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片刻，李昶才又开口，却是转了话题：“澹州王府里，其实也移了不少花草。有从南边寻来的素心腊梅，有本地老匠人伺候了十几年的垂丝海棠，还有几株我从旧邸移过去的玉兰，都是费了些心思照料的。”
“可惜随棹表哥来去匆匆，还未得见。”
沈照野愣了一下，随即笑道：“不急，过几日就能见了。”
“嗯？”李昶微讶。
“咱们大军从澹州拔营往京畿来的时候。”沈照野道“我就派了队稳妥的老兵，带着几个懂花草的匠人，慢慢往回运了。算算日子，开春前后，应该能到永墉。到时候找个向阳的好院子，给你重新侍弄起来。”
车帘打开，露出李昶的眉眼：“随棹表哥怎的不与我说？”
“本是想等到了永墉，一切安顿好，再给你个惊喜。”沈照野歪着头，逗道，，“谁叫我们阿昶，这一路太让人心疼呢？惊喜等不及，现下就得拿出来哄哄。”
“那日后呢？”李昶问，声音很轻，“日后若我都看腻了，又如何？”
“日后？”沈照野笑出声，“阿昶，天下之大，你没见过的新奇玩意儿、没赏过的奇花异草，多如牛毛。江南的碗莲，岭南的异果，西域传来的胡花，便是你素日喜爱的字画古玩，前朝遗珍，世间流传的，深藏宫禁的，也多得数不过来。”
“人生不过短短数十载，我总想着，要把这些好的、你可能会喜欢的，一样样，慢慢都寻来，送到你眼前。哄你高兴，看你展颜，便值了。”
车内久久没有回应，过了好一会儿，李昶的声音才再度传来，只余平缓：“随棹表哥不必如此，费心劳力……折腾这些。你给我的……已经很多了。”
“不够呢，阿昶。”
沈照野立刻接口，用很轻柔的声音，顺着风，缠眷地递进车内。
“为了你，折腾什么都值得。”
帘内再无言语，只有那枝被李昶握在手中的黄梅，幽香一丝丝，顾自不肯消。
车马继续前行，畅通无阻。沿途偶有零散的永墉兵卒放下兵器，沉默地退到路边，更多的街巷，依旧空无一人，只有风雪留下的痕迹。
终于，巍峨的宫墙出现在视野尽头。暗红色的宫墙在铅灰天空下，显得格外沉重压抑。宫门大开，但门内一片冬日落寞之景。
宫门前，一道青色的身影静静立在那里。
是乔宁之。
他面朝宫门方向，似乎听到了队伍的到来，缓缓转过身，上前几步，躬身行礼：“草民乔宁之，恭迎雁王殿下，沈少帅。”
李昶下了马车，沈照野也翻身下马，走到他身边。
“有劳乔世子等候。”李昶道。
“分内之事。”乔宁之直起身，侧过一步，“请殿下、少帅随草民入宫。陛下，太子殿下，已在皋阙殿等候。”
他转身，在前引路。
穿过一道道宫门，走过漫长的、空旷的宫道。积雪被粗略扫过，堆在两边，往日穿梭如织的宫女太监不见踪影，只有持戟的甲士沉默伫立，目光小心翼翼避开这支入宫的队伍。
终于，到了皋阙殿前，却是丹陛空旷，殿门紧闭。
乔宁之在殿阶下停步，转身，再次面对李昶和沈照野。
他对着李昶的方向：“请殿下独自入内。”
沈照野神色未变，上前半步：“不行。”
乔宁之面道：“草民知晓少帅担忧，然，此乃太子殿下唯一所求，陛下龙体欠安，亦不欲多见外人，请殿下体谅。”
沈照野还想说什么，李昶抬手，止住了他，小声对沈照野道：“随棹表哥，无事。”
沈照野看着乔宁之的脸，又看了看紧闭的殿门，寒风卷过殿前广场，吹得人衣袂飞扬。
片刻，他让开一步：“万事小心，我在殿外。”
目送李昶进殿之后，沈照野转身，道：“祁连，带人围住皋阙殿，一只鸟也不许放出去。照海，去找地方。”
“是。”祁连和照海领命。
沈照野又盯着乔宁之：“乔宁之，殿下若有一丝损伤，我发誓，这皋阙殿，连同里面的人，会一起化为齑粉。”
乔宁之微微颔首：“沈少帅放心。”
皋阙殿内并未点太多灯烛，只有靠近御案和暖阁的地方，有几簇跳动的火光。李昶闻见药味，闻见陈旧的熏香，还有一种久不见天日的、沉闷的气息。
李昶适应了一下昏暗，看向殿内，落在御案后。
椅上，李宸端坐着，双手按在椅背，维持着威严姿态。但那张脸灰败如纸，眼窝深陷，嘴唇微微张开，了无生气。那双曾洞悉一切、玩弄人心的眼睛，此刻空洞地望向殿顶藻井，再无神采。
死了。
李昶脚步停驻一瞬，随即恢复平稳，继续向前。他的视线移开，落在龙椅下首右侧。
李瑾坐在一张木圈椅里，穿着亲王常服，却并未戴冠，头发只用一根简单的木簪束着。
殿内再无他人，没有侍卫，没有宦官，连李长恨也不见踪影。
李昶走到御案前站定，目光扫过龙椅上的尸体，最终落在李瑾脸上。
“你所为？”李昶问。
李瑾牵了牵嘴角：“将死之人，又何必讲究这些。太医说，也就是这一两日的光景了，我不过让他走得体面些，少受些零碎折磨，也省得你进来，还要对着个苟延残喘、神志不清的父皇行礼。”
“怎么，觉得我弑父？算上这一桩，也无非是罪加一等罢了。”
李昶沉默片刻，摇了摇头。“非是此意。”他撤开几步，“只是未料，最后送他之人，是你。”
“同路之人罢了。”李瑾道，“这地方，这椅子，这个人……”他瞥了一眼龙椅上的尸体，“我争了半辈子，恨了半辈子，也怕了半辈子。到头来，坐在上面，和躺在上面，好像也没什么分别，都冷得很。”
李昶没接话，目光环视这间不甚熟悉的宫殿，他幼时也曾被召来这里，在御案下背诵文章，战战兢兢。如今，物是人非。
“李长恨呢？”他问。
“走了。”李瑾答道，“昨夜走的，他说他的事已了，该去寻太子殿下了。”他笑了笑，“你看，到最后，他心心念念的，还是他的太子。我们这些人，在他眼里，大概都是棋子，或者路边的石头。”
“你早知他的身份？”李昶问。
“知道一些，猜出更多。”李瑾淡淡道，“很早以前，我就觉得他看我的眼神不对。不是奴才看主子，也不是谋士看君王。后来查到的蛛丝马迹，加上宫里一些快老死的旧人含糊其辞的醉话，拼凑出个大概。先太后的一母同胞，因故不能现于人前，只能以宦官之身藏在暗处……真是个好故事，对吧？”
他看向李昶：“你呢？何时察觉的？”
“比三哥晚。”李昶坦诚道，“直到逐鹿山，才将许多疑心之处串连起来。”
“还算聪明。”低低笑了一声，“不过，他也算帮了我。没有他，我或许早就在哪个角落悄无声息地烂掉了，根本走不到今天，能坐在这里，跟你这样说话。”
“乔宁之在殿外。”李昶换了个话题，“三哥让他传的话。”
“嗯。”李瑾应了一声，“这三年，没有他，我撑不到今日。外面那些蠢货闹事，也是他替你清理的。”他看向李昶，“他这个人，傲气，认死理，眼睛坏了，但确是天降英才。我用不动了，留给你，能用则用，不能用……也别难为他。给他条活路，找个清净地方，让他能安心读点书，了此残生。”
李昶看着他：“不替他谋个前程？”
“前程？”李瑾摇头，“我给他的前程，就是家破人亡，双目失明，困守在这囚笼一样的京都里，替我算计那些永远算不完的人心。这算哪门子前程？”他叹了口气，“他本该是光风霁月的乔世子，在文华殿挥毫泼墨，在翰林院著书立说，是我，还有咱们这位父皇……”他抬手指了指龙椅，“是我们，把他变成了现在这样。够了。”
李昶默然。
李瑾忽然问：“李昶，你恨他吗？”
李昶复又沉默片刻，看向龙椅，椅子上的人却已冰冷。
恨吗？
他想起幼时在冰冷的偏殿里抄写往生经，膝盖跪得生疼，寒风从破窗钻入，而他的父皇也许正在温暖的寝宫，与他人笑谈。他想起母亲宫中那永远弥漫的、挥之不去的药味和死寂。想起北疆战报传来时，朝堂上那些冷漠的算计与拖延，而龙椅上的人只是垂着眼，漫不经心的，权衡着利弊。想起自己被当作棋子抛出永墉，名为就藩，实近流放。想起逐鹿山上，皇帝那纵容一切争斗的、深不可测的眼神。
许多画面翻涌，一幕幕闪过。
“有过。”李昶道，“觉得不公时，在感到被舍弃时，在亲眼见他将人心、亲情皆置于棋盘上权衡时，难免心生怨怼。”
“然，恨一个人，伤人亦伤己，更耗心神。我精力有限，需顾念之处甚多，北疆将士，江南百姓，随我辗转征战之人，皆需安置谋划。沉湎旧怨，无益于当下，亦无益于将来。”
“再者，耿耿于怀，未免仍将自身悲喜，系于他人一念之间 我不愿如此。”
“你倒是想得开。”李瑾扯了扯嘴角，不知是赞是嘲，“我恨他，恨了很多年。恨他让我生，又让我活得连狗都不如。恨他给我希望，又亲手掐灭。恨他把我变成现在这个样子……这恨如附骨之蛆，融在血里，日子久了，好像不恨，反而不知道怎么活了。”
李瑾沉默片刻，缓缓问出了那个盘旋在舌尖、或许也盘旋在他自己心头许久的问题：“那这龙椅——”
他抬手指向御案后那高高在上的位置：“李昶，你敢坐吗？”
李昶的目光，随着他的指向，落在那张宽大、冰冷、象征着无上权力也浸透着无数鲜血与孤寂的龙椅上。
敢坐吗？
不是想不想，不是该不该，而是敢不敢。
敢不敢背负起这万里山河的沉重？敢不敢面对这龙椅之下无尽的阴谋、算计、奉承与背叛？敢不敢让自己的每一个诏令，都可能牵连万千生死？敢不敢在享受至高尊荣的同时，也将自己彻底囚禁于这孤绝的巅峰？
敢不敢……成为下一个李宸？
李昶久未作声。
李瑾没有催促，只是看着他，目光灼灼，仿佛要用尽最后的气力，看清这个即将取代自己、取代李宸、坐上那个位置的人，内心深处最真实的一丝畏缩或游移。
“非是敢不敢的问题。”李昶道，“是势之所至，不得不坐。”
“战事已毕，旧鼎既倾。天下汹汹，总得有人站出来，收拾残局，整顿纲纪，让天下之民有喘息之机。北疆的将士需要粮饷，南逃的流民需要土地，被战火蹂躏的州县需要喘息，百废待兴，万事待举。这担子，总要有人扛。”
“我既倡议而起，领众人走到如今这一步，便无临门退却之理。若因位高寒重而逡巡不前，置阵亡将士于何地？置追随诸公于何地？置翘首盼治之黎庶于何地？”他摇了摇头，“非为君之道，亦非为人之义。”
“此位，是权柄，更是重负，你我惧之无益。既已行至此处，该坐则坐，多思无益。居其位，谋其政，有所为，有所不为。”
“至少，我会竭力，不使它比从前更似牢笼。”
李瑾听完，笑了两声。
他慢慢靠回了椅背，闭上了眼睛，半晌，才极轻地吐出一口气。
“好。”他只说了这一个字。
“李昶，出去吧。”李瑾的声音逐渐远去，“去迎接你的新朝吧。”
李昶最后看了他一眼，终于不再停留，转身，推开沉重的殿门，走向外面等待着他的、新的天地与责任。
推开殿门，外面清冷的气息涌入。沈照野立刻迎了上来，眼中关切。
李昶对他摇了摇头，示意无事，低声道：“随棹表哥，回吧。”
两人并肩，沿着来时的宫道，向外走去。祁连、照海等人带着亲卫沉默地跟上，将皋阙殿重新留在身后那片晦暗与寂静之中。
脚步踏在清扫过的宫道上，一路行来，依旧空旷死寂。这座庞大的宫城，仿佛恍然未知刚刚发生的、足以改天换地的一切。
快走到外朝宫门时，身后，皇宫深处，突然传来一阵隐约的、沉闷的惊呼。
紧接着，嘈杂声更多，有人在高喊什么。
李昶和沈照野同时停步，回身望去。
只见皇宫深处，皋阙殿那一带，猛地窜起一股浓烟，旋即，赤红的火舌舔舐着昏暗的天际，清晰可见。
不是一处。
与此同时，皇宫内数个不同的方位，隐约能辨认出东宫、皇帝寝宫、甚至更远处一些殿宇的方位，都冒起了滚滚浓烟，火光迅速连成一片。
“走水了！”宫墙内传来惊惶的喊叫，“快救火！”
有沈照野麾下的将领下意识就要带人冲回去。
“站住。”李昶喝住。
所有人都停下，看向他。
李昶望着那片迅速蔓延、吞噬着亭台楼阁的熊熊火光：“不必救了。”李昶轻声道，“由它烧。”
沈照野站在他身旁，同样望着冲天烈焰，沉默片刻，挥了挥手。将领们退下，围在四周，所有人都静静地看着。
火势越来越大。
冬日的宫殿、华丽的木头、堆积的帷幔帐幔，俱是一点即燃。风助火势，烈焰翻卷，浓烟滚滚，直冲铅灰色的云霄。
这座承载了无数阴谋、荣耀、血腥与奢靡的宫城，这座象征着大胤至高无上权柄的囚笼与高台，正在他们眼前，焚烧，坍塌，化为一片刺目的赤红与滚滚浓烟。
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