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码头边停泊着几艘挂着不同旗帜的帆船，海浪拍打着石阶，发出哗哗的声响。
搬运工们扛着货物往来穿梭，吆喝声、船桨划水声和海鸥的鸣叫声交织在一起，充满了市井的鲜活气息。艾文抬眼扫视四周，很快在码头旁的一个石墩边找到了另一个人——那里站着一位身穿银色骑士装的短发女子，骑士装的肩甲上刻着简洁的荆棘纹路，腰间佩着一把长剑，剑柄上镶嵌着一颗淡蓝色的宝石。她身姿挺拔，双手抱在胸前，目光锐利地打量着往来的行人，显然已经等候了一段时间。
艾文走上前，轻轻颔首示意：“你好，我是艾文，接了护送格雷小姐前往第十一岛屿的任务。”
女子闻声转过头，短发下的脸庞线条利落，眼神清亮而沉稳。
她上下打量了艾文一眼，感受到他身上序列8的灵性波动后，微微点头回应：“劳拉，中级骑士。也是这次的护送者。”
艾文心中了然，中级骑士对应的正是序列8的实力，和自己的“玩偶师”处于同一层次。他能感觉到劳拉身上传来的沉稳气息，那是长期锤炼体魄、经历过实战才有的气场。“没想到是两位序列8一同护送，看来雇主对这次行程很重视。”艾文轻声说道。
劳拉嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“毕竟是娇生惯养的富家小姐，又是去相对偏僻的种植岛，谨慎些也正常。按信上的时间，格雷小姐和随行的仆人应该快到了。”她说着，目光再次投向码头入口的方向，神情依旧保持着警惕。
第197章
晨雾早已散尽， 阳光洒在红锚码头的石板上，反射出暖融融的光晕。
往来的行人愈发密集，搬运工的吆喝声、商贩的叫卖声交织得更显热闹， 艾文和劳拉依旧站在石墩旁， 目光始终锁定着码头入口的方向， 保持着警惕。
随着时针缓缓指向九点， 一阵清脆的马蹄声由远及近，打破了两人的沉静。
那是一辆装饰考究的黑色马车， 车厢外壁雕刻着精致的藤蔓花纹，车轮边缘包裹着厚实的橡胶， 行驶起来格外平稳，连马蹄上都套着防滑的软铁掌，显然是精心打理过的富家专属座驾。马车在码头入口的空地处稳稳停下， 车夫麻利地跳下车， 放下折叠梯， 又恭敬地拉开了车厢门。
率先从车上下来的是一位身着粉色蓬蓬裙的少女，裙摆层层叠叠， 缀着细碎的蕾丝花边，走动时裙摆轻轻晃动， 像一朵盛开的粉色蔷薇。
她梳着精致的发髻，发间别着一枚珍珠发夹， 肌肤白皙，眉眼间带着几分未脱的稚气，却又刻意端着几分矜持的姿态。
少女刚站稳， 身后便陆续跟着下来两个穿着统一蓝色女仆装的女仆，两人手中都提着小巧的藤编提篮，里面想来是少女的随身小件。
紧接着， 又有两个身材壮实的男仆弯腰从车厢里搬出一个个鼓鼓囊囊的行李箱，箱子表面贴着烫金的“格雷”家徽，粗略一数竟有五六件之多，显然这位小姐出行颇为讲究。
“想必您就是莉莉安·格雷小姐？”劳拉上前一步，微微颔首，语气沉稳有礼，“我们是受您父亲所托，负责护送您前往第十一岛屿的超凡者，我是劳拉，中级骑士。”
艾文也随之上前见礼：“我是艾文，序列8。”
莉莉安轻轻点了点头，声音纤细柔和，带着几分怯生生的意味：“辛苦两位了。”
她的目光快速扫过两人，落在劳拉的骑士装，眼神里藏着一丝对超凡者的好奇，却没再多问，只是示意身旁的女仆整理好裙摆。
两个男仆则将行李整齐地堆放在一旁，守在旁边等候吩咐。
艾文和劳拉对视一眼，默契地分工——劳拉留在莉莉安身旁贴身守护，留意周围行人的动静；艾文则走到行李堆旁，用微弱的灵性扫过，确认没有异常的灵性波动，避免有人趁机在行李中夹带危险物品。
时间在安静的等候中缓缓流逝，很快便到了九点二十。
远处的海面上忽然出现了一个小小的黑点，随着距离拉近，渐渐显露出帆船的轮廓。
那是一艘中等大小的单桅帆船，船帆上印着与莉莉安行李箱上相同的格雷家徽，船身漆成深棕色，在阳光下泛着温润的光泽。帆船行驶得平稳而迅速，很快便靠近了码头，船员们熟练地放下船锚，抛出缆绳，几个壮实的船员跳上岸，将缆绳牢牢固定在码头的系船柱上。
一位穿着船长制服的中年男人走到船舷边，朝着码头这边高声喊道：“是莉莉安小姐吗？我是格雷先生派来接您的船长霍克！”
莉莉安听到声音，微微抬头应道：“我是莉莉安，麻烦霍克船长了。”
霍克船长笑了笑，挥手示意船员们搭好跳板：“小姐请放心，船已经检查过好几遍，物资也准备充足，保证安全把您送到第十一岛屿。”
跳板搭得稳固，船员们小心翼翼地搀扶着莉莉安踏上甲板，生怕她那繁复的蓬蓬裙被木板边缘勾住。
两个女仆紧随其后，手里的藤编提篮始终护在身前，而男仆们则跟着船员一道，将那些贴有格雷家徽的行李箱逐一搬上船，堆放在船舱指定的储物区域。
艾文和劳拉殿后，两人上船前又各自扫了一眼码头，确认没有可疑人员尾随，这才放心地踏上船板。
霍克船长亲自在甲板等候，见莉莉安站稳，立刻吩咐船员收起跳板、解开缆绳。随着船舵转动，船帆在海风的牵引下缓缓张开，深棕色的帆布被风灌满，鼓鼓囊囊地像一只展翅欲飞的大鸟。
海浪拍打着船身，发出规律的哗哗声响，帆船缓缓驶离红锚码头，朝着开阔的海面驶去。码头的建筑渐渐变小，最终缩成模糊的剪影，被蔚蓝的海水与天空包裹的视野里，只剩下无尽的澄澈与开阔。
海风带着咸湿的气息扑面而来，拂动着莉莉安的发丝，她原本略带拘谨的神色渐渐舒展，一双杏眼好奇地打量着四周的海景。
阳光洒在海面上，波光粼粼，像是撒了一地碎金，几只海鸥跟在船后盘旋，发出清脆的鸣叫声。
“这里的风景真好。”莉莉安轻声感叹，语气里满是雀跃，显然没把这次出行当成需要警惕的旅程，反倒视作了一场惬意的度假。
她转头对身旁的女仆吩咐道：“把野餐篮拿出来吧，我们就在甲板上享用点心。”
其中一位女仆立刻应了声，快步走向船舱的储物区，很快便提着一个精致的竹编野餐篮返回。另一位女仆则从行李中取出一块绣着蔷薇花纹的米色餐布，仔细铺在甲板中央的一张小圆桌上——那是船员提前为莉莉安准备的，桌面擦得一尘不染。
野餐篮打开的瞬间，一股甜香混着水果的清新气息扑面而来。里面整齐地摆放着各式精致点心：裹着糖霜的玛德琳蛋糕，表面点缀着鲜红的草莓；金黄酥脆的牛角包，层层起酥，还带着刚出炉的余温；还有切成小块的三明治，夹着火腿与新鲜生菜，用料考究。
水果则是洗净沥干的，葡萄晶莹剔透，苹果色泽鲜亮，橙子被切成匀称的瓣状，摆放在洁白的瓷盘里。
女仆又从篮中取出一套银质茶具，熟练地冲泡起红茶，滚烫的热水注入茶壶，茶叶在水中缓缓舒展，浓郁的茶香渐渐弥漫开来。
“劳拉小姐，要不要一起坐下尝尝？”莉莉安端起女仆递来的红茶杯，朝着不远处的劳拉发出邀请。
她知道劳拉是父亲请来保护自己的骑士，语气里带着几分客气，却也不失少女的纯真。
劳拉原本正站在甲板边缘，目光警惕地扫视着海面，闻言转过身，微微颔首：“多谢小姐好意，不过我的职责是守护您的安全，不便离您太远。”
第198章
她走到圆桌旁不远处的位置站定， 既能清晰地观察到莉莉安的状态，也能随时留意甲板四周的动静。银色的骑士装在阳光下泛着冷冽的光泽，与莉莉安粉色的蓬蓬裙形成了鲜明的对比， 一刚一柔， 守护的姿态尽显。
莉莉安也不勉强， 轻轻抿了一口红茶， 脸上露出满足的笑容。她拿起一块玛德琳蛋糕，小口小口地吃着， 偶尔和女仆聊上几句，话题无非是第十一岛的庄园里种了多少葡萄， 会不会有新鲜的葡萄汁可以喝。
海风轻轻吹过，裙摆摇曳，茶香与甜香交织， 甲板上的氛围显得格外闲适。
与这边的轻松不同， 艾文从踏上帆船的那一刻起， 就没停下过脚步。
他向来谨慎，即便霍克船长保证过船只安全， 也依旧坚持按自己的习惯巡视全船。
艾文先沿着甲板边缘走了一圈，仔细检查了船舷的护栏， 确认每一根栏杆都牢固可靠，没有松动的痕迹。随后他走向船帆的控制区域， 船员们正在有条不紊地调整着帆绳，动作娴熟利落，艾文站在一旁观察了片刻， 没发现任何异常。
接着，他下到船舱。
船舱内部被分隔成多个区域，有莉莉安和女仆的休息室， 也有船员的住处，还有专门的储物舱和厨房。
艾文先来到莉莉安的休息室，房间不算大，但收拾得十分整洁，铺着柔软的地毯，摆放着一张单人床和一个梳妆台，通风良好，没有潮湿的霉味。
他用指尖泛起的微弱灵性扫过房间的每一个角落，确认没有隐藏的陷阱或异常的灵性波动，这才放心离开。
之后是储物舱，莉莉安的行李箱整齐地堆放在角落，旁边还有船上储备的淡水、粮食和其他物资。
艾文逐一检查了物资的存放情况，确认淡水桶密封完好，粮食没有受潮变质，备用的船桨、绳索等工具也一应俱全，足够支撑到第十一岛的航程。
厨房区域则干净整洁，厨师正在准备午餐，食材新鲜，厨具摆放有序，艾文简单看了一眼，便转身走向驾驶舱。
驾驶舱里，霍克船长正握着船舵，目光专注地盯着前方的海面。看到艾文进来，他笑着点了点头：“年轻人，看得挺仔细啊。”
“谨慎些总是好的。”艾文回应道，目光扫过驾驶舱里的罗盘、航海图等设备，“船况不错。”
“那是自然，这可是格雷先生专门用来接送家人的船，我平时保养得格外用心。”霍克船长语气带着几分自豪，“这条航线我跑了十几年了，熟得不能再熟，保证把小姐安全送到。”
艾文微微颔首，没有再多问，转身离开了驾驶舱。
回到甲板时，莉莉安还在悠闲地享用点心，劳拉依旧站在一旁守护。艾文没有上前打扰，而是走到船尾的位置，那里有几个水手正在整理渔网——看来他们打算在航行途中顺便捕捞一些海鱼，改善伙食。
“兄弟，来歇会儿？”一个皮肤黝黑、满脸络腮胡的水手注意到了艾文，笑着递过来一个木凳。这位水手看起来五十多岁，额头上布满了岁月和海风留下的皱纹，双手粗糙，指节粗大，显然是位经验丰富的老水手。
艾文也不推辞，道谢后坐下，接过老水手递来的一壶水。
“看你的穿着，不像船员，也不像小姐的仆人，是格雷先生请来的护卫吧？”老水手主动开口问道，语气十分随和。
“算是吧。”艾文喝了一口水，温热的水顺着喉咙流下，驱散了海风带来的凉意，“第一次走这条航线，想多了解些情况。”
“这条线啊，算是比较平安的了。”老水手放下手中的渔网，擦了擦手上的水渍，语气轻松地说道，“从第十二岛到第十一岛，这段海路不算长，也就大半天的航程。关键是有帝国海军时不时过来巡逻，那些海盗胆子再大，也不敢在海军的眼皮子底下闹事。”
“帝国海军巡逻的频率高吗？”艾文追问了一句，他知道海盗是海上航行的主要威胁之一，海军的存在无疑能大大提升安全性。
“挺高的，基本上每隔两三天就能看到海军的巡逻舰路过。”老水手说道，“而且这条航线是几个种植岛与本土贸易的主要航道之一，来往的商船也多，人多势众，海盗更不敢轻易靠近。我跑这条线十几年，就没遇到过一次海盗袭击，你放心好了。”
听到这话，艾文心中的顾虑少了几分。他看向远处的海面，蔚蓝的海水一望无际，平静得像一块巨大的蓝宝石。“既然这么平安，那雇主为什么还要特意请两位序列8的超凡者护送？”艾文随口问道，这也是他心中一直存在的一点疑惑。
老水手闻言，脸上的笑容淡了几分，语气也变得严肃了些：“平安是相对的，这条航线上虽然没海盗，但有个更麻烦的地方——亡灵海。”
“亡灵海？”艾文挑眉，这个名字他还是第一次听说。
“对，亡灵海。”老水手点了点头，伸手指向海面远处的一个方向，“就在前面不远处，是一片特殊的海域。那里的海水颜色比周围深一些，常年弥漫着淡淡的黑雾，最诡异的是，里面会时不时冒出一些骷髅。”
“骷髅？是亡灵吗？”艾文的神色瞬间变得警惕起来。
“应该是吧。”老水手的语气带着几分敬畏，“那些骷髅不知道是从哪来的，出现的时间也完全没规律，有时候一个月都不出现一次，有时候一天能遇到两三波。不过你也不用太担心，那些骷髅的攻击力不算强，也就是挥舞着骨头棒子乱砍，速度也慢。”
“既然攻击力不强，那为什么说它麻烦？”艾文追问。
“麻烦就麻烦在它的不确定性。”老水手解释道，“你不知道它什么时候会出现，也不知道一次会出现多少。虽然单个骷髅不强，但如果一下子冒出来几十上百个，围着船打转，也够让人头疼的。而且它们不怕疼、不怕死，除非把骨头敲碎，否则不会停下来。”
第199章
艾文点了点头， 明白了其中的关键。不确定性带来的风险，往往比明确的危险更让人难以应对。“那遇到这种情况，一般怎么应对？”
“简单， 靠火炮和船速。”老水手语气笃定地说道， “我们这船上装了四门火炮， 都是帝国最新式的， 威力不小。那些骷髅虽然不怕疼，但骨头扛不住火炮的轰击， 一炮下去就能碎一片。而且只要我们把船速提起来，那些骷髅在水里追不上我们， 只要尽快驶离亡灵海的范围，就安全了。”
“这些骷髅有没有什么特殊的能力？比如远程攻击之类的？”艾文继续问道，他需要尽可能了解详细的信息， 做好应对准备。
“没有， 完全没有。”老水手摇了摇头， “它们就只会近距离挥舞骨头，有的甚至连武器都没有， 就是用爪子乱抓。而且它们在水里的活动能力也不强，只能在海面漂浮着移动， 只要我们保持距离，用火炮清理掉靠近的， 再加快速度冲过去，基本上都能平安度过。”
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