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与此同时，几千里之外的京城。
金碧辉煌的朝堂之上，气氛却有些诡异的欢快。
大皇子萧玄宏一身明黄色的蟒袍，站在大殿中央，脸上挂着掩饰不住的讥讽笑意。
“父皇，儿臣近日听到一则趣闻。”萧玄宏拱手向龙椅上的皇帝行礼，眼神却瞥向周围的文武百官，“听说三弟在幽州封地，大张旗鼓地贴了告示，要招募天下方士。”
此言一出，朝堂上一片哗然。
“招方士？端王这是要做什么？”
“莫不是想求长生？”
“长生？我看是想治腿吧！”
大皇子党羽的一位御史立马站了出来，义正言辞地说道：“陛下！端王此举，实在是有失体统！堂堂皇子，不思治理封地，抚慰百姓，反而沉迷于这些旁门左道。若是传扬出去，岂不是让天下人笑话？”
龙椅上的老皇帝须发皆白，眼神浑浊。他听到“端王”二字，眼中闪过一丝厌恶，但随即又变成了一种轻蔑。
对于这个战功赫赫的三儿子，他一直心存不满。这个孩子太优秀了，优秀到让他都有些嫉妒。好在现在成了残废，如今听到他在封地瞎折腾，老皇帝反而放心了。
一个沉迷炼丹、寄希望于鬼神的残废皇子，能有什么威胁？
“宏儿，你怎么看？”老皇帝慢悠悠地问道。
萧玄宏笑道：“父皇，儿臣以为，三弟也是可怜。那双腿废了这么多年，想必是心里苦闷，这才信了那些江湖骗子的鬼话，想要死马当活马医。我这个兄长的，还是应该体谅体谅他。”
这话听着是求情，实则是诛心。
他在告诉所有人：萧玄弈已经废了，疯了，彻底没救了。
“哈哈哈……”朝堂上响起了一阵低低的哄笑声。
那些曾经畏惧萧玄弈威名的官员们，此刻都在用嘲笑来掩盖自己当年的恐惧。
“也罢。”老皇帝摆了摆手，“你三弟也是可怜，既然他想炼，就让他炼吧。传朕的口谕，赐他几车玉圭、鼎彝、材料、银钱，算是朕这个做父亲的一点心意。就让他在幽州……自己折腾去吧。”
“陛下圣明！”群臣高呼。
大皇子低下头，掩去眼底的得意。他心里暗想：老三啊老三，你就在那苦寒之地抱着你的丹炉做梦吧。这天下，你终究争不过我。
然而，这满朝文武，谁也没有想到。
他们眼中那个“走投无路”、“沉迷修仙”的端王，会拿着他们送去的材料，变成能够炸开新时代大门的钥匙。
匠作处的后院临时搭起了三个棚子，一字排相隔得很远，用厚麻布隔开，勉强算是三个“考场”。
林清源没露面——主要是他社恐。而且王爷说，圣子身份特殊，来的人五湖四海不知底细，不宜亲自现身。
于是找了府里三个识文断字的管事，临时培训了半天，让他们负责记录。
考核方式是不应试，不问答，只呈文。每个来应征的方士、道士，都会被领到棚子里，由一位管事接待。管事会按照林清源拟定的问题清单，逐一询问，并把对方的回答记录下来，当然了，自己会写的人肯定自己写。
问题清单不长，但很刁钻：
一、请列举你所知的五种矿物或材料，并描述其性状、气味、常见用途。
二、你可曾尝试将材料转化为另一种 不一样的东西？如有，请描述过程与结果。
三、你掌握哪些提炼或分离材料的方法？
四、你是否制造出过某种罕见或独特的材料？请详细描述其外观、气味、特性及你发现的用途。
最后额外加了一条：你可曾在此类研究中有过什么奇遇？如有，请详述。
二月三日那天，晨雾漫过城头。王府侧门外却早早排起了队。来的人五花八门：有仙风道骨的老道，有衣衫褴褛的游方术士，有面色黝黑像做多了农活的汉子，甚至还有两个穿着百衲衣、挂着一串古怪骨饰的行脚僧。
玄八带着几个侍卫在门口维持秩序，挨个检查，防止有人夹带危险物品。他鼻子灵，闻到个中年道士怀里有异味，一把揪出来个油纸包，打开一看，是硫磺混着些黑色粉末。
“这什么？”玄八瞪眼。
道士赔笑：“军爷，这是贫道炼制的‘伏火散’，遇火则燃，声光俱佳，可用于法事……”
“法事个屁！”玄八把纸包扔到门口的篮子里，“进去可以，身上不准带这些乱七八糟的！下一个！”
队伍缓缓移动。每个应征者被领进不同的棚子，面对一脸严肃的管事，开始口述或书写自己所知道的。
第一个棚子里，接待的管事姓孙，原是账房先生，字写得端正。他面前坐着个五十来岁的道士，自称云鹤散人。
“请说道长所知五种矿物。”孙管事照着清单念。
云鹤散人捻须道：“其一，丹砂，色赤，质重，可炼真汞，乃炼丹要药。其二，雄黄，色金黄，见光易变，可驱蛇虫，亦入药。其三，曾青，色碧如天，乃铜之精华，可点化五金。其四，石胆，色绿，味极涩苦，可蚀物。其五……矾石，色白，生于炭山，可净水，亦可固布帛之色。”
孙管事低头记录，心里暗想：这老道倒像有点真东西。
“可会炼出什么？”
“曾以铅块置于药釜，加入硫磺、硝石等物，煅烧七日，得‘彩金’，色如彩虹，然质脆，不堪用。”云鹤散人摇头，似乎对此失败耿耿于怀。
第二个棚子里，坐着个沉默寡言的灰衣道人。法号听松，他不善言辞，管事问他，他也不回答，只是一味的埋头苦写。写出的答案，却让一旁看着的管事暗暗称奇。
问到分离方法时，听松道人写道：“取硝石溶水，煎煮至边现霜纹，离火静置，可得晶莹棱柱。又，取松脂加热，上覆冷碗，可得淡黄清油，与脂不同。”
这描述的是结晶和蒸馏的雏形。
问到罕见材料，他写道：“曾于雷击木下得灰白粉末，遇水灼热，可蚀铁。不知其名。”
第三个棚子迎来了个特别的人物——一个须发皆白、脸上有烧伤疤痕的老道，道号“静虚”。他眼神有些浑浊，手也在微微发抖，但提起材料，话却多了起来。
“罕见材料？”静虚老道声音沙哑，“贫道……贫道与先师、师兄，曾制得一种‘暴火粉’。”
记录的管事笔下一顿：“暴火粉？”
“硝石研细，与蔗糖按秘方混合。”老道眼神飘远，像是陷入回忆，“色明黄，味刺鼻。以火引之，轰然巨响，火光冲天，可开山裂石。”
管事听得心惊，忙问：“可用在何处？”
老道脸上疤痕抽搐了一下，声音更低：“先师想用于开矿，然……然一次配制时，师兄研磨过细，又逢天干物燥，不知怎的便炸了……房毁人亡，只剩贫道，因在屋外取水，侥幸得活，却也……”他指了指脸上的疤。
管事记录的手有些抖，在“奇遇”一栏详细写下了这段往事。老道说完，像是耗尽了力气，佝偻着背，不再言语。
俩天的考核下来，三个管事收上来了五十多份“答卷”。有的满纸玄虚，大谈“阴阳五行”“金丹大道”；有的朴实无华，记录着辨认矿石、炼制颜料、提纯粗盐的实际经验；还有的，像静虚老道那样，藏着惨痛教训下的危险知识。
林清源当晚就在惊蛰院的书房里，对着烛火，一份份翻阅这些答卷。
萧玄弈也在旁边一同观看，他对这些装神弄鬼的神棍还挺好奇的。
“这个云鹤散人，知识面挺广，但思路还是炼丹长生那一套……不过基础扎实，可以用。”
“听松道人做的倒是都是一些简单的实验！不过他描述的提纯方法很接近标准流程了！”
“嘿，这个家伙写‘曾炼药得黄色烟雾，嗅之晕眩’，不会是氯气吧？瞎搞，没死真是命大……”
林清源看得飞快，直到拿起静虚老道那份答卷。
他看着关于“暴火粉”的描述，脸色渐渐凝重起来。硝石、蔗糖……混合研磨……遇火爆炸……
这分明是硝糖炸药的不稳定混合物。
“王爷，您看这个。”林清源把答卷递给萧玄弈。
萧玄弈接过，快速浏览，目光在“开山裂石”“轰然巨响”“房毁人亡”等处停顿。
“此物……威力比火药还大？”萧玄弈沉声问。
“如果配方接近最优比例，且研磨混合均匀，威力不容小觑。”林清源指着描述，“他们可能在改良火药，已经触碰到正确的边缘了。但因为不懂原理，无法控制，才酿成惨剧。”
他放下答卷，感慨地叹了口气：“王爷，人的智慧是无穷的。哪怕没有系统的理论指导，他们在无数次尝试、甚至付出生命的代价后，依然能触摸到真理的边缘。”
第51章 拜托我可是首富耶
萧玄弈沉默片刻，点了点头。他想起战场上的那些能工巧匠，民间那些代代相传的技艺。许多改变世界的发现，最初或许就是这样，萌芽于无数次的实践中。
“这个静虚，你要用吗？”萧玄弈问。
“用！”林清源肯定道，“他有惨痛的教训，反而会更谨慎。而且，他和他师门的研究，已经走了很远。我需要这样有实践经验的人，哪怕他们没有成功过。”
他又翻出几份答卷：“还有这个听松道人，实操能力强。这个云鹤散人，知识储备丰富。加上之前考核通过的几个……初步的团队架子，就有了。”
他拿起笔，在纸上飞快地勾画名字：“这些人，可以负责基础的物料处理和制备。我再带他们一段时间，把基本的原理和安全规范教给他们……到时候批量生产，就有希望了！”
烛光下，少年的眼睛亮得惊人，卷发随着激动的动作轻轻晃动。
萧玄弈看着他，心中那点因京城传来的圣旨而生的阴霾，似乎也被这明亮的热情驱散了些。
“你打算何时见他们？”萧玄弈问。
“明天！”林清源道，“把他们集中起来，我先讲规矩，讲安全，先教会他们点最基础的。我才敢放手让他们去做实验……对了王爷，给我找块地方呗，得够大，还得相对独立，有些反应有风险，不能放在城里。”
“城西有处旧军营，离主城三里，地方宽敞，围墙也高。稍加修缮，就给你用吧。”萧玄弈早已想好。
“太好了！”林清源一拍手，随即又想起什么，“王爷，我听说今天京城那边……是不是传来消息了？”
萧玄弈淡淡“嗯”了一声：“太子的人，在朝上参我招募方士，炼丹求仙，败德坏行。父皇倒是没说什么还赏了几车材料你倒是候拿去用吧。”
林清源皱眉：“这么好心？我以为他会很反感你求仙问道呢！”
“他巴不得我沉溺于其中，就此废掉。”萧玄弈语气平静，“你只管做你的事。等你做出来的东西名誉天下的时候，自会为我正名。”
这话说得平淡，却自有千钧之力。
林清源看着萧玄弈在烛光下显得沉静坚毅的侧脸，忽然觉得他怪可怜的。
都说古代皇帝和儿子，看似骨血至亲，实则隔着九重宫墙与万里权途，慈孝抵不过猜忌，温情敌不过皇权。
以前林清源觉得不至于，再怎么说都是一家人，孩子越优秀，父母越高兴。但现在看来……
“我明白了。”林清源重重点头，“王爷，我不会让您失望的。”
他把筛选出的答卷整理好，心中已经勾勒出未来实验室的雏形。
首次授课，在匠作处林清源的小院中。三十名年龄、阅历各异的道士端坐在矮凳上，目光聚焦于前方那位过分年轻的“圣子”。林清源面前的长案上，只放着三样东西：一个陶碗，一碗清水，一小罐紫草根捣出的汁液。
“在教你们制作任何东西之前，”林清源开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“须先立一规矩。在此院中，我们只认亲眼所见，亲手所验。”
他示意众人安静，然后当众将紫草汁滴入清水。淡紫色的液体在碗中漾开。
“此为何物？”他问。
“紫草汁。”有人答。
“好。”林清源点头，取出一小瓶醋，滴入一滴。紫色瞬间转为嫣红。
庭院中响起一片轻微的吸气声。不少人下意识地捻动手指，推算五行变化。
林清源不理会，又取出一滴管的碱液，滴入。红色褪去，液体竟慢慢恢复成之前的淡紫。
“这……这是何理？”最前排的云鹤散人忍不住低呼，“酸属……呃，醋性收敛，碱性……这颜色往复，莫非是阴阳循环往复之象？”
“不是。”林清源干脆地否定，指向那碗液体，“这就是我要告诉你们的，它只是现象。醋使紫草汁变红，碱水使之复紫。记住这个现象，它跟五行没有关系。”
他又连续演示了几种常见的变化颜色的实验，每一次变化都引来低语与思索。
演示完毕，他扫视着神色各异的众人。
“你们之中，有人识得百矿，有人曾萃得精油，有人……亲历过药釜崩毁之险。”他的目光似无意间掠过静虚老道烧伤的脸，“以往，你们依赖秘方、口传、乃至玄理推演。成败有时，却往往不知其所以然，就会付出血的代价。”
庭院内一片寂静，只有寒风掠过枯枝的声响。
“从今日起，我们换条路走。”林清源举起一本记录簿，“所见即所得，每一步变化皆要记录。相同条件，结果须能重现。若有不同，便寻那不同之处何在。不求顿悟玄机，但求步步踏实。”
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