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这也多亏沈徵棋圣之名远扬，再加上皇子身份作保，更添信赖，所以黄亭在荥泾一番奔走宣传，就有不少粮商愿意前来赌一把。
温应敬与温泽听得这话，脸色霎时剧变。
五千石，今天？！这怎么可能！
温琢收粮的消息，分明是香会上才公布的，这些粮商怎会消息如此灵通，来得这般迅速？
“爹！” 温泽低唤一声，声音里已有些惊慌。
温应敬缄默不语，脸色却难看至极，在这稍冷的白日里，他鬓发间竟也渗出了冷汗。
他明白温琢要做什么了！今日若五千石粮食尽数被温琢以远超市价收购，来日闻讯赶来的粮商只会更多。
消息一旦传开，便再难扼制，到最后粮食定然供过于求，价格暴跌如白菜。
届时温琢只需设下一道关卡，令粮商返程艰难，便可趁机狠压价格，大肆收购，将前期投入的亏空尽数赚回，甚至大获其利。
此招无可解，只因此刻被贪婪驱使的粮商们别无选择，人人都觉得自己不会是那倒霉的接盘者，只会一窝蜂涌向利益最丰厚之地，最终难免落得互相挤兑的下场。
可温应敬唯一想不通的便是时间！
温琢究竟是从何时开始筹划这一切的？莫非温家早已是他网中之鱼？！
他不由心惊胆战，被一股强烈的不安攫住心脏。
恰在此时，温琢缓步从屏风后走出：“好！传我命令，今日粮价五两一石，但凡验过的上好粮食，本院照单全收，绝不拖欠！”
“遵命！” 宋巡检转身就去传令。
蝗灾之前，绵州粮价不过一千二百文一石，温琢竟开口给到五两一石！
温泽只觉胸口气血翻涌：“不是他的钱，花起来当真不心疼！”
温琢缓缓偏过头，目光扫过他们父子，诧异道：“你们还在此处做甚？”
“五两你——”温泽急火攻心，刚蹦出三字，手腕便被温应敬一把按住。
温应敬面色沉凝，不发一语，徐徐退了出去。
甫一踏出府衙大门，温泽便挣脱父亲的手，慌声道：“爹！他当真有粮可买？”
温应敬望着天空嘶鸣而过的秃鹫，喃喃道：“此招虽狠，却有一处致命破绽，若温琢手中余银不足以撑到粮食挤兑之时，便是满盘皆输。”
“那就好……那就好！”温泽抚着胸口，长长舒了口气。
可温应敬眉头却并未舒展。
他原先笃定温琢无粮可购，钱攥在手中也花不出去，可眼下粮船络绎不绝，银钱却有定数，若某日温琢囊中告罄，又会怎样？
温琢会因英娘的情分，对那半份家产手下留情吗？
温应敬忽然惊觉，将逆风翻盘的希望寄托在他人的一念之间，是何等愚蠢！
这一日，绵州府衙斥巨资购下四千九百石粮食，粮船未入城中，便径直从海路分拨，运往沿海各处乡县。
百姓们在温琢宣布赈灾的第五日清晨，终于喝到了半年来第一口米粒饱满的热粥。
苟延残喘的流民们颤巍巍捧着粗瓷碗，望着蒸腾的热气，嗅着浓郁的米香，浑浊的眼中渐渐亮起光来。
他们知道，自己终于能活下来了。
又过一日，更多粮船云集港口，运来三千四百石粮食，温琢依旧拍板，定价五两一石。
粮商们赚得盆满钵满，个个眉开眼笑，这大张旗鼓，一掷千金的赈灾之举震惊四野，消息如插翅般，顺风飘向数里之外。
这天，粮食开始往远离海岸的内陆乡县运送，领了粥的流民与家人相拥而泣，滚烫的泪水簌簌淌进碗里，与米粥混在一起，萌生出甘涩的希望来。
七日之约的最后一日，港口再到四千三百石粮食，温琢这次定价四两一石。
四两依旧是远超市价的高价，后到的粮商虽遗憾没能赶上最好的时候，却也心满意足。
同日，那些仍在海崖边冒死寻觅龙涎香的百姓也得了消息，半信半疑地折返家中。
待瞧见锅中冒着热气的米粥，听闻欠温家的粮食一律作废，洞崖子的孩童尽数送归本家，众人无不感动落泪，纷纷跪倒在地，叩谢再造之恩。
短短三日，温琢便购粮一万两千六百石，耗银五万八千七百两。
柳绮迎捧着账册，快步走入内堂：“大人，眼下尚有三百两票子未曾兑付，府中余银已然见底。若再按此价收购，咱们撑不了两日，一旦开始赊欠，商人间消息最是灵通，不出几日，便不会再有粮船来了！”
温琢气定神闲，摆弄着案几上的墨笔，问道：“距香会已过几日？”
柳绮迎答：“今日是第八日了。”
“还有几处乡县未曾惠及？”
“尚有七个乡县。不是咱们无粮，实在是这几处山路崎岖，差役人手不足，运送粮食需绕远路，耗时更久。”
温琢点头：“目前屯粮，够施粥多久？”
“若精打细算，可支撑十五日。但若能再多一月，绵州便能挨过最冷的时段，地里就可以种东西了，百姓们才算真正熬出了头。”
“既然有乡县未曾送到，便是本院与绵州百姓的约定未能达成。” 温琢语气平静，眼底却闪过一丝寒意，但生怕被身旁的沈徵察觉，他又迅速敛去，威严道，“本院不可失信于民，叫上一队差役，随我亲往凉坪县拿人！”
第76章
其实温琢压根不必亲自去凉坪县拿人。
沈徵心中明白，却没点破。
吩咐完差役，温琢转头看向沈徵：“殿下在府衙等我吧，我去去就回。”
但凡牵涉温家旧事，温琢总想着让沈徵回避。上回葛州兵分两路是如此，如今要与温家清算也是如此。
沈徵暗暗叹了口气。
他们虽然捅破了那层朦胧的窗户纸，也多了许多耳鬓厮磨的暧昧，可温琢心里，仍未打算向他袒露最深的隐秘。
或许是他给的安全感还不够，或许是温琢心底的防线太过坚固。
沈徵认同一个人应当有自己的空间和秘密，可心底深处，又盼着温琢能对他毫无保留。
不过细算下来，恋爱也才不到一个月，这个进度是可以理解的。
毕竟温琢从硬刚老六的恐同卫士到对他产生好感，也不过短短几个月，对于思想守旧的古人而言，这已经很难得了。
“真不用我陪着？”沈徵再度确认。
“不必，凉坪县我很熟。”温琢目光笃定。
两人四目相对，见温琢毫不迟疑，沈徵只好妥协：“那好吧。”
大庭广众之下，不便有什么缠绵的告别，温琢只是眼睫轻轻一垂，复又抬起，目光在沈徵身上留恋片刻，便转身携了差役，登上楼昌随留下的马车，直奔凉坪县而去。
沈徵送他至府衙门外，直到马车轱辘声渐远，才收回目光。
他转身回了书房，继续埋首翻看清册，寻找纰漏。
没一会儿，一名差役匆匆来报：“殿下，郭大使在牢中吵嚷不休，说要上奏弹劾殿下与总督私扣朝廷命官，有违律法，要不要小的们教训他一番，让他安分些？”
“郭延化？”
那位向来依附贤王的府仓大使，也被他们押了起来，只是一直未审讯。
温琢说他们只需挖出楼昌随就够，此人不必由他们亲审。
而拿下楼昌随，也是因他敷衍蝗灾，勾结香商，强占民田，导致百姓怨声载道。
至于郭延化，不过是楼昌随为求减罪，胡乱攀咬出来的，因牵涉贤王，才暂且收押，待交三法司彻查。
温琢说，为了扳倒贤王，报太子旧仇，洛明浦一定会不遗余力，到时贤王党羽的怒火与仇恨必将投射到旧太子党身上，他们则可少很多麻烦。
“不用理会。” 沈徵头也没抬，“他爱叫就叫，累了就歇了。”
又过一会儿，永宁侯府的护卫悄然走入书房，凑到沈徵耳边压低声音道：“殿下，刘康人说想给国公府递封书信报平安，他说他父母此刻定然痛不欲生，他远在绵州，每日愧疚难安。”
沈徵稍微抬头，思索一会儿：“你告诉他，信中言语隐晦些，省的中途丢失，徒增波折。”
他知道刘国公一家的结局不算好，但并非毁灭在此时，而是在贤王倒台后。
关于刘元清辅佐贤王一事，乾史中不过寥寥一笔，也没有讲清前因后果，但沈徵暗自揣测，应该与刘康人的死有着千丝万缕的联系。
如今刘康人侥幸活了下来，及时传信给刘国公，或许就能阻止某些无法挽回的悲剧。
护卫领命，转身去刘宅传信。
沈徵刚翻了两页清册，就听见院外脚步咚咚如鼓，江蛮女领着六猴儿，风风火火地闯了进来，刚跨进书房门槛，江蛮女便扬声喊：“大人！大人！我有事禀报！”
沈徵拄着下巴，慢悠悠抬眼：“别喊了，你家大人出了个短差。”
“啊？” 江蛮女愣在原地，虽然不理解短差是何意，却也听出温琢不在府中。
只是不知从何时起，她觉得向大人禀报与向殿下禀报没什么区别，于是道：“那我跟殿下说也行！洞崖子里的孩子们，已经让郎中挨个医治过了。”
她声音低了几分，叹气道：“里头六个孩子疼得厉害，肚子已经是硬邦邦的了，郎中瞧了也束手无策，他们撑了两日，最后还是没挺过来……好在剩下的孩子，暂且保住了性命。”
六猴儿性子急，不等江蛮女说完便抢着道：“殿下！那些温家的混账仆役不经打，我和他们一对质，他们就全招了！他们是用七种香料捣成粉，再混上某种树里黏糊糊的东西，熬成粥给我们喝！那黏糊糊的玩意儿吃下去拉不出去，就在肚子里慢慢长大，他们私下里管这叫‘养香珠’！”
他攥紧拳头，声音里满是恨意：“这香珠养得越圆、越香、越结实，就越值钱，尤其是从年纪小的孩子肚子里养出来的，价钱能翻三倍，他们还说，这是把我们的活气儿都吸到珠子里去，再给那些老爷们用。”
沈徵闻言，眉头骤然皱紧，什么吸活气儿再转移，纯属无稽之谈！
那树里黏糊糊的东西，多半是透明的树脂，混合着香料吃下去，在人体形成梗阻，日积月累，再包裹一层人体的分泌物。
要是有人把透骨香直接吃下去，恐怕过不了几日，也会落得和这些孩子一样的下场。
从古至今，人心之恶都难以估量，他们总能在折磨同类上拥有如此匪夷所思的想象力。
“现在最麻烦的是，温家仆役也不记得这些孩子是哪家的，叫什么名字，他们只在孩子衣服上标着年龄，大些的孩子还好，能凭着记忆摸回家去，可那些三四岁的小不点，只知道哭着要爹娘。”江蛮女看向沈徵，急躁地挠挠头，“殿下，您说这些孩子该怎么办？总不能一直让他们在洞崖子里等着啊。”
这件事确实棘手。
好些孩子的父母，或许早已葬身大海，这些无父无母的遗孤，究竟该怎么办？
交给亲人？
沈徵不敢轻视极端环境下的人性异化，眼下各家各户都在温饱线上苦苦挣扎，自己的亲骨肉尚且难以养活，一个不属于自己的孩子突然送上门来，会遭受什么？
是被当作累赘抛弃，还是被苛待欺凌，甚至沦为换取口粮的菜人？
大乾建国初期，倒是有养济院一类的机构，专门收容鳏寡孤独、无法自力更生之人。
可到了顺元帝这一代，财政支持不足，管理松弛敷衍，导致绝大部分地区的养济院，成了地方官应付考核的空壳子。
这些孩子就算侥幸进了养济院，也不过是苟延残喘，最终还是沦为沿街乞讨的流民。
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“此事好难。”沈徵缓缓吐出四个字。
江蛮女立刻点头如捣蒜，脸上一副‘终于有人懂我’的表情：“是吧，都愁死我了！”
“唉——”六猴儿跟着重重叹口气，音调拖得老长，只剩满心的失落。
因为他也是一样的，找不见娘，一个人到处流浪。
沈徵忽然眼前一亮：“我们去找你家大人定夺吧！”
“啊？” 江蛮女脑子空空，愣愣反问，“不等大人回来吗？”
“事关重大，我等不了了。”沈徵斩钉截铁，走路时衣裾带起一阵风，“江蛮女，即刻备马，带上该拿的东西，跟我走！”
“是！”江蛮女虽有几分懵懂，但也飞快追了出去。
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温琢抵达凉坪县时，已是正午。
头顶日头高悬，金灿灿的光泼洒下来，落在人身上，是极为舒适的暖意。
多年未见，这里竟没有太大变化。
他掀开轿帘，瞧着眼前充斥着暖色的画面，脑中同时闪过陈旧褪色的记忆，两幅画面重叠成一处，久远的痛楚也完成连接，搭上每根神经。
温琢定了定神，目光越过黄土，直直望向不远处的望天沟。
沟里的黑水缓缓流淌，水面上漂浮着些枯草烂叶，沟边一株歪斜的老树，枝干光秃秃，像只探向水里的枯瘦手掌。
路边的乡民们挂着单薄破烂的衣裳，补丁摞着补丁，根本遮不住嶙峋的胸脯。他们佝偻着脊背，要么在墙角晒太阳取暖，要么蹲在地上捡拾着什么，见一队官差簇拥着马车过来，他们纷纷停下动作，眼神里满是畏怯。
马车继续往前，穿过一排层层叠叠的泥土屋，泥土屋再向前，则是黄泥里掺了木头的小院，显然这里的人家过得稍好几分。
等马车越发靠近温家大宅的方向，周遭的房屋也更加坚固阔气，就连墙面都是用珊瑚石和贝壳灰砌的，足够防水抗风。
温琢不禁扯起一丝冷笑。
这十年，温家靠剥削佃户赚得盆满钵满，连八竿子打不着的外县亲戚都能跟着沾光，可凉坪县的百姓呢？瞧着竟还不如十年前的日子。
他终于回到了这里。
只不过，他再也不是那个任人宰割的稚童了，他是手握生杀大权，能轻易决定温家生死的判官！
他说不清此刻的心境有多美妙，看着温家的屋脊在阳光下泛着刺眼的光，他浑身的血液都烧了起来。
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