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“什么？”檀深蓦地抬起头。
其实，从刚刚调查官对他费心解释惨叫声来源，就能看出端倪。调查官对檀深的态度已经变化了很多，不再是对待嫌犯的冰冷，而是对待一个贵族的尊重。
现在的调查官对檀深显然耐心很多，再次违规地跟他透露案情：“薛散已经主动承担了全部责任。根据他的供述，事发时，你们三人在休息间内发生了激烈的争执。舒春情绪失控，率先拿起酒起子试图攻击。您和薛散伯爵上前制止，在争抢凶器的过程中，酒起子上才留下了你们二人的指纹。而最后的致命一击……薛散伯爵承认，是在拉扯推搡间，他失手造成的。”
听到这个故事，檀深觉得太不合理了：是什么样的人，需要檀深和薛散合力拉扯才能勉强制止？
金刚不坏钢铁人吗？
看出了檀深眼中的质疑，调查官轻声笑道：“您不必疑虑，陛下已经看过了这份供述，并且，表示了认可。”
檀深浑身一震。
调查官侧身让开：“请吧。”
“客气了。” 檀深的声音迅速找回了平稳，带上合乎贵族礼仪的淡漠。
在安全处门外，一辆涂装低调的深黑色飞车静静悬浮在专用泊位。
车旁，一名身着宫廷内侍官标准制服的中年男子肃然而立。他见到檀深出来，脸上即刻浮现出训练有素的恭谨微笑，上前半步，微微欠身：“檀深阁下，陛下有请。”
闻言，檀深的心无可抑制地漏跳一拍，但脸上的表情没有丝毫颤动：“有劳了。”
说着，他便上了飞车。
御书房里，只有少帝和檀渊二人。
少帝坐在案桌前，翻阅文档。
而檀渊一如既往地站在了右侧。
他早已察觉一个不成文的规律：少帝不喜欢任何人立于他的左侧。那里常年摆放着一个深色的软垫，是御犬的专属位置。它不四处巡视或玩耍时，便会安静地俯卧在那软垫上，如同嵌入阴影的一部分。
檀渊曾见过少帝看向御犬的眼神，那是在任何朝臣、甚至任何一位血亲身上都未曾流露过的、毫不设防的温和与亲近。
在寂静中，檀深走了进来。
檀渊眼观鼻鼻观心，绝不多看他一眼，仿佛走进来的只是一条狗。
少帝看见檀深，微微一笑：“你来了。”
声音平和，甚至有些亲切，却让檀深脊背绷紧了。
他已从地牢到飞车这一路的寂静中，拼凑出了事件大致的轮廓与最终的指向。
檀深上前一步，单膝触地，以标准的觐见礼垂首：“幸不辱命。”
“幸不辱命？”少帝笑了，“你倒是说说，你做成了什么事？”
“我斗胆猜测，今天的事情就是陛下给我的考验，测试我这条绳子是否足够结实，是不是真的可以控制住薛散这条烈犬。”檀深把头垂得低低的。
而事实果然证明了，檀深对薛散有着旁人难以想象的影响力。薛散选择牺牲自己，也要保全他。
少帝闻言，露出微笑。
也就说，檀深答对了。
薛散此人，功名利禄，他看似欣然笑纳，眼底却无真正的贪婪；皇权压迫，他虽摧眉折腰，但也未见多少刻骨恐惧。
一个没有明显欲望、也没有显著弱点的人，坐在如此敏感的位置上，足以让任何一位掌控者感到不安。
而现在，少帝终于可以稍稍放心了。
因为薛散有了软肋。
这条软肋，此刻正单膝跪在他的面前，讲体面、懂规矩、识时务。这样一条绳子，其价值，有时更在烈犬本身之上。
“起来吧。” 少帝开口，语气温和，“你可不怪我没有提前说明吧？”
檀深站起来，心中风起云涌，但语气风平浪静：“说实话，我的确感到十分惶恐。事情发展成这样，也是我没有料到的。”
这句是实话。
薛散的选择，掀起一番惊涛骇浪，在心底冲撞，反复拍打着他好不容易构筑起来的心防。
他不断质疑着之前自己的判断：薛散真的是玩弄我？驯服我吗？
他对我，真的没有真心吗？
我对他，真的有必要玩什么驯服试探的游戏吗？
这些念头像疯长的藤蔓，缠得他几乎窒息。
可他脸上依旧没有表情。
因为，他知道，在少帝面前，他是一根绳子。
一根绳子，是不可能有感情的。
“不用太谦虚，你做得很好。”少帝微笑道，“我必须大大嘉奖你。”
檀深低下头：“能为陛下分忧，是我的荣幸。我不图什么嘉奖。”
少帝似乎很满意他的恭顺，目光流转，像是忽然想起什么：“我记得，薛散现在住的庄园，原本是你们檀家的吧？你总暂居酒店，始终不太方便。那座庄园，便物归原主，赐还给你了。”
檀深蓦然一颤，他想问：庄园现在属于我了？这是否意味着薛散失去他的财产，甚至地位？
背上人命官司的薛散，要何去何从？
但他知道自己不能问，也不能表示关心。
他单膝跪地：“谢陛下恩典！”
舒春的案子，是陛下亲断的。
所以整个判决执行得快如闪电。
连公开审理、法庭辩论都没有，薛散就以“过失杀人”被定罪。因受害者舒春身份为贵族，依律罪加一等。
薛散的伯爵爵位被褫夺，贵族身份就此抹去，贬入贱籍。其名下所有资产、封地、特权，悉数收归皇室。
尘埃落定不久，一道新的旨意便颁布下来：檀深因“明辨事理，恭谨恪慎”，特晋封为男爵。那座刚刚被收归皇室、原属檀家后又为薛散所居的西郊庄园，被正式赐予他作为爵产。
檀深，在众人目光各异——有揣测，有鄙夷，有恍然，也有畏惧——的注视下，搬入了那座熟悉的庄园。
乔迁那天，皇帝身边的内侍官亲自陪他进门，一路走一路客气地说：“都按您之前提的办了，庄园里原来的东西都没动，佣人也是原来那批。希望您住得习惯。”
檀深点点头，公事公办地回了句：“多谢陛下费心。”
两人走到主屋门口，沈管家果然已经等在那儿，身后跟着的几个男仆也都是以前的脸孔。
走进大厅，内侍官脸上依然挂着那副标准的微笑，像是忽然想起什么，开口道：“对了，还有一件礼物，是陛下特意吩咐，要送给您贺乔迁之喜的。”
檀深心里咯噔一下，面上却只是不动声色地又点了点头。
话音刚落，只见两名穿着制服的警卫从侧边的门厅里走了出来。
他们中间架着一个人——是薛散。
薛散手上戴着沉重的金属镣铐，头发凌乱地散在额前。
檀深觉得胸口像被什么东西猛地揪了一下，疼得他几乎要屏住呼吸。但他只是站在原地，脸上什么表情都没有，静静地看着。
内侍官仔细打量着檀深的表情，试探性地说道：“怎么？檀男爵不喜欢这份礼物吗？”
“倒不至于，只是有些意外。”檀深回过神来，扯了扯嘴角，“一般宠物不都是毛光水滑才赏心悦目吗？现在这品相，要养回点样子，恐怕还得费不少心思。”
内侍官听了，脸上露出恰到好处的恍然，点头附和：“您说得是，是我疏忽了。”随即示意警卫解开了薛散手腕上的镣铐。
檀深目光未在薛散身上多停留，转向一旁的沈管家，语气平淡地吩咐：“带他下去，好好收拾干净，该理发理发，该治病治病。等养好了，再送到我眼前来。”
沈管家连忙躬身应下，招手让两名男仆上前，小心地领着薛散离开了大厅。而这个过程中，薛散恭顺沉默得出人意料，没有说一句话，也没有任何抵抗。
内侍官见事已办妥，脸上的笑容又深了几分，又说了几句场面话，便也告辞离开了。
夜幕低垂，庄园里的路灯一盏接一盏亮起，在渐浓的夜色里划出昏黄的光晕。
虽然成为了庄园的主人，但檀深还是住在从前的房间里。那个一走到露台，就能看见大片紫鸢尾的房间。
他站在露台上，深呼吸了一口气。
房间的通讯器亮起灯。
他上前接通，对面传来了沈管家的声音：“男爵大人，今晚需要薛……薛先生的陪伴吗？”他中间有些尴尬的停顿，似乎是斟酌着该怎么称呼薛散。
檀深答：“我说了，等他养好了，再送过来。”
还没等沈管家发话，终端那边传来了一把熟悉的嗓音：“主人，我养好了。”
低沉，却清晰得仿佛就在耳边。
第65章 我的主人
檀深没有回应。
“嘟”的一声，通讯被干脆地切断。
檀深将自己重重摔回床上，胸口起伏不定，脑中只觉一阵阵恍惚。无数画面在眼前飞快掠过——他与少年薛散那场朦胧遥远的初见，后来自己跌入泥泞、被转卖进薛家庄园的狼狈，薛散给予他那些若有若无的温柔……
再到如今，地位再度逆转，薛散却如此利落地应下那句“准备好了”，仿佛早就等着有朝一日，沦为他的宠物一样。
檀深捂住脸：薛散，你到底在想什么？
难道，到现在你还在跟我耍把戏吗？
还是说……我真的可以抱有那种幼稚的幻想？
一夜过去。
第二天醒来，檀深走到阳台，习惯性地向下望去，紫鸢尾花田一如既往在晨光中摇曳。
然而今天，花海中央竟立着一道熟悉的身影。
那人抬起头，脸上嵌着一双与鸢尾几乎同色的眼睛，含着晨曦般清透的笑意，静静地望向他。
檀深心弦一颤。
但他没有像从前那样青涩地躲避，他从容地点点头，颇有高高在上的姿态，然后转身回到了房间里。
在桌边坐下时，他不由自主地想起：当初自己初入庄园、惶然无措时，薛散究竟是以怎样的心情凝视他的呢？
也许，直到如今坐上这个位置，檀深才终于能触到那个答案模糊的边缘。
沈管家推门而入。
檀深目光未抬，只不轻不重地问了一句：“薛散怎么在外面？”
沈管家一怔：“薛散在外面？”
“他在花田里。”檀深顿了顿，“如果我刚刚没看错的话。”
按照规定，未经主人明确允许，宠物不得擅自离开指定居所，更不用说独自来到如此靠近主楼的花田。
“是我的疏忽。”沈管家立即躬身，语气里带着惶恐，“我这就去核实，若情况属实，必定加强戒备，确保此类事情不再发生……”
檀深却只是淡淡移开视线：真要防住薛散翻墙越界，得把戒备提升到什么程度？
怕不是要把庄园打造成帝国高级监狱。
沈管家又问：“可要对薛散进行任何处罚？”
檀深沉默片刻，开口时却问：“他身体恢复得怎么样了？”
沈管家打量了一下檀深的脸色，揣摩了一下这位新主人的意思，小心地说：“他受伤很重，还没痊愈。”
说完，他更加专注地观察着檀深的反应。
却见檀深点了点头：“那等他好了再罚。”
沈管家心中了然：自己果然猜中了。这位看着高贵冷傲的男爵根本不打算惩罚那位越轨的男宠。
沈管家面上却不露分毫，只恭敬应道：“是，我明白了。”
“但也得好好告诉他，该守的规矩还是得守着，下不为例。”檀深嘴上说着要他守规矩，但心里却知道这话大约是一句空谈。
只不过，这要是传到薛散耳里，会不会真当他被冒犯了？
想到这儿，檀深手指微顿。
他想起从前自己在庄园里亦须严守规矩。那时的薛散在外人面前，用轻佻的语气称他为“宠物”“宝贝”——他曾因此隐忍难堪，暗自郁结。
而今想来……
竟恍然间觉得，有些事忽然能够理解了。
沈管家欠身应下，又取出一封烫金邀请函，双手奉上：“还有一事。府上收到一份请柬，是宴府于本月二十号邀请您去参加猎宴。”
“是宴天华吗？”檀深微微坐直身体，接过邀请函。
这是他晋升男爵以来收到的第一份正式社交邀约。
更令他目光微凝的是——猎宴的惯例，往往需携宠物同行。这么看来，此次绝非一次单纯的亮相，更是一场要他明确立场的试探。
“我知道了，我会赴约。”檀深略作停顿，又补充道，“让薛散也准备一下。”
“是，我这就去安排。”沈管家领命，躬身退出了房间。
檀深依然坐在椅子上，目光望向远方。
接下来的日子里，檀深忙于处理晋升男爵后的诸多事务。
忙是的确忙，但也有某种微妙的心理，他一直没有宣召薛散。
就像薛散当初对他那样。
不知是否是沈管家的“管束”起了作用，薛散也异常安分，未曾再踏出住处半步。
一连半个月，他都没有见到薛散一面。
直至猎宴当日，他站在葱郁的庭院中，望见一辆弹珠车平滑驶来。
那是宠物代步专用的弹珠车，远远看着像是一颗浮动的玻璃珠子，而仅供主人观赏的美人景观尽收其中。
从前是檀深，今日是薛散。
玻璃珠里的薛散，穿着一套精致的衣服，精致得和薛散有些格格不入，就像是在火枪上抹了一层奶油。
察觉到檀深的目光，薛散露出了一抹笑容，讨好感十足，比劣质奶油更甜腻。
檀深下意识移开了视线。
沈管家在旁问道：“要安排和薛散先生一辆座驾吗？”
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