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太静了，静得让人心头发毛，仿佛连空气都凝固了。
“眼睛别闲着。” 他道，“两边，能藏人的地方，一个都别漏过。他们的人，肯定比老鼠藏得还严实。诺敏，耳朵竖起来，听听除了风声，还有啥。”
诺敏下颌微不可察地点了一下，半阖着眼，将所有心神都集中到了耳朵上，试图从单调的风声中剥离出哪怕最细微的异响——弓弦绷紧的摩擦，刀剑轻轻碰撞，压抑的呼吸。巴特尔则用眼角的余光一遍遍掠过那些黑黢黢的岩石缝隙和可能藏身的雪丘轮廓。
豁阿黑也看清了对面中间那个身影，个子挺高，虽然看不清具体样貌，但那份看似松垮实则隐含爆发力的站姿，绝非普通牧民。
这就是那个一次次送来盐和药、写下那些让人捉摸不定话语的南边首领？竟然如此年轻？
双方在相距大约十步的距离，仿佛约好了一般，同时停下了脚步。这个距离，在微弱的光线下能勉强看清对方的脸和神情，又保留了一定的安全距离，一旦有变，无论是拔刀还是后撤，都来得及反应。
空气瞬间绷紧到了极点，只剩下寒风在双方之间狭窄的空隙里打着旋，发出呜呜的、如同鬼泣般的低鸣。
沈照野眯起眼睛，努力借着云缝中偶尔漏下的那点惨淡月光，打量着对面的老者。须发已然全白，脸上沟壑纵横，写满了风霜与艰难，但那双眼睛却异常锐利，像鹰隼一样牢牢锁定着自己，里面盛满了审视和，疑虑，以及毫不掩饰的、积压已久的警惕。
他左右两人，都是典型的尤丹勇士体型，魁梧粗壮，眼神凶狠得像饿狼，看似随意站立，实则全身肌肉都处于一触即发的临战状态。
“来的，可是豁阿黑头领？” 沈照野率先打破了令人窒息的沉默，声音穿透了低吼的风声，用的是他苦练过、带着明显边境腔调的尤丹语。
豁阿黑心中猛地一凛，对方果然一口叫破了自己的身份，而且尤丹语说得相当熟练，绝非临时抱佛脚。他没有立刻回答，而是再次更加仔细地审视对方。
年轻人，听声音年纪不大，却透着一股与年龄不符的沉稳。脸上糊得看不清真容，但那双眼睛，在如此昏暗的光线下，竟然亮得有些逼人。
“是我。” 豁阿黑沉声回应，“你们，就是那些一次次送来东西的南边来的朋友？”
“朋友不敢当。” 沈照野扯了扯嘴角，露出笑，显得有些随意，“不过是路过瞧见你们这儿日子不太好过，顺手撂下点用不上的零碎。毕竟嘛，看别人家的狗咬狗，总得有个看得过眼的不是？敌人的敌人，说不定还能凑一起唠两句。”
敌人的敌人？豁阿黑心下冷笑，老脸上却毫无波澜：“哦？不知我们尤丹人谁咬谁，什么时候竟成了诸位路过也能瞧得入眼的戏码了？据我这把老骨头所知，你们大胤不是一向最乐意搬个板凳坐在长城上看热闹，巴不得我们死得越多、越惨才越好么？”
“老黄历了，提它作什么。” 沈照野面不改色，语气甚至更放松了些，“那时候是那时候，现在是现在。现在嘛，有的狗疯过了头，乱吠乱咬，吵得咱们北边连觉都睡不安稳。要是有人能扔块骨头，或者抡起棒子让它们消停点，咱们自然乐意清静清静。”
豁阿黑嘴角控制不住地微微抽动了一下，对方这浑不吝的说话方式，看似粗俗，却滑不溜手，姿态摆得极高，仿佛只是来提个主意，而非雪中送炭。
他沉默了片刻，胸腔起伏了一下，再次开口：“图个清静？话说得倒是轻巧。你们想怎么清静？又想我们怎么去让那两条疯狗消停？拿什么去消停？”
他向前稳稳地踏出一小步，虽然只是一小步，却仿佛一座山移了过来，无形的压力瞬间弥漫开来，笼罩住沈照野三人：“还有，你们前前后后送来的盐、药、针线，我们收了。这份情，我豁阿黑记下了。说吧，天下没有白掉的馅饼，你们想要什么？想要我们拿什么来还？”
他终于不再绕圈子，将自己最深的疑虑，如同投石问路般，重重地抛了出来，目光如锥，死死钉在沈照野脸上。
感受到对方骤然迫近的气势，沈照野知道，关键来了。他同样不动声色地向前踏出一小步，靴底踩在雪地上，发出清晰的嘎吱声，毫不退缩地迎上豁阿黑那足以让普通人心惊胆战的目光。
“怎么让它们消停，那是你们尤丹人自己家里的事，刀子往哪儿捅，是你们的手艺。” 沈照野道，“我们嘛，顶多是在你们缺柴火的时候，递两根棍子。比如，一些你们眼下特别需要，又刚好我们这儿有的小玩意儿。” 他刻意停顿了一下，“至于回报？简单。要是你们真有那本事把那两条疯狗拾掇服帖了，那往后，在这片草原上，我们希望能有个说话算数、懂得互不打扰这四个字怎么写的邻居。而不是两条永远喂不熟、记打不记吃、随时会反口咬人的癞皮狗。”
一个懂得互不打扰的邻居？豁阿黑在心中飞快地掂量着这句话。对方的条件听起来很空泛，没有直接索要土地牛羊女人，似乎更着眼于边境的安定？但这空泛背后，是否藏着更深的算计？想要一个傀儡？一个听话的看门狗？
“话说得是漂亮。” 豁阿黑从鼻腔里哼出一股白气，“可我们凭什么信你们？凭什么相信你们不会等我们和敦格、库勒拼得血流成河、筋疲力尽之后，再反过来把刀架在我们脖子上，把我们也当肥羊给宰了？你们汉人背信弃义、过河拆桥的勾当，史书上写得还少吗？”
话毕的同时，他借着侧头冷哼的瞬间，用眼神示意身后的诺敏，谈判已到关键处，警惕对方翻脸，同时注意听四周动静，判断对方埋伏的人手是否有异动。
沈照野听到这几乎是指着鼻子骂娘的质疑，非但没有发怒，反而低低地笑了一声：“信不信，由你。路就摆在这儿，就这一条。你们可以继续缩在这个兔子不拉屎的鬼地方，等着冻成冰坨子，饿成干尸，或者被敦格、库勒搜出来，像踩蚂蚁一样碾得稀巴烂。也可以选择豁出去，赌一把，赌我们比那两条疯狗稍微讲点道理，赌一个能活下去、甚至把丢掉的东西再抢回来的机会。”
他摊开双手，做了一个无可奈何又随你怎么样的手势：“选哪条道，是你们的事。我们嘛，大不了拍拍屁股走人，回去继续睡我们的觉。反正，急着找活路的，又不是我们。”
话音落下，谷口再次陷入一种令人窒息的死寂，连风都仿佛暂时屏住了声响。
双方的目光在昏暗中死死碰撞，进行着激烈无比的交锋。彼此都能清晰地感觉到，对方在附近的黑暗里必然埋伏了足够掀桌子的人手，空气中弥漫着一触即发的、浓烈的危险气息。
豁阿黑死死盯着沈照野，试图从那副玩世不恭、油盐不进的表情面具下，剖析出哪怕一丝一毫的真实意图和底线。
而沈照野也毫不避讳地回视着，眼神看似坦荡无所畏惧，深处却是一片让人看不透的幽潭。
此刻，雪地上，十步的距离，仿佛隔着一道深不见底的鸿沟。
第20章 生门
谷口，寒风再次开始呜咽，卷起雪沫，打在脸上生疼。
沈照野和豁阿黑的目光依旧死死绞在一起，试图从对方细微的表情和眼神中读出更多信息。
空气紧绷得如同拉满的弓弦，埋伏在暗处的人手想必也屏息凝神，手指扣在弓弦或刀柄上，等待着一声令下或意外的信号。
就在这千钧一发之际，一阵急促而慌乱的脚步声猛地从鬼哭谷深处的黑暗中传来，打破了这危险的寂静，所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见一个年轻的尤丹战士连滚带爬地冲出阴影，他甚至忘了掩饰脚步声，脸上写满了惊惶，直奔豁阿黑而来，用带着哭腔的尤丹语嘶哑地喊道：“头领！头领！不好了！赛罕，她……她晕过去了！怎么叫都不醒！”
闻言，豁阿黑高大的身躯猛地一晃，脸上那副冰冷坚硬的面具瞬间碎裂，露出底下深切的惊惧和恐慌。
赛罕！他的孙女，阿勒坦最后的血脉！
他甚至顾不上再看沈照野一眼，猛地回头，对巴特尔和诺敏急促地低吼道：“你们留下！看住他们！” 话音未落，他已转身踉跄着、却又极快地朝着营地的方向深一脚浅一脚地冲去，那报信的年轻战士慌忙跟上。
沈照野看着豁阿黑骤然失态、仓皇离去的背影，眼睛微微眯起。虽然听不懂那年轻战士具体喊了什么，但那种惊慌失措的语气，以及豁阿黑瞬间崩塌的镇定和毫不掩饰的焦急，都说明，营地里肯定是出大事了，而且是对豁阿黑极其重要的人出事了。
谷口空地上，只剩下沈照野三人和对面留下的巴特尔、诺敏，气氛变得更加古怪。
巴特尔和诺敏显然也因突如其来的变故而心神不宁，眼神不断瞟向谷内，但又强自镇定，依旧用凶狠警惕的目光死死盯着沈照野三人，手紧紧按在刀柄上，肌肉紧绷。
风雪似乎又大了一些，刮得人几乎睁不开眼。
“啧，看来家里灶台塌了。”老刀用极低的汉语嘟囔了一句，身体微微调整了姿势。
山猫则用眼神示意了一下两侧的峭壁和雪堆，低声道：“他们的人没动，但有点躁。”
沈照野却仿佛没事人一样，甚至还夸张地跺了跺脚，对着巴特尔和诺敏的方向，用尤丹语大声抱怨道：“喂！我说，这鬼天气，能把卵蛋都冻掉！你们头领就这么把我们晾这儿喝风？要不咱们找个背风的地方，生堆火暖和暖和？我这儿还有点酒，一起喝点？”
巴特尔和诺敏对他的话毫无反应，只是眼神更加警惕，甚至带着一丝被羞辱的愤怒，仿佛觉得他在这种时候还嬉皮笑脸，是一种极大的不敬和挑衅。
沈照野讨了个没趣，也不在意，耸耸肩，抄着手在原地继续跺脚取暖，心里却飞快地盘算着。豁阿黑的焦急不似作伪，营地里的变故看来是真的，而且很可能与他们极度糟糕的处境有关，这或许……是一个机会？
豁阿黑一路狂奔回营地中央那顶最大的帐篷，掀开帘子冲进去，只见赛罕脸色灰白地躺在毡毯上，双目紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。几个老妇人围在一旁，手足无措地哭泣着。
“赛罕！赛罕！” 豁阿黑扑到孙女身边，粗糙的大手颤抖着探了探她的鼻息，又摸了摸她冰冷的额头和依旧高耸的腹部，心一下子沉到了谷底。
饥饿、寒冷、担忧、恐惧……最终还是击垮了这个坚强的孩子。
“药！之前那些人送的药呢！” 豁阿黑猛地抬头，厉声吼道。
一个老妇人慌忙递过来一个小皮囊，里面是之前山猫留下的、治疗风寒虚弱的药粉。豁阿黑也顾不得那么多了，亲自撬开赛罕的牙关，小心翼翼地将一点药粉混着温水给她喂了下去。
然后他就那么跪坐在旁边，紧紧握着孙女冰冷的手，眼睛一眨不眨地盯着她灰败的面容，仿佛要将自己的生命也渡给她一般。
时间一点点流逝，帐篷里只剩下压抑的哭泣和粗重的呼吸声。不知过了多久，也许只是一刻钟，却漫长得像一个甲子，赛罕的眼睛忽然轻微地颤动了一下，发出了一声极其微弱的呻吟。
豁阿黑的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，他赶紧又喂了一点温水。赛罕的呼吸似乎稍微有力了一些，虽然依旧昏迷，但脸色不再那么死灰。
豁阿黑长长地、颤抖地吐出一口浊气，像是刚从水里捞出来一样，浑身都被冷汗浸透了。他缓缓站起身，脚步有些虚浮地走出帐篷。
帐外，寒风依旧。营地里的景象比之前更加凄惨，几个老人蜷缩在帐篷口，似乎连哭泣的力气都没有了，远处传来孩子有气无力的哀嚎。整个营地，就像一盏快要熬干的油灯，火光微弱，随时都会熄灭。
他看着这一切，看着这片死寂和绝望，又回头望了望帐篷里依旧生死未卜的孙女和她腹中的孩子。
一股突如其来的、无法抗拒的悲凉和无力感席卷了他。
继续躲下去，只有死路一条，相信那些神秘的南来人，或许还有一线生机。哪怕那是毒药，是陷阱，也比在这里眼睁睁看着所有人包括赛罕和孩子慢慢死去要强！
赌了！
他猛地一咬牙，眼中闪过疯狂，对一直守在外面的一个心腹战士嘶哑地吩咐道：“去！去谷口！告诉巴特尔，请……请那几位南边的朋友，进营地来谈。”
沈照野正在风雪里和老刀有一搭没一搭地用汉语低声瞎扯，突然，他看到营地深处又快速跑来一个人，径直冲到那个叫巴特尔的壮汉耳边，急促地低语了几句。
巴特尔听着，脸上露出震惊，又有些犹豫的神色，似乎还想争辩什么，但最终还是重重地点了下头，随后，他猛地抬起头，目光复杂地看向沈照野。
他向前走了几步，来到沈照野面前，生硬地做了一个请的手势，用磕磕巴巴、但意思明确的汉语说道：“头领，请你们……进去谈。”
“头儿！不能去！”老刀立刻用汉文低吼，脸色剧变，“这明显是请君入瓮，进去了就是砧板上的肉！”
山猫也急速低声道：“情况不明，风险太大，他们刚出了事，现在邀请，非奸即盗！”
沈照野快速分析着局势，豁阿黑方才毫不掩饰的焦急，报信人的惊慌，现在这突如其来的、看似恭敬实则强硬的邀请……
营地里的情况恐怕已经糟糕到豁阿黑不得不兵行险着，孤注一掷了。他需要外援，还是急需，所以哪怕风险再大，他也必须赌这一把。
风险固然有，但机遇同样巨大。
“怕什么？” 沈照野忽然笑了笑，“人家好心请咱们进去烤火，总比在这喝西北风强。走吧，别让人家等急了。”
他说着，竟真的迈步向前走去。
“头儿！”老刀和山猫急得差点跳脚，但眼看沈照野已经走出去，只能一咬牙，硬着头皮紧紧跟上，手更是时刻不敢离开武器。
巴特尔和诺敏一左一右，沉默地在前面引路。走进鬼哭谷，光线更加昏暗，一路上，沈照野三人都绷紧了心神，眼观六路耳听八方。
他们看到的是比想象中更加破败的景象，坍塌了一半的帐篷，蜷缩在寒风中瑟瑟发抖、眼神空洞的老人和孩子，几乎没有看到什么青壮年，整个营地如同一个露天的、正在缓慢死去的伤兵营。
这种惨状，让即使见惯了战场残酷的老刀和山猫都暗自心惊，也更加理解了豁阿黑为何最终会选择冒险。
最终，他们被引到了那顶最大的帐篷前，巴特尔掀开帘子，对里面说了一句尤丹语。
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