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钟怀琛的体格和气力摆在那里，澹台信自倒地就知道再无翻身的机会，他在喘息中嗅到泥土里马和青草混杂不清的气味，毫无征兆地咳嗽起来，随后感觉到钳制自己的力气松开了。
他毫不犹豫地翻身，一脚踹在钟怀琛的胸口，这一脚没怎么留力气，钟怀琛不由自主地往后倒了一步，钟旭南汇他们四个赶紧手忙脚乱地上前来劝架，钟光想将澹台信扶起，轻声说着好话：“大人，主子他今天醉得厉害，你消消气。”
“两州节度使、三品职事、世袭侯爵……”澹台信咳过之后，声音高了就露出沙哑，“你可曾对得起你每年拿的俸禄？终日想着……”
“大人，”钟明好容易才拦着钟怀琛，央求着看向澹台信，“大人，求您别再说了。”
南汇是第一次见他们这种阵仗，一时不察，被钟怀琛一把推开，钟怀琛起身就要扑向澹台信：“我他娘的是为了谁？”
“求你别为了我。”澹台信坐在泥地上，话出口的瞬间就已经后悔了，他清楚的知道自己今晚的火气不止因为钟怀琛，诸日的不顺，宴会上面对各种眼神的紧张不安都是诱因，可钟怀琛偏在此时加上了最后一根稻草，轰然炸开时，他眼睁睁地看着火势吞没了钟怀琛。
钟怀琛立住看着他，火把的映照下显得他眼眶通红，两人不再动手，钟明他们劝架的反而不敢说话，澹台信脑子里也一片空白了，血气凉下去以后，懊悔更不可追。
他今夜是有心哄哄钟怀琛的，不然不会一路从德金园追到了营里，可是不知道怎么的，最后由他闹到了更不可收拾的地步。
他被钟光扶着站了起来，却始终不敢抬头看钟怀琛，半晌之后，钟怀琛不带什么火气，语气像是春夜里的风，好像有一声叹息不着痕迹地飘走了，令澹台信更加感觉无地自容：“脸弄花了，先回去洗洗吧。”
第120章 不速之客
钟怀琛从马上摔下来那遭没什么大事，他从小马背上长大，磕碰自少不了，所以皮糙肉厚，也清楚落地的时候怎么就势打滚，只有楚仲琼那种文弱书才会一跤摔断胳膊。
倒是澹台信踹他那几脚伤得重些，那个没良心的也是武将出身，因病瘦了那么多，格斗时爆发的力量依旧相当可观，钟怀琛现在胸口上已经显出了一大团淤青。
钟怀琛换了干净衣服也不好好穿上，敞着胸口晾着伤，闭着眼睛养神，不一会儿就感觉到有人靠近了他。
瓶瓶罐罐发出了响声，少顷，掌心中搓热了的药油敷在了他的淤青上。澹台信掌根稍加了力，轻揉着推散淤青。
“去年也差不多是这个时候，”钟怀琛睁眼盯着帐篷的顶，“我来找你，也挨了你几下。”
“你就是欠揍罢了。”澹台信低着头，嘴硬但很有限，他还是担心没轻没重伤了钟怀琛的脏腑，低声询问，“有没有其他不舒服，想吐吗？”
“没有，皮外伤。”钟怀琛似乎就是来讨他打的，挨完之后看着澹台信不安，他心里一瞬间就舒坦了，他咂摸了一下这其中的滋味，发觉自己不仅贱得慌，还内心扭曲，“你呢？”
澹台信又倒了点药油，在掌心搓热以后敷在了他手臂上，很久之后他才答话：“今天我太意外了，所以才……你该提前跟我打好招呼。”
“我要提前跟你说了请了什么人，你根本就不会来了。”就像润云台好好一个雅集，范镇诚心请他，他却死活不肯露面。钟怀琛眼见他要皱眉，立即凑上去亲了他一口，以退为进，“我只是太想让你的旧部改观，他们若是替你不平，自然就不会听我的号令。”
澹台信知道他是胡说，绝大多数人都知道“公私分明”四个字是怎么写的，即便是对使君的私事颇有微词，也都清楚如今云泰两州谁才是仰仗，但他的反驳还没有出口，唇上就又被钟怀琛啄了一下。
这下真分不清是谁想哄谁了，澹台信疑心钟怀琛就是故意做出一副气愤的模样引他入套，可事已至此，他也出不了这个陷阱了。
“反正这场酒也吃了，不管你怎么解释，我也说了这是我们的私宴。”钟怀琛说着悄悄话，又顺便在他耳垂上磨牙，“下次你见到吴豫，不许只说自己不吃亏，要告诉他我对你有多好。”
澹台信就着他凑近，轻轻吻在他额头上，良久，在彻底沉在钟怀琛的暖流之中后，他才轻声答复：“我知道了。”
在钟怀琛身边入眠变得轻易，甚至会睡得偏沉，钟怀琛屏息起身，又轻轻将被子盖了回去，澹台信也没有被吵醒。
外面钟明和钟旭依旧守着，南汇却已不见了身影，钟怀琛出来之后两人立即起身迎了上来，钟怀琛眼里没有一点醉意：“南汇走了多久了？”
“您和大人回帐篷的时候他就趁乱摸了出去。”钟旭小声回话，“今晚闹得动静大，都在看您和大人打架，没人注意到南汇……”他接收到钟明的眼神，赶紧闭了嘴，钟怀琛似笑非笑地看着他：“我看你看热闹也看得挺欢喜的。”
钟旭赶紧低下头，钟明委婉地提醒：“我看大人今天是真气得不轻。”
即便是要闹出动静吸引人的注意，也不至于真去挨那么一脚，钟怀琛却不以为意：“他今天这么不给面子，我难道就不气吗？”
钟明钟旭都不知道说什么好了，钟怀琛半眯起眼睛望着远方，表现出毫不紧张地样子，嘴上却忍不住喃喃道：“南汇这小子，这是我头一回用他办事，他能不能担当大任，就看这一回了。”
钟旭二人也都收敛了不安，可心里也和睡不着觉的钟怀琛一样，始终不能完全安定下来。钟怀琛揉着手臂上被刀鞘抽出来的淤青，有点咬牙切齿：“近卫营办的第一件差就是给他擦屁股，还跟我发火……啧。”
德金园开宴以前，大鸣府来过一个不速之客，钟怀琛办这私宴压根儿没请这人，和澹台信只有仇怨没有交情，连带着钟怀琛也不想见他。
但樊晃确实拖着伤病之躯赶到了大鸣府，在钟怀琛面前声泪俱下，钟怀琛不得不施以安抚——哪怕在樊晃哭诉的过程中钟怀琛已经下定了决心。
“一个年不见，樊大人怎么苍老了那么多？”钟怀琛一看见他，总会想起那个和澹台信相像的小戏子，进而想起樊晃为了羞辱澹台信收了那个玉奴，这个事始终让钟怀琛有种说不上来的不适，但此时他还是耐着性子，让钟旭把樊晃扶了起来。
“卑职老了些算什么？卑职险些再也见不到使君了。”樊晃确实憔悴了不少，看得出是遭了大难，“原本卑职是想忍一忍就过去了，可是周先尸骨未寒，卑职又遭到了毒手，卑职只怕用不了多久，使君身边就没了真心效忠的人了。”
他一提周席烨，钟怀琛就知道他此番剑指是谁。他不动声色：“平康也有田庄隐瞒流民，我也是一视同仁，让这些地主罚银就是，各府都没有异议，怎么独樊都尉要了命了？”
他的语气没有平时玩乐的随意，樊晃也不敢掉以轻心，他来时早就理清了思路，不惧钟怀琛问话：“确实如此，可是这笔罚款运往大鸣府的路不太平，卑职在这上头栽了跟头，山匪劫银不算，甚至还对卑职穷追不舍——什么山匪敢追杀官兵？这笔罚银什么时候运往大鸣府，走哪条路，山匪又是如何知道的？”
钟怀琛坐正了身体：“你是说平康府的罚银被劫了？我记得平康府并未拖欠，都已经缴齐了。”
樊晃面不改色地应下，拖着身体起身单膝跪地：“卑职自知失职，就算砸锅卖铁也不会耽误了正事，之前伤重未能行动，此番是特意为了请罪而来。只是这次劫银太过蹊跷，背后不可能无人指使，卑职无论受怎样的责罚，也要到使君面前分说明白。”
钟怀琛敛去了脸上最后一丝笑意，单刀直入地问道：“你是怀疑背后指使的是澹台信？”
第121章 刺客
樊晃也毫不心虚：“卑职不敢无端揣测，不过如今平康府山中活跃着一帮匪徒，出手阔绰，在府中四下购置粮草甚至盐铁，据线人回报，为首的那个大当家还在四处搜索美女，在山寨中奢靡享乐，猖狂至极。使君只要下令派兵剿灭了那个寨子，再仔细审问匪首，自然会真相大白。”
钟怀琛听后沉思了很久，樊晃也不催促，耐着性子等待他的反应，半晌之后，钟怀琛才缓缓开口：“这事急不得一时，也先别声张。老樊你才受伤，来大鸣府一路辛苦，先去休息，我立刻叫军医来替你检查一番。”
他对澹台信的嫌疑并不表态，樊晃也不着急，晃晃悠悠地出了帐篷，钟怀琛叫了军中的账房和几个幕僚过来问话，过了一会儿听见城门那边来人回报，澹台信回来了，正准备进城，听了钟怀琛留的口信，转头往德金园去了。
钟怀琛知道自己不能再耽搁下去，召了胡军医去陪着樊晃，自己则叫上了南汇一起往德金园去。
樊晃不是无才之辈，若是能真心襄助，也会是他座下的猛将。可惜钟怀琛也了解澹台信，清查田庄是澹台信掀起的，地主们自首之后向官府缴纳罚银免去其他处罚他是一定赞成的，那些银两会用以安置流民，澹台信的初心也许就是如此，所以他可能会与樊晃争斗不休，但他不会去动给流民的银子。
钟怀琛在做决定时可悲地发现，无论他给自己找多少确凿的证据，他都能清楚地意识到自己的底线在澹台信面前沦丧殆尽。不论樊晃说的话是真是假，拖着前来伤躯找他哭诉总归是一片投诚之意，他却不分青红皂白地，只想保全澹台信。
即便澹台信和樊晃结仇，斗得你死我活，即便他和平康的匪患脱不了干系——钟怀琛悲哀地想——他也一定有自己的道理，他向自己保证没有恶意的时候不似作伪。
钟怀琛心神不宁地来到德金园的宴上，看到澹台信的时候有很多话想问，但更想不管不顾地把他按进自己怀里。偏偏澹台信丝毫没有留意到自己的神情，他偏头和自己的旧部聊着天，怎么看怎么像是强颜欢笑，对范镇更是躲躲闪闪。
钟怀琛突然出了个恶劣的念头，强拉着他敬酒，澹台信果不其然地躲闪了，钟怀琛谈不上失望，只是有点无能为力。
他突然就不在意澹台信会给他一个什么答案了，澹台信一向只做自己认为应该做的事，纵有私情，也不会容许横枝节。钟怀琛耳濡目染，照样习得了这样的果决——他想得清楚自己想要什么，而且不在乎自己最终得到什么样的回报。
天亮的时候，快马传来南汇的消息，澹台信被动静吵醒，却没被允许起身，钟怀琛接连亲了他好几口，把他箍在了被子里：“你再睡会儿，我先去看看照雪——昨晚把它折腾得够呛。”
昨晚闹起来没轻没重，今早起来知道心疼爱马了，澹台信睁眼看了看他的伤，钟怀琛握着他的手掌熨在自己胸口：“你这个没良心的，看清楚些。”
澹台信确认他没事之后倒回了枕头：“下次招惹我以前先想清楚。”
钟怀琛将他按在枕头上又亲了几口，等出了帐篷已经是一副正经模样，回来的人带回了南汇的口信，他们一夜之间做了很多事情，最重要的是，樊晃一行人里有个随从身份并不普通，南汇是在他人头落地之后才从他身上搜出了平真长公主的信件。
因为某些事情，平真长公主勃然大怒，让樊晃想办法处理掉澹台信。钟怀琛攥紧了那张纸，很久之后才舒出一口气，什么罚银被劫，分明是樊晃想利用他的手杀了澹台信。
可这又怎么可能呢，莽将军这次错判了形势，反倒将自己送了命。他到死也没想过钟怀琛会那么果决，钟怀琛心里依旧没有分毫的轻松，南汇还留在平康继续查匪患的事，而长公主的格杀令，并不会因为一个樊晃的死而终止。
澹台信似乎真的在躲范镇，在范镇听说那些风言风语后他就始终推脱不与范镇会面，雅集之后，澹台信那册子无名的千字文果然引起了云州书界的赞许，也有不在乎澹台信人品声名，逐渐有了上门请他写碑题字的。澹台信自然知道了钟怀琛和范镇背着他的动作，连山也文房那头的推销也想明白了原因，他顿时觉得城里没了一个他低调栖身的地方，连夜又带着贺润出去了。
他走之后钟怀琛反倒松了口气，南汇近卫营这把刀新近练成，这次试锋看起来效果不错。随后一段时间，平康府传来都尉樊晃失踪的消息，而他最后一次被人看见是进入平康山道前。
钟怀琛闻讯大为震怒，平康官兵与南汇的近卫营共同搜山寻找，南汇特意将官兵支开去了另一片山林，自己两天时间就赶到平康山匪的山寨。
寨中确实如樊晃所说，匪首一众骄奢淫逸，终日与抢来的美人歌舞作乐，老弱妇孺被当作奴仆压榨，除此之外这帮山匪确实肥得流油，平康附近并没有什么商队报案被劫，这帮山匪的钱粮来源着实叫人疑。
南汇得到了钟怀琛的许可，只要有机会就可直接将匪徒剿灭，省去了来回传信请命的过程，整个剿匪过程不过三天，连绕进另一片大山的平康官兵都没有惊动——寨子本是靠着澹台信的耳目提防官兵，然而这次这批斥候竟毫无音信，近卫营摸上山寨时，大当家才发现澹台信的随从不知什么时候消失得无影无踪了。
八万两白银三千两黄金已经被大当家挥霍了大半，山寨里所剩的粮食也不多，高价买来的瘦马们留在手里也只会哭哭啼啼，南汇只能把她们当作流民一起处置。
事发突然，结束得也很快，所有匪首都因负隅顽抗被直接格杀——其实南汇已经将审讯的结果呈到了钟怀琛的案头，只是他一直不敢看而已。
不用说樊晃失踪的消息不啻于火上浇油，平真长公主大概会在京城摔掉几个价值千金的杯子，却一时奈何不了钟怀琛——澹台信是头养不熟的狼，才刚咬掉她一大块肉，樊晃那个废物又自己送上门去折在钟怀琛手里，她在两州短暂失去了可以制约钟怀琛的人手。
长公主自然是不甘心的，请旨派了好几个钦差探查朝廷命官被害的案子，可是樊晃只是失踪，并没有被害，更没有证据是被山匪所害，按照钟怀琛的说法，剿了这个寨子只是顺手的事，除了南汇没人知道这寨子里到底是什么情况，如今疾风骤雨的扫干净了，怎么往上呈报都是钟怀琛说了算。
钦差纵是快马加鞭地赶来了，钟怀琛也已经收拾干净了局面，没留下一点痕迹。他好整以暇地应付着钦差，樊晃还没找到呢，诸位大人来了正好，一起进山搜寻樊都尉的踪迹。
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