔是村人的感谢声，以及对强盗的控诉。
夏维分神听着，猝不及防，突然被冰冷的枪尖抵住下巴。
“抬起头。”
声音自头顶传来，夏维被迫仰视马上的骑兵。
“黑色头发，黑色眼睛，你不是石崖领的人。”卡萨拉居高临下审视少年，冰蓝色的眼睛透过面罩，浮现森冷的光泽，“你来自哪里？”
“大人，他是一名可怜人，遭遇意外流落到这里。”安娜倚靠在夏维身上，抓住夏维的手，强忍住剧痛出声，全力为他解释，“他一直在看守谷仓，还贡献出让大麦丰产的办法。”
她曾去过镇子，太清楚骑士这番话的含义。
如果被认成奸细，夏维一定会死。
石崖领对奸细从不手软！
“哦？”卡萨拉发出意味不明的笑声。他单手掀起面罩，现出一张棱角分明的脸庞，英俊、刚硬，如同一把利刃。
“没有家族，流落至此？”
“是的，大人。”夏维反握住安娜的手，示意少女不要乱动，那会加剧她的伤势。
村民们纷纷出声，只为证明夏维无辜。
“大人，他是个好孩子。”
“他很聪明。”
“他对村子贡献很大。”
卡萨拉没有忽略两人的动作，饶有趣味地看着他们，缓慢收回长枪。
不等两人松口气，他忽然策马上前，探手抓住夏维，大手扣住夏维的腰，轻松把他带上马背。
“既然是无主的宝石，现在，你是我的了。”
夏维睁大双眼，第一反应就是挣脱。
很可惜，卡萨拉预判了他的动作，单手钳制他的胳膊，扣住他的手腕，附在他耳畔说道：“乖一点，你和你的姑娘都能少吃点苦头。”
话落，他朝骑士打出手势。
安娜也被带上马背，嘴里被灌入伤药，牢牢固定在骑士身前。
“我要带走他们，这是回报。”卡萨拉解开钱袋，抛给慌张的村民。
村民们无视钱袋，想要上前祈求，求他留下夏维和安娜。
很可惜，他们注定失望。
无视焦灼的面孔，银色的骑士再次汇聚，沿来时路疾驰而去。
在骑士身后，村庄的大火逐渐熄灭，雇佣兵的尸体化为焦炭。
天空中的血眼缓慢消散，唯有一道暗红横亘天际，似在预示更多杀戮，开启无休止的混乱。
第3章
骑士们绝尘而去，村民们满心焦灼却无计可施。
“怎么办？”
“他们是边境骑士，那个队长是贵族，我们根本拦不住！”
“他们还是孩子！”
“该死的……”
众人你一言我一语，追溯以往，推及贵族们的作风，脸色都很难看。
“冷静下来。”一名高个子女人开口。她走到人群中间，半张脸和前胸满是血痕，主要来自雇佣兵。
一个恶徒杀死她的丈夫，妄图欺辱她和她的孩子。她咬碎那人的喉咙，用手指挖出了他的眼球。
“贵族老爷的兴趣和仁慈一样短暂。”女人反手用力擦过脸颊，另一条胳膊抱紧自己的孩子，“那些骑士，无论他们打算做什么，只要安娜和夏维活下来，别的都不重要。”
“朵拉……”
“别摆出这副模样，鲁多，我们活下来，那些恶棍死了，这就是最好的结果。还有，两个孩子只是被带走，我们可以去镇子里打探消息，那些靠近要塞的镇子和马场都是情报来源。”朵拉一边说，一边扫视众人，“不管孩子们遇到什么，只要他们能活着，有朝一日回到村庄，我们就能敞开双臂拥抱他们。懂我的意思吗？”
几人看着朵拉，没有说话，只是用力点着头。
“安娜，夏维，他们都是我们的孩子。”
“现在，我们该收敛这些尸骨，重建村庄。”名为鲁多的村民开口，他走到朵拉面前，蒲扇般的大手张开，覆在朵拉孩子的头顶，“马上就能收割大麦，今年一定会丰产。我们可以留出一部分送去边境要塞。也许，我是说也许，能见到那两个孩子。”
“你说得对！”
朵拉和鲁多的发言给了众人希望。
无论如何，只要活下去，或许事情就有转机。
活下来的村民不足十人，每人都需要负担大量工作。他们没有抱怨，简单处理过身上的伤口，就抓紧清理村落，安葬村民的尸体。
多数房屋遭到焚烧，暂时没能力重建。
他们选择还算完好的几栋，简单清扫之后就住了进去。
死去的人太多，活下来的太少。
秋收需要大量人手，他们每个人都必须承担数倍的劳动。
“秋收之后，或许会有转机。”
村民们聚集在坟墓前，将简单雕刻的墓碑插入土中。
他们怀念死者，为活着的人祈祷。
希望夏维和安娜能平安无事，某一天出现在村子里，笑着和所有人招手。
哪怕希望渺茫。
翡翠峡谷外，骑士们一路疾驰，奔赴石崖领边境要塞。
数百年来，帕托拉平原烽火四起。
信仰的碰撞，利益的争夺，积攒的仇恨驱使王国陷入战火，争斗永无休止。
石崖领地处要冲，多次遭受外敌入侵。仰赖历代领主的积累，打造出一支强悍的骑兵团，才得以维持边境安稳，避免土地遭受蚕食。
战火持续蔓延，周边局势急剧恶化，主城内的领主和贵族都清楚知道，总有一天，脆弱的平衡会被打破。
或胜，或败。
或生存，或死亡。
除了拿起武器，他们别无选择。
驻守领地边境的骑兵将是战争的关键，他们是最锋利的矛，最坚硬的盾。
“血色染红大地，渡鸦盘旋在天空，神明不会降下慈悲，烈火注定燃尽所有。”
这是占星师的预言。
随风传遍平原，送至所有人耳中。
银甲骑兵飞驰过大片平原，于傍晚时分抵达座落在领地北部边境的黑色要塞。
要塞由一座石砌城堡及众多防御工事构成。
黑石城堡历史悠久，自领地初建即已存在。黑色的石砖环形堆砌，搭建起塔楼形的建筑。基堡暗藏通行的甬道，屋顶似锋利的尖刀，笔直插向天际。
城堡外墙开有射击孔，并有台阶盘旋向下，像缠绕的巨蟒。
城堡外围夯造土墙，墙头嵌入石块。石块形状不一，棱角锋利，能轻易划破皮革，不亚于士兵手中的武器。
墙内划分出不同区域，马厩、铁匠炉、粮仓、水井等一应俱全。
城堡最高处悬挂铜钟，每逢日出日落，皆有金光闪烁，辐射整座要塞。
银色的队伍踏着夕阳归来，要塞内传出钟声，并有号角吹响。
留守人员快步穿过广场，合力推开木门，分开站到围墙两侧，迎接骑兵队伍归来。
马蹄声堪比闷雷，马上的骑士放平武器，穿过要塞大门后减速，一个接一个拉住缰绳。
门后有大片广场，十几个马僮在一旁等候。
他们穿着粗布上衣，每人都打着绑腿。身材高大挺拔，面部轮廓刚毅，鼻梁高挺，眼窝很深，典型的帕托拉平原种族。
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