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“赛罕。”豁阿黑的声音里带着前所未有的疲惫和深深的困惑，他坐在冰冷的毡垫上，腰背似乎都有些佝偻了，“你再仔细想想，他们……这些看不见的人到底想从我们这里得到什么？我们除了这百来条快要饿死冻死的命，还有什么？”
赛罕停下手里的动作，抬起头，目光清澈地看向爷爷，没有直接回答，而是轻声反问：“爷爷，您告诉我，照现在这样下去，我们还能撑多久？十天？半个月？”
豁阿黑沉默着，嘴唇抿成一条坚硬的直线，帐篷里只剩下风声和灯花偶尔爆开的轻微噼啪声
“无论他们是谁，无论他们最终想要什么。”赛罕缓缓道，她的手不自觉地轻轻放在隆起的腹部，那里孕育着最后的希望，“他们现在给的，的的确确是我们最需要、最能续命的东西。他们没有伤害我们任何人，反而是在帮我们。这至少说明，我们对他们而言，是有价值的。而有价值，就有谈的可能。”
她顿了顿：“那个记号，一次次出现，像是在等待，等待我们的回应。爷爷，我们已经没有什么可以再失去了。继续待在这里，所有人，包括您，包括我，包括这孩子都是死路一条。回应他们，或许还能赌出一线生机。为了阿勒坦可能留下的这点骨血，为了还跟着我们的这些可怜人，爷爷，我们赌一把吧。”
帐篷里陷入长久的沉默，油灯的光芒将两人的影子投在帐篷上，随着火光摇曳不定，如同豁阿黑此刻动荡挣扎的内心。帐外，寒风如同厉鬼，发出更加凄厉的嚎叫。
许久，许久，豁阿黑长长地、沉重地吐出一口滚烫的浊气，仿佛要将胸腔里所有的犹豫、恐惧和沉重的负担都倾吐出来。他缓缓抬起头，浑浊的老眼里，那丝几乎熄灭的、属于老狼的孤狠和决绝，重新燃烧起来。
“好。”他沙哑地开口，声音不高，却带着一种破釜沉舟的坚定，“就按你说的办。长生天在上！明天，我亲自带人，在他们最后一次放东西的地方旁边，也用木炭，画一个同样的记号！”
他倒要亲眼看看，这些藏头露尾、手段通神的南方来客，费尽周折，究竟意欲何为！
【作者有话说】
本来想把四王子写成一个装逼二世祖，结果……好吧，挺厉害一个小伙子。
赛罕也是很厉害的女孩子～
第17章 信使
“头儿！有动静了！”山猫手脚并用地从陡峭的雪坡上溜下来，喘得上气不接下气，“他们那边回应了！”
正裹着那件破旧皮袄，靠在一块背风岩石后打着瞌睡的沈照野猛地睁开了眼睛，残留的那点睡意瞬间被寒气和山猫的话驱散得干干净净。他一把接住山猫冻得硬邦邦的胳膊，力道大得让山猫龇了龇牙：“慢点说，喘匀了气，怎么回应了？说清楚！”
“就在上次放针线的那块大白石头旁边！”山猫用力吸了几口冰冷的空气，努力平复呼吸，用手比划着，“用木炭画的，清清楚楚！跟咱们画的那只鸟一模一样！那只往南边飞的大雁！”
闻言，沈照野豁然起身，皮袄上的积雪扑簌簌落下，他压低声音，对周围几个原本在打盹或默默擦拭武器的夜不收们低喝道：“都听到了？鱼咬钩了。老刀，带上你的弩，眼睛放亮些，跟我上去再看看。其他人，原地警戒，没有我的信号，谁也不许乱动！”
他和老刀跟着依旧兴奋的山猫，再次悄无声息地摸上那个能俯瞰鬼哭谷大半地形的隐蔽观察点。沈照野小心翼翼地拨开枯黄的灌木丛，极目向下望去。
果然，在下方的谷地边缘，那块他们之前特意挑选的、颜色灰白的，在雪地里很显眼的大石头旁边，一小片雪地被刻意清扫过，露出下面深色的冻土。
在那片冻土上，用黑色的木炭清晰地画着一只展翅南飞的大雁，线条甚至比他们之前画的还要流畅、显眼几分，在白雪的映衬下，黑得格外刺眼。
“嘿，真他娘的回话了。这老豁阿黑，有点意思。”老刀咧开嘴，差点乐出声，又赶紧用手捂住，只露出一双笑得眯起来的眼睛。
沈照野盯着那个简单的记号，眼神闪烁不定，胸腔里那颗心怦怦直跳。
“接下来咋整？头儿？”山猫压低声音问，“还继续只送东西？要不要加点料？”
“送，当然要送，雪中送炭，不能停。”沈照野压下心中的激动，脑子飞快地转动起来，“但不能光傻乎乎地送东西了，得让他们慢慢知道我们是谁，想干什么……至少，给点提示，吊吊他们的胃口。”
他摸着下巴上粗糙的胡茬，沉吟了片刻，有了主意：“下次，除了照旧的盐和药，再留下一张纸条。就用咱们带来的那种最普通、稍微一用力就能揉烂的糙纸，用炭笔写……就写南边来的朋友，想交个安达。”
“南边来的朋友？”老刀脸上的笑容收敛了些，露出些许迟疑，“头儿，这是不是太直接了？万一吓到他们，或者他们根本不信，觉得是诈……”
“就是要直接点。”沈照野笑，“都到这一步了，再遮遮掩掩、鬼鬼祟祟，反而更让人心里犯嘀咕。咱们大大方方承认就是从南边来的，反而显得坦荡，有点底气。至于信不信，那就看豁阿黑有没有这个魄力，有没有这个眼光了。写！就这么写！字写丑点，显得真实！”
当夜，月黑风高，山猫再次融入暗夜，凭借着对地形的熟悉和一身过硬的潜行本领，悄无声息地摸入愈发死寂的鬼哭谷。
在留下又一包分量的盐和一小包伤药后，他将那张写着简单字句的糙纸条，小心地用一块小石子压在了画着大雁的石头下面，确保不会被风吹走。
接下来的几日，等待变成了另一种更加磨人的煎熬，不再是之前那种漫无目的的守候。
每一次山猫冒险潜入留下新的信息和物资，回来后都会带来对方新的记号，依旧是那只固执的大雁，仿佛在说看到了，东西收了，继续。
但对方始终没有留下任何文字性的回应。
“这老家伙，真他娘的能沉得住气啊。”老刀有些焦躁地啃着冻得像石头一样的肉干，牙齿硌得生疼，“光收东西不吭声，啥意思？拿咱们当散财童子了？还是觉得咱们的东西喂不饱他？”
“急什么？沉住气。”沈照野虽然心里也七上八下，但面上却稳如老狗，甚至还踢了老刀一脚，“人家那边一百多口子人，说不定还在吵吵嚷嚷呢，总得关起门来商量商量吧？何况咱们这南边来的朋友，在他们看来是人是鬼都难说呢。换了你，你敢轻易回话？不怕是催命符？”
又过了两日，当山猫再次带回空白的、只有那个熟悉大雁记号的油纸时，沈照野决定再加点码，把钩子下得更深一点。
他让山猫下次留下物资时，再加一张纸条，这次不写字，而是画了一幅极其简单甚至有些幼稚的图。
一边画了几座简单的、三角形的山峦，另一边画了几顶歪歪扭扭的帐篷和一把从中折断的箭矢，中间用一条曲折的线连接起来，线的中央，画了一只大大的、醒目的大雁。
意思很直白——我们知道你们的困境，来自北疆的我们，能否谈谈怎么帮忙？
“头儿，快看，这次不一样！”山猫的声音带着前所未有的惊奇和激动，几乎忘了压低音量，他像捧着宝贝一样将一张油纸递到沈照野面前，“画了东西回来，还有字！”
沈照野一把接过那张粗糙油纸，凑到微弱的光线下。只见纸上除了那只已经看熟了的大雁，旁边还多画了一个简易的帐篷图案，帐篷门口画了一个火柴棍似的小人，小人伸出一只手，手掌向前，做出一个非常清晰的停止或等待的手势。而在图案的下方，竟然出现了几个歪歪扭扭、笔画生硬得像鸡爪子刨出来、但勉强能辨认出来的汉字——
“什么人？”
字写得极其难看，大小不一，像是初学者用烧黑的木棍蘸着炭灰，极其费力地描出来的。
“他们认字，豁阿黑那边有人认字，还会写汉字。”沈照野又惊又喜。虽然只是最简单的三个字，但对方愿意谈了。
“还真问咱们是什么人？”老刀凑过来，就着微弱的光线仔细辨认那三个字，乐了，“咱们上次不是明明写了是南边来的朋友吗？这老豁阿黑，是眼神不好使，还是记性被狗吃了？”
沈照野却没笑，他眉头微蹙，仔细琢磨着这三个字和那个无比清晰的停止手势。
“他们不是没看到，是不信，或者不确定。”他沉吟道，手指点着那三个字，“什么人？这是在追问我们的身份，想知道这朋友到底是哪路神仙。旁边这个手势……”他指着那个手掌向前的小人，“可能是让我们暂时别轻举妄动，等他们内部商量出个章程，或者等他们准备好。”
营地这边七八个脑袋紧紧凑在厚重的皮毡子下面，几乎要挤成一块，就着中间唯一一小截舍不得点的牛油蜡烛的微弱光芒，对着那张写着什么人的油纸绞尽脑汁，唾沫星子横飞。
“要不说咱们是朝廷派来的钦差大臣？手持尚方宝剑那种！”老刀异想天开地提议，眼睛在昏暗中发光。
“滚你娘的蛋！朝廷钦差大臣跑这鸟不拉屎的鬼地方来，跟他们玩探子接头？吓都吓死他们了！你以为唱大戏呢？”立刻有人没好气地反驳。
“要不就写实在点，大胤北安军？亮出名号，震一震他们！”另一个相对稳重的老兵建议道。
沈照野摇头否决：“太直接了，容易把刚探出头的乌龟又吓回壳里去。咱们是来接触、试探、拉拢的，不是来下最后通牒的。得给他们一点缓冲余地，让他们自己琢磨、自己说服自己。”
最终，七嘴八舌商量了半天，决定回一个有点玄乎但又留有余地的：“助尔者。”
意思是——帮助你们的人。
纸条再次被山猫这个金牌信使小心翼翼地送了下去。
接下来，这种隔空喊话式的交谈变得逐渐频繁起来。每一次留下信息，都伴随着激烈的猜测和讨论，而由于无法面对面交谈，双方都因为这种不便，闹出不少误会和笑话。
比如，豁阿黑那边下一次留下的信息是言简意赅的两个字：“助何？”
沈照野他们拿着这张纸条，围在一起琢磨了半天。
“助何？这是问帮助什么？还是问帮助谁？”山猫挠着头，一脸困惑。
“估计是问帮什么吧？咱们上次光说助尔者，没说清楚具体助啥。”老刀摸着下巴分析，觉得自己说得很对。 于是他们经过一番讨论，回了一句自认为清晰明了的话：“解困，御敌。”
结果下次豁阿黑那边回过来的信息却让他们集体懵圈，纸上画了两个简陋的小人正在激烈打架，一个人头上歪歪扭扭写了个敦字，一个人头上写了个库字，然后画了一个箭头，直直地指向那个大问号。
沈照野这边几个人传看着这幅抽象的灵魂画作，面面相觑。
“这啥意思？问咱们帮他们打敦格还是打库勒？”
“不对吧？你看这箭头指着问号，不像是问打谁，倒像是问这俩哪个是敌？或者敌是谁？”
“豁阿黑老糊涂了吗？敦格和库勒不都是他们的死敌？这还用问？”
“也许……他是想问咱们大胤的态度？怀疑咱们是不是跟其中一方暗中有什么勾结，下来套话的？”
皮毡子下吵成一团，各种猜测千奇百怪。最后沈照野拍板，本着广撒网的原则，回了一句有点绕口但自以为面面俱到的话：“尔等之敌，即吾等之敌，皆可御。”
结果下次豁阿黑那边送回的信息更加诡异难懂，纸上画了一幅更加复杂的画，三个小人混战在一起，打得不可开交。旁边画了一个代表大胤的小人，远远地站着，手里拿着……一根长长的绳子？
沈照野看着这幅小儿涂鸦般的画作，简直哭笑不得，对着老刀和山猫吐槽：“豁阿黑到底想说啥？觉得咱们想等他们三败俱伤然后一锅端了？还是想让咱们拿绳子去把他们捆在一起当和事佬？这脑子怎么长的？”
沟通的障碍显而易见，很多在己方看来很明显的意图，却在这种几次转手，并且依赖简单符号和蹩脚文字的交流中，完全变了味，甚至跑偏到十万八千里外。
但在这种磕磕绊绊、连蒙带猜、有时候简直鸡同鸭讲的交谈中，一种古怪的、基于共同困境和那点雪中送炭般的救命物资的微薄信任，竟然一点点地、艰难地建立起来。
沈照野这边不断强调助尔、御敌，并持续提供着盐和药品。豁阿黑那边虽然回应依旧谨慎，甚至有些回复让人摸不着头脑，但至少不再是最初的纯粹警惕和沉默，开始尝试询问更多的消息，比如下一次，他们留下了新的问题：“何所求？”
沈照野看着这三个字，琢磨了一会儿，回了一句在他看来最能体现共同利益的话：“共利，安边。”
就在这种缓慢、艰难、时而让人抓狂的试探和相互琢磨中，时间又过去了七八日。沈照野他们带来的物资也消耗了大半，每个人的体力和心神都逼近极限，全靠一股斗志在硬撑。
鬼哭谷方向的炊烟似乎更加稀少，夜晚的哭声也似乎微弱了许多，不知道是习惯了，还是……人更少了。
终于，在一次山猫冒着加大了的风雪带回的油纸上，豁阿黑那边的信息不再是文字或令人费解的图画，而是一个极其简单的约定。
纸上画了一个清晰的月牙，月牙旁边点了三个小小的点，下面是一行写得更加歪扭的字。
“明夜，谷口，三人，面谈。”
在这行字的最后，跟着一个略显复杂、像是鹰隼俯冲图案的标记，大概是豁阿黑表明身份的私人印记。
消息传回，沈照野这边临时藏身的雪窝子里瞬间炸了锅。
“要见面了！终于要当面锣对面鼓地谈了！”老刀激动地搓着手，冻得通红的脸上满是兴奋，仿佛已经看到了热腾腾的羊肉。
“会不会是陷阱？”也有人有些担忧，脸色凝重，“把咱们骗过去，然后一声梆子响，乱箭齐发，咱们可就全交代在那儿了！”
“豁阿黑不像那种耍阴招的人吧？看他之前回话虽然慢，但也算有来有回。真要动手，早该趁我们每次送东西的时候设伏了，那多方便？”
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