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林清源张了张嘴。
“现在你出了事，他们不来，难道等下次有事再来说‘我很关心你’？”萧玄弈的语气里有淡淡的讥讽，“到那时候，你还会信吗？”
林清源沉默了。
他想起前世在研究院里，那些平时不显山不露水的同事，一旦有人升职或者得了好处，立刻冒出来送礼套近乎的样子。那时候他嗤之以鼻，觉得这些人真虚伪。
现在萧玄弈告诉他，这种事，古今中外都一样。
“那……”他看了看那些人，有点为难，“我该说什么？”
“什么都不用说。”萧玄弈已经迈步往前走了，“走进去就行。你平安回来，就是他们想要的消息。”
林清源跟着他往里走。
两边跪着的人纷纷抬头，目光追随着他。有激动的，有讨好的，有小心翼翼的，还有几个眼里含着泪的——那几个是穿粗布衣裳的百姓，林清源认出来了，是羊毛工坊的女工。
他朝她们点点头。
李翠莲的眼泪当场就掉下来了。
林清源收回目光，心里有点复杂。
萧玄弈说得对。这些人里，有的是真心的，有的是来表忠心的，有的是来混个脸熟的。他分不清，也不需要分清。他只需要知道一件事——
他活着回来，对有些人来说是喜事，对有些人来说是机会，对有些人来说只是一件平常不过的事。
这就是人性。
他叹了口气。
萧玄弈侧头看他：“叹什么气？”
“没什么。”林清源摇摇头，“就是觉得……累。”
萧玄弈没说话，只是伸手，在他后脑勺上轻轻揉了一下。
进了书房，林清源往椅子上一瘫，长长出了口气。
萧玄弈在他对面坐下，亲自给他倒了杯茶。
林清源接过来喝了一口，忽然想起一件事。
“对了。”他放下茶杯，“咱们这次算是彻底击溃胡人了。那宝安城外那片草原，你有什么想法没有？”
萧玄弈挑了挑眉：“什么想法？”
“地盘啊！”林清源坐直了，“打赢了仗，总得占点便宜吧？以往你们怎么处理的？”
萧玄弈端起茶杯，慢条斯理地喝了一口：“以往？把胡人赶跑，抓住的那些该杀杀该关关，剩下的……就不管了。”
“不管？”林清源瞪大眼睛，“那么大一片草原，就这么放着？”
萧玄弈放下茶杯：“那片土地又不能种庄稼，地广人稀，胡人还那么野蛮。拿了那块地就得管，管又管不好，得不偿失。”
林清源急了：“你不能这么想啊！”
他站起来，走到墙上挂着的地图前，指着宝安城以北那片空白区域：
“你看，这是宝安城。这是边境线。这是胡人原来的地盘。咱们这次把他们打跑了，这片地方就空出来了对不对？”
萧玄弈点头。
“那咱们把它划到幽州来啊！”林清源说得兴起，手指在地图上画了一个大圈，“反正朝廷那边，咱们报上去就说打赢了，把胡人赶跑了。具体赶跑多远，朝廷又不会派人来量！”
萧玄弈看着他，眼神有点微妙。
“你这么想要那块地？”他问。
“不是想要，是必须得要！”林清源转过身，认真地看着他，“你想啊，咱们要大力发展宝安城，那这个地方就不能只是一个边境城市。它得稳定，得有发展空间，得有战略纵深。”
他掰着手指头数：
“第一，那片草原，可以搞养殖。养马养羊养牛，不比去直接买强？”
“第二，宝安城以后要扩建，往哪儿扩？往北扩啊！南边是山，东边是河，西边是农村，只有北边是一马平川。你现在不占着，以后想占都没机会。”
“第三——”
他顿了顿，挺起胸膛，语气里带着点自豪：
“咱们宝安城，以后可是要成为世界中心的。哪有人会嫌自己的地盘大呢？”
萧玄弈沉默了。
他看着林清源，看着那少年站在地图前，眼睛亮晶晶的，说得头头是道的样子。
然后他缓缓开口，语气平静：“世界中心？”
“对啊！”林清源用力点头，“你说大不大？”
萧玄弈又沉默了。
他很想说自己觉得这个人有癫症。但他的教养让他说不出口。
于是他只能坐在那里，面无表情地看着林清源发癫。
“你这是什么表情？”林清源察觉到了他的沉默，有点不满，“你不信？”
“我信。”萧玄弈说。
“那你为什么不说话？”
“我在想。”萧玄弈慢条斯理地端起茶杯，“世界中心的王爷，应该住在什么样的地方。”
林清源愣了愣，然后“噗嗤”一声笑了出来。
“你这是在嘲笑我。”
“没有。”萧玄弈喝了口茶，“我是认真的。”
林清源瞪他一眼，眼底有笑意。
这人，明明什么都不说，却什么都懂。
笑过之后，萧玄弈忽然想起一件事。
“对了。”他说，“你准备一下，过两天把位置给我腾出来。”
林清源一愣：“腾什么地方？”
林清源聪明的小脑瓜转动了一下，像是想到了什么脸“腾”地红了。
“我需要、我睡的地方已经够小了！”他脱口而出。
萧玄弈看着他，眼神有点奇怪。
“我说的是这个吗？”他说，“还有你哪次睡着之后不占大半个床？我说什么了吗？”
林清源的脸更红了。
“而且我不是那个意思！”见某些人快变成熟虾了，萧玄弈赶快说，“我说的是院试。”语气里带着一丝无奈，“马上要院试了，咱们之前说好的，要把蒙学腾出来做考场。你在想什么？”
林清源的话卡在喉咙里。
他看着萧玄弈，萧玄弈也看着他。
帐篷里安静了三秒。
然后林清源迅速转身，朝门口走去。
“哦、哦！原来是这个腾地方！”他的声音有点飘，“我当然会腾啊！我现在就去找顾衍，保证给你安排得妥妥当当的！”
他走得太快，快到差点被门槛绊倒。
萧玄弈坐在原地，看着那道仓皇逃窜的背影，嘴角缓缓勾起一个弧度。
他什么都没说。
﹉﹉
通往幽州的官道，过了泸州界碑之后，就变成了一条蜿蜒的山路。
说是官道，其实也就是比寻常小路宽些的土路罢了。正值春日，前不久下过一场雨，路面被往来的车马行人踩得泥泞不堪，一脚下去就是一个深深的脚印，拔出来时“噗嗤”一声响，泥点子溅得满裤腿都是。
宝宝背着书箱，艰难地走在这样的路上。
他今年十六，身形单薄，书箱压得肩膀微微倾斜。但脚步还算稳，一步一个脚印，不急不躁。身边跟着的是他弟弟宝淳，十二岁，个子矮一截，走起来就更费劲些，时不时被泥泞绊一下，但从不叫苦。
周围同道的书生很多，三五成群，或背着书箱，或挑着行李，说说笑笑地往前走。看打扮和口音，都是从各地赶来参加幽州院试的。
“哥。”宝淳忽然开口，声音压得很低，“你发现没有，这一路上碰到的书生，好像都是从外地来的。”
宝宝点点头：“嗯。泸州的，朔州的，云州的……我听着口音都不一样。”
“那幽州本地的考生呢？”
宝宝想了想：“可能已经进城了吧。”
宝淳没再说话，只是小脸上露出若有所思的表情。
两人又走了一阵，前方忽然传来一阵骚动。
“让开让开！都让开！”
“怎么回事？”
“有人摔了！”
宝宝下意识加快脚步，拉着宝淳往人群里挤。等挤到近前，就看见一个年轻女子跌坐在泥地里，浑身是泥，手掌和膝盖都擦破了皮，渗出血来。但她顾不得自己，正手忙脚乱地捡着散落一地的书——那些书有的掉在泥水里，有的被人踩了几脚，脏污不堪。
旁边站着一个年轻男子，穿一身半旧的青衫，长得还算周正，但脸上全是不耐烦。他不仅不帮忙，还叉着腰在那骂：
“让你干点活，笨手笨脚的！拿几本书都拿不好！你眼睛长着出气的？还不快点捡！磨蹭什么呢！”
那女子低着头，一声不敢吭，只是拼命把那些脏污的书往怀里揽。
宝宝皱起眉头。
他看了看那个男子，又看了看地上的女子——两人虽然穿着打扮不同，但举止间分明是夫妻。男的当众骂妻，女的唯唯诺诺，这种事他在游历途中见多了，每次见了，心里都不舒服。
宝淳已经松开他的手，走上前去。
“我来帮你。”小男孩蹲下身，也不嫌脏，帮着那女子捡书。捡起来一本，还用袖子擦了擦封面的泥，才递给她。
那女子愣住了，抬起头，露出一张清秀的脸，眼眶红红的，像是强忍着泪。
“谢、谢谢小公子……”她的声音很轻，带着点颤抖。
旁边那男子却一下子不乐意了。
“哎哎哎，你谁啊？”他上前一步，想拦宝淳，“谁让你多管闲事的？”
宝宝连忙上前，挡在弟弟身前。他朝那男子拱了拱手，态度客气，但语气不软：“这位兄台，在下只是看令夫人摔倒了，帮一把手而已。举手之劳，兄台不必动气。”
“我动气？”那男子眼睛一瞪，“你哪只眼睛看见我动气了？我教训我自己的女人，关你什么事？”
宝宝看了他一眼，又看了看地上还在捡书的女子，声音平平静静的：
“兄台，一个男人有没有出息，就要看他的妻子是否被人尊重。”
这话一出，周围顿时安静了。
那男子的脸色变了又变，青一阵白一阵。他张了张嘴，想反驳，但当着这么多人的面，又不知道该说什么。憋了半天，憋出一句：
“你、你知道什么！她是我婆娘，我想怎么管就怎么管！等老子中了秀才，想要什么样的女人没有？她要不趁现在好好伺候我，等我发达了，她就是没人要的破鞋！”
这话说得太难听，周围几个书生都皱起了眉头。
那女子低着头，肩膀微微发抖，却没有反驳，只是把最后一本书抱紧在怀里，慢慢站起来，退到男子身后。
宝宝张了张嘴，想说点什么，却不知该说什么。
他见过不讲理的，没见过这么不讲理的。读书人讲究“修身齐家”，连自己妻子都这般对待，还指望能他什么？
那女子却忽然抬起头，看了宝宝一眼。
那眼神里有感激，有歉意，还有认命般的无奈。
“小公子。”她的声音很轻，轻到只有近处的几个人能听见，“这就是我的命。谢谢你。”
说完，她低下头，跟着那男子快步走了。
周围的人群也渐渐散开，继续赶路。
宝淳站在原地，看着那对夫妻远去的背影，小脸上没什么表情。
“哥。”他说。
“嗯？”
“这种男人，基本上都考不中。”
宝宝愣了愣，低头看弟弟。
宝淳的语气平平的，语气中充满了看不起：“这种人自视甚高，觉得自己迟早要飞黄腾达，所以谁都看不起。考中了，就说自己有能耐；考不中，就说老天不保佑，考官有眼无珠。反正成功都是因为自己厉害，失败全是别人的错。”
他顿了顿：“我之前府试的时候见过好几个这样的人，没有一个考上的。”
宝宝还没来得及说话，旁边忽然传来一声轻笑。
“这小弟弟讲话好生有趣。”
两人转头，看见一个年轻书生正笑吟吟地看着宝淳。那书生约莫二十出头，眉清目秀，穿着一身洗得发白的蓝衫，背着个半旧的书箱。
宝宝连忙拱手见礼：“在下杭州宝宝，这是舍弟宝淳。方才小弟言语冒失，让兄台见笑了。”
那书生也拱了拱手：“不敢不敢。在下孙鑫，泸州人氏。”
他看了看宝宝，眼里有点好奇：“令兄的名字……真别致。敢问二位，是来陪考的，还是也要参加院试？”
宝宝连忙解释：“在下已经是秀才了。此番带弟弟游学至此，听说幽州院试不限户籍，便想来检验一下这些年所学。若舍弟能考试，那不才便一直待到秋闱。”
孙鑫恍然：“原来如此！那令弟是要下场了？”
宝淳点点头。
“十二岁就下场？”孙鑫有些惊讶，“小兄弟好学问！”
宝淳没说话，只是礼貌地笑了笑。
三人结伴同行，边走边聊。孙鑫告诉宝宝，他来自泸州下面的一个小县城，家里供他读书不容易，这次能来幽州考试，全靠官府和富商资助。
“不止是我。”孙鑫指了指前后那些书生，“你看，这路上的人，大半都是从北边几个州来的。今年冬天雪灾严重，各地官府都忙着处理那些烂摊子，没心思组织院试。就联合了一些富商，给我们这些书生凑了点路费，让我们到幽州来考。”
他叹了口气：“说起来也是没办法。出卷、组织考试、安排考场，哪样不要人手？他们太忙了，就干脆把我们往外推。”
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