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那场酒喝到了夜黑透才散，澹台信总算出了酒楼，却发现自己的马已经被卸了马掌，问小二也无用，都只推说不知道。大鸣府内的铁匠铺已经关了门，澹台信知道再纠缠也不会有什么结果，转身向城外走去了。
原本不想拖太晚了走夜路的，但钟怀琛那伙人摆明了就是闹他，哪里肯就这么放他走呢，推拒与多说都无益，只会让这些人变本加厉，澹台信任由他们当着自己的面戏耍玉奴，至少从表面上看他一点触动也没有。
回北山马场有十几里路，澹台信抄了一条只能走人的近道，过弯的时候他就有所察觉——这些个钟怀琛的发小玩伴们，虽然多出于武将世家，论起家世体面个顶个都是好儿郎，可是拦路劫人本质上是搏命的勾当，和战场上是类似的，大鸣府里吃喝玩乐的花架子抵什么事，还不如以前找他寻仇的破落户。
澹台信身形一晃就躲开了第一记闷棍，抬手把提着的药包甩向了侧边，纸包里的草药糊了来人一脸，那人眼看不见，立时就顿了攻势，澹台信不与他纠缠，转身把第二个扑上来的绊进了旁边的沟里。
然而还有第三个人，澹台信已经躲不开，被他勒住脖子，只来得及反握住他一起往坑里跌，右脚触地的时候钻心地疼，但澹台信没有着急，因为和他一起摔下来的那位先惨叫起来，澹台信扶着旁边的泥壁，踩着什么东西，一用力爬出了沟。
那人的叫声立时又高了个调子，连连抽着气骂道：“澹台信！你找死吗？”
澹台信忙着一拳把那一头草药还想给他开瓢的那位也揍进沟里，闻言故作惊讶地夸张回话：“陈小将军？怎么是你们？”
陈青丹忽然就哑了声，唯一一个还幸存在沟上头的那个提着棍子，听澹台信喊破了他们，也不知道还要不要继续敲。
良久半天之后，陈青丹才气闷地憋出一句：“哥几个过来散散酒，有点醉看错了，还以为道上有野狐狸想逮回去呢——澹台校尉要不要一起转转？”
“小将军好兴致。”夜色里面对面也看不清神色，澹台信的语气听上去温和甚至是恭敬的，“卑职还得回马场喂马，就先告退了。”
第16章 来信
钟怀琛回侯府就睡了，玉奴被他搂了一夜，本还一直眼巴巴地瞧着他，没成想席散钟怀琛没多看他一眼就走了，玉奴从钟明手里接过赏钱，心有不甘又无可奈何。
钟怀琛明天又要早起，回家之后迅速安寝，刚睡着没多久钟明就来叩门，钟怀琛披衣起来听了他低声呈报的事，若有所思地摩挲着下巴。
直到钟明叫了一声“主子”，钟怀琛才“嗯”了一声，说了句“知道了”。
“陈小将军断了两根肋骨，唐小伯爷掉了颗牙……闹得不轻，主子您看……”
“自找的，难道我还要去走一趟表扬一下他们？”钟怀琛漫不经心地打了个哈欠，又平和了语气，“劳老胡去走一趟，我又不会治伤。”
钟明低头答了一声“是”，转身时被钟怀琛叫住。钟怀琛又打了一个哈欠，随口问：“澹台信呢？”
看着钟明讶异茫然的神色，钟怀琛自己又先放弃了，说了句“算了”就关门回屋。
澹台信回到北山马场天已经完全黑了。开门进去的时候弄出点动静，老兵营房那头离得近，有人听见了响动，挑灯起来看。
澹台信重新关好了门，回头看着披衣走出来的老何，他淡淡地摆手：“门关好了，回去歇吧。”
而老何已经走近，挑高了灯笼看着他，澹台信抬袖子擦了一把下巴上的泥点，老何看清了他一身坑里滚过的形容，阴阳怪气地“哼”了一声。
澹台信听过了他的平，勾得自己感慨良多，却也不真信他这么恨自己仅仅只是因为对钟家的忠心：“何老有七十了吗？”
老何乜斜着眼：“后年才七十——干什么，钟老太爷亲自许过的，我喘气一天，北山上也有我拉撒的地儿。”
这话颇有点死无对证的意思，大抵是北山历代的管事都对这老头子睁一只眼闭一只眼，云泰两州乃至全大晋的空饷又不差他这一张嘴吃，何苦非去和老太爷的旧人掰扯。澹台信脚崴了，跛着往自己的营房走去：“听朱大哥他们说，何老家里子孙多，现在做什么营，应该都在军中效劳吧？”
老头子的呼吸突然粗重了几分，怒气冲冲地打着灯笼追过来，澹台信就知道自己猜中了，面对他的怒目毫不心虚：“我在大鸣府的时候，清退过不少军户，自我开头，其他各地都有不少效仿。”
老何的喘气突然粗重起来，灯笼的光在秋风里摇晃起来，照在两人的脸上，老何死死地盯着他，一字一句道：“我的儿子孙子都是第一等的军匠，在军中效力没有吃过一天空饷！”
“军匠么，”澹台信知道自己不该——即便自己不痛快，也不应当把火气撒向一个年近古稀的老兵，可他难以控制自己的刻薄，“太能干了必定留不得在军中。每年翻修的活要都自己干完了，就不必分去给民间的铁匠，若不是付工钱，哪有名目把钱拨出去一趟，又怎么入得了人的口袋？”
“你们这些人！”老何指着他的鼻子骂，“就因为你们这些下作手段，云泰军才会一代不如一代！”
澹台信也觉得自己幼稚得慌，和这种老顽固较什么高下，他从老何手里拿过了灯笼，没顾自己一身泥灰，颇有风度却又极度敷衍地颔首示意：“受教了，您老也早些歇吧。”
澹台信隔了好几天腿不瘸之后才进大鸣府牵马，那晚上药也撒了，又耽误了一服药的时间，他已经明显感觉到迎着北风的时候，喘气胸口都会闷痛。
“你说他常去哪儿？”钟怀琛和身残志坚的陈青丹一起坐着喝茶，陈青丹嚷嚷着要大哥替他出头，钟怀琛不置可否，只叫人盯着澹台信的行踪，他一进大鸣府，立即便有人来报。钟怀琛听后和陈青丹对视一眼，后者立刻想歪了：“南街上一堆贫窑子，他这么三天两头往里头钻，也不怕惹病。”
“澹台信每次去的都是南街的医堂，出来时也提着药，应该是去看病了。”
“我不是派了老胡去给他瞧病吗？”钟怀琛看了一眼钟明，钟明上前半步答话：“是去瞧着的，但是老胡说澹台信不喝他开的药，是信不过咱们。”
“做了亏心事，自己还挺有要遭报复的觉悟。”钟怀琛照例讥讽了一句，“那就由得他去，别让老胡再跑了。”
陈青丹这一遭闹得实在不光彩，还不好明说这身伤是怎么弄的，只能说是喝多了散酒时乱走摔的，不过这位小爷没脸没皮惯了，瘫在软垫上还有心看别人笑话：“他真一次都没顺道下窑子？敢情他还是洁身自好的人？听说他和他妻不和已经很久了，好像下狱的时候就和离了，在外头也不找女人……”
钟怀琛转头看着陈青丹，后者伤也不疼了，冲他挤挤眼，比口型对他说：“他是不是不行？”
“他不有个儿子么？”钟怀琛想起当时撒酒疯寻仇的时候还让那孩子跌了一跤，虽然他恨澹台信，但罪不及幼子，他心里其实还有点过意不去。
不料陈青丹笑得意味深长：“这还真难说，他儿子是跟他妻姓的。”
钟怀琛愣了一下，随即回味过来：“是他下狱那时候改的吧，他老婆带着孩子回家，免得孩子被牵连成罪臣之后。”
这种事钟怀琛还真不陌，当年是郑寺先出事，钟初瑾的孩子就跟着她一起回钟家改了母姓。
陈青丹那种好事之徒当然不肯就这样放弃拿澹台信说嘴的机会：“我有次在京城奉化楼喝酒，不知道是在谁那儿听了一耳朵，澹台信好像揍了个什么人，好像就是因为和他老婆不清不楚，大哥你别急，我传个信回京查查。”
钟怀琛觉得自己当然是不急的，他又不是内宅妇人，没那么多心思关心别人家里的破事。他是很想抓澹台信的把柄，但两个大男人坐在一起扯后宅的事实在是有点不雅观。
钟怀琛站起身准备回了，嘴上敷衍了几句：“你现在先好好养伤，要报仇要长脸，都等你好利索了再说。”
出了陈青丹的宅子，钟明惊觉自己的主子原来是会变脸的。
钟怀琛脸上的玩笑意一瞬间就烟消云散，也没搭理钟明，快步往回走。
“主子，主子。”钟明心里有点发怵，但还是小跑着上前去提醒，“我们不是还要去商行吗？”
钟怀琛脚步一顿：“去商行做什么？”
主子这段时间确实是事务繁忙，看样子是已经忙忘了，钟明只能小声提醒：“昨晚不是收到太夫人来信说吗？大姑奶奶和太夫人列了些翻新侯府要的东西……咱们不是要去商行置办吗？”
钟怀琛长长地呼出一口气，钟旭窥着他的脸色：“主子？”
“你替我去一趟吧。”钟怀琛良久之后突兀道，“别对外声张，也别太奢靡……算了。”
第17章 对谈
钟明本来还在记他的吩咐，听见他忽然又算了，十分不解。
“我要做什么，大鸣府里人人都有法子打听到。”钟怀琛话说得不严肃，戏谑里带点自嘲，往深里听还有几分敲打，钟明不由挺直了背：“主子，典当的事我和钟旭都仔细留心了，没有惊动任何人。”
“不是你的缘故。”钟怀琛往前去，“是我，想得太简单了。”
澹台信看完病去牵了自己的马，到铁匠铺上好了蹄铁，趁着天色还早，还能去买点日用东西再出城。不过一切打算都未能成行，钟怀琛很反常地站在南街的杂货摊子前，这少爷一看就不像是买这些东西的人，门神一样立在那儿，那小贩战战兢兢地看着他，又不敢直说这位爷挡了意。
澹台信知道自己被人盯着，钟怀琛要堵他很容易，可实在没必要这副形容站这儿堵他。他一时也不知道这小子又抽了什么风，上前行了个礼就走，面不改色进店挑皂角。钟怀琛在他身后默不作声地盯了半晌，等到澹台信转身要走的时候，他才冷不丁地开口：“给我也来一包。”
小贩忙不迭地包好，巴巴他期待着他赶紧移驾。钟怀琛却漫无目的地盯着摊子，愣是没觉察出自己很碍眼。
澹台信侧目看他，声音低时，他语气里的恭敬不复存在：“喝酒了？”
“路过南荣楼，被关晗他们瞧见了，牙掉了也不耽误他们喝酒。我推不掉，被叫上去难免应酬几杯。”钟怀琛无意识地跟着澹台信往前走，澹台信不由得停步，看着他：“若小侯爷这么说，那个小倌可不该和我有关系，合该是您的兄弟才对，一样的卖笑陪酒。”
钟怀琛是真的喝傻了，澹台信拐着弯损人，他愣是没反应过来，看着澹台信转身就要上马，钟怀琛上前一步拉住他的袍袖：“你不能走。”
澹台信再度停步：“侯爷的随从呢，为什么没跟着侯爷？”
“我派他们去退东西了。”钟怀琛竟然是个有问必答的，想了想又问道：“你不能走，我有话要问你。”
有话要问谁都不应该问他，他也没心思伺候这种款式的少爷，但澹台信还是领着醉鬼找个安置的地方，心中平静地想，前有送到北山来催促他的信，现在钟怀琛上赶着送上门来，他本不应拒绝的。
他掏了钟怀琛腰上的钱袋，翻了翻发现少爷也没有他想象得那么阔气，于是只找了家路边的茶室，碎银子给了屋里其他客人的茶钱，掌柜便客客气气地将人都请了出去，沏好茶后自己也没留下碍眼。
“侯爷要是有什么话问卑职，”澹台信给钟怀琛倒上一杯茶，后者已经开始犯困了，但澹台信清醒得很，“卑职一定知无不言。”
“玉奴真的和你有关系吗？是谁把他混在小倌里送到我面前的？”
澹台信一路上想过很多事情，但没猜到第问的是这事，他微皱眉，一时没想通，把玉奴送到钟怀琛面前又有什么深意。
“他和我没有关系，也不可能是我兄弟。”澹台信眉间没松开，判断不出钟怀琛醉到什么程度，不敢贸然开口打草惊蛇，只能顺着他问，“他有什么问题吗？”
钟怀琛醉酒口渴，很快喝干了茶，抬头看了看澹台信，前言不搭后语：“他长得不如你。”
澹台信宠辱不惊，见他是真的醉糊涂了，试探着套话：“你方才说你的随从都去退东西，退什么东西？”
“我娘他们快到云泰了，我正在翻修侯府，好些人都借着这由头给我塞礼......”钟怀琛梦呓似的答话，“有些东西太贵重，我收了怕是给人递把柄，我得原路退回去。还有些人......陈青丹说他父亲派人来办的礼，他递给我一看，就是我当出去的东西。”
澹台信揣摩着话里的意思，明白钟怀琛醉成这样多少有点借酒消愁的意思。
陈青丹是个没脑子的混蛋，自己送上门叫澹台信打了，他老子陈行也不好真闹大找澹台信要个说法。
但他们对于钟怀琛完全不表示的态度应当很不满意。
陈家和钟家是世交，陈青丹是钟怀琛最亲近的发小，钟怀琛应当无条件地偏向他们，而不是把平真长公主或是别的什么势力看得重要。
陈行把钟怀琛当掉的东西交给傻儿子送回给钟怀琛，当陈青丹笑嘻嘻地把礼物送给钟怀琛的时候，不亚于给了钟怀琛一记响亮的耳光。陈行是在警告钟怀琛别什么不该有的心思，哪怕他远在兑阳，钟怀琛在大鸣府里的一举一动他也知道。
钟怀琛确实有心思，他不堪受制于人，受不了这些叔叔伯伯们居功自傲，不把他当一回事。可现在他羽翼稀薄，不足以扳倒这些云泰军中的大族，那么天大的委屈都得咽。
为这点事就失态成这样，澹台信心里难免有点不屑。但他难得没有对钟怀琛露出什么鄙夷的颜色：“把东西送回来你就当不认识，该当的就拿去再当一遍，别和银子过不去。”
“你真是......”钟怀琛似乎觉得他大言不惭，转瞬又泄了气，忽然又问道，“你了解樊晃吗？”
“不熟。”澹台信略过有仇的事不提，敷衍之后不着痕迹地问道，“听说他很尊敬侯爷。”
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