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必须先把萧玄弈钉死在“忠臣”的牌坊上。
萧玄宏站起身，在书房里来回踱步。烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，像一头被困在笼中的困兽。
“去请张阁老、王尚书、张御史……请他们连夜来一趟。”他停下脚步，对暗处吩咐道，“就说，有要事相商。”
黑暗中有人应声而去。
这一夜，茶换了三盏，烛台添了两次蜡，直到东方泛起鱼肚白，这场密谈才算结束。
没人知道他们说了什么。只知道天亮后，太子换上朝服，眼底带着一夜未眠的青黑，嘴角却挂着一丝若有若无的笑意。
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翌日，朝堂。
文武百官分列两侧，御座之上，老皇帝端坐龙椅，面带喜色，还沉浸在前日寿宴的欢愉之中。
早朝刚开始，就有人站了出来。
“臣有本奏！”
众人看去，是御史台的一位张姓御史，素来以“刚直敢言”著称，但明眼人都知道，他是太子的人。
老皇帝抬了抬眼皮：“准。”
张御史展开奏折，朗声道：“臣弹劾二皇子萧玄铮，铺张浪费，沉溺享乐，一夜之间买空京城所有酒肆！此举有违祖制，有损皇家体面，请陛下明察！”
此言一出，朝堂上顿时一片窃窃私语。
萧玄铮站在队列中，脸色微微一变，随即恢复平静。他上前一步，拱手道：
“父皇明鉴，儿臣昨夜确实命人买了大量烈酒，但绝非用于享乐。”
老皇帝皱眉：“那你要那么多酒做什么？”
萧玄铮深吸一口气，沉声道：“昨夜儿臣府中王妃早产，危在旦夕。大夫说需用烈酒消毒，方能剖腹取子。儿臣救妻心切，这才命人满城买酒。若有违制之处，儿臣甘愿领罚。”
朝堂上静了一瞬。
剖腹取子？那是什么医术？听都没听说过。
老皇帝也愣了愣，随即看向萧玄铮，目光里带着几分惊讶。片刻后，他缓缓道：
“既是救人，情有可原。但毕竟有违规制丢了皇家的脸面，罚你禁足两月，闭门思过。”
萧玄铮叩首：“儿臣领罚。”
他退回队列，脸上看不出喜怒。禁足两月——正好，他本来就想守在姚莞懿身边，哪儿也不去。
太子萧玄宏站在最前面，嘴角微微扬起一个不易察觉的弧度。
这只是开胃菜。
好戏还在后面。
果然，张御史刚退下，又有一人出列。
“臣有本奏！”
这次站出来的是户部的一位给事中，同样也是太子的人。他手里捧着一沓厚厚的文牍，朗声道：
“臣弹劾工部侍郎刘文昭，贪墨治河款项，虚报工程，中饱私囊！这是证据！”
朝堂上又是一阵骚动。
工部侍郎刘文昭——那是宰相的人，而宰相，是太子的岳父。这位刘侍郎，正是宰相一手提拔上来的，但自从他当上工部侍郎后有点摸不清自己的实力了，整好借机整顿一下他，杀鸡儆猴给那些投靠他的人紧紧皮，让他们看清谁才是这个朝廷中的老大。
刘文昭脸色大变，急忙出列跪倒：“陛下明鉴！臣冤枉！臣从未贪墨过一文钱！”
“冤枉？”那给事中冷笑一声，将文牍呈上，“这是户部查出的账目，刘大人经手的治河款项，有三成不知去向！这是沿河州县官员的联名举报信，指认刘大人克扣工钱，导致河堤偷工减料！”
老皇帝接过文牍，一页一页翻看。他的脸色越来越沉，到最后，已经黑得像锅底。
“刘文昭。”他抬起头，声音冷得像刀子，“你还有什么话说？”
刘文昭瘫软在地，冷汗直流，一个字都说不出来。
裴相站在队列中，脸色铁青，太子要处理他的人，事先并没有告诉过他。他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来——证据确凿，众目睽睽，他能说什么？
老皇帝把文牍往案上一摔：“革职查办！抄家！”
刘文昭被拖了下去，朝堂上鸦雀无声。
但这还没完。
就在众人以为这场早朝就要结束时，又有一个人站了出来。
“陛下！”又有御史出列，“江南道大旱三月，颗粒无收！如今刘文远贪污案发，赈灾粮款被克扣，民怨沸腾！江南、淮南两地，已有流民暴动，匪患四起！”
“什么？！”
老皇帝猛地坐直身子。
兵部尚书适时出列，面色凝重：“陛下，臣刚收到八百里加急：淮南有乱民聚众三千，攻陷了县城；江南有盐枭借机起事，裹挟流民，号称‘济贫军’，已逼近苏州！”
朝堂上彻底乱了。
“怎么会这样？”“三千乱民？这才几天就三千了？”“苏州要是丢了，税赋怎么办？”
老皇帝非常气愤的说：“这么大的事情你们怎么现在才报上来！都是干什么吃的！你们怎么不等这些农民打到京城来了再报！”
他看向户部尚书：“户部！拨银！调粮！”
户部尚书硬着头皮出列，跪倒在地，声音发颤：
“陛、陛下……户部……也没有办法啊。”
老皇帝以为自己听错了：“你说什么？”
户部尚书把头埋得更低：“陛下七十大寿，办寿宴、赏群臣、赐使节……花费巨大。国库已经…已经，拿不出这么多赈灾粮款了。”
“放屁！”
老皇帝一巴掌拍在龙椅上，整个人都在发抖。他当然知道办寿宴花了多少钱，也知道下面有不少人借着寿宴中饱私囊。但他睁一只眼闭一只眼，想着这是自己七十大寿，不想想这些烦心事儿，让他们沾点油水也没什么。
可现在呢？
现在要钱了，这些人翻脸不认人，一个个推得干干净净！
“好……好……”老皇帝气得浑身发抖，手指着满殿的臣子，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
气血上涌，他身子一晃，整个人往旁边倒去。
“陛下！”
“父皇！”
“快传太医！”
朝堂上顿时乱成一团。
老皇帝被内侍扶住，脸色煞白，大口大口地喘气。他捂着胸口，眼神涣散，嘴唇翕动着，却发不出声音。
就在这兵荒马乱之中，有人站了出来。
是太子萧玄宏。
他上前一步，跪倒在老皇帝面前，沉声道：
“父皇，儿臣有一言，不知当讲不当讲。”
老皇帝喘着气，看着他。
他跪得端正，声音诚恳：“父皇息怒。儿臣以为，眼下当务之急是平叛。江南、淮南两处乱民，需派得力之人前往镇压。”
老皇帝喘着气看他：“你说谁去？”
太子抬起头，目光扫过群臣。
“儿臣举荐三弟。”太子的声音不高，却清清楚楚传遍大殿，“三弟曾镇守边关，打得胡人的草原都成了大雍的，战功赫赫。如今江南几伙乱民，对三弟来说，不过是手到擒来。”
萧玄弈的党羽脸色齐变。
萧玄宏抬起头，目光扫过萧玄铮，又落回老皇帝脸上，他顿了顿，嘴角微微上扬：
“况且……儿臣听说，昨夜二皇子妃生产，三弟忙着跑上跑下不亦乐乎啊，轮椅都落在府里没有推出来。”言外之意不言而喻。
脑子转的慢的人还没有听出来是什么意思，但是作为上一届的朝斗冠军几乎在一瞬间就听懂了。
老皇帝如遭雷击。
他死死盯着萧玄铮，那张与世无争的脸。
萧玄弈的腿好了？
什么时候好的？
他这个二儿子什么时候和三儿子关系这么好了，为什么他不知道？
他的脑海里闪过一个画面——那是年轻时的自己，骑着高头大马，浑身浴血，凯旋回京。而龙椅上那个垂垂老矣的父皇，正用一种复杂的眼神看着他。
后来，父皇就死了，他坐上了这个至高无上的位置。
他亲手端去的药碗里……
老皇帝的身子开始发抖。
这个儿子不是他亲手带大的，却是他所有儿子里最像他的，不管是外表还是行为处事都是一个模子里刻出来的。一样的骁勇善战，一样的野心勃勃，一样的……不择手段。
如果他的腿好了，如果他也像当年的自己一样……
老皇帝眼前一黑，彻底失去了意识。
“陛下！”
“父皇！”
朝堂上彻底乱了。
太子跪在最前面，低着头，没人能看到他脸上的表情。但他的嘴角，在没人注意的时候，微微上扬了一瞬。
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端王府。
消息传来的时候，萧玄弈正和林清源在书房里喝茶。
二皇子派来的人单膝跪地，将朝堂上发生的一切原原本本禀报完毕。
萧玄弈放下茶盏，面色依旧平静，仿佛在听一件和自己无关的事。
林清源却急了：“太子这是故意的！他把你推到南方去平叛，就是想把调出京城！谁都知道这个节骨眼要是出了京城就再也回不来了，我们到时候能不能活着还不知道呢。”
萧玄弈看了他一眼：“我知道。”
“知道你还这么淡定？！”林清源蹭地站起来，“老皇帝万一死了，太子肯定要对你动手！你现在腿好了的消息传出去，他更不会放过你！”
话音刚落，门外传来通报：二皇子到。
萧玄铮大步走进来，面色凝重。他看了一眼林清源，又看向萧玄弈，开门见山：
“太子已经知道你腿好了。”
萧玄弈点点头：“我知道。”
萧玄铮紧张的说：“计划提前败露这件事情怪我，监管不力，御下不严，让府里出了内奸。”
“这件事情不怪你。”萧玄弈安慰自责的二哥，“昨天晚上发生的事情太突然，没有防备让小人钻的空子是很正常的。更何况我也没有打算一直装下去，既然现在他们知道了我也就不装了。”
萧玄铮沉默了一瞬，然后问：“父皇晕倒了，现在还不知道能撑多久。一旦他不行了，太子肯定会动手。你有什么打算？”
萧玄弈抬起眼，看着自家二哥，缓缓吐出两个字：
“我带兵了。”
萧玄铮眼睛一亮：“多少？”
“一千。”
萧玄铮：“……”
他看着萧玄弈，目光里满是“你在跟我开玩笑吗”的难以置信。
“一千？”他的声音都变了调，“你知道京城有多少禁卫军吗？加上侍卫、御林军，少说也有三万！你一千人对三万？你以为你是项羽啊？以少胜多的常胜将军？”
萧玄弈没说话。
萧玄铮继续崩溃：“就算有你们宝安城的那个什么……火铳！那玩意儿能顶什么用？一枪打死一个，你能打死几个？等人冲上来，你连换弹药的时间都没有！”
林清源想解释他那个是半自动步枪，不是那种低端的火铳，被萧玄铮抬手制止。
“行了行了，你不用说了。”萧玄铮深吸一口气，揉了揉太阳穴，“等你四面楚歌的时候，别怪我带着莞懿跑路。”
萧玄弈终于开口，声音依旧平静：“你跑不掉的。你是我二哥。我要是兵败了，萧玄宏也不会放过你的。”
萧玄铮：“……”
他说得好有道理，我竟无言以对。
萧玄铮顾不得形象，颓然坐到椅子上，使劲抠了抠头，才说：
“算了。朝廷那边，我能帮就帮。然后把那一千人想办法弄进京城，剩下的……就靠你自己了。”
萧玄弈点点头：“多谢二哥。”
萧玄铮摆摆手：“别谢我。我也是为了自己。都是一条线上的蚂蚱，我儿子还没有睁过眼呢，拼了这条命也得跟他斗到底。”
他站起身，走到门口，又停下脚步，回头看了萧玄弈一眼：
“太子沉不住气，父皇要是快不行了，他肯定会动手。你小心点。”
说完，推门而去。
书房里重新安静下来。
林清源走到萧玄弈身边，蹲下来，握住他的手。
“怕吗？”萧玄弈问。
林清源抬起头，看着他的眼睛，认真地想了想，然后摇摇头：
“不怕。我说过的，我要辅佐你走上这世间至高之位。”
萧玄弈看着他兴奋的样子，眼底闪过极淡的笑意。他伸手揉了揉林清源的头发：
“那就好。”
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皇宫，乾清宫。
老皇帝躺在床上，脸色蜡黄，嘴唇发白，额头上冷汗涔涔。他紧闭着眼，嘴里不停喃喃着什么。
皇后坐在床边，一脸担忧地用帕子给他擦汗。她俯下身，凑近去听，只听到几个断断续续的词：
“父皇……子仪……栎钦……不要……不是我……你们该死……”
皇后心里一凛。
这是老皇帝当年弑兄上位的事。那几个名字，都是死在他手里的兄弟。
她垂下眼，装作什么都没听见。
突然，老皇帝猛地坐起来！
“啊——！”
皇后吓得往后一缩，胸脯抖动差点从床上跌下去。她瞪大眼睛看着老皇帝，只见他双眼圆睁，瞳孔涣散，大口大口地喘着气，像刚从噩梦里挣脱出来。
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