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源赖生拢了拢衣袖，转身看向城内方向，山羊胡在风中微微颤动。
“透一郎。”他忽然开口，“此次联姻，无论落在哪位王爷头上，我们都需谨记，大胤的年轻一代，已非我等所能轻视。沈照野，雁王，晋王，乃至那个看似温和的润王，都不是简单角色。”
丰臣透一郎抱臂而立：“源大人是担心……”
“担心？”源赖生轻笑，“不，是期待。一个强大的对手，才能体现出自身的价值。我倒要看看，这永墉城的风云，最终会由谁来搅动。”
两人不再言语，只静静立在城墙上，望着风雪中的永墉城。远处宫阙巍峨，街巷纵横，这座大胤的都城，在雪幕中显得格外沉静，却也格外深邃。
仿佛一头蛰伏的巨兽，正在等待某个契机，苏醒、咆哮、吞噬一切。
第96章 奉眠（下）
宫门外，沈照野勒住马，朝王知节几人摆手：“行了，都散了吧。闲着没事先去侯府等着，今晚家宴，让你们家厨子都歇着，来我家吃。”
孙北骥立刻接话：“哟，少帅大气。那我可得空着肚子去，专挑贵的吃。”
“瞧你那点出息。”李昭云笑骂，“怎么，家里揭不开锅了？”
“你懂什么？”孙北骥理直气壮，“吃大户的机会，能错过吗？”
王知节无奈摇头，朝沈照野道：“那我们便先行一步，随棹，你与殿下进宫，万事小心。”
沈照野点头：“去吧。”
几人打马离去，身影很快消失在街角。沈照野翻身下马，将缰绳扔给迎上来的宫门守卫，转身走向李昶的马车。
小泉子已扶着李昶下车。李昶怀里抱着那只雪白的小狸猫，猫儿似乎有些怕冷，将脑袋深深埋进他臂弯里，只露出一对尖尖的耳朵。
沈照野从小泉子手里接过伞，斜向李昶另一只手很自然地从他怀里接过猫，塞回小泉子怀里：“你先回你们殿下的寝宫，把猫安顿好，再备些热水、干净的衣裳。”
小泉子抱着猫，有些不知所措，看向李昶：“殿下，这……”
李昶朝他微微颔首：“听随棹表哥的。”
小泉子这才应了声是，抱着猫，一步三回头地走向另一条宫道。
沈照野撑着伞，与李昶并肩往皋阙殿方向走去。宫道两侧积雪已被清扫，堆在墙根下，形成一道连绵的雪垄。天色依旧阴沉，细雪零星飘落，落在伞面上发出轻微的沙沙声。
“李昶，晚上就歇在侯府吧。”沈照野忽然开口，“别回你自己那儿了，冷冷清清的，我给你暖床，连炭钱都省了。”
李昶低声道：“随棹表哥，皇后那边怕是不会允我夜不归宿。”
“她能有什么意见？”沈照野嗤笑，“林家如今自顾不暇，她怕是连自己宫里那摊子事都理不清，哪还有闲心管你在哪儿过夜。”
李昶侧目看他。
沈照野凑近些，压低声音：“祈年殿那摊子烂账，工部、户部栽进去多少人？里头可有不少是林家沾亲带故、或是拿着林家好处办事的。陛下虽未明着追究林家，但那几道申饬的旨意，还有那几个被病退的林氏旁支，敲打得还不够明显？皇后这几日怕是正焦头烂额，忙着撇清、安抚、断尾求生，哪有工夫来盯你回不回去？”
李昶沉默片刻，轻轻嗯了一声：“那便叨扰舅舅舅母了。”
“叨扰什么？”沈照野挑眉，手臂又用力揽了揽，将人半圈在自己身侧，语气理所当然，“一家人，说什么两家话。”他顿了顿，偏头看着李昶被氅衣毛领遮住小半的侧脸，“再说了，你跟我睡，连厢房都不用另收拾，能费什么事。”
李昶道：“这……”
沈照野捏了捏他：“这什么这，李昶，你不想同我睡吗？”
李昶被问住，想吗？他心里自是想的。但从前他留宿，沈府总有单独的厢房，若是无事却同塌而眠，李昶忧心舅舅舅母会起疑。
见他不答，沈照野低笑一声，也不逼他，自顾自地往下说：“反正我是想的。你要真害羞，怕爹娘觉得不对劲……也行。”他指了指前方宫殿隐约的轮廓，又比划了一下侯府后院的方向，“反正你那间院子就在我隔壁，墙又不高。等晚上他们都歇下了，我翻墙过去找你，神不知鬼不觉。啧，这么一想，还挺有意思，跟……”
他话没说完，但未尽之意已足够清晰。
李昶听得心头一跳，下意识抬眼看他，却撞进沈照野含着笑又促狭的眼睛里。
“随棹表哥。”李昶忍不住低声唤他。这都什么跟什么？翻墙？幽会？若是被人瞧见……
“怎么？”沈照野依旧笑眯眯的，“这法子不好吗？既全了你的规矩，又合了我的心意。还是说……”他的目光在李昶脸上逡巡，“我们雁王殿下，其实更愿意光明正大跟我同榻而眠？我没意见。”
李昶被他堵得说不出话，只能垂下眼。
沈照野见好就收，不再逗他。又走了一段，沈照野听着脚下的踩雪声，忽然开口，声音比方才正经了些：“放心吧，爹娘那边，有我呢。”他道，“况且，你身子还没好利索，夜里万一再起热，或是哪里不舒服，身边没人怎么行？我守着你，他们也安心些。”
确有由头，沈照野话说到这份上，过几日又要去忙木兰围场的操练，明明日子还未到，沈照野尚在身旁，李昶却已有几分想了。
只要小心些便行了罢。
“……好。”
两人说着话，已走到皋阙殿前。殿门外，内侍省总管高守谦正垂手侍立，见他们到来，连忙上前行礼：“奴婢见过雁王殿下，见过沈世子。陛下与诸位殿下已在殿内等候多时了。”
李昶颔首：“有劳高公公通传。”
“不敢。”高守谦侧身引路，“殿下、世子请随奴婢来。”
皋阙殿内暖意融融，炭火烧得正旺。李昶与沈照野踏入殿中，抬眼便看见御案后端坐的皇帝李宸。他今日未着朝服，只穿了一身绛紫色常服，神色无虞。
御案下方，左右两侧分别坐着数人。左侧首位是太子李晟，见李昶进来，朝他微微颔首。太子下首依次是晋王李瑾、齐王李琮、润王李珏、宋王李琏。右侧则空着几张椅子，显然是留给他们的。
沈照野飞快扫了一眼殿内情形，这是什么架势？
“儿臣参见父皇。”
“臣沈照野，参见陛下。”
两人上前，依礼参拜。
皇帝没立刻叫起，手里的念珠又缓缓转了两圈，才抬了抬手：“平身吧。赐座。”
内侍无声搬来两张紫檀木椅，放在右侧空位。李昶与沈照野谢恩后坐下。
殿内一时寂静，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声，以及皇帝手中念珠相碰的清脆微响。
终于，皇帝的目光落在李昶脸上，停了停。他开口：“茶河城一行，看着是吃了不少苦头，脸色不大好。”
李昶垂首：“回父皇，儿臣无恙。西南湿冷，些许不适，回京将养些时日便好。”
“嗯。”皇帝应了一声，不置可否，转而问，“疫病的事，处置得干净么？”
“回父皇，茶河城恶核症已得控制，源头也已查明，乃人为投放疫鼠所致。刺杀一事，主犯张丘砚伏诛，从犯依律论处。城内防疫章程已立，后续由杨在溪大夫与当地医官共同督导，确保无虞。”李昶答得条理清晰，声音平稳。
皇帝点了点头，手指在座椅扶手上轻轻敲了敲：“张丘砚……朕记得他。陵安知府，当年是叶蒙之后，由地方推举上来的。倒是藏得深。”
这话说得轻描淡写，殿内几位王爷却神色微动。张丘砚是地方推举不假，但当年背后有没有其他人的手笔，可就难说了。
李昶没有接这个话茬，只道：“张丘砚私蓄兵力，勾结外邦，证据确凿，其罪当诛。西南道其余官员，儿臣已命人严加申饬，令其戴罪自省，各安其职。”
“申饬？”晋王李瑾忽然轻笑一声，支着脸微微前倾，看向李昶，眼神里带着点玩味，“六弟这申饬，恐怕不大妥当吧？我这几日可是听说，西南道那几个州府的大员，跟约好了似的，雪花般的请罪折子往京里递，言辞恳切得都快把自个儿贬到泥里去了。”他顿了顿，目光转向沈照野，笑意加深，“沈少帅，你陪着六弟走这一趟，想必是帮了不少忙？”
这话绵里藏针，直接将矛头引向了沈照野。
沈照野面不改色，也笑了笑：“晋王殿下说笑了。臣不过是奉旨护卫雁王殿下，兼维持地方秩序。至于诸位大人上折子请罪，想来是目睹张丘砚伏法，深受震撼，自查自省，深感过往对下属管束不严、对治下民生关切不够，故而主动向陛下陈情请罪，以示悔过之心。此乃诸位大人忠君体国、勇于自省之体现，臣岂敢居功？”
齐王李琮冷冷开口：“沈少帅这张嘴，倒是越发厉害了。只是不知，泽云县县令收到少帅年礼后，为何当夜就惊惧成疾，卧床不起？莫非少帅的年礼，格外贵重，与众不同？”
沈照野挑眉，一脸无辜：“齐王殿下此言，臣实在惶恐。臣送的不过是些西南本地土产，聊表心意。泽云县令许是年事已高，旅途劳顿，加上冬日严寒，这才偶感风寒。殿下若不信，大可召太医前去诊视。臣一片赤诚，天地可鉴，绝无他意。”
“好了。”皇帝终于出声，打断了这暗流涌动的交锋。他目光扫过晋王和齐王，又落回李昶身上，“茶河城之事，小六处置得妥当。张丘砚罪有应得，西南道官员既有悔过之心，朕便给他们一次机会。小六，此次差事，你办得还算不错。”
“谢父皇。”李昶再次垂首。
皇帝似乎对他的反应颇为满意，微微颔首，话锋却陡然一转：“差事办得好，是该赏。不过，今日叫你们来，除了听你复命，还有另一桩事。”
殿内气氛再次凝滞。
皇帝将手中的念珠搁在案上，身体微微坐直了些，姿态依旧随意，他的目光缓缓扫过在座的几位儿子，最后停留在李昶、晋王、润王、宋王几人身上。
“东夷、靺鞨使团，在京中已有段时日了。”皇帝道，“再过几日，便是千灯节。朕的意思，你们几人……”他手指虚点四人，“陪着使团的人，逛逛灯会，也让他们领略一番，我永墉城的繁华与风土人情。”
陪使团逛灯会？
沈照野眉头一挑。这哪里是简单的陪同？这摆明了就是一场摆在明面上的相看。靺鞨部意图联姻已久，东夷此番派出公主，怕也是存了同样的心思。皇帝点这四人出来，意思再明显不过，联姻的人选，很可能就在他们之中。
靺鞨部也就罢了，东夷很牛吗？还让几位王爷作陪。晋王、润王年纪不小，是合适，但李昶才多大？凑数也不带这样的。
李瑾闻言，悠闲地调整了一下坐姿：“父皇有命，儿臣自当遵从。只是不知，使团那边，更想领略哪一处的风土人情？”
李珏起身拱手：“儿臣领旨。定当尽心竭力，不负父皇所托。”
李琏怯懦道：“儿臣也领旨。”
李昶也起身，垂首道：“儿臣遵旨。”
皇帝将几人的反应尽收眼底，不置它语，只淡淡补充了一句：“使团远来是客，你们当好生招待，莫失了我大胤的体面。”
“儿臣明白。”四人齐声应道。
皇帝点了点头，目光终于转向了从进殿后或直言或沉默，但存在感极强的沈照野。
皇帝点了点头，目光又转向沈照野：“沈照野。”
“臣在。”
“过几日在木兰围场，有一场操练。”皇帝道，“朕命你全权负责。需要哪些人，需要什么，自己去点，自己去要。兵部、工部、户部，都会配合你。务必要让使团的人看看，我大胤的军威，我北安军的实力。”
沈照野心头了然。这是祈年殿塌了，朝廷面子上挂不住，要找回场子。而且东夷使团先提出想见识大胤军队，皇帝便顺势而为，既彰显武力，又敲打使团。
他拱手：“臣领旨。”
皇帝满意颔首，又交代了几句细节，便摆手道：“行了，都退下吧。小六留下，朕还有几句话问你。”
众人起身行礼，依次退出皋阙殿。沈照野走出殿门时，回头看了一眼，只见李昶依旧垂首立在御案前，身形单薄，却站得笔直。
殿外风雪未歇。
李瑾与李琏并肩走在最前，低声交谈着什么，神情微妙。李琮与李琏缓步其后，神色如常。李晟走在最后，见沈照野出来，朝他微微颔首，便朝东宫方向去了。
沈照野站在殿外廊下，看着众人远去的背影，深吸了一口冰冷的空气，有些烦闷。
夜沉，镇北侯府。
厅里摆了两张大圆桌。沈照野、王知节、孙北骥、李昭云几个年纪相仿的单独坐了一桌，沈望旌、裴元君、沈平远、沈婴宁、李昶还有府里几位亲近的管事长辈坐了另一桌。
席间气氛热闹。众人问起茶河城和西南道的事，沈照野和李昶挑些能说的讲了讲，疫病如何控制，张丘砚如何伏法，西南各州府如何震慑，说得简明，但该清楚的都清楚了。孙北骥和李昭云在一旁帮腔，把京都这一个月来的大小事情，从祈年殿塌了到使团如何折腾，添油加醋、你一言我一语地说了一遍，席间不时响起笑声。
酒足饭饱。沈婴宁惦记着沈照野从西南带回来的那几个大箱子，拉着裴元君过去拆看。里头都是李昶沿路随手买的各地玩意儿，有些精巧，有些新奇，也有些瞧着朴实无华。母女俩一边看一边笑，商量着哪些留下摆着，哪些收进库房。
另一边，沈望旌和沈平远摆了棋盘，李昶坐在一旁观棋，偶尔轻声说两句。
沈照野这边，几人酒兴正浓。他打了个手势，王知节会意，起身去找管家福伯。不多时，福伯带着两个仆役抱来几坛酒，沈照野朝主桌那边扬了扬下巴，示意了一下，便领着王知节几人出了厅，穿过回廊，往湖心的小亭子去了。
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