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那是什么？
在他的认知里，边境的城墙都是青砖垒砌，缝隙间长满杂草；要不就是黄土夯实，风雨剥蚀下满是沟壑。
可眼前的这座宝安城，它的城墙呈现出整齐划一的灰白色。没有砖缝，没有拼接的痕迹，它就像是一块天然形成的灰色巨石，被人用神力直接安放在了这天地之间。
它太光滑了，也不可思议了。城墙在阳光下泛着冷硬的光泽，将所有的风雪都挡在了外面。
“这……这是石头做的？怎么会有这么大的石头？”顾衍喃喃自语，读了这么多年书却在这一刻显得如此苍白。
“大人，听途经的商队说这座宝安城经过了圣子的庇佑，所以这座城才有了今天的样子。”车夫也是，语气里满是敬畏，“说是这墙，刀枪不入，水火不侵呢。”
顾衍深吸一口气，压下心头的震撼：“进城。”
城门口，顾衍做好了被流民围堵的准备。
毕竟这样一座坚固的城池，对于难民来说就是天堂。可当他真的到了城下，却发现这里的秩序好得离谱。
城门外确实聚集了大量的流民，但他们并没有乱糟糟地挤在一起。
一排排简易但规整的木棚沿着城墙搭建，身穿统一号服的士兵在维持秩序。没有鞭打，没有喝骂，只有大声的调度。
流民们排着长队，手里拿着木牌，眼神里虽然还有惊慌，但没有引起骚乱。
“这端王治军……竟严谨至此？”顾衍暗暗称奇。
等进了城门，那种震撼感更是扑面而来。
街道宽敞平整，脚下踩的不是泥泞的土路，也不是坑洼的青石板，而是和城墙一样材质的那种灰白色地面——平得甚至让人不忍心下脚。
顾衍下了马车，打算步行看看。
他走过一条街，又走过一条街。眉头越皱越紧。
“不对劲。”
书童阿福紧张地问：“公子，哪里不对劲？是这城中有异吗？”
“不。”顾衍摇摇头，目光扫过街道两旁的店铺和行人，“太干净了。”
“干净不好吗？”
“不是那种干净。”顾衍指了指街角，“这一路走来，你可曾看到一个乞丐？”
阿福愣了一下，四处张望：“哎？还真是！这大灾之年，别说幽州，就是京城最繁华的御街上，还得有几个要饭的呢。这儿怎么一个都没有？”
就在主仆二人疑惑之际，一阵清脆的笑声传来。
“快点快点！今儿食堂说是做红烧肉呢，去晚了就抢不到那最好的肥瘦相间的了！”
顾衍循声望去，只见一群女子结伴而来。
这群女子大约有二三十人，年纪不一，有二八少女，也有半老徐娘。最让顾衍震惊的是她们的装束和神态。
她们没有穿那种长裙曳地的繁琐服饰，而是清一色的深蓝色窄袖衣裤，腰间束着带子，显得干练利落。头发也都简单地挽起或编成辫子，用蓝布包着。
她们走在街上，步子迈得很大，没有人含胸低头，没有人遮遮掩掩。
她们在大声说笑，谈论着食堂的饭菜，甚至是哪个管事长得俊俏，丝毫不顾及路上行人的目光。那种自信、张扬、充满了生命力的神态，是顾衍在京城那些大家闺秀、小家碧玉脸上从未见过的。
“这……成何体统……”顾衍下意识地说出了，平日里他最讨厌的老古板嘴里常念叨的一句话。但心里却并不觉得厌恶，反而感到莫名的震撼。
“大哥，让让路嘞！”一个风风火火的姑娘从他身边跑过，手里提着个饭盒，差点撞到顾衍。
顾衍侧身避开，拉住旁边一个卖烧饼的小贩问道：“小哥，这些女子是……”
“哦，那是纺织厂的女工。”小贩见怪不怪地翻着烧饼，“刚下早班，赶着去吃饭呢。”
“纺织厂？女工？”顾衍咀嚼着这两个词，“她们……出来做工？家里男人不管吗？”
“管？管啥呀！”小贩乐了，“人家一个月赚的比男人还多！现在的宝安城，谁家要是有个在厂里当女工的媳妇，那在街坊邻居面前都要把头抬到天上去的！那是财神奶奶！”
顾衍愣在原地，看着那群蓝色的背影消失在街角。
这般有活力的人，他已经很少见过了。
他继续往前走，心里那股好奇越来越浓。这座宝安城，和他一路见过的所有城池都不一样。它不华丽，不宏伟，但有一种奇异的、蓬勃的生气。
为了平复心情，顾衍决定去巷子里转转，看看普通百姓的生活。
刚转过一个街角，就看见一群半大不小的孩子，每个人身上都背着一个小布包，颜色款式各异，一看就来自不同的家庭，却都朝着一个方向跑。
其中有个小女孩，梳着双丫髻，头上扎着粉色的头绳，身上的小袄虽然旧，但洗得干干净净，还缝了个可爱的小兔图案。一看就是家里人用了心思收拾的。
顾衍起了好奇心，快步走过去，弯下腰，露出了自认为最和蔼的笑容。
“小姑娘，你们这么着急，都去干什么呀？”
被拦住的囡囡停下脚步，警惕地看了顾衍一眼。顾衍虽然长得俊朗，但毕竟是个陌生男人，娘说了长的越好看的男人越容易骗人。
囡囡抿了抿嘴，往后退了一步，没说话。
反倒是她旁边一个稍微胖点的小姑娘，，嘴里含着块糖，含糊不清又天真地说道：“窝们去上学啊！今天先生要讲新古时呢！”
“珠珠！”囡囡一把拉住珠珠的手，像个小大人一样教育道，“娘说了，不要跟陌生人讲话，万一是拍花子的怎么办？快走！”
说完，拽着还有些懵的珠珠，撒腿就跑。
顾衍摸了摸鼻子，有些哭笑不得。自己一表人才，当初可就凭借这张脸被选成探花郎的，如今竟然被当成了拍花子的。
不过，“上学”这两个字引起了他的兴趣。
“女孩子也上学？”顾衍心中的好奇更甚，远远地缀在那群孩子身后。
七拐八拐，孩子们进了一处稍显破旧但打扫得很干净的院子。
顾衍站在门口往里看，只见屋子里里摆着十几张小桌子。一个穿着长衫的年轻后生正拿着一根教鞭，指着挂在墙上的一块黑板教字。下面坐着的，有男娃，也有女娃，一个个摇头晃脑，读得认真。
而在院子角落，一个风韵犹存的妇人正拿着针线纳鞋底，时不时抬头看一眼孩子们，眼里满是慈爱。
顾衍整理了一下衣冠，敲了敲门。
“谁呀？”蓝寡妇放下针线走了出来。
“这位大嫂，在下路经此地，见此处书声琅琅，特来拜访。”顾衍拱手施礼。
蓝寡妇上下打量了他一眼，见他是个读书人打扮，面相也正派，便也没赶人：“哦，是来看学堂的啊。没什么事的话，我带着你在外围看，别耽误孩子们上课。”
顾衍进了院子，才发现这屋子的正屋被打通了，摆着十几张矮桌小凳。孩子们已经坐好。讲台上站着个二十出头的年轻人，穿着半旧的儒衫，正在教他们写字。远远的可以看出这字迹清秀，颇有功底。
顾衍看了会儿，低声问蓝寡妇：“这位是……”
“我儿子。”蓝寡妇说，语气里有藏不住的骄傲，“他爹走的早，我一个人把他拉扯大的。现在城里当账房，休沐时过来教孩子们认字。”
但看着那些女孩子也和男孩子一样拿着笔写字，忍不住问道：“大嫂，这……怎么还有女娃？”
“女娃怎么了？”蓝寡妇斜了他一眼，语气里带着几分理所当然，“都是爹生娘养的，交一样的钱，吃的也是一样的饭，凭啥不能学一样的东西？”
“可是……自古女子无才便是德……”顾衍下意识地反驳。
“呸！那都是骗傻子的！”蓝寡妇是个爽利人，直接啐了一口，“你看看街上那些穿蓝衣裳的女人没有？那就是纺织厂的女工。那里面的管事，一个月能拿五两银子！五两啊！那是普通男人半年的工钱！”
蓝寡妇指着正在念书的囡囡：“这些孩子的娘，大多都在那个厂子里干活。咱们这厂子生意好，以后会越办越大的，到时候就需要这识了字的小姑娘进厂子当管事。不比在家里伺候男人强？再说了，以后比她娘赚得还多，哪个婆家还敢对她们使脸色！”
顾衍张了张嘴，一时不知该说什么。
一个女人，能有这么长远的眼光，这么开明的想法，在这个时代，简直匪夷所思。但转念一想，蓝寡妇一个人把儿子供到识字、当账房，本身就不是寻常妇人能做到的。
顾衍抱拳“像大嫂这般有远谋，有智慧的人不多了。请受顾衍一拜”
蓝寡妇被夸得有些不好意思，摆摆手：“啥智慧不智慧的，都是为了活命。赶上了好时候，都是……托了圣子的福。”
“又是圣子？”顾衍敏锐地捕捉到了这个词。
他想起之前街上没乞丐的事，便顺口问道：“对了，大嫂，我方才在街上走了一圈，怎么没见到乞丐？这年景，不应该啊。”
蓝寡妇笑了：“你到城西边去看看，乞丐都在那边呢。你去了就知道了。我跟你讲，我们这座城啊，有圣子保佑，每个人都过得不差的。”
顾衍心里咯噔一下。
城西？集中？
他在来的一路上，见过有些地方官府为了“面子”，把流民和乞丐强行赶到城外荒山自生自灭，甚至……
难道这表面光鲜的宝安城，背地里也在做这种勾当？
“圣子保佑……每个人都过得不差……”顾衍心里泛起一阵寒意，他原本以为这只是民间以讹传讹的迷信，可看蓝寡妇说起“圣子”时那笃定的神态，又不像。
带着满腹的疑虑，顾衍匆匆赶往城西。
越往西走，街道越冷清，但还算整洁，并没有想象中尸横遍野或者肮脏不堪的贫民窟。快到城墙时，他看见了一座青砖建筑，门口挂着“宝安救济堂”的牌子。
牌坊旁边，立着一块丈许高的木牌。
顾衍走近细看。木牌顶端刻着“宝安救济堂功德碑”几个大字，端王的名字写在最上面，下面密密麻麻刻满了名字。他粗略一数，至少有三百多户。有单独的人名，也有“某某户”“某某家”的记载。
更稀奇的是，每个名字后面，都没有标注捐银多少。
顾衍在京城不是没见过功德碑——寺庙、道观、善堂，常有富商捐钱立碑。但那些碑上，只会刻捐钱多的，而且一定会注明捐了多少，以示功德。
像这样把几百个名字全刻上去，却不写金额的，他是头一回见。
就在他发愣的时候，远处走来了一群颤颤巍巍的老头。
他们穿着打补丁但厚实的棉衣，每个人手里都拽着一捆枯树枝，有的背在背上，有的拖在地上。
他们走到救济堂门口，那里坐着一个瞎了一只眼的老兵。
“老刘头，今儿捡了不少啊。”瞎眼老兵笑着打招呼，手里拿个本子记着什么。
“嘿嘿，今儿去后面林子转了转，多捡了两根。”那个叫老刘头的老人笑得满脸褶子，把柴火递了过去。
顾衍看得眉头直跳。
这些老人看起来都七八十岁了，走路都费劲，竟然还要去捡柴火上交？
“且慢！”
顾衍忍不住了，几步冲上前去，拦住了正在收柴火的老兵。
“这位军爷，”顾衍语气里带着几分怒气，“我看这几位老人家年事已高，生活已是不易。这救济堂既然是行善之地，为何还要盘剥他们的劳力？这么冷的天，让他们去捡柴火，万一冻坏了怎么办？”
瞎眼老兵愣了一下，还没来得及说话。
那个背柴火的老刘头反而急了，一把推开顾衍：“哎哎，小兄弟，你是外地来的吧？别瞎说！”
“老人家，我这是为您不平啊！”顾衍急道。
“什么不平？”另一个老头把柴火放下，拍了拍身上的雪，“我们这把老骨头，住在救济堂里，有热炕睡，有热饭吃。王爷和圣子不嫌弃我们没用，养着我们。我们咋能白吃白喝？”
“就是！”老刘头挺起胸膛，“我们年纪大了，没有干活的力气。圣子怜悯我们，特意给我们安排这捡柴火的活计，换口饭吃。说是这柴火能烧火做饭，也是给救济堂减轻压力。”
“没错，小兄弟，话可不能乱说。”旁边一个缺了牙的老太太也凑过来，“哪有人能一直平白无故地养着你呀？那是养废人！我们还能动，还能干活，我们就不是废人！”
顾衍呆立当场。
“住在救济堂……还要干活？”
他看着这些老人脸上那种因为付出了劳动而显得格外踏实的神情，突然觉得脸上火辣辣的。
在京城，施粥就是施粥，那是上位者对下位者的恩赐，接受者只能跪地磕头， 可是这样无偿的恩赐是少有的。
而在这里，在宝安城。
救济不仅仅是给你一口饭，更是给你一份作为人的尊严，付出劳动换取食物，等价交换。
授人以鱼，不如授人以渔。
哪怕是这些看起来毫无劳动价值的老人，那个传说中的“圣子”也想方设法为他们找到了存在的价值——捡柴火。
顾衍看着那块密密麻麻的功德碑，又看了看这群虽然年老却并不颓废的老人。他终于明白了蓝寡妇说的“每个人都过得不差”是什么意思。
那个“圣子”，到底是个什么样的人？
竟能有如此开明的政策，如此前卫的思想，如此悲天悯人的情怀，却又如此洞察人性的智慧。
这座城市，在这个腐朽僵化的时代里，简直就是鹤立鸡群，是一颗璀璨到让人无法忽视的明珠。
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