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不远处的楼梯口，波特小姐将这一切尽收眼底。她攥紧了手中的手帕，指甲几乎嵌进掌心，眼底满是嫉妒与不甘。
她原以为萨拉只是将艾文当作玩物，毕竟帝国贵族多是如此，可刚才萨拉的态度，却让她明白，艾文在他心中有着不可替代的地位。即便如此，她依旧没有放弃，目光死死盯着萨拉的身影，思索着晚宴上最后的机会。
萨拉牵着艾文的手，走到宴会厅角落的沙发坐下，侍女立刻上前递上两杯香槟。“委屈你了。”萨拉碰了碰他的酒杯，语气带着几分歉意，“早该料到这些人会不安分。”
艾文摇摇头，抿了一口香槟，笑着说：“有你在就好。我可不想我们之间，插进乱七八糟的人。”
萨拉俯身，在他耳边低声道：“永远不会。”
温热的气息拂过耳畔，伴随着坚定的承诺，让艾文心头一暖。
两人依偎在沙发上，无视周围的纷扰，眼中只有彼此，即便身处这场充满利益算计与暧昧试探的宴会，也始终坚守着属于他们的纯粹与坚定。
而宴会厅中央，波特市长正陪着卡伦上校走来，一场关于利益与试探的正餐，才刚刚拉开序幕。
第259章
艾文指尖捏着香槟杯， 看着波特市长陪着卡伦上校被一群官员簇拥着走向萨拉，忍不住对着萨拉的方向翻了个无奈的白眼，用口型比了句“交给你了”。
萨拉隔着人群接收到他的信号， 眼底掠过一丝笑意， 抬手虚按了一下围上来的人， 算是应下。艾文笑着转身走向宴会厅中央的香槟塔， 晶莹的杯盏堆叠成塔，酒液在灯光下泛着淡金色的光晕， 他抬手取了最上层一杯，指尖刚触到冰凉的杯壁， 便察觉到一道带着灼热的目光落在自己身上。
他侧头望去，只见波特小姐正朝着自己走来。
今日的她确实夺目，一袭鎏金礼裙衬得肌肤胜雪， 裙摆上的碎钻随步伐流转， 如同落了满身星光， 乌黑的长发挽成发髻，缀着一枚珍珠发冠， 恰好应了“第四岛金色珍珠”的名号。
她步履优雅，神情看似平静， 眼底却藏着一丝孤注一掷的坚定，与平日里那副温婉矜持的贵女模样， 悄然判若两人。
艾文心中微觉异样，却还是维持着礼貌的微笑，抬手示意了一下酒杯。可不等他开口， 波特小姐走到他面前，停下脚步，红唇轻启， 说出的话却如同惊雷般炸在艾文耳边：“我想给总督大人生个孩子。”
“咳咳——”艾文猛地呛了一口香槟，酒液顺着唇角滑落，溅在银白色礼服上，留下淡淡的水渍。他慌忙抬手用袖口擦拭，眼底满是难以置信的震惊，差点以为自己听错了。
他看着波特小姐一本正经的神情，确定对方不是在开玩笑，心底只剩荒谬与无语，连呛咳都忘了掩饰。
周围不远处的几位宾客恰好瞥见这一幕，眼神瞬间变得暧昧又好奇，下意识地放慢了交谈声，悄悄往这边观望。波特小姐却恍若未觉，依旧直直地盯着艾文，语气带着几分执拗与理所当然：“我知道你和总督大人关系亲近，但撒拉帝国的风气本就如此。我是波特市长的女儿，身份尊贵，容貌也不算差，足以配得上总督大人。我可以给你足够的尊重，只要你允许我留在他身边，给她生个孩子，继承他的血脉。”
艾文好不容易止住呛咳，抬手揉了揉泛红的喉咙，看向波特小姐的眼神彻底冷了下来。
他原以为对方只是痴迷萨拉的容貌，顶多是想凑过来攀谈示好，却没想到会说出这般荒唐的话。
“波特小姐，”艾文的声音不大，却带着清晰的疏离，“首先，我与萨拉之间，不需要第三个人来‘尊重’；其次，他不会想要你的孩子，更不会让你留在身边。”
他顿了顿，指尖用力捏着香槟杯，语气愈发坚定：“你所谓的‘配得上’，在我和他这里毫无意义。我们不是你认知里那些为了利益或血脉将就的贵族，彼此都是对方唯一的选择，容不下任何人插足，包括你。”
波特小姐的脸色瞬间苍白了几分，眼底的执拗却并未消退，反而多了几分不甘：“你不过是……”
她想说艾文只是依附萨拉的人，却碍于对方与萨拉的关系，终究没敢把话说透，只咬着唇道，“总督大人只是还没看到我的好，等他了解我，一定会改变想法的。”
“我不会。”一道冷冽的声音突然从身后传来，打断了波特小姐的话。
艾文转头望去，只见萨拉不知何时已经摆脱了众人的纠缠，快步走到他身边，伸手将他揽入怀中，掌心轻轻拍着他的后背，安抚着他刚才呛咳后的不适。
萨拉的目光落在波特小姐身上，眼底没有半分温度，周身的威压瞬间弥漫开来，让周围观望的宾客都下意识地后退了几步。
“波特小姐，”萨拉的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严，“我以为波特市长教过你，什么是分寸。”他低头看向怀中的艾文，语气瞬间柔和下来，指尖擦去他唇角残留的酒渍，“没事吧？呛到了？”艾文摇摇头，靠在他怀里，抬头对他笑了笑，示意自己无碍——有萨拉在身边，再多荒唐的挑衅，都不足为惧。
波特小姐被萨拉的威压逼得浑身僵硬，下意识地后退半步，脸色惨白如纸，再也没了刚才的执拗。
她看着萨拉对艾文截然不同的温柔态度，心底的幻想瞬间破碎，眼眶微微发红，却强忍着没掉眼泪。这时候，波特市长也察觉到了这边的骚动，连忙摆脱卡伦上校，快步走了过来，看到眼前的场景，脸色瞬间变得难看起来。
“总督大人，实在抱歉！是小女不懂事，胡言乱语，我替她向您和艾文先生赔罪！”波特市长一边说着，一边用力拉了拉波特小姐的胳膊，示意她道歉。
波特小姐咬着唇，眼底满是委屈与不甘，却在萨拉冰冷的目光下，不得不低下头，声音细若蚊蚋地说了句：“对不起。”
萨拉没再看她，只搂着艾文转身，语气冷淡地对波特市长道：“管好你的女儿，再出这样的事，就不是一句道歉能解决的。”
说完，便牵着艾文的手，朝着宴会厅的露台走去，彻底无视了身后尴尬的波特父女与一众窃窃私语的宾客。
露台的晚风带着微凉的气息，吹散了宴会厅内的喧嚣与荒谬。艾文靠在栏杆上，将手中的香槟杯放在一旁，忍不住笑了出来：“这位波特小姐，还真是敢想敢说。”
萨拉从身后抱住他，下巴抵在他的发顶，语气带着几分无奈与宠溺：“是我没看好你，让你受委屈了。”
“有你在，就不算受委屈。”艾文转身搂住他的腰，仰头看着他，眼底满是笑意，“况且，我也没输阵，早就把话说清楚了。”
两人依偎在露台上，晚风拂动衣摆，远处的灯火与夜空的星光交相辉映，刚才的小风波，不过是这场利益宴会中，一段荒唐又不值一提的插曲。
露台外的晚风还带着微凉的气息，宴会厅内的舞曲便悠扬响起，是舒缓的华尔兹旋律。一对对男女相携步入舞池，裙摆与礼服下摆交织旋转，灯光洒在他们身上，晕开一片浪漫的光晕。波特小姐与卡伦上校无疑是舞池的焦点，鎏金礼裙与笔挺军礼服相得益彰，男俊女靓，在外人眼中确实是天造地设的一对。
只是波特小姐的笑容略显勉强，目光时不时飘向露台的方向，终究是失了几分沉浸其中的愉悦。
艾文从露台的丝帘缝隙里瞥了一眼，忍不住弯了弯唇角。他虽在总督府的礼仪课上学过交谊舞，舞步也算娴熟，可他与萨拉，从来不需要用这样的公共形式来彰显亲密。
那些旋转与对视，哪比得上两人独处时的一个眼神、一个拥抱来得真切。
“看够了？”萨拉的声音在耳边响起，带着几分笑意。他侧头看了看艾文，伸手牵住他的手腕，“既然不喜欢看跳舞，那我们换个地方。”
艾文顺势被他拉着转身，避开了通往舞池的方向，沿着宴会厅边缘的回廊，走向另一侧的长餐桌。
远离了舞池的喧嚣，这里的氛围明显清静了许多，只零星站着几位低声交谈的宾客。长桌足有十几米长，铺着雪白的蕾丝桌布，琳琅满目的食物摆满了台面，尽显殖民地宴会的丰盛与开放。自助餐的形式本就少了些繁文缛节，更添了几分随性自在。
艾文的目光扫过桌面，眼睛瞬间亮了起来。
甜点区的玻璃罩下，马卡龙色彩缤纷，红的像玫瑰，粉的像朝霞，蓝的像大海；巧克力喷泉汩汩流淌着浓稠的褐色浆液，旁边摆着草莓、香蕉与棉花糖，等着人去蘸取；还有层层叠叠的水果挞，金黄的挞皮上堆满了新鲜的蓝莓、树莓与芒果块，奶油在灯光下泛着诱人的光泽；布丁则被盛在精致的玻璃小碗里，焦糖色的表层晃悠悠的，看着就软嫩香甜。
而另一侧的海鲜区更是令人垂涎，冰镇的帝王蟹腿泛着淡淡的粉色，肉质饱满得几乎要撑开蟹壳；生蚝被撬开了壳，摆放在碎冰之上，旁边配着柠檬片与特制的酱料；还有烤得金黄的龙虾，外壳泛着油光，散发出浓郁的香气。
“哇，这些也太诱人了吧！”艾文挣脱开萨拉的手，快步走到甜点区前，眼底满是雀跃，刚才被波特小姐打扰的些许不快，瞬间被美食驱散得无影无踪。
萨拉缓步跟在他身后，看着他像只寻到蜜的小蜜蜂，在长桌前流连忘返，眼底的笑意藏都藏不住。他抬手拿起一个干净的骨瓷餐盘，递到艾文面前：“慢慢挑，没人跟你抢。”
艾文毫不客气地接过餐盘，先夹了两块颜色最鲜艳的马卡龙，又挖了一勺焦糖布丁，小心翼翼地放在餐盘里，生怕晃洒了那颤巍巍的布丁。
他转头看向海鲜区，犹豫了一下，又踮着脚想去够那帝王蟹腿，奈何手臂不够长，指尖堪堪碰到蟹腿，却怎么也拿不下来。
萨拉失笑，走上前一步，伸手替他取下一根硕大的帝王蟹腿，放在餐盘里，又顺手拿了一只生蚝，贴心地帮他挤上柠檬汁：“小心点，别扎到手。”
“还是你厉害。”艾文仰头冲他笑了笑，眉眼弯弯的，像藏了星星。
他捧着餐盘，找了个靠窗的小圆桌坐下，迫不及待地拿起马卡龙咬了一口。酥脆的外壳碎裂开来，甜而不腻的夹心在口中化开，带着淡淡的玫瑰香气，瞬间让他眯起了眼睛，一脸满足。萨拉坐在他对面，没有急着吃东西，只是撑着下巴看着他，目光温柔得能溢出水来。
他看着艾文小口小口地啃着蟹腿，嘴角沾了一点蟹肉的碎屑，便抬手替他擦去，指尖不经意间擦过他的唇角，带着微凉的触感。
艾文愣了一下，脸颊微微发烫，却没有躲开，反而递过手中的水果挞：“你也尝尝，这个超好吃。”
萨拉低头咬了一口，甜香的奶油与新鲜的水果在口中交融，确实美味。但他更爱看的，是艾文这副毫无防备、满心欢喜的模样。比起宴会厅里的利益纠葛、虚与委蛇，这样的时光，才是他心中最珍贵的宝藏。
舞曲还在继续，舞池里的旋转依旧，波特小姐的目光偶尔掠过窗边，看到的却是两人相视而笑的温馨画面，眼底的失落愈发浓重。
而艾文与萨拉，早已将那些纷扰抛在了脑后，沉浸在属于他们的、美食与私语的惬意时光里。
第260章
悠扬的华尔兹旋律渐渐收尾， 最后一组舞者相拥着停下脚步，宴会厅内响起礼节性的掌声。
艾文正咬着最后一口水果挞，奶油沾在唇角， 被萨拉用指尖轻轻拭去， 两人相视而笑的模样， 透着旁人插不进的亲昵。
就在这时， 灯光骤然集中在宴会厅中央的小舞台上，波特市长整理了一下礼服领口， 带着满面红光的笑意，快步走上台去。
他抬手示意众人安静， 手中握着话筒，声音透过扩音装置传遍整个宴会厅，满是掩饰不住的得意：“感谢各位贵宾在百忙之中莅临小女莉娅与卡伦上校的订婚宴， 有萨拉总督大人赏光， 还有各位同僚、亲友见证， 这场宴会才算得上圆满。”
说着，他侧身看向舞台两侧， 抬手示意莉娅与卡伦上校上前，“接下来， 便由我正式宣布——我的女儿莉娅·波特，与殖民地驻军卡伦上校， 今日正式订婚！”
话音落下，宴会厅内掌声雷动，香槟杯碰撞的脆响此起彼伏。莉娅身着鎏金礼裙， 缓步走到父亲左侧，脸上挂着标准的贵女微笑，可眼底的勉强却难以掩饰， 目光下意识地越过人群，落在窗边的萨拉身上，只一瞬便飞快收回——她清楚，此刻的自己，早已没有资格再觊觎旁人。
卡伦上校则站在波特市长右侧，身着笔挺军礼服，身姿挺拔如松，脸上没什么多余的表情，唯有眼底闪过一丝不易察觉的锐利，扫视着台下的宾客，像是在确认这场联姻带来的威慑力。
“莉娅是我疼爱的小女儿，温柔贤淑，知书达理；卡伦上校年轻有为，战功赫赫，是帝国军方的栋梁之才。”波特市长滔滔不绝地夸赞着两人，言语间满是对这桩婚事的满意，“他们的结合，既是天作之合，也是波特家族与军方的幸事。往后，我们必将同心协力，辅佐萨拉总督大人，守护殖民地的安宁与繁荣！”
这番话看似客套，实则点明了联姻的核心——家族与军方的利益绑定，句句都在向萨拉表忠心，也在向其他势力宣告联盟的成立。
艾文靠在萨拉肩头，小声调侃：“这致辞说得，比帝国的官方通告还正式。”
萨拉轻笑一声，指尖摩挲着他的手背，低声回应：“波特市长要的就是这个效果，借仪式把利益关系摆上台面，既稳固联姻，也震慑对手。”
两人的目光落在舞台上，看着卡伦上校抬手示意侍从递上戒指盒，动作沉稳而克制。
戒指盒被打开的瞬间，灯光下闪过一抹浓郁的红——那是一枚镶嵌着鸽蛋大小红宝石的订婚戒指，宝石色泽纯正，质地通透，周围镶嵌着一圈细碎的钻石，奢华夺目。
这枚戒指不仅是定情信物，更是波特家族财力与卡伦上校地位的象征，每一处细节都透着精心算计。
卡伦上校拿起戒指，轻轻执起莉娅的手。莉娅的指尖微微僵硬，下意识地蜷缩了一下，却还是顺从地抬起手。她的手纤细白皙，戴着白色蕾丝手套，卡伦上校小心地掀开手套指尖，将那枚沉甸甸的红宝石戒指，缓缓套在她的无名指上。
戒指大小刚刚好，贴合指节，红宝石的光泽映在她的手背上，却没能让她眼底泛起半分喜悦。
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