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“是主城的骑士。”
“这个时候过来，八成是为了商队。”
“谁把消息传出去了？”
“也许是巧合。”
“哪有那么巧的事？”
来者一共十五人，为首的骑士穿着金色铠甲，胸甲表面雕刻兽首，靠近护喉的位置镶嵌宝石。护臂和腰带异常华丽，头盔赫然是一头狰狞的狮子。
一条金色披风在肩后飞扬，衬里随风翻卷，现出怪异的枯枝图案，分明是代表领主的家徽。
骑士陆续穿过河道，策马直奔营地，却被狼群挡在中间。
双方对峙，骑士们继续前冲，马身上的护具凸起尖刺，能轻易划开丛林狼的皮毛，令它们皮开肉绽。
“一群肮脏的畜生。”
“让开！”
狼群被激起凶性，伏首呲牙，发出威胁的低咆。
战斗一触即发，夏维及时出声：“奎宿，回来。”
他的声音并不高，带有少年人的清亮。
头狼接到命令，当即发出嚎叫，狼群开始后撤，主动远离战场。过程中始终警惕，没有冲上去和骑士硬碰硬。
狼群后退，让开通道。
骑士们却未善罢甘休。
为首的骑士嗤笑一声，态度轻蔑。
面罩遮挡下，锐利的眸光扫过夏维，根本不将他看在眼中。
“兽语者，还是半兽人？”
他扬起马鞭，骑士同时拔刀出鞘。
夏维眸光一沉，一把长剑滑入掌心，红色暗纹缠绕手腕，随时准备迎击。
安娜按住腰间短剑，却被他拦在身后，示意她不要轻举妄动。
这些骑士身上存在古怪。
大地的力量在回应他们，这可不是容易对付的角色。
“夏维……”
“听话，不要上前。”
“枯树领不欢迎兽语者，也不欢迎半兽人，被自然神厌弃的种族不应该存在。”骑士队长下达命令，“挡路的，全部杀掉。”
两名骑士策马冲出，刀光交错而过。
没人看清夏维的动作，他已经避开刀锋，于半空中翻转手腕，一道凌厉的剑气飞出，骑士的战马同时倒地，当场被劈成两半。
马上的人狼狈落地，及时翻滚，才勉强逃过一劫。
“你……”
骑士们勃然大怒，纷纷调转刀锋，锋利的刀尖对准夏维。
千钧一发之际，营地中走出一行人，以黧炎为首，伊姆莱和塔利分在左右，多名龙仆跟随在三人身后。
黧炎掀开兜帽，在药剂的作用下，伪装的红发垂过腰际，一双绿眸堪比翡翠。
他快步走上前，错身拦在骑士和夏维之间。利用卓越的身高，严密把夏维挡在自己身后。
“班赫阁下，久违了。”黧炎的语气还算客气，抬手压住抵近的刀锋，直接拨到一旁，“在营地外动刀，这可不是为客之道。”
飞马商队游历王国各地，数次造访枯树领，对于眼前的人并不陌生。
阿斯托·班赫，班赫家族的长子，枯木领主最器重的儿子，也是领地下一任法定继承人。
班赫高居马背，半点没有下马的意思。
他推起面罩，露出一张足够俊美，却偏向阴柔的面孔。狭长的眼睛对上黧炎，傲慢说道：“得知飞马商队到来，父亲十分高兴。他特地命我前来，邀请爱莲娜夫人造访枯树堡。”
“我的荣幸。”黧炎大方接受邀请，“我此次前来，正有意拜访领主阁下。”
“很好。”班赫点点头，视线越过黧炎肩膀，抬手指了指夏维，神情不快，“那个人也是商队成员？”
“是。”黧炎颔首。
“他冒犯了我的骑士，杀死两匹优秀的战马。”班赫扬起下巴，态度无比傲慢，蔑视的眼光如同在看蝼蚁，“把他交给我，我就饶恕飞马商队的不敬。”
黧炎表情不变，瞳孔中闪过一抹暗红。
“那可不行。”他缓慢开口，声音平静，却带有明确的警告，“一名炼金师，不是你能随意处置，班赫阁下。”
“炼金师？”班赫果然一愣。
他试图看清夏维的模样。
很可惜，少年全身藏在斗篷里，他只能看到一个白皙的下巴。
“他是炼金师？”班赫满脸不信，怀疑地看向黧炎，“如果你试图欺骗我，绝不是一个好主意。”
黧炎没有被激怒，无视对方威胁，继续说道：“没人能伪装炼金师，也没人敢这么做。他曾受到方托大师指点，是方托大师承认的学徒。你可以去求证，以任何渠道。”
黧炎言之凿凿，半点不像是在说谎。
班赫终于心生顾忌。
兽语者不算什么，半兽人也是一样。
但是，一个炼金师，还是方托大师的学徒，地位非比寻常。
他必须重视。
如果事情属实，而他莽撞抓人，得罪对方背后的炼金大师，父亲绝不会轻易放过他。
“……好吧。”班赫用力咬牙，接受黧炎的说法。
他强迫自己转开视线，从怀中取出一卷羊皮纸，隔空抛给黧炎：“这是邀请函，枯树堡欢迎你的造访，爱莲娜夫人。”
黧炎抓住卷轴时，他又掀起嘴角，不怀好意地指向夏维，目光阴鸷：“我本人发出邀请，希望这位炼金师与你同行。”
棕色的眼睛滑过两人，他故意拖长腔调：“我想，这位炼金师应该不会拒绝？”
黧炎没有马上回应，而是侧头看向夏维。
后者点点头，他才转回视线，答应了班赫的邀请。
“我们一定准时赴约。”
“那就恭候大驾。”
班赫冷笑一声，猛一拽缰绳，利落调转马头。
跟随他的骑士同时转向，离开飞马商队的营地，再次跨越河流，沿着来时路飞驰而去。
第48章
骑士队伍离开，浮桥也沉入水下。
河面恢复平静，人群中却似投下一枚炸弹，迟迟难以平静。
村民们围在摊位前，忙着挑选货物，付出钱币。
期间有人提及方才的冲突，都对班赫的傲慢和霸道嗤之以鼻。
“贵族老爷们向来如此。”
“说是扫除威胁，驱逐半兽人，不过是肆意妄为的借口。”
“你刚刚听到没有，那个人是炼金师，他还很年轻吧？”
“管他是不是，只要能让那些贵族老爷吃瘪，我都开心。”一个身材高大，体魄惊人的村民扛起麻袋，瓮声瓮气说道，“税收一年比一年高，我们好不容易等到商队，他们又要出来找麻烦。幸亏这次没收税，否则，我……”
“快住口！”同行的村民连忙捂住他的嘴，四下里查看，压低声音说道，“闭上你的大嗓门，别惹麻烦！”
这句话也提醒了周围的村民。
想起贵族老爷们的手段，众人纷纷压低声音，不再随意声讨。
只是不满积压心底，等到忍无可忍那一天，终究会如泄洪一般，再也无法阻挡。
夏维回到营地，告知安娜返回帐篷，自己则脚跟一转去往黧炎的大帐。
帐帘掀起，伊姆莱和塔利恰好走出来。
三人正面撞见，伊姆莱朝他微笑致意，主动让开道路：“老大在里面。”
塔利貌似还想说什么，被伊姆莱握住胳膊拽了出去。
帐篷里，黧炎脱下斗篷，背对夏维站在柜子前。他频繁拉开和关上抽屉，貌似在寻找什么。
药剂的效力并不持久。
他的头发自尾端变色，身形也发生改变。
等他转过身来，双眼重染暗红，如同地狱之火的颜色。
“你来了，坐。”黧炎走回桌旁，对于夏维的到来并不吃惊。
他手里托着几张卷轴，里面是在狂风领搜集的情报。由伊姆莱专门记录，应该能卖出不错的价钱。
“这是什么？”夏维出声询问。
“枯木领主想要的东西。”黧炎摇晃卷轴，拿起一卷递给夏维，“狂风领和石崖领迟早开战，即使风息城毁灭，这个结果也不会改变。对枯树领来说，这是个好消息。”
夏维展开卷轴，从头至尾浏览一遍。
里面记载的内容十分详细，而且颇具指向性。
假使枯木领主不缺乏野心，看到这些文字，势必会有所行动。例如做一只黄雀，在两位大领主爆发战争之际，趁对手两败俱伤，坐收渔翁之利。
读完卷轴内容，预设可能的发展，夏维很快失去兴趣。
他合拢羊皮纸，放回黧炎身侧的桌子上，抬头看向对方：“有一件事，我来和你商量。”
“什么事，说说看。”黧炎放松地坐到桌旁，前臂搭上桌边，缝着珍珠的袖口自然敞开，现出扣在前臂的腕镯。
“营地外的狼群，头狼身上有我的契约，狼群会跟随我。”夏维开门见山，直接道明来意。他希望商队容许狼群跟随，“作为交换，你可以提出条件。”
“什么都可以？”黧炎挑眉。
夏维表情不变，点头承诺：“在我能力范围之内，你都可以提。”
“我要想一想。”黧炎撑起手肘，指腹相对，指尖抵住嘴唇，许久才道，“先欠着，如何？”
“你确定？”
“确定。”
“好。”
夏维点点头，就要起身离开。
事情敲定，他需要召唤头狼，尽快对狼群做出安排。
另外，安娜需要一匹坐骑。
飞马太过高大，性情桀骜不驯，寻常战马也不适合她，丛林狼是个不错的选择。
心中这样想着，夏维从地上站起身：“我先告辞。”
见他如此痛快，黧炎颇为惊讶，下意识伸出手：“等等。”
未及离开桌旁，夏维的手腕忽然被握住，又被向后一拽，撞进了黧炎怀中。
帐内顿时一静。
夏维抬起头，疑惑地看向黧炎。
后者始料未及，不由得全身僵硬。
这并非他的本意，他只想拉住夏维，不承想用力过猛，直接把人拉进自己怀里。
“我……”
黧炎刚想解释，就被一只手按住肩膀。
肩上的力量陡然增大，他视线颠倒，背部陷入柔软的地毯，帐顶悬挂的铃铛闯入眼底。
冬日的风卷过帐外，掀起帐帘一角。
风悄悄流入帐内，摇动悬挂的长链，铃铛随之晃动，叮当作响。
夏维单手压住黧炎的肩膀，另一只手撑在他的脸旁。漆黑的双眸凝视着他，眼底浮现一抹真实的热切。
陌生的感觉再次出现，不断侵袭黧炎的感官。
他下意识伸出手，扳住夏维的下巴，微微仰起头，深深望进他的眼底，试图窥见他真实的想法。
“你在想什么？”他问道。
这种热切，没有一丝一毫的虚假。
可他就是觉得哪里不对。
“如何得到你。”夏维俯身靠近黧炎，带着凉意的发尾滑落脸颊，漆黑的眼睛锁定对方，如同禁锢猎物的凶兽。
“什么？”
“很难理解？”夏维靠得更近，手指擦过黧炎的脖颈，渴望凝实在眼中，“我想要的，只有你能给我。”
如同验证他所言，两人的手臂同时发烫。
誓言的锁链炫耀微光，自手腕蜿蜒而上，一直缠绕至手肘，宣示存在感。
黧炎抬起手臂，手指擦过夏维耳廓，探入他的发间。有力的大手缓慢下滑，五指收拢，扣住夏维的后颈。另一条手臂环住夏维的腰，顺势翻转，两人的位置瞬间颠倒。
“你知道我是什么。”黧炎扣住夏维的脖颈，缓慢欺近，猩红的瞳孔收窄，唇瓣微启，锋利的牙尖抵近夏维的喉咙，“挑拨一条暗龙，你……”
不等他把话说完，帐外突起一阵喧哗，尖锐的狼嚎声此起彼伏。
紧接着，帐帘被掀起，一名商队成员闯了进来，大声道：“老大，有麻烦……不，什么都没有，我什么都没看见！”
瞧见帐内的情形，曼拉迅速后撤，飞速放下帐帘。
他早该知道！
塔利和伊姆莱一定知道情况，才会躲在一旁，推他来顶锅。
而他傻傻的竟然来了！
两个该被丢进火山的家伙，谁也没告诉他，那个黑发美人也在大帐里。
想到刚刚的惊鸿一瞥，巨龙脸色发白，只觉要大难临头。
搅了老大的好事，他八成要被扭断脖子。
“塔利，伊姆莱，给我等着！”
只要他大难不死，一定要让那两个家伙好看！
就在巨龙表情变换，在忐忑和狰狞之间来回转移时，身后的帐帘再次掀起，黧炎和夏维先后走出来。
两人身上都披着斗篷，脸被兜帽遮挡，看不出丝毫异样。
“怎么回事？”黧炎开口询问。
“是那群狼，它们猎杀一头幼年犀兽，引来两头成年犀兽，外边正一团乱。”曼拉硬着头皮说道。
闻言，黧炎未作声，夏维率先表态：“我来解决。”
他的话简洁明了。
既然契约头狼，狼群出了任何事，他都会负责。
何况留在黧炎身边，随时随地能补充灵力，他不必在意消耗。只是暗伤恢复需要时间。
夏维转过身时，想起某种更快吸收灵力的方式，不由得脚步一顿。
他回头看向黧炎，手指在斗篷下交错，面露沉思。
后者莫名生出危机感，一瞬间脊背发凉，寒毛倒竖。
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