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薛莜莜在背后看着素宁，隐隐地猜到了这是哪里。
杯子是普通的玻璃杯，茶叶在水中缓缓舒展，漾开浅碧的色泽，一股熟悉的、清甜的茉莉花香随着热气袅袅升起。
“你妈妈，”素宁的声音很轻，有些哑，“最喜欢这个牌子的茉莉花茶。便宜，但香气正。我们那时……只买得起这个。”
薛莜莜接过杯子，温热的触感透过玻璃传到掌心。她低头，看着杯中沉浮的茶叶，茉莉的香气丝丝缕缕钻入鼻腔，直抵记忆深处某个模糊的角落。是的，是这个味道……童年某个朦胧的午后，或许曾萦绕在鼻尖，伴随着母亲沉默侧影的味道。
她捧着杯子，没有喝，只是抬眼看向素宁。
素宁也正望着她，目光细细描摹着她的眉眼，从饱满的额头，到微挑的眼尾，再到挺秀的鼻梁。
没有说话，光是被素宁这样悲伤的注视着，薛莜莜的心就会跟着难过。
素宁深深地吸了一口气，将翻涌的情绪稍稍压下。
“莜莜，我找了你……好久，好久。”
她的声音低了下去，每个字都浸满了岁月的风霜与绝望。
素宁先去了薛树的住处，什么也没找到，连邻居都说不清他们去了哪里。她动用了所有能动用的关系，甚至去找了她没有接触过的、一些不为人知的“门路”，但始终杳无音信。
最后，她好不容易找到了薛树，不奢望他不能告诉自己绾绾埋在哪儿了，只想找到薛莜莜，甚至不顾尊严，苦苦哀求。
那时的薛树，已经因为林绾绾的死而彻底扭曲。他看着素宁，这个他心中认定“害死”妻子的女人，眼中是毫不掩饰的憎恶和一种近乎残酷的快意。
“孩子？”薛树当时正坐在破旧的沙发上，手里攥着一个空酒瓶，他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“死了。病死的，没救过来。跟她妈一样，命不好。”
素宁当时只觉得耳边“嗡”的一声，她踉跄了一下，死死盯着薛树的脸，想从他的表情里找出说谎的痕迹，哪怕一丝也好。
但薛树的眼神空洞而麻木，甚至带着一丝嘲弄，仿佛在欣赏她的崩溃。“你不信？”他嗤笑一声，指了指屋角一个盖着黑布的、简陋的小木盒，“喏，在那儿呢。你要看吗？看一个化成灰的小东西？”
薛莜莜想不到，当时的素宁行走在怎样的人间地狱中。
她怔怔许久，看着素宁：“你为什么说……对不起我妈。”
事到如今，已经没有什么可以隐瞒的了。
当年，素宁和林绾绾逃过了世俗，却逃不过家里的，素家找到了两个人。
那个夜晚，至今都是素宁的梦魇。
湿冷的废弃仓库，昏黄摇晃的灯泡，空气里弥漫着铁锈和灰尘的味道。她和绾绾的手被强行分开，她被两个男人死死按在冰冷的墙上，只能眼睁睁看着。
没有人敢动素宁，所有的“惩戒”都落在了林绾绾身上。皮带抽在□□上的闷响，拳头砸在骨节上的碎裂声。
林绾绾挣扎着，唇都咬破了，却还是一声不吭。
素宁只能看着她的绾绾被一次又一次击打，蜷缩在肮脏的水泥地上。
最后，绾绾被揪着头发提起来，强迫素宁看。那张清丽的脸肿得变了形，鲜血从额头、嘴角不断淌下，糊满了半张脸。唯有一双眼睛，透过血污和肿胀的眼睑，依旧执拗地、温柔地看向她，嘴唇翕动，无声地说：“别怕，素素。”
那一刻，素宁所有的抗争、所有的骄傲、所有的“宁为玉碎”都被碾得粉碎，她太高估自己的力量。
林绾绾是她的心尖肉，是她的命门。
“离开她，乖乖回来，结婚，生子。”冰冷的声音在她耳边响起，“否则，下次就不是打一顿这么简单。你知道，让她悄无声息地消失，不是难事。或者……让她生不如死的方法，也有很多。”
满脸血的林绾绾还在摇头，可素宁看着她，浑身在颤抖。
她屈服了。
钳制松开，素宁几乎是扑跪到林绾绾身边，想去碰她脸上的血，又不敢真的落下。她脱下自己的外套，想裹住她单薄颤抖的身体，却发现自己的手抖得更厉害。
林绾绾用尽力气抬起一只手，覆上她冰冷的手背，用满是血的指尖，去擦她脸上的泪。
那一刻，她是想俩人就这样死在一起的，可素宁的泪，却让她动摇了。
紧接着，她们一起屈服了。
只是那时她们还太年轻，以为暂时的屈服能换来长久的相守，以为“生下孩子就离开”是一个清晰可见的终点。
她们低估了人性的贪婪，也高估了自己在炼狱中的承受力。
看着素宁穿上嫁衣，走向另一个男人；听着素宁怀孕的消息；想象着素宁的腹中孕育着另一个人的孩子……每一刻，对林绾绾而言都是凌迟。而对素宁来说，每一次与不爱之人的亲密接触，都让她在自我厌恶的深渊里下坠。
争吵不可避免地爆发。
压抑太久的痛苦、嫉妒、委屈和绝望。
她们用最刻薄的语言刺向对方最痛的伤口，仿佛伤害对方就能减轻自己的痛苦。
素宁尖叫：“你以为我愿意吗？你以为我躺在他身边的时候不想死吗？！”
林绾绾则脸色惨白，眼神空洞：“那你现在享受做母亲的感觉了吗？杨太太？”
剧烈的争吵后，往往是死寂，以及更深的绝望。
林绾绾开始伤害自己。起初是用力掐自己，看着那青紫的痕迹，后来她不再满足，是破碎的瓷片、生锈的钉子……她在用□□的痛楚，来对抗心里的痛。
素宁发现她手腕上的伤口时，整个人都崩溃了，她跪下来抱住她，哭得撕心裂肺：“绾绾，我错了，求求你，不要这样……我求你……”
她们在这场无望的拉锯战中筋疲力尽。
而最终，孩子，那个被视为“交换自由”的筹码，出生了。
看着那个皱巴巴的小生命，林绾绾眼中只有恐惧。她不敢看，不敢碰，生怕一看就陷进去。
可素宁却没有忍住。
之后，也真的陷进去了。
杨绯棠的先天性疾病让这个“等等”变成了无期徒刑。医院消毒水的气味成了常态，女儿身上插满管子的模样让素宁痛心疾首。
当高烧滚烫的小绯棠在病床上迷糊地哭喊“妈妈……妈妈抱……”时，素宁最后的防线溃不成军。
她找到林绾绾，脸上还带着从医院出来的疲惫与泪痕，声音沙哑：“绾绾……再给我三年，三年时间……棠棠……她可能活不下去……我不能现在丢下她……求你再等等我……”
林绾绾当时正在擦拭那个白瓷花瓶，闻言，动作顿住了。她没有回头，没有说话，只是静静地看着手中干枯的茉莉花。
然后，她轻轻放下花瓶，转过身，从素宁身边走了过去。
没有质问，没有争吵，甚至连眼神都没有交汇。
那是一种比任何爆发都更令人心死的沉默。
她知道，她们逃不掉了。
自残的行为变本加厉。刀口越来越深，位置越来越危险。
只有在疼痛和鲜血中，她才能确认自己还活着，才能短暂地逃离那无边的、令人发疯的无力感。
她疲于应付。
薛树，她可以视而不见。
可是更深的煎熬，来自内部，来自那个她拼命想推开、却血脉相连的小生命。
当初说好的，孩子生下，便与她无关。她甚至希望自己对这个孩子毫无感觉，冷漠以对，可人性与母性，是连她自己都无法彻底掌控的洪流。
薛莜莜太像她了。不仅仅是眉眼，更是一种说不清道不明的灵性。才一两岁，别的孩子还在咿呀学语、蹒跚学步，莜莜却已经对书本表现出异乎寻常的兴趣。薛树没什么文化，却视女儿如珍宝，捡到半本破烂的连环画，都能兴奋地举到林绾绾面前，憨厚的脸上满是骄傲：“绾绾，你看！咱莜莜！这么小就会‘看’书了！多聪明！像你！”
那一刻，林绾绾正对着窗外出神。她僵硬地转过头，目光落在薛树手中那本破旧的小人书上，再移到被薛树抱在怀里、正用黑葡萄般清澈眼睛望着她的小女儿脸上。
小莜莜似乎感应到妈妈的目光，咧开没长齐牙的小嘴笑了，伸出胖乎乎的小手，朝着她的方向凭空抓挠，奶声奶气地呼唤：“妈……妈妈……抱……”
林绾绾猛地扭回头，死死咬住下唇。
不能抱，不能回应，不能有丝毫的温情流露。一旦开始，便是堤坝的溃决。
街坊邻居的指指点点，也开始萦绕于耳。
“瞧见没？薛家那个媳妇，对自己闺女都冷冰冰的，哪有当妈的样子？”
“听说心气高着呢，看不上老薛呗。”
“整天丧着个脸，给谁看呢？不是个好相与的……”
“我看啊，心思就没在这个家里，指不定想着谁呢……”
“就算是那样，也太没人性了，十月怀胎，虎毒还不食子呢。”
这些窃窃私语，嗡嗡地萦绕在林绾绾的生活周围。
她走在巷子里，能感受到背后探究的、鄙夷的目光；她去菜市场，摊主的热络招呼在她听来也别有深意。
她成了一个“异类”，一个不称职的妻子，一个“坏妈妈”。这些标签加重了她的自我厌弃，用更深的沉默和更冷的表面，来对抗这个无法融入的世界。
三年，一千多个日夜。她数着日子过，像囚徒等待刑满释放，也是她支撑自己活下去的念想。
薛莜莜看着已经眼睛赤红一片的素宁，干涩的唇翕动，明白了：“你没有去……”
素宁点头，擦掉脸上的泪，“是，我没有去成。”
她并非没有赴约。
约定的三年之期将满时，素宁已暗自准备好一切。车票、少量现金，被她仔细藏在衣柜深处一件大衣口袋里。
期限到来的那天傍晚，家中异常安静。杨天赐难得没有应酬，亲自下厨做了几道素宁早年爱吃的菜。
餐厅里只开了盏暖黄的壁灯，两人对坐用餐时，杨天赐取出了一瓶红酒，他看着她，目光里是少见的平和，甚至带着一丝疲惫的释然。
“素宁，”他开口，声音有些低哑，“我们结婚……快四年了吧。”
素宁握着刀叉的手指微微收紧，没有接话。
杨天赐晃了晃杯中暗红色的酒液，继续缓缓说道：“这四年，我知道你过得不容易。我心里……也一直有愧。当初用那样的方式留下你，是我自私。”
他顿了顿，抬眼直视着素宁，眼底竟有隐约的水光闪动。“棠棠的病，多亏了你悉心照顾，如今总算稳定下来了。孩子也大了些，慢慢懂事了。”
素宁的心微微提起，不安于他突然说这些。
“这些日子，我想了很多。”杨天赐的语气越发温和，甚至带着几分恳切，“或许是我错了。强留的瓜不甜，这个道理，我该早点明白。”
他举起酒杯，向素宁示意：“这杯酒，我敬你。谢谢你这几年的付出，谢谢你把棠棠照顾得这么好。也谢谢你……曾经出现在我的生命里。”
他这番话说得情真意切，带着一种近乎告别的感伤，全然不似平日的强势与控制。
素宁却满是谨慎与怀疑。
“喝了这杯酒，”杨天赐看着她，声音轻柔得像怕惊扰什么，“就当是……给我们这段错误的婚姻，一个体面的结束。”
他苦笑着摇了摇头：“也祝我们的棠棠健康快乐的长大。”
素宁沉默片刻，终究是没有喝，甚至连饭菜都没有动一口。
杨天赐没有强求，独自吃完了。
离开前，素宁悄悄走到杨绯棠的房间。她刚从医院回来，脸上还带着病容，眼睛却亮亮的，正聚精会神地看着动画片。
见妈妈来了，小绯棠立刻笑起来，伸出小手要她抱。
素宁在她身边坐下，安静陪着她看了一会儿。小绯棠拿起床头放着的棒棒糖，含进嘴里，小腮帮微微鼓着。直到素宁起身要走，才弯下腰，轻轻把孩子搂进怀里——用力地、长长地拥抱了一下。
小绯棠仰着脸笑起来，忽然把手中的棒棒糖举到妈妈嘴边：“妈妈吃。”
素宁低下头，在糖上轻轻碰了碰。
只尝到一丝很淡的甜。
……
再次醒来，已是三天之后。
阳光刺眼，头痛欲裂。素宁猛地从床上坐起，叫了一声“绾绾！”
约定的时间早已过了。她踉跄着扑到衣柜前，颤抖着手去摸那旧大衣的口袋，里面空空如也。车票、现金，全都不翼而飞，只剩几张无用的废纸。
她冲出房间，家中只有保姆宋妈。宋妈告诉她，先生出差了，小姐被送到外婆家小住。当被问及自己睡了多久时，宋妈小心翼翼地说：“夫人，您睡了好久……先生守了您好久呢，说您是累着了。”
三天。她竟然昏睡了整整三天。
巨大的恐慌瞬间攫住了素宁。她什么也顾不上了，脑子里只剩下一个疯狂的念头：去湖边！绾绾一定还在等！
她衣衫不整地冲上街头，拦下一辆出租车，语无伦次地报出那个湖边地址。
可湖边，长椅空空，湖水依旧平静，偶有水鸟掠过。没有林绾绾的身影。
林绾绾等了她三年。
一千多个日夜，每一秒都是凌迟。
可她从未真正放手。
没有将她们分开。
可那最后的、短暂的三天，却隔开了生死。
她用最简单的方式，惩罚了素宁。
而曾经的誓言，也全都随风消散了。
“等我们离开这里，就找个靠水的小镇住下。”
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