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下一刻，欺诈师扭转方向盘，驾着车子径直向暗巷里冲来。
这是一辆锈迹斑斑的老式出租车，车身上用荧光涂料喷吐了扭曲的阶梯、漩涡和爆炸涂鸦，一路撞飞了不少垃圾桶、水管。方片将半个身子探出车窗，喊道：“红心大哥，你是不是身体倍儿棒？”
“什么？”
“反正你的肌肉一定比这老爷车结实吧？”方片龇牙一笑，“得罪啦！”
当绅士意识到不好时，那辆出租车已然呼啸而来，狠狠冲撞在正在扭打的两人身上。在巨大的冲力下，两人腾空飞起。
绅士身体剧颤，一身义肢格格作响，他摔落在车顶，在出租车冲出巷口之后勉强打开车门，将自己塞到座位上，向方片怒火中烧地来了一记脖儿拐：“你在开车撞人之前就不能提前打一声招呼吗？”
方片头一扭，闪过拳头，继续稳稳地把着方向盘：
“刚才不是打招呼了吗？”
“那个不算。”绅士咬牙切齿。
“放心吧，这辆车买了保险的。”
“我人没买！”
“如果被那位清道夫追上，咱俩就真死定了。”
绅士叹气：“只凭刚才那点冲击，那人应该死不了，还会追上来。”
“大哥你也知道死不了啊，这点冲击对你们来说不就像按摩吗？放心吧，会有人帮我们善后的。”
方片瞥了一眼后视镜，微笑道。
“你的人——反叛军‘刻漏’已经包围他了。”
————
当流沙自地上爬起时，他感到天旋地转。躯体并无大碍，但他曾植入过芯片的颅腔受不得太多震荡。此时在他闪烁的视野中，有一众人已悄无声息出现在周围。
那是一群穿着皮革护具、头戴绑带的人，面露不善之色。他们裸露在外的臂膀上有着铜壶刺青，手持铁管、硬锤，像一片乌云慢慢向流沙围拢。
这些人属于反叛军“刻漏”——一支集结了对时熵集团的时间独裁不满的人的军队。一瞬间，流沙反应了过来。
有人低声咕哝道：“这就是红心大哥说的时间清道夫吗？”
“看他那怪模怪样的面具和武器，错不了的。大哥也说了，时间清道夫是未来人，都是穿着非主流的小伙。”
人群审慎地接近，他们听说这是一位前所未有的劲敌。
有人向那位戴着脸谱面具的青年投掷燃烧弹，熊熊烈火在暗巷里燃起。但下一瞬，他们看见那人撕破火幕而出，毫发无伤。更多燃烧瓶被投出，黑衣青年旋动锉手斧，巧妙地掀起烈风，以先前方片射出的时滞泡包裹住了燃烧瓶，再将它们打回人群中。
反叛军在火焰中发出惨叫。他们从没见过这样如同钢体铜躯、又如此机敏的时间清道夫，所有人的双眼只能捕捉到他的残影。
黑衣青年的速度太快了，如瞬息划破天际的雷光，所经之处血花四溅。
有人掀开井盖，手握利器，迅猛地自下方向那黑衣青年发起偷袭。青年飞快调转斧柄，轻轻一挥，所有的武器在与他的锉手斧相交时都会加速腐朽破碎。从巷道左右建筑的窗口里跳出一大群人影，急雨一般扑落在青年身上。所有手段用尽后，反叛军的成员决定肉搏。
可不过一眨眼的功夫，人们纷纷哀鸣着跌倒在地。清道夫挥出的斧刃能让触及之人的身体快速衰老。反叛军成员惊恐地发现，这位黑衣青年果真如同死神，举动间能易如反掌地收割人的性命。
一位受伤的反叛军青年感到脖颈被擒紧、提起。窒息之中，他睁开眼，只见同伴已横七竖八地躺倒在四周。清道夫站在眼前，目光冷冽如霜：
“欺诈师在哪里？告诉我。”
“不……不知道。”
流沙调转斧柄，灰色的眼瞳如鸷鸟般紧盯着反叛军青年冷汗涔涔的面庞。
“那好，我会打到你知道答案为止。”
————
螺旋城底层暗巷密布，像四通八达的蚁穴。开出暗巷后，破旧的出租车很快又钻入了另一条窄道。
欺诈师方片和那被称作红心的绅士坐在车上，看到后视镜里并无追兵，终于松了一口气。
“方片，你说这位时间清道夫是来做什么的？”
“来杀我的，谁叫我太出名。这也是成名给人带来的苦恼啊。”
“鄙人从刚才就想问了，这辆车不是由梅花猫在操控着的吗，为何现在是你在开？”
“大哥你的身体太硬，刚才把车撞坏了，和梅花猫的联系断开了，害得我只能手动操作。”方片嚼着泡泡糖。
红心挠头，有些坐立不安：“你没在诓人吧？要不，鄙人减少一点健身强度？这车子可是‘刻漏’重要的资产，咱俩回去后该被梅花猫骂了。”
方片吹出一个泡泡，突然间伸手按下座椅按钮。椅背向后倒去，这时，一枚寒光闪烁的斧刃从车顶插下，险险擦过他鼻尖。
“方片！”一旁的健壮绅士惊叫出声。
“车顶报废了，过后拿透明胶粘一下吧。我们这时代什么都缺，只能拿透明胶修车了。”
方片说，灵巧地从驾驶位上滑到另一个座位上，叼住驳壳枪，两手从窗中伸出，扒住车沿。
“换大哥你来开吧，集团的猎犬阴魂不散，我去赶走他。”
此时的车顶之上，一位头戴火焰纹脸谱的黑衣青年正手持长柄斧立着。
就在刚才，凭借惊人的肌肉爆发力，他在逼狭的小径中飞奔，竟追了上来，并鬼魅一般跳跃到了车上，用斧刃贯穿了车顶。
流沙是咬定了目标就绝不会松口的、时熵集团最优秀的猎犬。然而此时他一斧刺下，却没有刺穿目标的手感，斧柄还忽然变得重若千钧。
这是怎么一回事？疑问还没得到解答，流沙眼角余光便瞥到一个影子疾如雷电地蹿上车顶来，对自己狠踹出一脚。
“清道夫先生，我没叫上门服务，你不用这么殷勤地追过来的。”
流沙架起胳膊，挡下了这一脚。话不必说，来人正是跳上车顶来的欺诈师方片。狂风呼啸，对方白金色的发丝在风里飞舞，脸上依然挂着令人捉摸不透的轻浮的笑。
流沙淡淡地道：“我来把你的性命打包带去地狱，使命必达。”又问，“你对我的斧子做了什么？”
“没什么，只是在上面粘了一枚时滞泡，让它能拔出来的时间延长了一点。”
方片微笑道，敏捷地向流沙放了几枪。流沙闪过他发出的时滞泡，正当此时，有两名埋伏在暗巷两边建筑上的反叛军成员凌空扑下，抄着尖刀刺向黑衣青年。
流沙回手一探，将他们的脚踝握住，如同抡动重锤一般将两人砸向方片。方片吓了一跳，急忙蹲身闪过。那两位反叛军成员尖叫着掉下车顶，方片反手射出两枚时滞泡，包裹住他们，让他们不至于狠狠摔落在地。
趁方片分神的一刹那，流沙胳臂使力，终于将长柄斧拔出，一斧劈断了道旁的水管。水花迸溅，每一枚水滴在接触到斧刃时加速运动，如子弹一般向方片密集射来！
方片察觉到了，清道夫的武器能使物体自身的时间、运动加速，正恰与自己的时滞泡能力相反。于是他迅速射出多枚子弹，时滞泡相互粘连，展开一块透明的盾牌，将高速飞舞的水滴防住。
与此同时，方片向天空放出一枪，击断上方串联的绳索。一长串布片落下，遮蔽了流沙的视线。流沙用斧刃劈开布片，却发现方片竟已闪至自己身前。
“来都来了，清道夫先生，要不要尝尝本人特调的滋味？今日免费。”欺诈师嘻嘻一笑，左手一晃，一瓶胡椒素喷雾出现在手中。
一团烟雾喷出，流沙感到双目剧烈辣痛，视野模糊。但他并未后退，而是抄起长柄斧往身前激烈挥舞。他感到胸腹处挨了一脚，继而重重摔落在地。
欺诈师将他踢下了高速行驶的计程车。
方片站在车顶上观望了一会，确认甩掉清道夫之后，他又灵巧地钻回车中。
“完事了？”红心问他。
“小菜一碟。”
“区区辣椒水，估计过了一分钟后，对方又能追上来了。”
“当然不止这么简单，我还留有后手呢。”
方片打了个响指。与此同时，跌倒在地的流沙忽然听见四周传来泡沫破裂的声音。原来就在适间打斗之时，方片悄悄用时滞泡包裹住了他们二人，他们的一切争斗是在减速状态下进行的，直到方片趁流沙不备将他踹下车子，自己脱身，独留流沙在时滞泡中。
而时滞泡一解除，停留在时滞泡之外的物体将以时间原速流逝。这时在流沙发红的视界里，他看到数十枚由欺诈师事先击发的铅弹正向自己袭来。
流沙想不到欺诈师还有这等阴招，银牙紧咬，抄起长柄斧飞速旋动，斧刃光影顷刻间交织成一个漩涡，竟将铅弹一一拦下。可就在此时，他听到头顶传来了异常的响动。
举头一望，只见他头顶竟悬停着数以百计的霓虹灯牌。原来先前方片在向半空放枪时，不仅打断了绳索，还趁机击断了支撑着灯牌的铁管。此时时滞泡一解除，灯牌便如一股闪烁的七彩洪流，向他狠狠砸下！
“砰！”
不远处的计程车内，方片对准后视镜，微笑着作了一个比枪的手势。
也正在此时，一声巨响在不远处响起，后方尘头大起。
红心在后视镜中看到了翻涌的沙尘。他刚才听了方片简扼的说明，知晓发生了何事，于是叹道：
“真是一番大阵仗啊。”
“没办法，对方是时熵集团的首席时间清道夫，所过之处寸草不生。刚才的招数对他而言也不过是小打小闹。”
“这些断掉的灯牌怎么办？”
“过后让‘刻漏’成员用透明胶粘回去吧。”
“怎么又是透明胶？”
“这里可是物资被严重掠夺的2026年，连502都很难找到。”
红心叹气：“你被一条猎犬盯上了，往后的日子可不会安生了。”
方片坐在副驾驶座上，望着窗外，轻轻地道：“咱们这些被掠夺了一切的底层人，本就注定无法安生。”
红心用余光瞥着他。白发欺诈师年轻的侧脸映着流转的灯彩，如梦似幻，似是带着淡薄的忧伤。红心忽然有一种感觉：这位欺诈师也犹如泡沫，外表流光溢彩，却有着一触即破的脆弱。
“那位清道夫的身手确实十分矫捷，凭常人的眼目很难捕捉到他的行动，能于瞬息之间让人遍体鳞创……”红心感叹道。
“糟了。”
方片忽然出声。
“怎么了？”
“大哥，我忘记你说的这回事了。”方片先前那好整以暇的模样像是被戳破了一般，此时的他脸色惨白。“那非主流小伙的身手确实很快。”
“所以呢，这怎么了？”
“在时滞泡之中，一切人和物体的时间都是被放慢的。但时滞泡破了之后，他的斧子……制造出来的伤口……就会出现了。我还真是……自食其果啊。”
方片的语速越来越慢，像卡壳的磁带，红心转头望去，却见他脸色惨白，白西装上竟已被撕裂出十数道狰狞裂口，鲜血染红了座椅。
“喂，方片！”
“大哥，之后就麻烦你开车了。我先睡一会儿……到站了再叫我。还有，现在我也不得不承认……”
欺诈师清秀的脸上冷汗潸潸，却仍强撑着一笑。虽深陷危机，他的两眸中却绽放出雀跃的光彩。
“我遇上了一个——有史以来最难缠的敌人。”
第3章 来者不拒
无数攻击积蓄在时滞泡之外，在泡沫粉碎后如狂风骤雨一般袭向流沙。他感到山崩地裂一般的重压，五色缤纷的灯牌从高空向他砸来。从18楼落下的一枚鸡蛋都可以砸破人的头骨，遑论这数以百计的灯牌。
流沙有着超乎寻常时间清道夫的体魄，然而头部却是属于他的阿喀琉斯之踵。他有着强烈的机械排异症，植入过芯片的颅腔较常人脆弱，受不了过多震荡。只是少有人知晓他这弱点，而他也在战斗中也不曾暴露过。
现在他翻开残破的灯牌，踉跄着在一地残骸中站起，只觉脑中咯吱作响，又昏又胀，里头像转着许多锈蚀齿轮。幻觉一幕幕在他眼前闪动，底层曲折的暗巷时而变成废墟，时而变成一片空白。
他如行尸走肉一般前进，努力地回忆起自己前来底层的目的：要抓住盗取集团大量时间的欺诈师——对方身上至少有远超五个世纪的时间。
但是——他应该还有其他前来底层的目的，那又是什么呢？
流沙模糊的记忆里展露出一幅画面：在一间雪白的大厅中，他和另一人并肩站在落地窗前，俯瞰着螺旋城的景色。
那人对他说：“流沙，你想插手这件事吗？”
他听见自己说：“我想找到真相。”
“那就去吧。时间跳跃最远只能到达2026年，再往前的时间点已在反叛军‘刻漏’的干扰下遭到破坏。而且你看——”
他顺着那人所指的方向向下方看去。那时的他究竟看到了什么呢？犹如凝望深渊，譬若谛视黑暗，他的记忆如一片混沌，只记得那人说道：
“你要追寻的真相已经不存在了。”
突然间，他感到头上传来一阵剧痛，有物件重重砸在他脑袋上。
记忆仿佛被腐蚀溶解，意识断线，他再度倒了下去。
“喂——下面的人，死了吗？应个声——”
声音从头顶传来。流沙倒下之处是一个巨大的废料场，他在头昏脑胀时无意间走到了此处。五颜六色的废弃物如同砂砾，组成连绵高山。此时从高处搭着的窝棚中探出几个肮脏的小脑袋。
那是生活在废料场的孩子们。因受未来之人的掠夺，2026年的人们生活并不富足。这些孩子矮小瘦弱，光着脚，穿着蛇皮袋和拼接布衣，肮脏不堪。
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