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正晃神的工夫，那头桥上一阵喧哗，上到一半的货车慌里慌张地往后退，后面的人避不及，闹得人仰马翻，旁边的小摊小贩全都慌里慌张地把自家吃饭的家伙什儿往里挪，吴豫和张宗辽没见过世面，伸长了脖子看热闹，结果被飞驰而过的几匹快马溅了一身泥。
吴豫骂骂咧咧地擦脸：“干他娘的，塌一座桥淹死两个什么将，这蹿过去的是什么官儿，那么大派头？”
“不是什么官儿，”来跟他们会合的澹台信挤过桥边乱糟糟的摊位，不声不响地走近了，接上他的话，“前头那个就是小钟。”
吴豫被他吓了一跳，骂了一句脏话：“哪个小钟？”
“你说哪个小钟，”澹台信嫌弃地看着他和张宗辽身上的泥点子，不动声色地绕到了凌益那边，“咱们侯爷的独子呗。”
那也难怪那么骄横了，然而凌益和张宗辽都还记得姓秦的刚说的那句“使君又不是没有亲儿子”，对视一眼陷入了说不清的滋味里，只有吴豫嘴比脑子快：“啊？那不是你干兄弟吗？”
澹台信看上去像是牙疼犯了，扯半天扯出了一个笑：“那可是攀不上的。走吧，南荣楼的酒不好喝，今天带你们换个地方去。”
凌益终归大了几岁，做不到像吴豫他们那样，有酒肉就忘了烦心。他留意着看澹台信，想窥出他这几年究竟过得怎么样，结果几次和澹台信四目对上，澹台信被他看得有点疑虑：“怎么了，我脸上是不是沾东西了？”
“没，没。”吴豫已经抱着张宗辽和蔡平撒酒疯了，凌益躲过酒鬼，绕到了澹台信的身边：“你酒量长进了不少啊，以前在河古镇，你跟吴豫都是先醉的。”
吴豫醉了就到处抱人，逮谁啃谁，相比之下澹台信要好料理得多，只消丢背上扛着，半路上他就抱着人安安静静地睡了。
澹台信玩着空酒杯：“这几年没少喝，练出来了。”
“今天这顿我去结账吧，前天才去了南荣楼，你俸禄就那么点……”
“什么话，早结过了。”澹台信没醉，但酒气上了脸，看上去没平时那么正色冷清，“怎么了这是，哥你是不是有话问？”
凌益踌躇了片刻，选了一个委婉地说法：“我听别人议论的，说你想重编近卫营这事，办得太急了……说起来，你这几年升得是够快的了，不过近卫营已经有了一个都尉和另外两个副将，资历都比你老……”
澹台信一听就明白了是怎么回事，垂下眼睛：“大哥，你知道我为什么升得那么快吗？”
凌益一愣，澹台信抛了杯子，看着那粗瓷杯在桌上打着转：“因为我能办事，我能办义父想办但不方便办的事。”
“什、什么？”凌益脑子转不了那么快，只见着澹台信望着他浅浅地笑：“放心吧大哥，要是我自己没坐稳，我不会把兄弟们调来，我不会把你们扯进烂摊子里面来。”
“我不是这个意思……”凌益以为他误会了，赶紧解释，澹台信毫不犹豫地点了点头：“嗯，我知道。”
凌益舒了口气，听见澹台信继续道：“我早就想让你们来了。只是前两年是真的乱，我也没料理出一条路来。只能天天想你……们，想我们以前上阵杀敌的日子，没那么多弯弯绕绕，真比待在这大鸣府痛快多了。”
凌益才来几天，也感觉到了这大鸣府里网一般的窒息感，澹台信像是有些醉了，轻声呓语般：“要没遇见你们，我大概在大鸣府里混日子也就到头了。可是我清楚边镇上是什么光景，真正打仗的在吃糠咽菜，偷粮盗饷的荣华富贵子孙满堂，我不服。”
“干！”凌益觉得自己也有点酒气上头了，“搁谁谁服啊？我来了大鸣府才知道，原来好日子都叫那些王八蛋给过了，你要是能把他们掀下来，哥支持你，你别说连累不连累的，要做什么，尽管带着我们上就是。”
澹台信当时笑着答应了，和凌益把壶里最后一点酒分了，两人碰了碰杯，像是郑重其事地立了什么契一样。
多年之后，凌益终于明白，澹台信嘴上答应了带着他们一起上，实际上他依旧将他们保护起来，隔离在了最外围，没让他们真的碰上什么争斗。
澹台信也就是在他们刚到近卫营的时候跟凌益透露过一星半点，那时候凌益甚至没有听出来。澹台信的争斗并不完全是出于本心，他是在替他义父办事，他是使君手里的一把刀，他清楚这一点，并不断打磨自己，将自己磨得越来越锋利。
第14章 旧事（二）
钟祁作为云泰两州节度使，不可能不清楚近卫营多年弊病，军户冗官耗费了大量钱粮，庞大的近卫营没有该有的战斗力，这是大鸣府中巨大的隐患。但是他不便动手，因为近卫营里安置的都是世家旧故及其子弟，动谁都可能伤了和气。
澹台信洞察了他的心思，时常建言献策，更妙的是，澹台信急于出头，主动自荐，表示自己就愿意来做这个操刀的恶人。
他如此贴心，钟祁自然是允了。凌益他们到的第三个月，大鸣府里传起了风声，近卫营人员太多，传到朝廷里还以为是钟家私兵，不合规矩徒惹疑心，使君要将近卫营一分为二，一部分保留为近卫，另一部分则划分出来，建立大鸣府府兵。
近卫营本来就要管大鸣府巡防，几乎所有人都默认他们就是大鸣府府兵，现在拆分一下，似乎也只是换汤不换药的处置，没人有太大的反应。可是紧接着乌固方向传来战报，钟祁调兵时按往常例点了一部分近卫营的人马前去增援——便是澹台信那一支外来的戍卫长们，以往几年也都这样——唯一有些特别的是，出兵的时候，这几千人马打的是大鸣府府兵的旗号。
有善于揣测的，嗅觉敏锐的，捕风捉影的都推测出了一点东西，大鸣府府兵就是往常近卫营里干活的那些人嘛。后来传言愈演愈烈，人人都回过了神，要是被划进了府兵，便是随时要听候调令，前方有战事，府兵就要上前线支援。
这当然不是混军饷的军户们想要的，一时间近卫营里人人积极运作，为了在划分时留在近卫营里各显神通，上下打点的，疏通关系的，探听消息的，就连澹台信这种一向不受军户们待见的棒槌，办事的院子里都让人塞了好多礼。
结果次年年后调令下来，近卫营的确一分为二，从营里分出了一万五千精锐，由近卫营原主将关左出任主官，组成了大鸣府府兵，剩下的一万多人全留给了升为主将的澹台信，另外两个副将什么也没捞着，一个去了青汜府，一个去了泰州吴光镇，虽是升迁半级，可是离了大鸣府，怎么看怎么像被贬了，亏了大发。
去青汜府的那位便是莽将军樊晃，他和澹台信的梁子就是在那会儿结下的，樊晃论资历论出身，都该排在澹台信前面。他还真上阵打过两年仗，跟另外一个少爷兵出身的副将不同，不管他在父辈荫蔽下立的战功是不是那么回事，至少摆在纸面上的履历确实要比澹台信更漂亮些。
樊晃原本是打好了主意，趁父亲还在的时候到边陲去镀一层军功，之后就回大鸣府去熬资历养老，不求多大的升迁，只要到了年头往上升就成，没想到半路杀出了个澹台信，撺掇着使君把好好的养老近卫营给拆得七零八落，还踏着他往上，一脚把他踹到了前线青汜府。
那时候还没有外镇，现在的内三镇——青汜、兑阳、乌固一带就是边境，百里滩涂上还是塔达人的牧场，樊晃从大鸣府调到前线，一路上大概都是在咒澹台信的，这过节十来年过去了也解不开。
不过樊晃那时候估计也没想到澹台信是个疯起来自己也折腾的狠人。他一开始就没想把任何人留在大鸣府，接管近卫营不久，澹台信就带着近卫营开拔，要把近卫营从大鸣府城墙根底下一路拉到边境线，指着青固一线以北的百里滩涂说这就是我们营的军屯田。
好多军户还是塞钱找关系进的这近卫营，谁知道还有这么倒反天罡的一天。要是继续当这个兵，就得直接从离使君最近的地儿拉到塔达人的鼻子底下，澹台信也觉得近卫营这个名字有些对不住他们即将远走的安排，索性自称先锋，仿佛随时要到外头去和塔达人冲锋。
钟祁当然没真的同意澹台信选的那块军屯田，狠狠地训斥过澹台信几次，也罚过俸吊过牌子，可吊了澹台信的牌子也不耽误他在先锋营里折腾，不仅所有军户都得到营里来，还要操训点卯，冬练三九夏练三伏，但凡被澹台信拿到了错处就直接划了军籍撵出去，反正上下都在嫌近卫营人员冗杂。
有好些军户意识到变了天，新换的主将不论死活地折腾人，这粮饷怕是有命要没命领了，一时间主动放弃军籍的也多，澹台信一概不留，反正云泰上下他都已经得罪透了，索性就铁面无私到底了，用了半年时间，硬地把近卫营削得只剩不到五千人。
那段时日，澹台信出入都得跟人，凌益他们几个轮流带人跟着他跑前跑后，想要弄死澹台信的大有人在，断人财路无异于杀人父母。好在那些个军户泼皮也都只在大鸣府里闹闹事撒撒泼，真拼起命来想砍人也砍不过使惯了斩马刀的。
后来几年澹台信还是常被调出去驰援，他真的将先锋营锻成了钟祁手里极快的一把刀，钟祁用得顺手极了，可要说多器重也不见得。谁都知道澹台信和大鸣府诸多将领的矛盾，可钟祁最终又把先锋营的粮饷挂在大鸣府府兵之下发放，让澹台信数年来都得仰人鼻息讨钱，单这一条，就让先锋营上下憋屈万分。
凌益自不会说让澹台信为难的话，可要吴豫憋住话就太难了，日子长了，吴豫也跟澹台信嘀咕，他们这支先锋，实际上年年出去突进猛攻，仗比谁都打得多，职却没往上升多少。
澹台信磨着新锻的斩马刀：“急不得，义父有心磨练我呢。”
钟怀琛再次坐在南荣楼的包厢里，关晗他们已经喝过一轮了，歪在床上玩骰子，玉奴正斜抱着一把琵琶，唱着些靡词艳曲。
钟怀琛看着他那张脸，终于想起自己这些天忙忘了什么事。原本他是要找周席烨打听樊晃和澹台信的关系。钟怀琛总觉得樊晃对玉奴的态度不太寻常，本来樊晃还起哄说小倌没意思，之后又感兴趣极了，态度就转变于钟怀琛发现玉奴神似澹台信之后。
“小玉奴今天唱得格外凄凄切切，”陈青丹那扇柄挑玉奴的下巴，“都怪这樊将军，拍拍屁股就回回平康去了，丢下玉奴独守空闺。”
第15章 夜袭
听这话的意思樊晃还真把玉奴收了，钟怀琛压着自己的怀疑没表露，只一副闲散样地和陈青丹碰了碰杯：“秋收时候了，樊晃自然要回驻地理事，你倒是闲，你爹和哥哥没叫你回兑阳？”
“我才不要回去，回去干活不说，还动不动被老子哥哥训斥。”陈青丹惯来混不吝，还想放点什么厥词，关晗他们几个在窗边闹腾起来，钟怀琛抬眼看去——陈青丹率先放下酒杯探头往下看，回头憋着坏笑向钟怀琛：“这不就巧了吗？”
澹台信一副药吃完进城来抓药，路过南荣楼的时候，听见楼上有人喊他，声音听着耳熟，只是这大鸣府里熟人众多，肯主动招呼他的却少，澹台信还没想出会是谁，从天而降的酒水就擦着他的肩浇了下去。
“哟，澹台校尉，”陈青丹趴在上头的栏杆上，笑吟吟地看着他，“侯爷让我敬你一杯，你怎么没接到啊。”
澹台信只怔了一瞬，便下马向楼上行礼：“是卑职大意了——谢侯爷的赏。”
“可惜了一杯好酒，”钟怀琛坐在二楼看不见人，但话却清楚地传进了澹台信的耳朵里，“义兄，上来补一杯当赔礼吧。”
上回钟怀琛叫他“义兄”的时候，看上去醉醺醺的，喊完没说两句就不由分说地踹了他一脚，胸腔里的闷痛早就消了，但喉间回忆起了铁锈的味道，澹台信觉得喉咙发涩。
但楼上的人又催了起来，起哄的那几个好像都是和钟怀琛一起长大的那几个世家子，他们催便是钟怀琛的意思了，澹台信垂眼思量了片刻，栓了马上楼进入包厢。
他低着头依照规矩向钟怀琛行过礼，钟怀琛含混地答应了一声，澹台信便默不作声地脱靴跪坐在了最末席。
澹台信这回进城是来看病的，穿的是常服，没戴冠，拿发带束了发，正好又刮了胡茬，看上去小了几岁。
钟怀琛说让澹台信补一杯，陈青丹就唤人拿来了个大杯盏，倒了满满一盏端给澹台信，澹台信将药包搁在了手边，也没有和他们废话的意思，仰头干了那盏酒。
云泰冬季严寒为了御寒，酿的酒都烈得很，暖身的同时顺带烧胃，比盏里南荣楼的酒不知道烈多少倍。澹台信在云泰多年，不至于这点酒都喝不了，但似乎是脸皮薄的缘故，立竿见影地上了脸。
他喝酒上脸，那会儿这事从前没少惹取笑，有些是开玩笑打趣的，有些则是真想看他笑话。其实澹台信酒量不差，但他不解释，因为他本来也不喜欢喝酒，从前最看不上的就是近卫营里的老酒鬼。
他来有几分洁癖，却没有那么娇贵的命。也就只有钟怀琛出前那几年能成天把自己拾掇得干干净净。后来他进了军营，要在战场上搏命出头，哪能这么矫情呢，泥水血污里打滚都是家常便饭，只能一声不吭地打掉了自己那点穷讲究。
但他依旧嫌弃酒鬼身上那股散不干净的酒气，觉得脏得难耐，他宁可去马场再打两个滚，也不愿陪坐醉醺醺的人，满口酒气地冲他讲话。
可惜不忍不行，手边的杯盏立刻又满了，澹台信看了一眼没动，旁边人笑嘻嘻地上前，抓着他的手硬灌他。
澹台信把杯子换到另一只手自饮了，不着痕迹地挣开了那少爷的手，心里反倒有些惊奇，这群小混蛋还真是青出于蓝，想十几年前，他们老子也没敢这么灌过他。
看来是真的今非昔比，从前这些小崽子的老子是看在“钟祁义子”的名头卖他几分薄面，现在可真是没了半点尊重。
他就在最不应该的场合无端地走了神，只听见那厢钟怀琛忽得抬手一招：“怪闷的，唱个曲儿来听听。”
玉奴应声起身，澹台信进来之后眼神一直很收敛，并不多看，这时候才发现厅里还有个傅着脂粉的小倌，澹台信抬眼看了他一眼，顿时明白了关晗他们为什么会见他路过，要特意叫他上来喝这杯酒。
平心而论澹台信觉得他和这小倌长得并不像，人家细皮嫩肉，一看就是娇养出来供人赏玩的好品相，而且这也不可能是他的同母弟弟，他母死了二十好几年了，他就算有兄弟也会比钟怀琛还大。这样的传言他根本懒得辩解，说了也没多少人信，徒费口舌。
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