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“那又如何呢？”被钟怀琛捏住了后颈，澹台信依旧微笑着，“我也见过小侯爷在天牢里落魄的样子。”
钟怀琛并没有如他所愿被激怒，他的眼神只是暗了暗，什么也没说，俯身上前再度与他唇齿交缠。
澹台信垂眼看不清神情，被抵在屏风上的这个姿势并不舒服，他不动声色地想要抽身，但刚一动，就被钟怀琛察觉，不由分说地将他带到了榻边。
榻上换上了更厚更松软的垫子，白天澹台信瞥见下人们忙活并没有在意，现在才明白，这大概又是钟怀琛的吩咐。
钟怀琛把他圈禁在自己手臂之间，俯身越来越娴熟地亲吻他。澹台信的刻薄话没能说出来，眉头不由自主地皱了起来。
钟怀琛每日惦记这些事，到底还有多少心思在正事上？
云泰军看着威风，实际上早已大不如前，各路部将心怀鬼胎，各镇各营都有自己的病症，又交织在一起盘根错节，钟家早就被这张网牢牢锁在里面，钟怀琛确是在变故和流放中成长了很多，可也只是洗脱了他纨绔公子的习性罢了……执掌一方重镇，他实在是太年轻了。
钟怀琛看见他又皱起了眉，没猜到他在烦忧什么，只是突然福至心灵：“你教慧儿，是因为觉得他和你一样么？”
澹台信的眼神挪向了别处，叫人追寻不到他到底在想什么。钟怀琛手下的力道蓦然重了，澹台信不得不看过来，钟怀琛对着他的眼睛，心里翻腾的话没忍住直接出了口：“那你把我当作什么？”
澹台信微眯起眼，不是很明白他为什么突然有此一问，钟怀琛却先一步别开了眼，突兀地翻身起来：“还没吃吧？我叫人传饭。”
他心虚了，敢情他也知道从澹台信这里听不见什么好话。澹台信看着他的背影冷静地分析，整理好仪容回到桌边：“小侯爷刚刚问我什么来着？”
钟怀琛筷子一顿，眼神不善地盯着澹台信，有那么一瞬，他想让澹台信别再说了。
“我也说不上来，到底把小侯爷当作什么，”澹台信坐下拿起勺子喝了口粥，“不论是申金彩、长公主，还是侯爷，对我而言没什么区别。”
钟怀琛的脸色一瞬间就变得极其难看，虽然已经心里已经有了猜测，可是澹台信明明白白地诛他的心，他依旧难以压下心里翻腾叫嚣的东西。
申金彩是个受人唾弃的老阉人，平真公主更是荒淫名声在外，澹台信却说于他而言，钟怀琛和这二位也并无区别。
钟怀琛也奇异地看穿澹台信恭顺的皮下装的是什么反骨，他对那些比自己位高权重的大人物没有丁点敬畏，他盘算的都是账目，算着是该讨好、抛弃、抑或是虚以委蛇……钟怀琛也只是他计算的一部分，就目前来看，他对澹台信也就是有点用处罢了。
“小侯爷要还有兴致，抬举卑职，”澹台信看着他变了脸色，四平八稳地继续道，“卑职奉陪便是。”
钟旭在廊下扒着饭，冬夜天寒，他狼吞虎咽地想赶在饭凉之前吃完，屋门突然被推开，原本口口声声说不回内院不准通传的钟怀琛摔门而出，快步走向内门。钟旭心里一咯噔，什么也不敢问，搁了碗筷一路小跑跟着钟怀琛去了。
钟怀琛一去不返，钟定慧依旧每日都跑到书房里找澹台信，他来是个跳脱性子，却又比同龄孩子显得好学许多。澹台信也能察觉有些时候他被外头的花草鸟儿吸引去了目光，不过很快又像是如遭棒喝似地回神，随即继续奋笔疾书练字。
澹台信当然明白早慧的孩子是怎样压抑天性，但他早就难以自渡，因而看进了眼里，也没有太多心力对钟定慧说些什么。
钟怀琛那天拂袖而去完全在澹台信的预料之中，但不知怎的，自己的病势也跟着加重，好容易止住了些许的咳疾再度来势汹汹，夜里几乎不得入眠，教钟定慧写字时也提不起精神来。
钟定慧很会察言观色，看他走神就捧着脸问他：“你是不是和舅舅吵架了？”
第34章 乱麻
澹台信回过神来：“公子说笑了，卑职可不敢顶撞侯爷。”
“那天舅舅回来，外祖母叫他过去吃饭，他脸色可难看了，外祖母问他怎么了，他也不说。”那时屋里只有钟定慧知道书房里有个人，可能是惹得钟怀琛不忿的罪魁祸首，但他一向嘴严，很妥帖地保守了这个秘密。澹台信偏过头去咳嗽：“他顶撞老夫人了？”
“那倒没有，”钟定慧下笔不停，一心二用地给澹台信传递情报，“我听祥云姐姐她们说的，外祖母又给舅舅房里添了丫头，说是给舅舅当通房的，结果舅舅不高兴，晚上把人家撵出来了。”
澹台信全无反应：“你小小年纪，少听这些议论。”
钟定慧人小鬼大，冲他比了个鬼脸，随后继续追问：“大人，舅舅为什么让你住在书房呢？”
“有人想要下毒杀我，再嫁祸给侯爷，在查清真凶之前，侯爷让我留在这里养病，以防再出什么意外。”澹台信公事公办地回答，钟定慧那样的孩子根本找不到破绽，他有点失落地“噢”了一声，很快又被别的事分了神：“舅舅最近很忙吗？之前他说带我和弟弟去骑马，可他都不怎么回侯府了。”
“入冬了，自然忙。”澹台信抬起眼望向窗户，可惜纱窗闭得严丝合缝，外头的冷风进不来，他的目光也出不去，只好喃喃自语，“今年冬天应该还算好过。”
钟怀琛连着七天没有回侯府，他在营里把调过来的部将折腾得鸡飞狗跳，最聒噪不休的吴老九都被累成了一只吠不动的死狗，钟怀琛也没好到哪里去，每天找到一张椅子桌子就能倒头睡过去，倒是没什么空想太多其他事情。
入冬要备战，他便准备检修云泰军的兵甲装备，这本来这是一件再正常不过的事情，实际着手才知道这里头简直就是一本烂账，云泰军早在他父亲手上时就分府分营自治，装备的事都是各府的都尉自行安排。
按照旧账记载，有些年份父亲下令统一翻修，军费发到都尉们手里自行置办，其他年份则是都尉们自己检查之后上报申请军费，父亲酌情批复。统一检修大约三年一次，各府按照人头领钱，没什么分别，但是自行检修的年份事情就五花八门了，钟怀琛拿着那些账册折磨周席烨他们近一个月，最后无可奈何地认同，这十年时间里各府各营翻修军备的费用差异高达数倍，完全没法找到一个统一标准。
“每个主将翻修的频率不同，”周席烨上了年纪，眼睛有些不好了，只能拿着一片琉璃片看那堆账册，才能找到自己想拿的那一本：“有些老将军，他们手下将士还和最初的府兵一样，他们驻地的军户免交赋税，所以士兵的粮饷兵器自备，三年大修时老侯爷下发的军费也直接补贴给将士们，所以这些将军从来就不额外上报申请。”
钟怀琛随着他手指的方向，看向另一本账册：“但是这一堆的账册，都尉几乎每年都申请翻修，申报的数目也不同。”周席烨缓缓放下琉璃片，“这些事老侯爷也都清楚，只是有的时候，水至清则无鱼，老侯爷是难得糊涂。”
钟怀琛翻着账册，最后从里面将先锋营的那一本抽了出来。
周席烨看到了他的动作，还以为钟怀琛是想抓澹台信的把柄，叹了口气：“澹台信就是每年上报要钱的，而且要得不少，不过那时先锋营养着最好的战马，配的也都是精铁斩马刀，每把都是真金白银。他自己本来又是半个账房，先锋营的账册向来都是最清楚的，不好找到错处。”
澹台信每年要的钱不是最多的，放在每年的申报中不算夸张，但他手下最多也只有五千人，用度却能赶上两三万人的重镇，钟怀琛看着账册里的一笔笔花销：“就算账目上找不到问题，他这样的花销，父亲竟也允了？”
周席烨还是叹气：“老侯爷也是有自己的成算，先锋营平日里的粮饷通过大鸣府的赋税发放，需要去关左手下领取，他们没有自己的军屯田，也没有管辖驻地的权力，”周席烨的语气变得隐晦了些，有提醒钟怀琛的意思，“他们并不征收当地的赋税，除了军饷以外，也就只有军备这些进账了，像这样的情况，老侯爷一般都会多批些。”
钟怀琛明白过来，这么看来，要钱少或者不要钱也未必就是好鸟，赋税从那些主将们手里过一遭，已经喂饱了不知多少人，不屑于要这摆在明面上的仨瓜俩枣。澹台信待的则是清水衙门，只能靠要钱过活。
“这样太乱了。”钟怀琛放下账册，“不止是军备，赋税也是，还有军饷也乱，我传人过来问过，各府同一级的士兵军饷也是不同的。”
“那就得看是将管兵还是兵管将了。”周席烨显然对这种情况不陌，“要是兵为当地征发，主将是外来的，就只能军饷笼络——毕竟当地的田地都是人家的，如果不能服众，赋税便收不起来；如果主将出身于本地望族，或是任职时间长了，那么军饷就不会高——大致是这样的规律，个中缘由复杂，各地各人都不同。”
“周叔，”钟怀琛的眉头始终没能松开，“您觉得哪种情形好些？”
周席烨竟被这话给问住了：“这……情况不同，恐怕不能一概而论，有时候，只能便宜从事。”
“只能便宜从事”这话几乎给钟怀琛的军备翻修盖棺定论，这是钟怀琛来云泰军做的第一件大事，他原是想理清头绪，革除积弊，可是越理这团麻就越乱，越理下去就越多人告诉他不能再理了。最后这件事虎头蛇尾，吴豫他们抽空替他奔波探查了半月，最后钟怀琛还是只能像他父亲那样，含糊地拨款到各营去。
签完最后一笔款，钟怀琛在帐中坐了许久，最后一声不吭地骑马回了侯府。
澹台信在书房那院里待着足不出户，钟定慧天天都来，好歹给这屋里添了些气。只是他的咳疾还是那样，既好不了也死不了，这样的情况几乎就是澹台信这一整年的状态。
钟怀琛突然回来，正在学看舆图的钟定慧惊喜地抬起眼，一声“舅舅”还没叫出口，钟怀琛就越过了他，拉住澹台信的手腕往外走：“你跟我出去一趟。”
府门口停着马车，钟怀琛既不交代去哪，也不理会钟旭的担心，把马夫赶下来之后自己坐在了驾马的位置，然后转头看着澹台信：“上来。”
第35章 真相
看到德金园的牌匾时，澹台信的神情并没有什么变化，半个多月以前他差点死在这个地方，然而仅仅只过了半个月，他又重新好好地站在这门前，身体兴许还没痊愈，但心神早就已经归位，至少现在冒夜前来的人里，失魂落魄的不是他。
钟家在德金园里也备齐了奴仆，随时准备着伺候主子，钟怀琛招呼也没打一声就前来，可也不过一柱香时间，奴仆们鱼贯而入，布上了精致讲究的晚饭。
钟怀琛总归还有些自尊，做不到主动开口诉苦，澹台信也就装聋作哑，只低头喝汤，眼里跟没钟怀琛这个人似的。钟怀琛心里一股邪火压不下去，等到最后一个丫鬟被打发出去，钟怀琛猛地起身，拉起澹台信往内室里走。
有那么一瞬，澹台信想替他父亲给钟怀琛几下，问问他到底一天天哪来那么多幼稚的气要撒，但转念一想，以钟祁对钟怀琛的溺爱程度，舍不舍得揍这混账还真不一定。
混账一路上拽着他磕磕碰碰地撞到了内室的床上，着急粗暴地要拉开他的衣带。
“钟怀琛，”澹台信的耐心终于告罄，虚情假意的礼节也不再维持，他握住了钟怀琛的手腕迫使他停下，深吸一口气，没有说出更难听的话，“下去。”
钟怀琛停下了动作，就着冬暮最后一点光盯着他看，虽然晦暗，澹台信却难得真实，他紧皱着眉，好像下一刻他终于要说几句真心实意的话了，可他慢慢呼出了气，那点真实又转瞬即逝了：“要撒野去找你的通房妾室，一味纠缠我有什么意思？”
“你以前查过军中的账，”钟怀琛充耳不闻，撑在他耳边，眼神一错不错地盯着他，“你可有什么发现？”
澹台信冰冷地拒绝：“无可奉告。”
钟怀琛握着他的肩膀将他摁回了床上：“你要是真心与我为敌，何必要一次次激怒我把我推开？”
“塔达人明天就可能带着骑兵直冲外镇，云泰还是一团乱麻，”澹台信心里窝火，面上反倒笑了一笑，“你就想和我说这些东西？”
“你知道我是什么心思，我也知道你奉命来与我作对，那你应该骗我，哄我，利用我……我的城府不如你，可我也知道这才是仇人会做的，而不是一次一次推开我让我清醒。”钟怀琛伸手握他的手，感觉到澹台信抗拒地把手攥成了拳，但钟怀琛依旧握着他不肯放开，再度追问那个问题，“你把我当作什么？”
漫长的拉扯里夜色趁虚而入，澹台信在挣扎中很久都没有答话，钟怀琛不自知地屏住了呼吸，等待最后的宣判。
“我希望边境太平，云泰军强盛，而你目前对云泰军至关重要，最好别太失准。”澹台信最终还是退让了，但随即他又抬起眼，“所以我才提醒你清醒一点。”
屋里完全暗了下去，相对的人也看不见彼此，但听觉变得敏锐，再轻的声音也能落进耳朵，钟怀琛觉得，真心被人攥成一团退回来的时候，每一道皱痕都能听见声响。
“那好，那好，”钟怀琛强迫着自己改变了语气，为了不显得太过狼狈，他迅速挑起了另一个话头，“那我们是不是可以开诚布公地谈谈云泰军的事？”
澹台信还没开口，钟怀琛就急迫地抢白：“你以前一直在暗示我，既然话都说开了，也就不必再打哑谜了。”
屋里点上了灯，在澹台信的要求下，钟怀琛重新坐回桌前，两人勉强恢复正襟危坐地状态，澹台信清了清嗓子，让自己语气听起来正常：“你想问我查账的事？”
钟怀琛强定下心神：“各营各镇的标准不一，坐在节度使的位置上也很难衡量哪些正常哪些瞒报……你当年是怎么查出郑寺倒卖军粮？”
钟怀琛最近见识到了手下人各行其是的混乱，愈发明白父亲当年是怎么栽跟头的。可他自己面对这样的境况也没能找到破解之法。他是真心实意地发问，甚至已经有几分求教的意思在里面，但澹台信明显会错了意：“郑寺定罪是经由三堂会审，证据被那些大人们核查过不知多少次。”
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