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“我不走！我要陪着我娘！我不走！”栓子拼命挣扎，双脚在雪地上拖出两道深深的痕迹。
“你娘拼了命把最后一口吃的省给你，是为了让你活下去！不是让你死在这儿的！”一个汉子红着眼吼道。
栓子愣住了，随后浑身的力气像是被抽干了一样，软软地瘫在汉子怀里，只剩下一双眼睛，死死盯着雪地里那个渐渐被大雪覆盖的小小隆起。
妇人的尸体，就那样留在了雪地里。
没有人有体力挖坑埋她。也没有人敢停下——停下，可能就再也起不来了。
队伍继续前行。
徐老头紧紧牵着孙子的手。孩子的手冰凉，他握得更紧些。
“小豆子，抓紧爷爷。”他说，“千万别松手。”
小豆子点点头，小手死死攥着爷爷粗糙的手指。
他不知道宝安城是什么样，也不知道到了那里，能不能吃饱饭。
他只知道，松了手，就再也找不到爷爷了。
……
宝安城的城墙下，寒风凛冽。
“呸！这鬼天气，尿尿都能冻成冰棍儿！”
过完年工地开工了——冬狗他们这些救济堂的人，只要还能动的，又都报名来了。
水泥这东西，冬狗刚接触时觉得稀奇。但干的多了，也不稀奇了，现在他已经是一个无情的抹灰匠了。
“哎，冬狗。”瘪头三忽然用手肘捅了捅他，“你看那边，那些黑点点……是不是在动？”
冬狗头也不抬：“你又来。上次你就说看见黑点点，结果是人家放的羊。这次是啥？”
“不是！”瘪头三急了，拽着他胳膊，“你看！真的在动！像……像一群人！”
冬狗不耐烦地抬头，顺着瘪头三指的方向看去。
远处的雪原上，果然有一条细细的黑线，在缓缓移动。
他眯起眼，仔细看。
那确实是人。很多很多人，排成一条长队，在雪地里艰难前行。队伍拖得很长，像一条垂死的蛇。
“那是……”冬狗心里一沉，“逃荒的？”
瘪头三脸色也变了：“这么多？这得……上百号人吧？”
冬狗扔下手里的抹子，站起身：“走，去找领队！”
城墙加固工程的领队是王府的一个管事，姓孙。听说冬狗的报告，孙领队立刻爬上城墙眺望。
看清远处那支队伍，孙领队的眉头皱了起来。
“真是逃荒的……而且人不少。”他喃喃道，随即转身吩咐，“冬狗，拿着令牌。你跑得快，去王府报信！就说城外发现大批流民，正朝咱们这边来！快！”
冬狗应了声，撒腿就往王府跑。
瘪头三还站在城墙上，看着远处那支越来越近的队伍。距离近了，能看清那些人的模样——破衣烂衫，步履蹒跚，像一群从地狱里爬出来的鬼。
“我的娘啊……”瘪头三喃喃道，“这得饿成啥样……”
城墙上其他干活的人也注意到了，纷纷停下手中的活，朝远处张望。
有人小声议论：
“又是逃荒的……”
“今年怎么这么多？”
“听说周边好几个州都遭灾了，粮食绝收。”
“咱们宝安城……收得下这么多人吗？”
没人能回答。
这时，流民的队伍里，有人也看见了宝安城。
“那是……宝安城？”一个年轻人眯着眼，不敢置信地问。
他身边的老人仔细看了看，点头：“是……城墙上有旗，是端字旗。”
“可那城墙……”年轻人喃喃道，“怎么……怎么是灰色的？像一整块石头？”
确实，宝安城的城墙，和寻常的夯土墙、砖墙都不一样。它用水泥改建后，表面平整光滑，没有砖缝，没有夯土的痕迹，就像一座浑然一体的灰色巨兽，静静伏在雪原上。
在冬日的阳光下，水泥城墙泛着冷硬的灰白色光泽，和周围雪地的纯白形成鲜明对比。
“那是什么墙……”徐老头也看见了，喃喃道，“没见过这样的……”
但不管怎样，那是一座城。
有城墙、有守军、有活路。
队伍里爆发出一阵微弱的欢呼。已经麻木的人们，眼睛里重新燃起了希望的光。
他们加快了脚步——虽然只是快了一点点，但至少，在往前走了。
小豆子仰头看着爷爷：“爷爷，到了吗？”
“到了。”徐老头说，声音有些哽咽，“咱们……到了。”
他紧紧牵着孙子的手，眼眶发热。
这半个月，他见过太多人倒下，太多人死去。他不知道自己还能撑多久，不知道自己能不能活着走进那座城。
但至少，孙子有希望了。
只要进了城，给口饭吃，给个地方住……
哪怕让他这把老骨头去修城墙，去挖沟，去干最累的活，他都愿意。
只要能让孩子活下去。
流民的队伍，像一条黑色的溪流，缓缓流向那座灰色的城池。
而在宝安城里，冬狗一路狂奔，被放进了王府。
“王爷！城外发现大批流民！正朝咱们这边来！”
消息像一颗石子投入平静的湖面，王府上下，立刻忙碌起来。
城门底下，乌泱泱地挤满了人。黑压压的人头像是被狂风吹落的枯叶，堆积在这唯一的生门之前。没有嘈杂的喧哗，只有偶尔响起的咳嗽声，和孩子压抑的啜泣。
“爷爷……”
小豆子枯瘦的小手死死攥着徐老头那破棉袄的下摆，手指冻得通红，关节泛白。他仰起头，那双显得格外大的眼睛里满是惊恐，“这些官兵……真的会让我们进去吗？二狗子他爹说，官老爷看见咱们就像看见瘟神，会放箭射咱们的……”
徐老头身子晃了晃，拄着那根磨得光溜的木棍，浑浊的老眼里闪过一丝坚定。他伸出满是皴裂的大手，在小豆子那乱糟糟的头顶上拍了拍。
“别听二狗子他爹瞎咧咧。”徐老头声音嘶哑，像是吞了把沙砾，“这儿不一样。这儿是端王爷的封地。”
“端王爷？”小豆子吸了吸流出来的清鼻涕。
“是啊，端王爷。”徐老头望向那紧闭的城门，目光似乎穿透了岁月，“那时候还没你呢。咱们这位王爷，虽然外头传言他性子冷、名声不好，可爷爷记得清楚着呢。当年那群杀千刀的土匪下山抢粮抢女人，官府的兵早吓跑了，是端王爷带着铁骑把那群畜生杀了个片甲不留。”
徐老头顿了顿，眼神变得有些湿润：“那时候，山上有好些大姑娘小媳妇被掳走了。若是换了别的将军，就算救回来，也当破鞋扔了，甚至还要被那些长舌妇嚼舌根逼死。可端王爷不一样，他治军那是真的严，愣是一个兵都没敢对那些苦命女子动手动脚。
后来村里有碎嘴子说闲话，说那些女人不干净了，端王爷知道了，二话不说把那几个嚼舌根的男人抓去服徭役，修了整整三年的路！”
徐老头说到这，腰杆似乎挺直了几分，语气里带着一股子绝对的信任：“能带出这样兵的长官，心里头装着咱们老百姓呢。他绝不会对咱们见死不救。”
就在这时，城门发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声。
人群瞬间骚动起来，像是惊弓之鸟。
“开了！门开了！”
“是不是要赶咱们走？”
“别挤！我的孩子！”
两队身披黑甲、手持长枪的士兵迈着整齐的步伐跑了出来。他们没有像难民们恐惧的那样张弓搭箭，而是迅速在城门外拉开了一道警戒线，那股肃杀之气让原本躁动的人群瞬间安静下来，谁也不敢造次。
紧接着，一个穿着青色棉袍、管事模样的中年男人走了出来。他皱着眉，目光扫过这群衣衫褴褛、面如死灰的百姓，心里叹了口气，但脸上却绷得紧紧的。
他是王府派出来的管事，姓赵。
“都听好了！”赵管事气沉丹田，大声喊道，“王爷有令！宝安城不拒流民，但也不养闲人！想要活命的，都给我老老实实听指挥！”
听到“不拒流民”四个字，人群中爆发出压抑的欢呼声，那是劫后余生的宣泄。
第47章 到现在为止，吃饱饭的也不过三代人。
赵管事挥了挥手，身后的士兵立刻分开一条道。人群一阵骚动，有人开始往前挤。
“都别动！”赵管事先前还温和的语气陡然严厉，“排好队！一个一个来！有敢乱挤乱闯的，一律不准入城！”
这话镇住了人群。流民们互相看看，慢慢排成了歪歪扭扭的队伍。
赵管事擦了擦额头的汗。还好王爷有先见之明，几天前就下了令，让城内做好接收流民的准备。否则今天这场面，他真不知道该怎么办。
“听着！”赵管事继续喊，“进城的人，要先检查身体！没病的，安置在城里的救济堂！有病的，先在城外营地待着，治好了再进！”
他顿了顿，补充道：“城里准备了粥棚，每人都有！但记住——不许抢！谁敢抢，就别想喝！”
这话像是一针强心剂。原本死气沉沉的人群，眼睛一下子亮了。
粥！
只要有吃的，对他们这些饿了大半个月的人来说，不管是什么都是救命的甘露。
检查开始了。几个从城里请来的大夫，在城门内侧临时搭起了棚子。流民们排着队，一个个通过。
检查很简单：大夫看看脸色，摸摸额头，问问有没有咳嗽、发热、拉肚子。看起来没大碍的，就发给一块木牌——上面刻着编号，盖着王府的印。凭这牌子，可以去救济堂登记，领粥，以后还能领活干。
徐老头牵着小豆子，跟着队伍慢慢往前挪。
他前面是个三十来岁的汉子，脸色蜡黄，走路时腿有点瘸。大夫检查时，发现他小腿有个伤口，已经化脓了。
“你这……”大夫皱眉，“得在城外治。先领你去营地，把伤口处理了，烧退了再进城。”
那汉子急了：“大夫！我没事！真的！就是点小伤……”
“小伤？”大夫脸色严肃，“伤口化脓，引起发热，会传染的。防止引发瘟疫我们不会放你进城的。”
汉子哑口无言，被两个士兵领着往城外营地去。他回头看了看城门，眼里满是不甘，但终究没敢闹。
终于轮到徐老头和小豆子。
大夫看了看徐老头——老人虽然憔悴，但眼神还算清明，没有发热迹象。又看看小豆子，孩子瘦得皮包骨，但精神还行。
“行了，过去吧。”大夫递过来两块木牌，“去那边登记，领粥。”
徐老头接过木牌，手有些抖。他紧紧攥着那两块粗糙的木片，像攥着命根子。
救济所门口腾出一大片空地，大锅架在场地中央，底下烧着劈开的粗柴，红红的火苗舔舐着锅底。锅盖一揭开，一股浓郁的、带着谷物特有香气的白烟，“轰”地一下冲了出来。
这味道，对于饿了半个月的人来说，比世界上任何迷魂香都要致命。
小豆子拼命地吞着口水，肚子发出一连串雷鸣般的叫唤。他和爷爷排在队伍里，手里捧着一只粗陶碗，将手里的木片递给打饭的大婶。
“来，拿着。”
打饭的大婶用大木勺在桶里搅了搅，舀起满满一勺，实打实地扣进了小豆子的碗里。
那不是什么精细的白米饭。那是糙米，混着黄褐色的麸皮，甚至还能看到一些没脱干净的谷壳。这种东西，在京城的富贵人家里，是用来喂马的，甚至讲究点的马都不吃这个。
但在小豆子眼里，这简直就是美味珍馐。
“谢谢婶子！谢谢婶子！”小豆子连连鞠躬，捧着那碗滚烫的“饭”，像是捧着个易碎的宝贝，迈着小碎步跑到墙根底下蹲着。
徐老头也领了一碗，爷孙俩凑在一起。
小豆子顾不得烫，用脏兮兮的手指抓起一团塞进嘴里。
粗糙的麸皮划过喉咙，带着一种类似锯末的干涩感，甚至有点喇嗓子。那糙米也硬，没煮得太烂，嚼起来费劲。可随着咀嚼，一股淡淡的米甜味在舌尖化开，顺着喉咙滑进那个早已干瘪抽搐的胃里。
粮食。
肚子久违的，装进了实实在在的粮食。
“好吃……爷爷，真好吃……”小豆子一边狼吞虎咽，一边含糊不清地说着，眼泪吧嗒吧嗒地掉进碗里，混着糙米饭一起扒进嘴里。
徐老头看着孙子那副模样，眼眶也是一红。
祖孙俩坐在路边，看着其他流民领粥、喝粥。每个人都吃得急切，有人吃得急了呛着，咳嗽得满脸通红，但手还死死抱着碗。
这时，一个穿着王府服饰的年轻人走过来，手里拿着册子：“徐老头，小豆子？”
徐老头赶紧站起来：“是，是我们。”
“跟我来，带你们去救济堂。”
年轻人领着他们穿过几条街。宝安城比徐老头想象的要繁华——虽然比不上江南的大城，但街道整洁，商铺开着，路上行人虽然不多，但都朝气蓬勃，对生活充满了希望。
同样用水泥建的救济堂里，管事告诉他们，所有救济堂里的人都睡在地上，这片区域是他们的，会发热的地面让爷孙俩觉得非常神奇。
“条件就是这么个条件。大家都是难民，谁也别嫌弃谁。等赚了钱了，你们也能搬到城里住。”管事的说，“今天先歇着。明天开始，能干活的人要上工——修路、挖渠、开荒地。工钱一天二十文，管两顿饭。”
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