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车内传来一声低低的嗯，随即是窸窣的穿衣声。片刻后，李昶的声音透过车帘传出：“随棹表哥，舅舅跟舅母都来了？”
“是，平远和婴宁也在。”沈照野应道，目光扫过亭外那些探头探脑的身影，嗤笑一声，“小泉子在，还有那几个闲出屁来的。”
他牵起缰绳，调转马头：“我去后头一下。”
车内，李昶知道沈照野是去找周衢、顾彦章他们交代后续事宜，便轻声应道：“好。”
车队渐行渐近，终于在十里亭前缓缓停下。李昶掀开车帷，小泉子早已候在车旁，连忙伸手搀扶。李昶踩着脚凳下车，身形比离京时又清减了几分，素色的氅衣裹在身上，显得空荡荡的。
小泉子绕着他转了一圈，声音立马哽咽：“殿下，奴才都说您得许我跟着去，好不容易养出的肉，去了趟西南，现下又没了。”
“好了，人前不要哭哭啼啼。”李昶温声制止，抬手将氅衣领口的系带紧了紧，“公务繁忙，清减些也在所难免，回京养养便是了。”
小泉子还要再念叨两句，沈婴宁和沈平远已凑了过来，只得将话咽回去，垂首退到一旁。
“阿昶表哥！”沈婴宁快步上前，仰着脸打量李昶，眉头皱起，“你怎么又瘦了？路上很辛苦吗？”
李昶朝她微微一笑，抬手轻轻拂去她肩头的落雪：“还好，只是雪大，路上耽搁了些时辰。”
三人并肩往亭子里走去。亭内，沈望旌和裴元君已站起身来。
李昶上前，躬身行礼：“舅舅，舅母。”
裴元君立刻上前扶住他，上下仔细打量，眼里满是心疼：“这一路辛苦了，瞧瞧，瘦了这许多。回去得好好补补，我今早亲自下厨，炖了党参乌鸡汤，还备了你爱吃的几样小菜，就等你们回来了。”
“劳舅母挂心。”李昶轻声应道，“只是些寻常奔波，并无大碍。”
沈望旌的目光落在李昶脸上，停顿片刻，才开口问道：“这一路可还顺利？”
“一切安好，舅舅不必忧心。”李昶答。
沈望旌点了点头，又问：“待会进宫面圣，该说的话，该报的事，都想清楚了？”
“是。”李昶道，“茶河城疫情始末，张丘砚一案证据链，西南道各州府后续处置，都已整理成册，奏报也已拟好。”
裴元君在一旁听着，忍不住插话：“一路舟车劳顿，陛下怎么也不知道体谅一下？折子里不都说清楚了，还非得今日进宫，明日不行么？”
沈望旌拍了拍她的手背，温声安抚：“陛下自有考量。阿昶此行是钦差，回京第一时间入宫复命，是规矩，也是体统。”他看向李昶，“不过你舅母说得也有道理，若是身子实在不适，也不可逞强。”
“舅舅放心，我无碍。”李昶接过话头，“陛下召见，是为国事，不敢怠慢。况且……”他顿了顿，看向裴元君，轻笑道，“我也想早些回府，尝尝舅母炖的汤。”
这话说得熨帖，裴元君脸上的忧色缓和了些，仍忍不住叮嘱：“那快些去，快些回。宫里若有人为难，不必忍着，让随棹挡着。”
正说着话，沈照野已交代完周衢等人，大步流星走过来。他身上落满了雪，却在进亭前用力抖了抖大氅，将雪沫尽数抖落，这才迈步进来。
“爹，娘。”他朝父母行了礼，又看向李昶，“说完了？”
李昶点点头。
沈平远算着时辰，开口道：“时辰不早了，殿下先上车吧。有话等晚些家宴再说，不好让陛下久等，免得被人捏着把柄参折子。”
李昶点头，又朝裴元君和沈婴宁、沈平远微微颔首，这才转身，由沈照野陪着出了亭子，重新登上马车。
沈照野陪着他，等小泉子也上了车，转身又翻身上马。等马车缓缓行进起来，他一夹马腹，跑在车队前头开路，距离不远不近，恰好能照应到。王知节、孙北骥、李昭云几人也打马跟上，一行人朝着永墉城方向行去。
永墉城高大的城墙在风雪中若隐若现。隔得老远，沈照野便看见城墙上站着乌泱泱一堆人，中间簇拥着的几人，服饰鲜明，并非大胤打扮，而是东夷使团的人。
“这是专程来迎咱们的？”孙北骥驱马凑近，顺着沈照野的目光看去，咧嘴一笑，“排场不小啊。”
王知节皱眉：“使团的人怎会在此？礼部没人跟着？”
李昭云甩了甩马鞭：“许是听说随棹今日回京，特意来看热闹的。这几日他们在永墉城里，可没少折腾。”
沈照野挑了挑眉：“怎么说？”
“还能怎么说？”孙北骥嗤笑，“东夷那位公主，成日里不是要看永墉八景，就是要尝各地名吃，昨儿个突发奇想，非要半夜去护城河放灯，把礼部那群老学究折腾得够呛。扶余和陆轲被指派陪同，脸都绿了，偏又发作不得。人家说了，这是仰慕大胤风物，欲深切体察民情，你不让去，反倒显得咱们小气。”
王知节道：“靺鞨部那位也不省心，整日打听各位王爷皇子的喜好、脾性、府邸位置，连后院有几房妾室、子嗣几何都要问个明白。”继续道，“前日，使团两位公主偶感风寒，点名要太医院院正亲自诊脉。院正大人年过六旬，冒着大雪两头跑，回府就病倒了。礼部的人私底下都快骂娘了，偏偏明面上还得说公主玉体贵重，理当如此。”
沈照野听着，嘴角扯了扯：“这么能折腾？”
“可不。”孙北骥压低声音，“我听宫里当值的人说，陛下这几日脸色都不大好看。偏使团干的事吧，说大不大，说小不小，都是些无伤大雅的风雅趣事，关心则乱，你要较真，反倒显得咱们大胤没气度。”
王知节沉吟道：“这般行事，像是刻意为之。”
“做什么？”沈照野问。
“还能做什么？联姻呗。”李昭云道，“两位公主这般闹腾，看的是大胤的耐心，也看的是哪位王爷皇子愿意接这烫手山芋。”
孙北骥立刻来了精神：“说到联姻，你们猜会落到谁头上？”
几人互看一眼。
“太子已有正妃，且身份敏感，不太可能。”王知节分析道，“晋王嘛，倒是有可能，但他那性子，怕是瞧不上这两位。”
“齐王呢？”李昭云问。
“齐王母族势大，未必愿意娶个外邦公主，平添变数。”孙北骥摇头，“润王性子温和，倒是个好人选，但他去年刚纳了侧妃，正妃之位还空着，说不定陛下真有此意。”
李昭云往后看了一眼，随口道：“这也不行那也不行，总不能是雁王殿下。”
沈照野：“……放屁呢。”
气氛安静了一瞬。
王知节轻咳一声：“雁王殿下年纪尚轻，开府不久，且身子一直不大好，陛下应当不会考虑。”
“那可未必。”孙北骥摸着下巴，“正因为年纪轻、根基浅，才好拿捏。况且雁王殿下与侯府关系亲近，娶了外邦公主，等于在北疆插了根钉子，陛下未必没这心思。”
李昭云看向沈照野，见他脸色沉了下来，连忙打圆场：“都是猜测，作不得数。陛下到底怎么想，咱们哪能知道。”
沈照野没接话，只盯着城墙上那几道身影，没什么好脸色。
城墙上，风雪呼啸。
源赖生裹着厚重的外袍，双手拢在袖中，眯着眼眺望渐行渐近的车队。他约莫四五十岁年纪，面容清癯，下颌留着一撮修剪整齐的山羊胡，随着说话的动作微微颤动。
在他身侧，丰臣透一郎抱臂而立。他不过二十三四岁年纪，身量挺拔，面容俊朗中带着几分桀骜，身姿挺拔。
两人身后几步外，站着几名大胤礼部派来的官员和通译，正低声交谈着什么，目光却不时瞟向使团方向。
源赖生与丰臣透一郎对视一眼，心照不宣地往前走了几步，拉开与身后大胤官员的距离。仗着今日礼部主事不在，跟在身边的大胤人听不懂东夷话，两人索性用母语交谈起来。
“那就是沈照野？”丰臣透一郎抬了抬下巴，指向车队最前方那道玄色身影，“看起来不过是个寻常武夫，并无特别之处。”
源赖生缓缓摇头：“透一郎，不要以貌取人。此人在北疆军中声望极高，绝非等闲之辈。”
丰臣透一郎嗤之以鼻：“声望？不过是依仗父荫，又擅于笼络人心罢了。这等世家子弟，我见得多了。”
“笼络人心？”源赖生轻笑，“透一郎，你可知五年前北疆的黑水河之战？”
丰臣透一郎挑眉：“略有耳闻。听说尤丹大王子敦格率三万铁骑南下，欲突破黑水河防线，直取北安城。沈望旌率北安军主力在正面阻击，双方鏖战三日，死伤惨重。”
“不错。”源赖生颔首，“但战报中未曾提及的是，当时尤丹人分出一支五千人的精锐骑兵，由敦格麾下第一猛将兀良合台率领，绕道百里，从侧翼偷袭北安军后方粮草大营。”
他顿了顿，声音压低：“粮草大营当时仅有八百守军，且多是老弱。若粮草被焚，前线北安军必溃。消息传到中军大帐时，沈望旌正与诸将商议对策，分不出人去，直到沈照野站出来。”
丰臣透一郎眼神微动。
“当时沈照野不过十九岁，只是个从五品的昭武校尉。”源赖生继续道，“他当着众将的面，向父亲请命，只带本部三百轻骑，驰援粮草大营。”
“后来呢？”
“沈望旌给了他一炷香的时间考虑。”源赖生道，“沈照野转身出帐，点齐本部三百人，只说了一句，此去九死一生，愿随我者，出列，不愿者，不罪。”
风雪呼啸，源赖生道：“三百人，无一人后退。”
丰臣透一郎沉默片刻：“匹夫之勇。”
“若是匹夫之勇，倒也罢了。”源赖生摇头，“沈照野率三百轻骑，并未直冲敌阵。他命人将战马尾系上树枝，在雪地中拖行，制造出千军万马的假象。又分出五十人，携带号角、战鼓，绕到兀良合台军侧后方，虚张声势。”
“他自己率剩余兵士，趁夜色潜入尤丹营地，却不是去杀敌，他将携带的火油、火药，全部倾倒在尤丹人掳掠来的数千匹战马的马厩周围。”
丰臣透一郎回过味来。
“点火之后，战马受惊，冲出马厩，在营地中横冲直撞。”源赖生缓缓道，“兀良合台的五千精锐，被自家战马冲得七零八落。而侧后方的号角战鼓声，让尤丹人误以为大胤援军已至，军心大乱。”
“沈照野趁乱，率二百五十人突入敌营，目标明确，直取中军大帐。他们穿着尤丹人的皮甲，操着尤丹语，混在乱军之中，竟真的摸到了兀良合台的营帐前。”
“然后呢？”丰臣透一郎追问。
“然后？”源赖生笑了笑，“兀良合台当时正欲整军撤退，沈照野带人突然杀出，二十步外一箭射中兀良合台肩胛。尤丹亲卫拼死护主，沈照野率众且战且退，硬是在乱军中撕开一条口子，退回了粮草大营。”
他顿了顿：“此战，兀良合台重伤，五千精锐折损过半，被迫撤退。而沈照野带去的三百人，回来了一百八十七人。”
丰臣透一郎沉默良久，才道：“即便如此，也不过是一场小规模袭扰。于大局……”
“于大局而言。”源赖生打断他，“粮草保住了。前线北安军无后顾之忧，三日后大破敦格主力，斩首万余，迫其退兵三百里。此战之后，沈照野在北安军中声望鹊起，不是因为他父亲是沈望旌，而是因为他带着三百人，救下了八千守军，保住了数万石粮草，更重创了尤丹一支精锐。”
他看向丰臣透一郎，目光沉沉：“战后论功，北安军为儿子请功的折子，被沈照野自己压下了。”
“后来此事如何上报？”丰臣透一郎问。
“战报上只写，粮草营坚守不退，击退尤丹偷袭，毙敌千余。”源赖生道，“沈照野的名字，只出现在沈望旌请功的附页里，且功劳排在第十三位，在他之前，是粮草营都尉、副都尉、乃至战死的几个队正。”
丰臣透一郎眉头紧皱：“为何如此？”
“为何？”源赖生反问，“一个十九岁的少年郎，有此等胆识、谋略、战功，却甘愿将功劳让与他人。你说，他是傻，还是聪明？”
他看向车队中那辆马车：“再看与他同行的雁王李昶。此子年方十七，此前在朝中并无根基，却能在北疆危局时，于朝堂之上力排众议，逼得皇帝同意继续支援，更亲自赴北安城。西南茶河城疫情，他作为钦差，不仅稳住了局面，更查出了张丘砚勾结外敌、私蓄兵力之罪，一举平定西南乱局。”
“这两人，一个掌兵，一个参政，皆非池中之物。”源赖生道，“且他们二人关系紧密，互为倚仗。镇北侯府的锋芒需要李昶在朝中周旋，雁王的根基需要沈府在军中支撑。如此两人……”
他没有说下去，但意思已很明显。
丰臣透一郎沉默片刻，才道：“即便如此，他们终究年轻。大胤朝堂水深，皇室争斗更是凶险，能否走到最后，尚未可知。”
“正因年轻，才更可怕。”源赖生望着车队驶入城门，缓缓道，“他们有足够的时日成长，有足够的机会犯错，也有足够的力量卷土重来。透一郎，不要要小看任何一个能在永墉城站稳脚跟的人，尤其是，那些你看不透路数的人。”
他顿了顿，又道：“永墉城内，人人都知道沈照野是北安军少帅，是沈望旌之子。但真要细数起来，有几个人能说清他到底打过哪些仗？立过哪些功？又是如何在这般年纪，便让北安军那些骄兵悍将心服口服？”
丰臣透一郎顺着他的目光望去，车队已驶入城门，消失在街巷深处。风雪依旧呼啸，将城墙上的对话彻底淹没。
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