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关于半月后的操演，沈照野与木然商定，重现去岁北安军与尤丹骑兵在喀山峡的那场遭遇战。
那是一场极偶然的遭遇。北安军一支约一千人的步兵队伍，护送一批修缮边墙的物资返回北安城，在途经喀山峡时，夜不收提前发现了正从峡谷另一侧穿行的尤丹部队。对方约有七八百重甲骑兵，辅以部分步兵，显然是执行某种穿插迂回任务。
主将孙烈接到预警后，迅速判断形势。峡谷地形相对狭窄，不利于骑兵大规模展开冲锋，但若放任这支尤丹精锐绕到己方侧后，对北安城防线威胁极大。退，则物资难保，且露怯于敌；进，则步兵对骑兵，劣势明显。孙烈当机立断——不能退，要打，还要抢占先机。
他命部队迅速占据峡谷一侧有利地形，利用山石林木稍作伪装，弓弩手前置，持盾长枪兵结阵于后，又分出数支小队携带铁蒺藜等物，悄然运动至峡谷另一端出口附近设伏。沈照野当时作为副将，亲自带领其中一队执行迂回设伏任务。
战斗在尤丹骑兵先头部队进入峡谷中段时打响。北安军弓弩齐发，虽未能给重甲骑兵造成大量杀伤，却成功引起了混乱，迟滞了其推进速度。尤丹将领试图重整队形，强行冲锋突破，却正好撞上严阵以待的枪盾阵，伤亡不小。僵持之际，迂回至后方的北安军小队抛撒铁蒺藜，进一步扰乱尤丹后方。沈照野看准时机，率队从侧翼杀出，直扑尤丹步兵和辎重。
前有坚阵，后有袭扰，侧翼受击，尤丹军阵脚大乱。孙烈抓住机会，下令全军压上。最终，这支尤丹精锐大部被歼，仅有少量骑兵拼死突围而去。北安军以步兵对阵骑兵，以少打多，取得一场漂亮的胜利。
选此战演练，原因有几条。其一，以步对骑，以弱胜强，看起来就刺激，最能彰显大胤军队的战术和英勇。其二，战斗过程层次分明，预警、布阵、正面阻击、侧后袭扰、合围歼敌，适合拆解展示，让众人看清每一步决策与配合。其三，此战沈照野亲身参与，熟悉细节，指挥复现更容易精准。其四，击败的是尤丹有名的铁浮屠，朝廷面子上也足够。
沈照野和木然并肩站在校场边的高台上，看着下面的操练。
木然身形挺拔，生得一张极周正的脸，眉眼轮廓分明，只是人如其名，总木着一张脸，话也极少，必要开口时，也是干硬的，没什么起伏。
“明日辰时初刻拔营。”木然道，目光扫过校场，“辎重车已备妥，先行出发。主力巳时动身，午时前可抵木兰围场。”
沈照野嗯了一声，搓了搓冻得有些发僵的手指：“围场那边，宿营地和演练区域的警戒，你的人安排妥当了？”
“已分派三队，今夜入驻。”木然答道，“外围由巡防营协防，内圈由木兰营亲卫负责。使团观礼台所在高地，另设暗哨十二处。”
“不够。”沈照野摇头，“使团里那几个，尤其是东夷来的，眼睛毒得很。暗哨翻一倍，混在杂役、马夫里头。观礼台附近所有进出路径，设明暗双岗，换防时间错开，别让人摸清换防时间。”
木然侧头看了他一眼，没问为什么，只点头：“可。”
两人走下高台，沿着校场边缘缓步走着。脚下积雪被踩实，发出咯吱轻响。
“还有件事。”沈照野道，“这几日，往我这儿递条子、打招呼，想把自家子侄塞进这次演练里混个脸熟的人，快把我门槛踏平了。”
木然脚步未停：“退回去便是。”
“全退？”沈照野笑了一声，“那得罪的人可就海了去了。陛下虽说了任我调用，可也没说让我把满朝文武得罪个遍。”
“那便挑几个。”木然道，难得话多，“剔除纯粹混资历的膏粱子弟。余下若有真在军中历练过、弓马尚可、识得阵图的，不妨留下，分到各队做副手或队正。既能堵那些大人的嘴，也能看看成色。演练时自有规矩，行差踏错，按军法论处，谁也挑不出理。”
沈照野摸着下巴想了想：“这主意不错。回头你把名单筛一遍，觉得能用的，划拉出来，我再去瞧瞧。”
“嗯。”
正事说完，气氛稍缓。远处传来士兵操练间歇的喧哗声，很快又被军官呵斥压下。
沈照野抬头看了看天色，灰蒙蒙的，离天黑还早。他忽然想起什么，用胳膊肘碰了碰木然：“哎，今晚千灯节，你有什么安排？”
木然目视前方，答得干脆：“无，在营中。”
沈照野啧了一声，侧头看他：“你未婚妻不是宋御史家的小姐？大好佳节，你不约人家上街逛逛灯市，留在营里对着一群糙汉子，不嫌闷得慌？”
木然脸上没什么波动：“宋小姐染了风寒，大夫说需静养，不宜出门。”
“榆木脑袋。”沈照野忍不住拍了他肩膀一下，力道不轻，“人家病了，你更该回去看看。上街买几盏精巧的灯，挑些她平日爱吃的点心蜜饯，登门探望。灯哪里不能放？重要的是这份心意。你杵在这儿，心意能自己长腿跑过去？”
木然被拍得身形晃了晃，停下脚步，认真思索了片刻，点头：“你说得是。”
沈照野满意地嗯了一声，等着他反问。
果然，木然看向他，问道：“你如何安排？听闻陛下有意为你与蓝思郡主赐婚。”
沈照野立刻摆手，像挥开什么恼人的蝇虫：“没影的事。我爹前两日进宫，已经寻由头婉拒了。”
木然并不意外，点头道：“也是。你的婚事，牵扯北疆与京都，是该慎重。”
沈照野面上跟着点头，心里却飘到了别处。
李昶此刻在做什么？
李昶从皋阙殿出来，回到自己寝宫时，天色已近黄昏。因着今夜是千灯节，彩云嬷嬷早已等着，拉着他好一通收拾。沐浴、熏香、更衣、挑选佩饰……虽是皇子，平日穿戴已极讲究，但逢节庆，彩云嬷嬷总想让他更妥帖些。
好不容易捯饬妥当，小泉子也领着杨在溪从宫外回来了。
杨在溪先向李昶行了礼，又转向彩云嬷嬷，唤了一声：“阿娘。”彩云嬷嬷见到女儿，脸上露出些微笑意，点点头。
“殿下请坐。”杨在溪取出脉枕。李昶依言坐下，伸出手腕。
指尖轻搭，杨在溪凝神细察。寝宫内安静，只闻炭火偶尔的噼啪声。片刻后，她收回手，道：“殿下脉象较之茶河城时已平稳许多，沉细之象略有改善，但根基仍弱，心脉尤需将养。此次急症损耗非轻，热症虽退，阴液未复，还需徐徐图之。”
她提笔写下新的药方，边写边道：“旧方可停用了。新方重在滋阴清热、固本培元，兼以宁心安神。按时煎服，饮食宜清淡温补，忌生冷油腻。尤其不可再劳神动气，夜间安寝最为紧要。”
彩云嬷嬷在一旁听得仔细，正想再问些调理细节，殿外却传来一阵脚步声。
皇后身边的苏锦来了。
苏锦径直入内，草草向李昶福了福身，便开口道：“雁王殿下，皇后娘娘召您即刻前往椒房殿，说是有话要同殿下说。”她语气算不上恭敬，“娘娘等了有一会儿了，殿下请快些过去吧，莫让娘娘久候不快。”
彩云嬷嬷脸色一沉，上前半步，挡在李昶侧前方：“苏嬷嬷，谁给你的规矩，敢这般同殿下说话？”
苏锦只道：“是奴才的错，只是娘娘催得急，奴才也是奉命行事，不敢耽搁。殿下，请吧。”
李昶自苏锦进来后，便一直静坐着，闻言，才缓缓抬起眼，目光落在苏锦脸上，看了她片刻。
“杨大夫请自便。”李昶这才起身，对杨在溪微微颔首，又转向彩云嬷嬷，“嬷嬷，殿内事宜，劳您看顾。”
说罢，他便朝外走去，小泉子连忙跟上。苏锦侧身让开，却在李昶即将迈出殿门时，伸手虚拦了一下小泉子，皮笑肉不笑：“公公留步吧，娘娘只召见殿下叙话，旁人就不必进去了。”
小泉子担忧地看向李昶。李昶脚步未停，只淡淡道：“无事，你留下。”
来到殿门前，苏锦推开沉重的殿门，侧身做出请的姿势，却不再前行。李昶也不看她，抬腿迈过高高的门槛，走了进去。
殿门在身后无声合拢。
椒房殿内比往日更加空旷寂静。平日里伺候的宫女内侍一个不见，只有皇后林雨眠独自一人，坐在临窗的暖榻上。
殿内只点了几盏灯，光线昏朦。她身旁立着一个木架，上面挂着一幅画卷。画中是一个孩童，立于花丛中，唯独面部一片空白，未着笔墨。
是十四弟。
皇后正望着那幅画，听到脚步声，她缓缓从画上收回视线，转向李昶。那目光起初是散的，过了好一会儿，才慢慢聚拢起来。
李昶静立在殿中，并未理会她眼中的情绪，他的目光落在那幅无面画像上，看了片刻。
“林家的事。”皇后终于开口，“是你做的吧？”
她派人查了。祈年殿的贪腐案是工部、户部自己烂了根，牵扯出林家几个旁支属吏，算是时运不济。但除此之外，几家与林家往来密切的商户被查，几个林家子侄在衙门里的差事因各种疏漏被申斥停职，甚至有两桩本已淡化的旧案被人重新翻起。做这些事的人，手脚干净，又快又狠，截断的是林家的财路与人脉。
皇后查来查去，线索最后都模糊地指向了沈照野。而沈照野做这些，为了谁，不言而喻。
李昶迎着皇后的视线，语气平淡：“皇后娘娘以为呢？”
“那便是沈照野的手笔了。”皇后道，“他替你泄愤。”
李昶不置可否，既未承认，也未否认。
皇后忽然低低地冷笑出声：“真是兄弟情深啊。此去茶河城，看来是有好事发生。”她顿了顿，“昶儿，母后为你高兴。”
李昶垂下眼眸，唇角竟也极轻地弯了一下：“儿臣多谢母后。”
皇后看着他这副油盐不进的模样，眼神冷了下来。她移开视线，不再看那幅画，也不再看他，只盯着自己指尖一点丹蔻：“说吧，要怎样，你们才肯收手？”
李昶抬起眼：“此事与儿臣无关，随棹表哥也未曾同我提过，母后实不该同我分说。”
“到底是不一样了。”皇后抬眼，“从前，你生怕我召见沈照野，什么事都愿做，什么委屈都肯受。如今，倒是硬气得很。”
李昶静默片刻，才缓缓道：“时移事易。儿臣从前顾忌许多，怕牵连无辜，怕旧事重提，更怕心中所珍视之物，因我之故，蒙尘受损。”他道，“如今既知珍视何物，当如何护持，心中自有分寸。自是不同。”
闻言，皇后耐着性子，重复道：“李昶，你们收手。这件事，我烂在肚子里，不会有第三人知道。”
“皇后娘娘。”李昶轻轻摇头，“这不够。”
皇后深吸一口气：“你们要什么？”
“娘娘以为呢？”
殿内陷入死寂。炭火明明燃着，寒意却无孔不入。两人隔着数步距离对视，一个目光沉静，一个眼底翻涌着压抑的怒与怨。
忽然，皇后猛地站起身，几步走到木架旁，一把扯下那幅无面画像，胡乱卷起，然后转身，手臂一扬，将那画卷狠狠掷向李昶。
画卷砸在李昶脚前的地上，啪的一声轻响，滚落摊开，那空白的孩童面孔朝着殿顶。
“这是你欠我的，李昶。”皇后的声音陡然拔高，“若不是你，我的皇儿怎么会死于区区一道糕点，为何偏偏只有我的皇儿死了？你为何不死？你当时为何不死！”
李昶的目光从地上的画像，缓缓移到皇后因激动而微微扭曲的脸上。他眼中掠过极淡的疑惑，像是真的不解：“你的怨恨，便只是如此？一间冰室，假他人之手的往生咒，十几幅无相的画像？”
皇后瞪着他：“你觉得我不该？！”
李昶忽然觉得这一切有些可笑。他极轻地摇了摇头：“十四弟身死魂消，稚子何辜。你不该，也不能，拿他做你怨恨的借口。”
“哈。”皇后发出一声短促的讥笑，“分明是条藏起毒牙的蛇，此刻却想作菩萨，普度众生了？”
在兰若寺，李昶曾对沈照野说，皇后因十四皇子误食本要害他的毒点心而死，无法承受丧子之痛，更无法忍受他这个夺走生机的人好好活着，便将所有愤懑加诸他身。
他曾一度相信，或者说，愿意相信，这份折磨的根源，至少有一部分，源于一个母亲最应当，也最绝望的悲痛。
但事实，并不完全是如此。
那碟要命的糕点，皇后林雨眠，从头到尾都是知情的。
她知道糕点有毒。她知道是谁想给李昶下毒，是宫里一个早已失宠、被打入冷宫多年的后妃王氏。王氏当年与李昶的生母沈安言向来不睦，结怨颇深。
而林雨眠，彼时还是林妃，是她派人暗中与冷宫里的王氏搭上话，言语挑唆，勾起旧怨。是她通过林家从宫外秘密弄来毒药。更是她利用执掌部分宫务的便利，授意心腹，让那碟加了料的点心，一路畅通无阻地送到李昶面前。
她做这一切，是因为怨，怨恨沈安言。
这份怨，始于微时。林雨眠出身不高，父亲只是个京都小官，她初入王府为侍妾时，小心翼翼，如履薄冰。府里规矩大，人心也杂。林雨眠出身最低，无依无靠，所能凭借的，只有自己的细心、勤快和那份察言观色的本能。
她将自己活成一株生长在石缝里的藤萝，必须用尽全部的力气，去抓住每一缕可能照到她的阳光，汲取每一滴可能落下的雨露。她不敢有奢望，只求能在这深宅里有一席安稳之地，将来若能有孕，生下一儿半女，便是天大的福分。
然后，她遇到了沈安言。
沈安言与她不同，是将门之女，虽非亲女，却自带一股世家女的明朗与飒爽，性情也疏阔，那是无需仰人鼻息、不必小心翼翼生活的人才有的光彩。在王府那段时日，沈安言并未因出身看低她，反而偶尔会照拂一二。那时，林雨眠是感激的，甚至有过真心相待的念头。她告诉自己，要像沈安言那样，活得大方些，哪怕只是学个样子。
可有些东西，从一开始就注定了。皇帝对沈安言的偏爱是显而易见的，不仅因为她的家世能为大业增添助力，更因她身上那股不同于寻常闺阁女子的鲜活气。
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