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“女人家抛头露面……不太好吧？”
“有啥不好？苏老板说了，护卫都是女的，规矩严着呢！再说了，王爷都准了，你比王爷还懂？”
“倒也是……我家那口子手艺好，要是能去，家里松快多了。”
桂花巷，刘大婶——不，李翠莲坐在自家门槛上，手里拿着针线补衣裳，耳朵却竖得老高，听着巷子里来来往往的议论。
囡囡蹲在她脚边玩石子，仰起小脸：“娘，你绣花绣得那么好，你要不要去当女工呀？王姨说一个月能挣一两银子呢！”
李翠莲手里的针顿了顿。
她姓李，嫁过来后大家都叫她刘大婶，本名倒没几个人记得了。
她男人刘铁柱在王府干活，一个月能挣一两多，在这边境小城算不错的收入。但铁匠活累，男人年纪渐渐大了，腰腿总是疼。要是她能挣一份钱……
可是囡囡才十岁。自己去上工，孩子怎么办？男人天不亮就去王府，天黑才回来，根本指望不上。婆家在乡下，娘家更远，都帮不上忙。
“娘不去。”李翠莲摸了摸女儿的头，“娘得在家陪你。娘要是走了，你一个人，饭都没得吃。”
囡囡懂事地点点头，但小脸上还是有点失望。她听巷子里其他孩子说，要是娘去当女工，就能买新头绳、买糖吃了。
这时，隔壁王家的媳妇敲开了门。
“翠莲！在家呢？”王嫂子风风火火进来，一屁股坐在旁边的小凳上，“那女工的事，你去不？”
李翠莲苦笑：“我想去，可囡囡没人管。”
“哎呦，这算个啥事儿！”王嫂子一拍大腿，“你不知道？咱们这条街上，蓝寡妇，知道不？就是那个儿子考了三次秀才都没中的那个。”
李翠莲点点头。蓝寡妇她当然知道，三十多岁，男人死得早，一个人带着儿子。那女人精明能干，在街上摆个小摊卖针头线脑，居然把儿子供到去州府读书。虽然没考上，但也识文断字，在城里找了个账房的活计。
“蓝寡妇可会做生意了！”王嫂子压低声，“她知道好多女人想去上工，但孩子没人看。就说她可以帮着看孩子，一个羊也是放，一群羊也是赶。只要给她点托管费，孩子就能在她那儿待一天，管两顿饭。晚上下工了接走就行。”
李翠莲眼睛一亮：“真的？多少钱？”
“听说一天五文钱，按月交，一个月一百五十文。”王嫂子掰着手指算，“你想啊，你要是去上工，一个月一两，扣掉托管费，还有八百五十文呢！八百五十文！能买多少东西？”
她越说越兴奋：“我家珠珠也去！蓝寡妇说了，孩子在她那儿，不光看着，还教认字！她儿子不是读过书吗？闲着的时候教孩子们认几个字，不收钱！”
囡囡听到这儿，扯了扯娘的袖子：“娘，珠珠也去的话，我也想去……。”
李翠莲心动了。
她低头看着女儿渴望的眼睛，又想起男人日渐佝偻的背。铁匠铺的活计越来越重，前几天男人回来，手上又添了新伤。要是她能挣一份钱，男人是不是就不用那么拼命了？
“那……蓝寡妇那儿，靠得住吗？”她还有些犹豫。
“靠得住！”王嫂子斩钉截铁，“我打听过了，她家院子大，专门收拾出一间屋给孩子。她自个儿就在院子里做针线，一边看摊一边看孩子。再说了，那么多孩子在一块儿，还能互相照应。”
她拉住李翠莲的手：“翠莲，咱俩搭个伴儿，先去厂里看看。要是靠谱，咱们就干！要是不靠谱，扭头就走，也不损失啥。”
李翠莲咬了咬牙：“行！明天咱们去看看！”
……
第二天一早，李翠莲把囡囡送到蓝寡妇家。
蓝寡妇家果然收拾得干净利落。院子东厢房打通了，摆着几张矮桌小凳，墙上挂着字画，虽然不是什么名作，但看着清爽。已经有五六个孩子在那儿了，大的十来岁，小的和囡囡差不多。
蓝寡妇是个瘦高个儿的妇人，穿着半旧但整洁的蓝布衫，头发梳得一丝不苟。她说话干脆：“孩子放这儿放心，上午我让我儿子教认字，下午让他们自己玩。午饭在我这儿吃，一荤一素，管饱。晚上你们来接就行。”
她看了眼李翠莲和王嫂子：“你俩是去那个新开厂子吧？好好干，女人能自己挣钱，也能给孩子好好置办置办。”
李翠莲交了十文钱的试托费——蓝寡妇说先试三天，要是她二人被选上了再按月交。囡囡和珠珠手拉手进了屋，很快和其他孩子玩到一起。
离开蓝寡妇家，李翠莲和王嫂子往西城走。越靠近云锦织造，路上的女人越多。三三两两，有的紧张地攥着衣角，有的兴奋地小声议论，还有的年长些的妇人，眼神里满是期待。
厂子门口已经排起了队。青影和墨痕维持着秩序，苏瑾坐在一张长桌后，亲自面试。
轮到李翠莲时，她紧张得手心出汗。
“叫什么名字？多大了？会什么手艺？”苏瑾问，语气温和。
“刘、李翠莲，三十一岁。会纺线，会织布，绣花……绣花也会些。”李翠莲从怀里掏出块帕子，上面绣着几朵小小的桂花——那是她给囡囡绣的。
苏瑾接过帕子仔细看。针脚细密，配色雅致，虽然花样简单，但看得出功底。
“手艺不错。”苏瑾点头，“识字吗？”
“不、不识……”
“没关系，厂里会教简单的计数和记号。”苏瑾在册子上记了几笔，“明天辰时上工，先试用三天。三天后若是合格，正式录用。工钱一个月一两，午饭厂里管。有问题吗？”
“没、没问题！”李翠莲连忙道。
王嫂子也通过了面试。两人领了木牌——那是出入厂的凭证，上面刻着编号。
走出厂门时，李翠莲还觉得像做梦。她真的……要去做工了？一个月一两银子？
“翠莲！”王嫂子兴奋地拉着她，“咱们真成了！明天就是女工了！”
李翠莲握紧手里的木牌，木头的质感粗糙真实。她回头看了眼那座青砖院子，忽然有种说不出的感觉。
好像……有什么不一样了。
以前她是刘铁柱的媳妇，是囡囡的娘。从明天开始，她是李翠莲，是云锦织造的女工，能凭自己的手艺挣钱。
傍晚去接囡囡时，蓝寡妇夸孩子乖，囡囡还拿出一张纸，上面歪歪扭扭写着几个字：“这是囡囡今天学的，一二三，上下人。”
囡囡献宝似的给娘看：“娘！我会写字了！”
李翠莲看着女儿亮晶晶的眼睛，忽然鼻子一酸。她蹲下身，抱了抱囡囡：“囡囡真棒。娘明天开始去上工，挣了钱，给囡囡买新衣裳，买糖吃。”
“娘也棒！”囡囡搂着她的脖子。
回到家，刘铁柱已经回来了。听说媳妇要去当女工，他愣了愣，却没反对，只是说：“也好。你去试试，要是不习惯就回来。囡囡有人看就行。”
夜里，李翠莲躺在床上，翻来覆去睡不着。她侧过身，看着身旁熟睡的男人。月光从窗户纸透进来，照在他粗糙的脸上。这么多年，这个男人撑起这个家，从没喊过累。
以后，她也能帮他撑一撑了。
第二天辰时，天刚蒙蒙亮。
李翠莲穿上最整洁的衣裳，把头发梳得一丝不乱，揣着木牌出了门。巷子里，王嫂子和其他几个妇人已经等在路口。
“走吧！”王嫂子精神抖擞。
一群妇人穿过清晨的薄雾，走向西城那座水泥院子。她们脚步匆匆，眼神里既有忐忑，也有期待。
街道两旁的店铺陆续开门，掌柜的、伙计、早起的行人，都看着这群妇人。目光有好奇，有不解，也有隐约的钦佩。
李翠莲挺直了背。
云锦织造的厂门缓缓打开，青影站在门口，声音清亮：“女工们，进来吧。新的一天开始了。”
妇人们鱼贯而入。
院门在身后合上，将外界的目光隔绝。
第36章 压力大怎么解决？
玻璃的问题解决了，林清源开始了他的下一步计划，合成氨。
这三个字像魔咒一样，在林清源脑子里盘旋不去。
他当初怎么就嘴快说出去了呢？在那个深秋的夜晚，他和萧玄弈讨论粮食危机，说起小冰河期可能带来的饥荒，他拍着胸脯说：“给我时间，我能让土地多产三成的粮食。”
然后他说出了“化肥”，光有红薯是不够的短时间内要想养的活那么多的人口，氨是绕不过的。
现在他后悔得想抽自己嘴巴。
哈伯法合成氨，二十世纪初的诺贝尔奖成果，养活了大半个世界的人口。原理简单——氮气和氢气在高温高压下反应生成氨。可实施起来……
“高压容器……”林清源趴在桌上，面前摊着厚厚一叠图纸。炭笔在纸上划出一道道凌乱的线条，又被他烦躁地涂掉。
最要命的就是高压反应釜。在这个连无缝钢管都造不出来的时代，要造出能承受两百个大气压的容器，简直是痴人说梦。
氮气还好说，空气里78%都是，分离提纯虽然麻烦，但不是做不到，再不济还可以加热硝石。氢气也还行，水煤气反应足矣。可这高压……
“密封问题……材料强度……安全阀……”林清源抓了抓头发，指尖沾上了炭灰。他眼睛干涩发疼，已经三天没怎么合眼了，闭上眼就是反应釜爆炸的场景——在现代，化工厂一次事故就能死几十人，在这里，他连最基本的压力检测仪表都没有。
“圣子，该吃饭了。”鲁小宝小心翼翼地探头进来，手里端着食盒。
林清源头也不抬：“放那儿。”
“您……您还是吃点儿吧，都热第三遍了。”
“我说放哪儿！”林清源猛地提高音量，声音嘶哑。
鲁小宝吓得一哆嗦，赶紧放下食盒跑了。
林清源吼完就后悔了。他揉了揉太阳穴，那里突突直跳。他知道自己状态不对——易怒，焦躁，注意力无法集中，像极了在现代实验室赶项目时疯狂的样子。
可那次他至少还有先进的仪器设备，有成熟的工业基础做后盾。这里呢？除了几个铁匠炉子和一帮子大字不识几个的工匠，他一无所有。
“压力容器……压力容器……”他喃喃自语，在纸上写下一串数字：碳含量、锰含量、热处理温度、屈服强度……然后狠狠划掉。
不行，以现在的炼钢技术，真的能做到承受两百大气压的合金钢吗。
“或许……降低压力？”他脑子里闪过一个念头，“用催化剂，把反应压力降到五十个大气压……不，三十个……可催化剂呢？铁系催化剂要用氧化铁、氧化铝、氧化钾……氧化钾哪儿找去……”
他越想越乱，眼前开始发花。图纸上的线条扭曲变形，像一张嘲笑他的网。
“林清源？”门口传来萧玄墨的声音，怯生生的。
林清源没理他。
小孩在门口站了一会儿，见林清源没赶他，才慢吞吞挪进来，手里也捧着个食盒：“那个……小宝哥说你没吃饭，我给你带了点心，是厨房新做的枣泥糕……”
“我不饿。”林清源硬邦邦地说。
萧玄墨把食盒放在桌上，却没走。他打量着林清源，小声道：“你……你眼睛好红。”
林清源这才意识到，自己可能真的需要休息了。他闭上眼，眼前却不是黑暗，而是旋转的数字和公式。
“你去玩吧。”他疲惫地说，“在我骂你之前，赶紧出去。”
萧玄墨欲言又止，怕林清源怕他赶紧溜了。脚步声消失在门外，屋子里重归寂静。
林清源趴在桌上，额头抵着冰凉的木板。他想睡，可脑子里想的东西太多，他根本静不下心来。
不知过了多久，门又被推开了。
这次进来的是萧玄弈。
轮椅碾过地面的声音很轻，但林清源还是听见了。他勉强抬起头，视线模糊地看向门口。
萧玄弈的脸色很难看。他停在桌边，目光扫过桌上凉透的饭菜，又落回林清源脸上。
“你多久没睡觉了？”萧玄弈的声音很冷。
林清源脑子转得慢，反应了一会儿才说：“啊？三天……四天？我有睡的……”
“一天睡两个时辰，也叫睡？”萧玄弈打断他，“你看看你自己，眼睛里全是血丝，再这样下去，你离见阎王不远了。”
林清源想反驳，却发现自己连说话的力气都没有。他确实累了，累得每一根骨头都在叫嚣。
萧玄弈不再废话，转动轮椅来到他身边：“跟我走。”
“去哪儿？”
“睡觉。”
林清源还想挣扎，萧玄弈已经伸手拉住他的胳膊。那只手力道很大，不容拒绝。
林清源浑浑噩噩地被带出匠作处，穿过院子，回到惊蛰院。一路上他低着头，嘴里还在念叨：“催化剂……得用铁……可纯度不够……杂质会中毒……”
萧玄弈一言不发，脸色越来越沉。
进了卧房，萧玄弈指了指床：“躺下。”
林清源这才发现，自己居然回到到了萧玄弈的卧房。那张自己造的的席梦思大床就在眼前，上面还铺着厚实的被褥。
他犹豫了一下，身体却先于意识做出了反应——直接扑到床上，脸埋进柔软的枕头里。
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