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他们算是师出同门，只是澹台信比钟怀琛大了七岁，钟怀琛进军营的时候，澹台信已经是一营指挥使，官至都尉。
他们还没有动真格地拼过你死我活，钟怀琛从军之后他们也切磋，但那时澹台信的狼子野心还敛藏着，和营里其他将士一样总让着他，跟其他人一样恭维他有其祖父的风姿——钟怀琛当时总为这种夸赞恼怒，让他觉得自己总活在祖辈的阴影下。现在看来他还是太不谙世事了，从没想过澹台信说这种话的时候，心底里藏的又是另一番滋味。
钟怀琛心里堵，又说不出来为什么，索性归咎于对澹台信的积怨。
多年前仰望过的人，那些嫉妒和羡慕的影响比钟怀琛想象得还深，他没想到自己能够轻易地揪着澹台信的领口将他掼在泥水里。但澹台信也不肯轻易地服软，哪怕现在病得站都站不稳，也足够他拽着钟怀琛一起倒下惹上泥污。
钟怀琛偏头吐了一口带着血沫的泥水，推开钟旭，钳制着澹台信让他不得翻身，不无讽刺道：“义兄忘恩负义，从阉党那里卑躬屈膝讨来的前程，好像也没有那么光鲜啊。”
澹台信已经力竭了，但这人也算是个了解钟怀琛的对手，他半边脸埋在泥水里，依然冷笑道：“不及小侯爷，顶着一个姓，不用拼命也不用求人，自有远大前程拱手奉上。”
钟旭拉架也跟着沾了一袖的泥水，听这话就知道要糟，这算是钟怀琛的逆鳞所在了。果然钟怀琛猛地把钟旭推开，扑上前扼住了澹台信的咽喉，是下了死手的力道。
有童音带着哭腔喊“爹”，只有钟怀琛腰高的小孩挣脱了母亲，扑上来一头撞在钟怀琛身上，钟怀琛不耐烦地挥开他，结果被小孩抓着手狠狠地咬了一口。
钟怀琛吃痛将他甩开，小孩结实地摔在地上，“哇”得一声哭开了，原本一直躲在屋里不出来的女人这时也扑了上来，尖声喊着“阿宴”。
钟旭赶紧借机死死箍着钟怀琛，没留意什么时候澹台信爬了起来，一拳挥了上来。
澹台信眼睛通红的，不知道是烧的还是沾了泥水红起来了，这一拳也没有留力，甚至挥出去之后自己站不稳单膝跪在了地上。
钟怀琛几乎立时就感觉到了齿间的血腥味蔓延，这下子钟旭也不劝架了，扑上去要和澹台信拼命。钟怀琛反而拉了他一把，因为耳朵嗡鸣里夹杂了马蹄声，也对，半夜闹出这么大的动静，巡防营自然要来查看。
巡防营的领队认得钟怀琛，也认得澹台信，多少知道这二位的恩怨，他不愿得罪钟怀琛，也怕真弄出了人命不好交代——澹台信自己再不济还是官员之子，父亲和哥哥仍在朝中，就算他现在混迹在了贱民堆里，也不是真的就命同草芥。面对这种情形，巡防营的人一个头作两个大，好在钟怀琛像是一瞬间醒了酒一般，没等他开口劝就带着钟旭径直地出门走了。
第3章 访客
第二天早上谢盈环起来的时候，澹台信已经挑了水回来，在院里洗昨天的脏衣服。他颧骨上的淤青未消，谢盈环也不知道该跟他说点什么好，总不好直接问他昨晚是否真的睡着了。她自顾自地坐在屋檐下纺纱，只在擦身而过时撂了一句：“水别倒在院子里，老积着都快长霉了。”
“环姐儿，”澹台信晾衣服时忽然叫她，“钟怀琛还有些日子才回云泰，他在京城的日子里，你要不回乡下庄子住些日子？”
“您这话真奇怪，”谢盈环停了手里的动作，“这院子是谁买的？要躲也不该是我躲。”
澹台信咳了几声，转身在院子里扫水。
“钟怀琛有什么可怕的，我骂他娘的时候他还在撒尿和泥呢——谢宴！你作死呢去爬灶台？”
澹台信回头看了一眼，看见谢宴连滚带爬地溜下来，往院子里跑来：“爹——娘又要打我啦！”
谢盈环纺车一停，起身真的开始找鸡毛掸子：“你长不长记性，我跟你讲过多少遍了，别再叫他爹了，他不是你爹。”
澹台信被谢宴拦腰抱住，站直了身却无言。谢宴还不懂事，只本能地往不骂他的人身后躲，谢盈环起身来捉他，澹台信忽然道：“钟家说不定会做出什么事来，我们本没有夫妻情分，和离书也早签了，你不该带着阿宴离我太近。”
谢盈环手里拉着谢宴，不顾他的挣扎就要把他拉回屋，闻言停了脚步，柳眉一挑盯着澹台信：“是是是，你说的都有道理，既然知道你会给我们娘俩添麻烦，你怎么不自己搬出去呢？”
澹台信第二次被点中了死穴，彻底哑口无言。谢宴吱哇乱叫地被暴躁的娘亲塞回了屋内，纺车继续吱嘎作响。澹台信握着笤帚，就这样走走停停，扫了半天的水。后来谢盈环被他晃得心烦，又停下来喊了一声：“病没好就回去躺着，扫半天都没沾着水，光在那咳得烦人。”
*
钟怀琛头一晚半夜折腾了一趟，回家自然就晚了，第二天早上还没起身，周席烨就杀上门来了。
论辈分他得喊周席烨一声叔，周叔从前就是他父亲的幕僚，智谋无双且忠心耿耿，澹台信撅蹄子之后周席烨作为铁杆钟派也吃了挂落一起被流放，而今守得云开见月明，更加尽心尽力地辅佐钟怀琛。有时钟怀琛实在是太不着调，他也会不留情面地训斥。
钟怀琛听见小厮来报，翻身爬起来洗漱更衣，钟旭前来伺候，被他瞪了一眼：“多嘴，舌头不想要了自己割来下酒。”
钟旭被训得有点委屈：“周叔说过，看好主子是忠仆的本分……再说，事情都闹到了巡防营，我不说也瞒不过他。”
钟怀琛对着镜子看脸上的淤青，舔了舔后槽牙，从镜子里看到了自己愤愤不平的神色。
等到周席烨进到厅内，钟怀琛传人为他奉上茶时脸上已经看不见端倪了：“周叔，请用茶。”
“不敢当，”周希烨硬邦邦地推了他的笑脸，“小侯爷真是威风。”
钟怀琛低头老实认错：“喝多了一时上头……”
喝醉酒，犯宵禁，和澹台信打架，每一件都值当周席烨痛骂他一顿。周叔口才不错，要是不入行伍，当个说书先也是饿不死的。钟怀琛宿醉还未完全消解，兼之澹台信那拳也不是闹着玩的，现在他额角不可避免地跳着疼，他只能清醒地忍受着，心平气和地听周席烨说完，其间还吩咐人派了个军医去看澹台信。
周席烨见到钟怀琛亲自给他添茶，心下不安赶紧抬手拦了，看着现在低眉顺眼的钟怀琛，长叹一口气：“小侯爷，百密一疏百密一疏，事情往往就败在这一疏上，偏偏失态撞上的还是澹台信，豺狗之辈，最易坏事。”
钟怀琛垂首应了一声，心下想得却是当年姐姐在监禁中产下侄子的旧事。
钟家出事之前，澹台信和钟怀琛的姐夫郑寺之间有些许积怨，这事旁人或许不知，但钟怀琛是再清楚不过的。
当年姐姐钟初瑾适婚时，澹台信曾经向父亲表明过心迹，想要自荐做女婿，当时父亲的态度是迟疑，而母亲的态度是坚决反对，她看不上澹台信的门第，更看不上澹台信的出身，澹台信就这么铩羽而归，不久，郑家小伯爷和钟初瑾的婚事成了。
郑寺与澹台信都在军中，本就认识，原谈不上交情，现在又有了这件事情，平添了几分尴尬。不过婚后也没有闹出过什么动静，两人见面还能和和气气地应付几句，看上去也没有留下什么仇怨。
可之后的事显然是他们都看轻了澹台信，三年前澹台信举发郑寺倒卖军粮弹劾钟祁御下无方，这反目一口咬得又狠又准，没有长时间的筹谋根本不会对郑寺的行径那般了解。
郑寺出事，牵连钟家，最痛苦的莫过于钟初瑾。当时她已有身孕，孩子还没出郑寺就自尽在牢里，她和离回了钟家，同样被圈禁在内院，孩子时疏于照顾，随后又跟着被流放到了岭北，这几年的颠沛流离，曾经被父母捧在手心精心呵护的大小姐也受尽了苦楚，就算现在回到了京城，钟初瑾的身体也时常病痛。
钟怀琛只要想到姐姐，再承认周席烨说教得对，也不后悔昨夜的冲动。
“澹台信是有旧伤拖累，前些日子下狱，风寒反反复复，拖久了累及肺腑，不过他年轻，倒也不是什么大病，就是得花些时日调养。”军医回来之后便向钟怀琛回报，他也是为钟家办事的老人了，认识澹台信也知道他干过什么勾当，于是也就直呼其名了，“小侯爷也只是给他添了皮肉伤，加着病势一时看上去虚弱，不会轻易要了他的命。”
钟怀琛略略松了口气，倒不是听说澹台信死不了，他自然是盼着澹台信不得好死的，只是周席烨说得对，他乃至钟家都是好不容易才苦尽甘来的，现下局势也不算太稳，京城到处都是眼睛盯着他们，要是澹台信真在和他动手之后死了，那还真是成了说不清的大麻烦。
“澹台信什么态度？”周席烨要更谨慎些，“这厮心胸狭隘，昨夜小侯爷上门羞辱，多半要被他记仇，往后还不定怎么给我们使绊子。”
“看不大出来。”军医只医病不医心，“不过他一向城府深，从前他跟了老侯爷那么多年，也没谁看出他会反咬一口。”
这话让堂上的人都静了，钟怀琛打开桌上的药盒，勾了药膏揉着脸上的淤青：“算了，死不了就行。他现在彻底失了势，连他父兄都不和他往来，料想他翻不出什么浪花来。”
澹台信听见敲门声，握着扫帚若有所思地停了片刻，在屋里写字的谢宴屁股本来就坐不稳，听见声响就想往外冲，被镇守门口的娘亲拿着纺锤恶狠狠地威胁：“读你的书写你的字！要是写不完三篇字，你今天就别想吃饭！”她骂完小的，气都不必喘一口，话连珠炮似的往外蹦，“站院子里把自己当树种啊？听到敲门还等着门栓自己迎客呢——这一上午来第二拨人了，没完没了。”
澹台信任由她撒气，放下了扫帚开门，见到来人并没有什么吃惊之意，向老仆颔首示意。
老仆看他的神色中并无尊重，也没行礼，只将他往外引：“老爷在车上。”
澹台信出了门，在积着泥水的巷子里挑了块不那么湿的地跪下行礼：“不孝子见过父亲大人。”
“不必多礼。”车内人的语气听不出情绪，“听说昨日，钟家小侯爷来闹事了？伤得重不重？”
“多谢父亲关怀，”澹台信直起身，“皮肉伤而已，小侯爷撒了场气就走了。”
“此言差矣，”车帘始终严丝合缝，“如今钟家翻身，正是如日中天的时候，你和他是什么仇怨，他怎么可能撒场气就放过你。”
澹台信垂眸不言，车帘内的人长叹了一口气：“我原是不想管你的，钟家能翻身，全是你得意忘形作下的因……”
澹台信沉默受训，车帘内的人话锋一转：“但说出去你还是澹台家的三公子，不能任由钟家这么作践——你过来些。”
第4章 平真长公主
躲在门后张望的谢盈环看见澹台信起身，躬身到车门前，说话声再听不见了，大约过了一炷香的时间，澹台信接连点头应声，立到了路边，马车调转了头出了巷，车帘自始至终也没有拉开过。
澹台信保持着行礼恭送的姿势，直到马车没了踪迹，他才慢慢扶着旁边的墙，发出一阵惊天动地的咳嗽。
谢盈环站在门口看着他，原本是想去扶的，可是看见澹台信抬眼时脸上冰冷的神情，她无端觉得手足寒，本能地握紧了手绢。
澹台信回头看了她一眼，神色已经收敛得像从未出现过一般，他掸了掸衣上的尘土，若无其事地回院：“站在这里做什么？回吧。”
谢盈环不肯承认自己刚刚那一瞬的害怕，因此故作强势：“我家的院子，我爱站哪儿站哪儿。”
澹台信疲于开口，默不作声地关上了院门。
“老头子找你做什么？”谢盈环眼里全是戒备，“你一出事就跟你撇清关系，你病得要死的时候都没来看你一眼。小钟来了一趟，他也终于舍得来了，不知道的还以为小钟才是他亲儿子呢。”
“小点声。”澹台信刚咳完依旧气弱，“我过段时间就走。”
“去哪？”谢盈环嘴快先这么问了，随后又想找补一般，“走了好，我跟你早就没关系了，你老在我家里住着，不是耽误我再嫁人么？”
澹台信没跟她计较，他的心思从来就没往这些事上搁过：“走之前，有个事要请你帮忙。”
谢盈环抱着臂睨着他，满心都是不祥的预感：“什么事？我警告你，我孤儿寡母的活着不容易，你那满肚子算计少往我们娘俩身上搁！”
谢宴已经有一炷香没挨打了，又不长记性地扒在门边看，澹台信瞥见了，冲他打了个手势，示意他别让他娘看见了，然后转头看向谢盈环，脸不红心不跳：“我不会算计你们，我找你借点钱。”
澹台信从当铺回来，谢盈环看他的眼神就跟要扒了他的皮似的，澹台信神色镇定，任由谢盈环拿眼刀剜他。
“你就一分钱也没跟我留啊？”谢盈环在正屋骂得震山响，澹台信躲在侧屋里煎药，也听得一清二楚，“老娘上辈子杀了你全家呢？这辈子嫁你一场起起落落的，一个子好处没得到，娘家留的那点傍身钱还要被你搜刮去。”
“以后还你。”澹台信让谢宴把笔墨借给他用一下，谢宴屁颠颠地就把笔墨纸砚全一股脑地给他搬过来，恨不得再也不用收回去。澹台信研了墨写拜帖，谢盈环在廊下纺布，越想越气：“我娘家就给我留了那么几亩地！我千难万难都舍不得动！你堂堂七尺男儿，勒索我算什么本事？你不是一场仗能砍一串脑袋挑着回来吗？你把我们娘俩也弄死得了！”
澹台信掩着口咳嗽，谢宴搬着凳子看他写字，闻言悄声问他：“你真的砍过一串脑袋吗？有多少个？”
“记不清了。”澹台信提笔蘸墨，谢宴的目光随着他的笔尖游走，他不能再叫澹台信“爹”，改口叫别的一时也张不了口，所以最近他和澹台信说话都没个称呼：“你的字真好看。”
“你娘也叫你练字，”澹台信没抬眼，“你老不听，净惹她骂你。”
“她现在在骂你，”谢宴淘气地跟他比划鬼脸，“我觉得你吹牛，你字写得那么好，怎么砍得了别人脑袋呢？”
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