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“我想不通。”钟怀琛枕在自己手臂上，又露出眼睛看着他，“一朝被蛇咬，十年怕井绳，现在有人向我示好，我第一反应是不敢信。”
澹台信沉吟片刻，也觉得钟怀琛这疑心不是平白无故的，钟怀琛喃喃道：“他要是学你那一套，会不会也在暗地里为我罗织好了罪名？”
澹台信喝了口茶不答，继续问自己想问的：“除了樊晃，还有别的人向侯爷表忠心吗？”
钟怀琛猛然伸臂过来，一把握住了澹台信的手腕，瞬间茶杯倾了，淌出来的水沾湿了两人的袖口。澹台信疑心自己是不是引起了钟怀琛的警觉，但再一看又不是，钟怀琛直愣愣地盯着他，又跳了一个话题：“我姐姐现在寡居，有的是人想当我姐夫，你以前不是也安这个心思吗？现在呢？”
第18章 德金园
这想一出是一出的，可见醉得不假，澹台信敷衍道：“我现在什么身份，怎么敢亵渎大小姐。”
钟怀琛却像是听不懂话一般，握着他的手腕没松：“你很喜欢我姐姐吗？”
澹台信还没有答，钟怀琛自己又道：“当年是我扔了你送我姐的珠花。”
这事澹台信倒是第一次知道，他以前确实有意向钟初瑾献过殷勤，送过珠花还是什么的他已经不记得了。但对钟初瑾，他其实顶多有些一厢情愿的兄妹之情——他回家时钟初瑾还不记事，也不会记得以前还有个疼爱她的哥哥。
两人成年之后没什么机会见面，更谈不上喜不喜欢，只是义子的身份终究不如女婿重要稳固。那时候澹台信和他的先锋营深受钟祁看重和信任，但他想要再进一步，只把当作钟初瑾一条顺理成章的路。
但现在钟怀琛看他的眼神好像全然不信，抓他抓得愈发紧：“待我姐姐来了大鸣府，我一定不会让你有机会见她。”
“遵命。”其实也犯不上钟怀琛严防死守，钟初瑾必定是恨自己的，澹台信别开了眼，轻声又问道，“侯爷也早到了谈婚论嫁的年纪，太夫人来了，一定会为侯爷操办起来吧？”
钟怀琛松了手，趴在桌上，似乎真的困了，哼哼了两声没答，澹台信不指望他回答了，所以近乎自言自语：“吉东三州节度使魏继敏最近风头无二，侯爷想过，如何应对吗？”
魏继敏这名字大约就是今年才在朝廷上有些存在感，因为他是钟怀琛来云泰之后受封节度使，虽也驰骋沙场数十年，可这节骨眼上再拉起一个坐拥重镇的武将，怎么看都觉得是意有所指。
澹台信不相信有这么大的巧合，钟家起复，吉东也跟着崛起。吉东三州原本各自为政，魏继敏只是吉州府的偏将，而今上司倒霉，他一跃而上三州统管，手上兵力立即与云泰军相当。吉州和云州一东一西，颇有些遥相对峙的意思，也不知道钟怀琛有没有察觉到这其中的微妙。
钟怀琛醒时躺在自己床上，钟明在外面和仆从说话，钟怀琛按着跳着疼的额角：“钟明，什么时辰了？”
他一动就发现手里握着东西，仔细一看，那包倒了霉的皂角还捏在手里。
“已经申时了，主子。”钟明进来给他送汤送水，钟怀琛起来漱了口，顺手把皂角扔给了钟明，钟明诧异道，“主子，这不要了？”
钟怀琛莫名其妙地望着他：“我拿这个干什么，我还想问你这哪来的呢。”
钟明表情有些复杂：“您一路上攥着回来的，谁要动您都不松手。”
钟怀琛记忆有点乱，不至于完全不记事，但乱七八糟跟做梦似的，他一时也分不清哪些是真哪些是幻：“我怎么回来的？”
“您在城南的茶室里，他们家掌柜的来报信，我去接您回来的。”钟明见他事都不记，想着略有后怕，“主子，您不该把我们全打发走的，下次要是喝了酒，身边一定要有人跟着。”
钟怀琛恼羞成怒，让啰里吧嗦的钟明跪安了，他自认自己酒品没有那么差，可就这一年时间里，他两次酒后无状，全都栽在一个人手上。
“等等，回来。”钟怀琛突然又改了主意，把钟明叫了回来，“太夫人不是已经吩咐送帖子了吗？”
“是啊，四下都已经送到了。”太夫人是大鸣府里第一等的体面人，人还没到，帖子却照例提前一月便送了出去，钟怀琛沉吟了片刻：“送一份到北山马场，给澹台信。”
“给澹台……校尉？”钟明心道太夫人和大姑奶奶见了他可不是冤家路窄么？钟怀琛又道：“我要趁这个机会也请一请四方的将领，太夫人只在内院招待女眷，不会出来见外男，外院的都是我的客人，你们一样不能懈怠。”
钟明心里还在嘀咕，却不敢质疑，领了命出去。
澹台信第二天就收到了那张帖子，看见“德金园”三个字，他微微一怔，想起了一桩往事。
谢盈环名义上和他做了七八年夫妻，但他们二人根本谈不上什么情分，好声好气的话都没说过几句。
谢盈环来过大鸣府，不是因为有多惦记他，只是因为京城待着实在不痛快，澹台信至少没有京城那些人讨厌，也长年飘在外面不怎么着家，她拿着体己钱在大鸣府赁了个宅子暂住。
谢宴那时候还姓澹台，来时才刚牙牙学语，从小跟着街上其他小孩一起在大鸣府乱窜，玩伴都是些军匠或是普通百姓家的孩子。所以谢宴从小就没见过什么大世面，也必然和大鸣府的少爷们玩不到一块儿。
恰巧那年的深秋侯府夫人在德金园设宴席，澹台信面上还没有流露出狼子野心，自然也收到了他义母的一张请帖，让他携妻儿一同赴宴。
澹台信本能觉得这些场合环姐儿母子还是不掺和进去得好，他太明白大鸣府里三六九等他们排在哪一层。但小几岁的环姐儿比现在脾气还爆，据她所说是因为她父亲去得早，她母亲柔弱弟弟年幼，族中长辈做事又是不凭良心的，要是没个泼辣性子，孤儿寡母早就被欺负得骨头渣子都不剩。
澹台信对她这脾性没什么可挑剔的，只猜得到她在那样官眷云集的宴上不会轻松，却没想到她能直接和侯府夫人顶上。
谢宴被其他将军家的小孩欺负了，澹台信在外院听见动静时，谢盈环已经被夫人呵斥罚跪，她直挺挺地跪着，还在反问：“夫人既然是讲理的人，推三四岁小孩到水缸里这样伤天害理的事，夫人又不闻不问了吗？”
她把“伤天害理”四个字咬得极重，周围有几个夫人媳妇变了脸色，一看就知道是谁家的小兔崽子干了坏事。
夫人还要发作，澹台信进了内院头也不抬，直接跪在了谢盈环前面：“拙荆无状，义母千万别气坏了身体，只是孩子还湿着衣服，能否让拙荆先带孩子下去？”
夫人回过神来，即便再不满也得维持仁慈长辈的形象，谢盈环没有受罚就脱了身，自己还觉得没有解气，澹台信只能自己低声下气地去赔不是。由此环姐儿一战成名，云泰官眷都知道有这么一个狂悖无礼的女子。
事情过去了那么久，不知道太夫人进了德金园，还会不会想起曾有个粗鄙不堪的年轻媳妇来赴宴，是否还记得她多么不知天高地厚，目无尊长。
如果记得，那么大约也会捎带着想起他这个义子吧，以往太夫人觉得他也一样粗鄙入不得眼，现在更添一层咬牙切齿的恨。
就在阿宴落水那年的冬天，郑寺贪赃枉法案发，云泰动荡，德金园自那时起也就跟着荒废了，直到如今。
第19章 困境
太夫人的车队刚进大鸣府，接风酒都没有吃，钟怀琛就被好一顿训斥。
何家人虽然在朝中的官职不高，可却是出了名的福书村，太夫人精挑细选，又与何小姐朝夕相处了一路。此女温柔和顺，一路上体贴侍奉，未有忤逆。太夫人正是满意得不得了之时，钟怀琛直接派来一队侍卫，名为护送，实际上和押运也差不多，直接催促着何家母女赶去礼佛。
原本太夫人已经邀请了人家来大鸣府做客，如今却被钟怀琛强制爽约，一路憋着火气，提前两天赶到大鸣府，就为了骂她那宝贝儿子。
她再怎么训斥，对钟怀琛而言也是不痛不痒的。钟怀琛自己心里不尊重地想，要是她真有魄力和狠心管教自己，那么自己小时候也不至于那么浑那么不懂事——但这话他万万说不出口，只能低头吃菜。
果然他娘也没有训几句，就发现钟怀琛吃饭着急，定睛一看果然发现钟怀琛瘦了，话题立刻拐了个弯：“我来的路上专程派人去找我们家以前的那个姓柳的厨子，家里出事之后他趁乱跑回了老家，现在也跟我一块儿到了大鸣府，往后啊你再不能任性，每天好好吃饭，顾着自己个儿的身子。”
钟怀琛嘴上都答应了，可话题绕来绕去，他始终不肯接有关何家姑娘的话头，多说了几句，他就说周席烨已经到前堂了，还有事要商议，搁了筷子就走 。
周席烨确实来了，却不是自己想来，而是钟怀琛叫人请他过来的。他听说了钟怀琛因为何家的事情跟太夫人闹了不愉快，可也不便置喙，只道：“太夫人与大姑奶奶一切都好吧？”
“都好，”钟怀琛没有寒暄客套，拿出一封书信递给周席烨：“周叔，您自己看吧。”
周席烨不明所以，接过那封没有落款的信看了，不由得倒吸一口凉气：“这，这信是......”
钟怀琛知道他想问什么，端坐着看着堂外，秋风扫过得院子无端带着股叫人很不舒服的肃杀味，叫人觉得心里和光秃秃的树杈子一样空：“御史台的范镇送来的。”
这位范大人是个刚正不阿的人，当时就是他在钟家案子里发现了端倪，执意为钟家翻了案。
自这以后，他就被迫和钟家一门绑在了一起，不少人视他为眼中钉。范镇为求自保，也就真的开始与钟家示好，以求一个照应。对钟家而言他是个信得过的人，派人快马加鞭送来信提前报信，邸报应该过些时日才能送到。
“京城这些人也太捕风捉影了吧？太夫人路过平康，停留几日，老侯爷的旧部招待算什么奢靡浪费？还扯上什么结党营私？”周席烨上了年纪，堂上风一过，难免觉得身上发寒，比身上更冷的则是心里挥之不去的寒意，“侯爷也不必着急，这样没凭没据地弹劾，圣人不会听信.......”
“我在意的不是弹劾，我们家哪天不被拎出来骂几句呢。”钟怀琛拿回那信，放在烛火上点了，“我想不明白，樊晃为什么要在平康这么隆重地迎接我娘的车队？”
周席烨的表情怔了片刻：“这......”
“平康居内，不管战事，樊晃在那当着他的闲差，老婆孩子外室全都养在大鸣府里，他一年到头，得闲就跑个百来里的路回家厮混，前些日子还和我一起喝酒呢......”提起喝酒，钟怀琛不由得浑身别扭起来，迅速略过，“他着急忙慌地赶回平康，大肆设宴款待不说，还组织百姓夹道欢迎——就因为我娘路过，您说，至于么？”
周席烨其实也觉得组织百姓迎接太夫人的车队有些古怪，若说是讨好，那又太露骨谄媚了些，太夫人是世家大族里出来的，想来也瞧不上这些手段，可若不是讨好，樊晃又想做什么呢？
“大约他还是想调回大鸣府任职吧。”周席烨也不好妄加揣测，樊晃也是出身武将世家，父子都是老侯爷的旧部，而今也算是听从钟怀琛的命令，“他的心思不难猜，侯爷要是有机会，也可以加以笼络。”
“大鸣府里容得下那么多大佛么？”钟怀琛略带讽刺，“他已经是一府统领，调回来总不能降，关左已经是大鸣府的主将，就算关左年龄大了，关晗现在已经成年，摆明了就是盯着他老爹的位置等着接呢，我还能怎么样？”
周席烨轻咳了一声：“其实这情形老侯爷也碰上过，大鸣府里最多的时候有三个主将，拿一样的品级俸禄......”
“关左、郑寺、澹台信。”钟怀琛不乐意谈这个，出言打断，“这三个里头有一个好东西吗？别替老关说话，他前几天才往府上抬了几口箱子，还端着一尊的观音像，那成色雕工够几千两银子，也说是迎接翻新侯府的贺礼，要把观音放我娘佛堂——我看他也是怕御史没话说了，专程来催我命。”
“这确实不妥，这些老将军还没有学会做事谨慎，总是那般高调，易祸事。”周席烨还想囫囵地带过，钟怀琛哼了一声：“退回去以后他们还是不依不饶，关晗已经请我喝了好几次酒，有时候我就想知道，要是我不答应这个大鸣府统领姓关，他们是不是也要把我掀下去一回。”
周席烨察觉到钟怀琛有些动怒，他知道这些老将放肆，可他一向只会规劝：“侯爷不必动气，这些磨难，老侯爷也都碰上过，最后都妥善处置了......”
周席烨走了以后，钟怀琛在堂上坐了很久没动，母亲早到了两天，院子还没有完全收拾好，他干脆叫人给他在外院书房里搬了张床，日后处理军务也方便。
晚上他翻来覆去地睡不着，总在想着周席烨那句“都妥善处置了”，他已经不是第一次对父亲产质疑的念头，至少在大鸣府主将的处置上，父亲担不得妥善二字，养出了澹台信这么一条恶犬。
可他本也没有资格评价父亲，因为他现在面对这样的局面仍然无计可施。德金园的宴会已经近了，他想在宴上化解困境，可日子一天天过去，秋天已经去了一半，他仍旧没有备好一个万全之策。
第20章 中毒
澹台信进到大鸣府里，又见到了上次来送信的军士。
那人和他在犄角旮旯里碰面，掏出了一张银票递给他：“上头托我带话：‘拿了钱就好好办事，别再拖拉耍花招’。”
这人看他的表情有些鄙夷，大概还没见过直接哭穷开口找上头要钱的，但澹台信视若无睹：“办不了——我要的是现银，大鸣府里叫我自己去兑那么大笔的银票，我若是被小钟拿了，第一个就供出你，朱队正。”
朱队正脸色几变，压低了声音瞪他：“这是一千两，我去兑银庄一样会被怀疑！”
澹台信冷笑一声：“那便是你们的事了。我已经被小钟盯上了，跟你见面之前绕了几圈才甩掉尾巴。你自己想办法，找个赌馆过一遍赢出来、找黑市的门路套出来……手段有的是，我要办的事里，还包括手把手教你们这些？”
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