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他站在廊下发了会儿呆，慢慢回了院子，进门却见屋内狼藉，像是被人胡乱翻找过一通。
宁臻玉心头一跳，翻了翻床铺桌椅，并没少什么。他第一反应是庆幸，严瑭的那封信他随身带着，否则这会儿被人瞧了去，难免生事。
他摸了摸衣襟里的信，又奇怪自己身无分文，哪来的小贼跑来翻他的东西。
半晌，外面游廊里传来仆从喊他的声音，应是来催他去守夜的。宁臻玉手里攥着严瑭的信，无意识捏得死紧，最后将信塞到床榻的夹缝里，硬着头皮走出去。
他只能寄望于谢鹤岭能再装一段时间的君子。
谢鹤岭此时正倚在榻上，喝酒听曲儿，手里把玩着一枝木芙蓉。
屋里弹的曲目颇熟悉，宁臻玉从前常听，若不是此刻没闲心，他还能哼两句。
他一进来，弹曲儿的乔郎便抬头看了他一眼，目光有些同情。约莫知道夜深了，他悄悄将手指一转，不动声色跳过了中间一截，曲目转进尾声。
他很识趣，宁臻玉却宁愿他再拖久一些。
秋茗正替主君倒酒，眼角瞟见他，竟朝他翘了翘嘴角，仿佛得胜似的光景。转脸又朝谢鹤岭款款施礼：“奴告退。”
便与乔郎一道退下了。这下屋里只剩了宁臻玉和谢鹤岭。
宁臻玉原就沉重的一颗心，顿时突突直跳。
谢鹤岭手里捏着木芙蓉转了转，视线掠过宁臻玉僵硬的脸，道：“我还当你不打算来了。”
他随手搁下花，起身踱进里间，“过来替我更衣。”
宁臻玉依言跟了进去，僵手僵脚地去脱谢鹤岭的外衣。这也就罢了，解腰带才是难事，他须得靠近了，伸手环过谢鹤岭的腰后。
他刚将双手探过去，便又僵住——这简直像是投怀送抱。
宁臻玉只觉谢鹤岭正玩味地瞧着他，他进退不得，手指蜷缩着。
谢鹤岭似笑非笑道：“你今晚肯过来，我以为你已经做好准备了。”
做什么准备，被你欺辱的准备？
宁臻玉极其反感被这般语气，轻侮一般。他立刻抬起手要把人推开，然而他连两把刀都拿得吃力，怎能推动，反被一把掐住下颚抬起。
灯下露出一张蹙着眉的雪白面容，他额上的麻布早已拆下，撞破的额角留着浅粉的一道痕迹，被额发掩着，无碍姿容，只是蹙着眉，脸色难看。
他两颊被捏着，嘴唇翕动，艰难道：“你放开！”
胡乱推拒的双手又被谢鹤岭一下拧住，他不知道谢鹤岭怎会有这样大的手劲，两只腕子被拧着动弹不得。
谢鹤岭也懒得与他动作，一手将他推在墙边，他背抵着墙，仍挣动不休。
谢鹤岭竟像是被他的反抗取悦到了，将他偏过去的脸颊掰回来，笑道：“好不情愿，是为了何人？”
宁臻玉浑身一僵。
“你这两日见了谁，魂不守舍，叫人碰一下也不愿意？”
宁臻玉不能控制地想起那个雨夜，和塞在屋里的那封信，手细细颤抖起来，咬牙道：“你胡说什么？我整日都在府中。”
他竭力想掩饰过去，试图让自己的声音镇定些，却不知这副模样在谢鹤岭眼里，简直像是与人有私，被捉了现行。
谢鹤岭含笑反问：“是么。”
宁臻玉听他语气微妙，不知为何又想起被翻乱了的屋子，脸色瞬间惨白下去。理智告诉他那封信并未被翻到，哪怕被人瞧去了，两人也只能算是平常交情，做不得数。
然而谢鹤岭这似笑非笑的模样让他心里一凉。
他艰难张口：“我没有……”
这时外面忽然有了动静，一叠脚步声传进院子，人数不少，仿佛还夹杂着拖拽的动静，“唔唔”的塞了嘴的声音——这阵声响让他想起了京兆府的牢狱。
他忽而有了不好的预感，猛然往外看去，却只能看到一层蒙蒙的窗纸，和院中亮起的一点火把。
老段在门外禀报道：“大人，人已抓回来了。”
宁臻玉整颗心都提到嗓子眼，眼睫不自觉地抖动，忍不住胡乱猜测，难道是严瑭……不，谢鹤岭有什么理由抓严瑭？
谢鹤岭垂着目光瞧他，竟有几分怜惜，大发慈悲松开了他的下颚，他浑然不觉，手指攥紧了。
“捉到的是谁？”谢鹤岭慢悠悠问。
宁臻玉眼睛蓦然张大，就听老段答道：“是招来的花匠，今早来过。”
他呼吸顿住，整个人紧绷至极限时陡然一松，贴在墙上微微喘气，只觉背上一层冷汗。
谢鹤岭嘴角抬起，意有所指：“怎么，你很庆幸？”
宁臻玉心中腾起一阵被捉弄戏耍的怒气，“你到底要干什么？”
谢鹤岭目光在他抿紧的嘴唇上一停，慢条斯理道：“方才有人向我告状，说你与人私会，我总不能置之不理。”
什么与人私会？宁臻玉简直莫名其妙。
至于老段口中的花匠，更是素不相识，他不过是偶尔去过园子里找阿宝，碰见这名花匠。今早才搭话，问了句是否瞧见一只狸奴，很快便又离开，并无其他交集。
他隐约有种不可思议的猜想，是哪个争风吃醋的使了绊子，诬他与这花匠在园子里偷情有染。
谢鹤岭连这也信？？
宁臻玉冷声道：“我不认识他。”
或许是看出他气得不轻，谢鹤岭笑了一声，“老段，那花匠呢？”
门外随即传来一阵拖拽声和喘气声，不过片刻，便有道慌乱声音颤巍巍响起，夹着些被长久塞住嘴的不自然：“大人、大人饶命，是那郎君引诱与我，三番两次相邀，小的这才鬼迷心窍……大人饶命！”
紧接着便是一阵磕头求饶的砰砰声，叫人牙酸。
宁臻玉睁大眼睛，气得连声音都没了。私通高官宅中仆从，这罪名不小，他头一回遇见这样不要命的，便是被买通了，竟也敢为了钱豁出去。
老段倒还心思周全，逼问道：“你可有证据，不是诬人清白？”
那花匠嗫嚅道：“他与我、与我亲近几回，我瞧见他右耳后有一处红痕，今早在假山后碰面，弄得他腰边留了印子……大人们不信，可亲自查看！”
此话一出，院外登时响起一阵低低的呼声，和几声心照不宣的戏谑笑声，想来是阵仗太大，惊动了几个仆从过来张望。
老段皱起眉，示意身边的下属去驱赶，院中这才清净。
宁臻玉长这么大，只在秦楼楚馆里听过这等粗俗露骨之语，当即面颊红透，声音都颤了：“他……他胡言乱语！”
又听老段接着禀报道：“属下此前派人查了宁公子的屋内，枕边确实放着一枝木芙蓉。茎口平整，是拿剪子剪下的。已交给大人过目。”
今早的园子里几株木芙蓉开得正好。
宁臻玉怔住了，他总算明白当时老段的眼神是何意味。
平常人摘朵花哪会用剪子，花匠才会这般讲究——这花是花匠剪了送人的，至于送给谁，已有答案。
谢鹤岭方才拿在手中把玩的，应就是老段口中从他屋里找出的那枝木芙蓉。
宁臻玉是真正不可置信，张口要辩，却又想起那花匠所说，不由抬手摸了摸耳后。这是他在京兆府牢中与衙役推搡时撞的，一点破了皮的小伤。
连这细微之处都瞧见了，约莫是府中与他近距离接触之人，他脑中掠过好几个影子。
那花匠还在磕头哀求，老段请示道：“大人？”
谢鹤岭微妙地没有说话。
宁臻玉心里一沉，抬起头，就见谢鹤岭也正瞧着他，好整以暇，仿佛置身事外。
他陡然意识到，谢鹤岭未必相信这些鬼话，但同样也未必愿意帮他。
恐怕谢鹤岭是巴不得看一场好戏。
宁臻玉对上谢鹤岭的视线，冷冷道：“我没有。”
谢鹤岭道：“我自然愿意相信宁公子。”
他说着，忽而提起嘴角：“可有些事，谢某总需要查证，才能服众。”
宁臻玉道：“如何查证？”
刚问出这句话，他便想到了谢鹤岭的意图，一下顿住，就见谢鹤岭抬手拂开他右耳的发丝，指尖冰冷。
意思很明确。
宁臻玉停顿片刻，在谢鹤岭饶有兴致的目光里，只能顺从地低下头。
他整个人还被谢鹤岭抵在墙边，脸上每一丝变化都叫谢鹤岭看得清清楚楚，包括此时的羞恼和屈辱。
谢鹤岭冷眼瞧他一会儿，再度捏住他的下巴，这回并未受到反抗。将这尖俏的下颌稍稍往左一偏，柔顺的乌发被拂开，便露出右耳后的一小块白皙皮肉，往下延伸出一段修长的颈项。
宁臻玉闭着眼，只觉谢鹤岭正打量他，粗粝的指尖忽而蹭过他耳后的细小伤口，带来一阵细微的疼。
第17章 木芙蓉
宁臻玉冷冷道：“在京兆府牢中擦破的。”
他以为这就该结束了，试图挣开桎梏，谢鹤岭的手却仍铁箍似的，掐住他下颌。
谢鹤岭微妙道：“看来那花匠没有说谎。”
宁臻玉闻言蹙起眉，又没法反驳，知道谢鹤岭是故意气他来了。
“你到底想怎样？”他没好气道。
“查证，这不是你需要的？”谢鹤岭总算松开手，奇怪道，“谢某并不关心一个下人的清白。”
宁臻玉面容愈发僵硬。
那花匠说他耳后有红痕，这是真的，又说他腰间留了厮混时的印子，这却是信口雌黄的捏造，他倒真能证明。然而腰身不比耳后，他总不能在谢鹤岭面前……
若说找别人，这院中的下人各个对他怀有敌意，他不想闹大，更不能忍受被人用探究或恶意的目光审视，还是在如此不明不白的境况下。
唯有青雀与他交情深一些，然而青雀是严家的人。
若是青雀知道了此事，他全无心机，难免走漏。宁臻玉只要一想到这种苟且之事有可能传到严瑭耳朵里，便觉呼吸一窒。
谢鹤岭拂了拂衣袖，踱到榻边坐下，等着他选择。
他方才在谢鹤岭怀中一阵挣扎，衣领已松开了，寒夜里凉气刺骨，他只觉谢鹤岭的目光顺着他的脖颈往下滑，冰冷的蛇信一般，钻入他的衣领。
他紧抿着嘴唇，停顿许久，终于一言不发抬起手，扯下了腰侧的系带。
他手指还在发抖，几度摸不准衣带，抖抖索索好半晌，层层衣衫像剥脱的花叶，落在地上。
此时屋里屋外一片寂静，那花匠又被塞了嘴，老段正候在门外等着家主下令，一时间空气中只剩了衣物落地的声音。
宁臻玉身上最后只剩了一层薄薄的里衣，他这时竟还庆幸，自己未将严瑭的信带在身上。他的手刚摸上衣领，一鼓作气就要脱下，谢鹤岭忽然道：“看不清，近前来。”
他霎时一僵，在原地停顿半晌，谢鹤岭也不催，好整以暇等着，笃定了他会妥协一般。
宁臻玉嘴角紧绷，终还是缓缓上前，在谢鹤岭身前停下。他这时才瞧见谢鹤岭手中正把玩着一把折扇，正是他画了扇面的那把。
谢鹤岭漫不经心打量他片刻，还算君子，并未亲手碰他，而是用折扇挑开他衣襟。
可他更觉难堪，整个人都要僵住，狼狈地撇开视线。
谢鹤岭的手指抚在乌木扇骨上，他却觉得这只手正轻慢地摩挲他的身体。
分明是自证清白，他竟生出一种被玩赏的不适。
衣襟挑开，只见肤色洁白，腰身比平日所见更为纤细，阴影里的腰侧一段，隐约可见一片淤痕。
谢鹤岭一顿，笑着睨他：“果真有印子。”
宁臻玉立时伸手抚摸腰间，隐隐的疼痛。这一瞬间他简直有些恍惚，疑心自己是糊涂了。
谢鹤岭欣赏够了他的神色，抬高手掀开了些，甚至示意他转过去，细细打量一会儿，道：“是撞出来的痕迹。”
宁臻玉闻言，总算想起今日挂灯笼险些摔下木梯，被人一把拦住腰，当时便磕碰到了，应是那会儿留的的。
他刚松口气，又听谢鹤岭慢悠悠道：“且若是在假山后行事，背后该有大片痕迹。”
说着瞥了眼宁臻玉，单薄衣衫下，背上隐约仍是玉白。
宁臻玉听出他是何意，面色愈发难看，忍不住讥讽道：“你倒在行。”
他知道自己腰上这点淤青，来得如此凑巧，恐怕是进了别人的圈套。他呼吸平稳了些，解释道：“在前院挂灯笼时撞的，瞧见的人不少，可为我作证。”
谢鹤岭不置可否，放下手，宁臻玉当即揽上衣襟，却又觉衣角一紧——他散开的里衣，衣角正垂在谢鹤岭膝上，被谢鹤岭压住。
谢鹤岭道：“你打算如何还我？”
宁臻玉一顿，道：“我是被诬陷的。”
话音刚落，他瞧见谢鹤岭似笑非笑的嘴角，便知道自己是欠定了。
哪家主人会真正在乎家中下人是否清白，管事的出面处置，与人私通就都处理了，省得麻烦。谢鹤岭能耐着性子听他说这许多，已是破天荒。
谢鹤岭忽而一把攥过他的手腕，他站不稳，随即跌进谢鹤岭怀里，就听对方在耳边道：“要如何还，宁公子早该心里有数了。”
吐息温热，宁臻玉当即偏过脸颊，一言不发挣扎起来。
谢鹤岭也不拦，就见宁臻玉胡乱捡了衣裳穿上，脸色难看，快步出了门去。他这才起身，缓步踱到外间，看向桌案上遗落的一枝木芙蓉。
木芙蓉本是通体霜白，到了夜间，逐渐染上嫣红。谢鹤岭瞧了一眼，微妙觉得有几分像宁臻玉——平日面容惨白，神色冷淡，方才被迫自证清白时，羞恼已极，整个人都染上了绯色。
他袖手打量片刻。院子里老段一行人仍安静候着。
他们全是习武之人，耳目灵敏，屋内之前的一阵怪异声息，他们自然全听到了。宁臻玉出来时衣衫不整，这会儿家主也未着外袍，他们只当未瞧见，静候吩咐。
半晌，谢鹤岭终于转过视线，瞥了眼台阶下狼狈跪倒的花匠，地面已磕出一片血迹。
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