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他没有贸然靠近，只是看着那只蝶翼蜥蜴在雾中盘旋了两圈，突然朝着他的方向瞥了一眼，那双金色的竖瞳里没有丝毫情绪，随即转身钻进浓雾深处，只留下一串发光的翅痕，渐渐消散。
继续前行，浓雾中的超凡生物越来越多。有浑身覆盖着银鳞的巨蟒，鳞片上泛着幽影丝线的淡紫光泽，却比青鳞独角蟒粗壮数倍，头顶的银角分叉成三叉，缓慢地在雾中游走，蛇信吞吐间，带出阵阵亡灵特有的阴冷气息；有像水母一样漂浮在半空的生物，身体是半透明的乳白色，下方垂着无数细长的触须，触须末端挂着小小的灯笼状腺体，散发着暖黄色的光，照亮了周围一小片雾色，它飘过的地方，浓雾会变得稀薄几分；还有一群穿着土著巫者服饰的虚影，他们的身形模糊不清，手里捧着燃烧的骨碗，碗中跳动的火焰是淡绿色的，嘴里念念有词，声音像是从很远的地方传来，晦涩难懂，却能让艾文的灵性丝线微微震颤。
艾文注意到，这些超凡生物虽然形态各异，却都对他没有敌意，甚至会主动为他让路。
他尝试着将一丝灵性丝线探向那只漂浮的水母状生物，丝线刚触碰到它的触须，就被一股温和的力量弹开，同时，一段模糊的信息碎片涌入他的脑海——“星轨……归位……海心……”信息太过零碎，艾文来不及细想，水母状生物已经飘远，暖黄色的光芒渐渐融入浓雾。
不知走了多久，前方的浓雾突然变得稀薄起来，隐约能看到一片光亮。
艾文加快脚步，穿过最后一层浓雾时，眼前的景象让他彻底愣住——浓雾消失不见，取而代之的是一片无边无际的星海。
无数星辰在夜空中闪烁，有的散发着炽热的红光，有的泛着冰冷的蓝光，还有的像海心石碎片一样，透着温润的淡光，星辰之间，有无数银色的光带交织缠绕，像极了他操控的灵性丝线。
星海的下方是深不见底的黑暗，仿佛一个巨大的漩涡，散发着令人心悸的吸力。艾文站在星海与黑暗的交界处，脚下是无形的边界，他能清晰地感受到一股强大的力量在拉扯着他，让他不由自主地向前倾斜。
他尝试着调动灵性丝线，想抓住旁边的一颗星辰，可丝线刚触碰到星光，就被瞬间融化，没有留下丝毫痕迹。
“这是……灵性的本源之地？”艾文心中泛起疑惑，他想起棕榈叶俱乐部手册里的记载，高阶超凡者晋升时，有时会窥见星海，那是灵性的源头。
可他才刚晋升序列8，怎么会进入这样的梦境？就在他思索之际，脚下的边界突然消失，一股巨大的失重感瞬间席卷了他——他开始坠落了。
第195章
坠落的速度越来越快， 周围的星辰飞速向后倒退，形成一道道彩色的光轨。艾文的耳边响起呼啸的风声，像是无数亡灵在嘶吼， 又像是海浪在咆哮。
他尝试着稳住身形， 将体内的灵性全部调动起来， 指尖的紫雾凝聚成一张巨大的丝线网， 想借助网的阻力减缓坠落速度。
可这张网刚一展开，就被周围的星光撕碎， 灵性丝线消散在星海之中，只留下一阵刺痛感， 从指尖蔓延到全身。
坠落过程中，艾文的眼前不断闪过各种画面碎片：撒拉帝国本土的黄金巷，萨拉站在城堡的露台上， 指尖夹着一封未拆的信， 脸色冷峻；第四岛的腐叶谷， 卡鲁举着石斧，与殖民队的士兵对峙， 周围的雨林燃起熊熊大火；棕榈叶俱乐部的地下酒窖，那个戴着骷髅面具的缚灵者， 正操控着无数亡灵丝线，与一个穿着殖民军制服的超凡者战斗；还有老鲨号的甲板， 老鲨站在船头，望着远处的海平面，手里拿着一个银色的酒壶， 神情落寞。
这些画面都是他经历过或听闻过的场景，此刻在梦境中交织在一起，让他感到一阵恍惚。
他突然意识到， 这场清醒梦或许不是偶然，而是他晋升后，灵性与周围超凡环境产生共鸣的结果。
那些画面里的人，那些未完成的事，都像一根根丝线，缠绕在他的灵性核心上。
坠落的速度越来越快，下方的黑暗越来越浓，艾文能感受到自己的意识正在逐渐模糊。
他咬着牙，强迫自己保持清醒，他想起了萨拉的信，想起了自己晋升的初衷，想起了要回到本土，回到萨拉身边。
一股强烈的执念从他心底升起，他再次调动灵性，这一次，他没有凝聚丝线网，而是将所有的灵性都汇聚在指尖，形成一根极细、极坚韧的紫线，朝着下方的黑暗深处刺去。
紫线刚触碰到黑暗，就发出一阵刺眼的光芒，黑暗仿佛被撕开了一道口子。
艾文能清晰地感受到，那股拉扯着他的力量减弱了几分。
他抓住这个机会，将更多的灵性注入紫线，紫线越来越长，越来越亮，像一道连接星海与黑暗的桥梁。就在这时，紫线的末端突然传来一股熟悉的波动——那是海心石碎片的波动！
艾文心中一喜，他没想到，在这样的梦境中，还能感受到海心石碎片的存在。
他顺着波动的方向望去，只见黑暗的深处，有一颗小小的淡蓝色光点，正是海心石碎片的光芒。
他尝试着用意念操控紫线，想靠近那颗光点，可就在紫线快要触碰到光点时，光点突然爆发，发出一阵强烈的蓝光，将他整个人包裹住。
蓝光刺得艾文睁不开眼睛，他能感受到自己的身体正在被一股温暖的力量包裹着，坠落的失重感消失了，耳边的呼啸声也渐渐平息。
不知过了多久，蓝光渐渐消散，艾文的眼前重新出现了熟悉的景象——老鲨号的储物仓，木顶的横梁，铺在身下的棕榈叶，还有透过狭小舷窗洒进来的月光。
他猛地睁开眼睛，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，汗水像雨水一样从额头滑落，浸湿了亚麻衬衫。他抬手摸了摸自己的脸颊，指尖传来真实的触感，不是梦境中雾的湿冷，而是汗水的黏腻。
他挣扎着坐起身，环顾四周，房间里的一切都和他入睡时一样：银制的坩埚放在桌子上，装着魔药材料的囊袋整齐地摆在旁边，那几个粗糙的木头娃娃还静静地躺在桌面上，月光透过舷窗，在地面上洒下一道细长的光影。
“是梦……又不像梦。”艾文低声呢喃，他能清晰地记得梦境中的每一个细节，那浓雾的湿冷，星海的壮阔，坠落的失重感，还有那些交织的画面碎片，都真实得仿佛亲身经历。
艾文掏出怀表，打开表盖，旁边的银色徽章也在微微震颤。
他将怀表放在桌面上，调动体内的灵性，指尖的紫雾再次凝聚成丝线，形成一道极细的光带，沿着桌面延伸，最终缠绕在了其中一个木头娃娃的身上。
下一秒，那个木头娃娃突然动了起来，艾文心中一惊，连忙收回灵性丝线，木头娃娃瞬间恢复了静止状态，仿佛刚才的一切都是错觉。
他站起身，走到舷窗边，推开一丝缝隙，外面的海面平静无波，月光洒在海面上，泛着银色的波光。远处的第十二岛已经陷入沉睡，只有码头的几盏渔灯还在黑暗中闪烁。艾文深吸一口气，海风吹拂着他的脸颊，让他混乱的思绪渐渐平复下来。
艾文回到桌边，将怀表重新放回怀里，然后躺在大床之上，却再也没有了睡意。他睁着眼睛，望着木顶的横梁，脑海中不断回放着梦境中的画面。他能感觉到，自己的灵性比晋升前更加强大、更加凝练，操控灵性丝线的精准度也提升了不少——这或许是这场清醒梦带来的意外收获。
魔药的余韵在体内渐渐平息，艾文缓缓握紧拳头，清晰地感受到力量在筋络中奔涌的触感——这是序列8“玩偶师”带来的质变。
指尖划过桌面，原本需要费力才能挪动的青铜坩埚，此刻竟被他轻轻一推便滑出半尺，掌心传来的握力比序列9时强了近一倍，连呼吸都变得沉稳绵长，耐力与恢复力的提升更是直观可见。
更让他惊喜的是感官的蜕变，窗外夜雾中隐藏的细微动静、隔壁房间旅人翻身的轻响，甚至空气中漂浮的尘埃轨迹，都清晰地映入感知，这是体质与灵性同步跃升的证明。
这种实力的增强，远不止体质层面的强化，更源于职业定位的根本转变。
序列9“绘图师”终究是纯粹的辅助职业，艾文此前能依靠的，不过是绘制灵性地图、标记危险区域的能力，遇上超凡者冲突时，只能靠提前规划的路线避险，毫无正面抗衡之力。
但晋升序列8“玩偶师”后，一切都不同了——他能清晰地感觉到，精神力已能凝聚成无形的操控丝线，只需找到合适的材料制作玩偶核心，便能将灵性注入其中，操控玩偶进行侦查、防御乃至战斗。
刚才指尖无意间掠过桌角的木屑，脑海中已自动浮现出将其塑造成小型侦查玩偶的轮廓，这种掌控感，是绘图师阶段从未有过的。
然而，这份晋升的喜悦没持续多久，便被现实的窘迫冲淡。
艾文下意识地摸向腰间的钱袋，指尖触到的是干瘪的布料，轻轻一捏，只传来几枚铜子碰撞的微弱声响——为了凑齐魔药材料，他不仅花光了所有金币，连备用的银克恩都所剩无几，如今钱包空得能塞进一阵风。他苦笑一声，将钱袋翻过来抖了抖，几枚边缘磨损的铜币滚落在桌上，发出清脆却略显尴尬的声响。
没有资金，既无法购置制作玩偶的优质材料，也难以支撑接下来在蓝光区的生存，更别说朝着更高序列迈进。
目光扫过桌上残留的魔药痕迹，艾文的眼神渐渐坚定。
他想起白天在棕榈叶俱乐部交易时，曾瞥见大厅角落的任务公告板，上面贴满了各种赏金任务。那些任务的赏金从几十金到上百金不等，正好能解他的燃眉之急。
更重要的是，这些任务难度适中，恰好能让他熟悉玩偶师的战斗方式，将新获得的力量融会贯通。
“看来，是时候去棕榈叶多接些赏金任务了。”艾文低声自语，将桌上的铜币收好，起身整理了一下斗篷，目光中多了几分果决。
第196章
晨光穿透蓝光区稀薄的雾霭， 给灰暗的街道镀上一层浅金色。艾文裹紧斗篷，脚步轻快地穿梭在逐渐苏醒的街巷中，昨晚晋升带来的灵性余温仍在体内流转， 让他对周遭的危险感知更为敏锐。
避开街角几个醉醺醺的武装分子， 他一眼就看到了那栋挂着棕榈叶招牌的石质建筑——棕榈叶超凡俱乐部。推开熟悉的橡木大门， 浓郁的麦酒香气夹杂着烟草味扑面而来。
相较于夜晚的交易喧嚣， 清晨的俱乐部略显安静，只有零星几桌客人在低声交谈， 大多是等待任务或交接情报的超凡者。
昨晚那位酒保正擦拭着酒杯，见艾文进来， 抬眼笑了笑：“晋升顺利？看你的气色，可比昨晚精神多了。”
艾文走到吧台前坐下，点头回应：“托你的福， 一切顺利。今天来， 是想接几个赏金任务。”
酒保放下酒杯， 从吧台下方抽出一本厚重的皮质任务册，推到艾文面前：“任务都在这上面了， 不过我得提醒你，低难度的任务赏金不多， 高难度的又太危险，以你刚晋升序列8的实力， 得好好挑挑。”他顿了顿，像是想起了什么，补充道， “对了，今早刚来了个新任务，难度适中， 赏金也不少，或许适合你。”
“哦？”艾文抬眼看向他，“什么任务？”
“护送任务，目的地是第十一岛屿，保护一位富商家小姐，为期一个星期。”酒保一边说，一边用手指在任务册上翻找，很快停在某一页，“雇主是本土来的富商，姓格雷，他的女儿要去第十一岛屿的庄园小住，担心路上遇到亡灵袭扰，也怕岛上有意外，所以愿意出300金撒拉的赏金，要求至少是序列8的超凡者护送。”
艾文的目光落在任务册上的条目上，指尖轻轻敲击桌面，心中快速盘算起来。300金撒拉不算少，足够他购置制作玩偶的基础材料，还能剩下一部分作为日常开销，一个星期的时长也比较合理。他好奇地追问：“第十一岛屿？我之前没怎么听过，那地方情况复杂吗？”
“算不上多复杂，但也不简单。”酒保拿起水壶，给艾文倒了杯温水，缓缓解释道，“那是个种植岛，有意思的是，岛上的土地之所以格外肥沃，是因为积累了几千年的鸟粪。几十年前被本土的富商看中，开辟出了好几个大庄园，主要种甘蔗和葡萄，用来酿酒和制糖。”
“岛上干活的都是第四岛的土著？”艾文想起了之前交易雨雾草时遇到的土著巫者。
“没错，全是土著。”酒保的语气沉了沉，“十几年前，殖民当局迫于压力，废除了奴隶制，那些土著才算脱离了奴隶身份。但你也知道，这种废除根本不彻底，他们的工资只有岛上穷白人的四分之一，干的却是最累的活，每天在甘蔗地和葡萄园里从早忙到晚，受庄园主的压榨可不少。”
艾文皱了皱眉，心中泛起一丝复杂的情绪。
他在第四岛待过一段时间，深知土著的处境艰难。不过他也清楚，自己目前自顾不暇，没能力改变什么。他收回思绪，看向酒保：“这个任务，我接了。需要和雇主见面吗？”
酒保笑了笑，从抽屉里拿出一封密封的信件：“不用，雇主已经把相关信息都写在里面了，包括出发时间、集合地点，还有小姐的基本情况。你按信上的要求做就行，任务完成后，会有人把赏金送到俱乐部，你直接来取就好。”
艾文接过信件，指尖触到信封上的火漆印，确认没有被拆开过。他站起身，对酒保点了点头：“多谢。”说完，转身朝着门口走去，心中已经开始规划接下来的行程——先回去准备些必要的物资，再熟悉一下任务信息，确保这次护送万无一失。
回到旅店，艾文当即拆开了密封的信件。
信纸上的字迹工整清晰，除了明确标注出发时间是次日上午辰时三刻，还写清了集合地点是城南的红锚码头，雇主的女儿名叫莉莉安·格雷，年仅十六岁，性格较为内敛。艾文将信件仔细折好收进怀中，随后开始整理出行物资——自己制作的三个巴掌大的粗糙木偶，一些破魔子弹和一把手枪妥善收好，又检查了斗篷上的暗袋，确保应急的银克恩和一把防身短刀都在，最后将青铜坩埚打包进行囊，这才洗漱休息，为第二天的行程养精蓄锐。
次日天刚蒙蒙亮，艾文便已起身。
简单啃了块麦饼充作早餐，他便背着行囊出发了。清晨的蓝光区雾气尚未散尽，街巷里只有零星的摊贩在收拾摊位，空气里混杂着海水的咸腥气和烤麦饼的香气。红锚码头离他住的旅店不算远，步行半个时辰便已抵达。
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