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他们同样紧张万分，手始终按在刀柄上，警惕地扫视着四周和对面那些沉默的大胤士兵。
双方没有寒暄，只有手势和压到最低的确认声。巴特尔等人看着那些被油布包裹得严严实实、堆叠如山的物资，尤其是当韩冲示意手下掀开一角油布，露出里面寒光闪闪的新刀时，他们的呼吸明显粗重了起来，激动万分。
他们没有多说一个字，只是用最快的速度，将这些包裹扛上肩膀，然后如同来时一样，迅速地、沉默地再次消失在黎明前的黑暗之中，仿佛从未出现过。
几日后，一只训练有素的灰隼穿过风雪，落在了李靖遥的手臂上。解下它腿上的细小铜管，倒出里面卷着的密信——是灰雀的第一份报告。
字迹很小，用的是密语，但内容明确。物资已安全抵谷，豁阿黑部士气大振，尤其是对新武器爱不释手。
报告末尾，附上了豁阿黑方的第一个回报，几条关于敦格和库勒小股部队在鬼哭谷周边活动的近期路线图，以及一个请求。他们计划在三日后，伏击一支途经黑风峡的库勒粮队，请求大胤方面能于同一时间，在北面二十里的鹰嘴口进行佯动，吸引库勒主力注意力。
议事厅内，舆图被摊开，沈望旌、李靖遥、沈照野、甚至孙烈都围拢过来。
“黑风峡，鹰嘴口。”李靖遥的手指在地图上划过，“豁阿黑倒是会选地方，黑风峡地势险要，适合伏击。鹰嘴口是库勒主力前出支援的必经之路之一，也是其侧翼敏感点。如果我们在此制造动静，库勒必然分兵来查。”
“干了！”王伯约拳头砸在掌心，兴奋之情溢于言表，“老子带人去！保证把动静闹得大大的，让库勒那孙子以为咱们要掏他老窝！”
沈望旌沉吟着，目光投向沈照野：“随棹，你看如何？”
沈照野盯着地图上那两个点：“机会难得，佯动要做得真，就得下本钱。人数不必多，一二百精骑足矣，但要打出气势，攻其必救，然后一击即走，绝不恋战。最好能不小心留下点东西，让人疑神疑鬼的东西。”
“就照此策行事。”沈望旌最终拍板，目光扫过王伯约，“守义，你亲自去，就按照野说的办。记住你的任务是佯动牵制，不是决战，若敢贪功恋战，军法无情。”
“大帅放心，老子晓得轻重！”王伯约重重抱拳，脸上洋溢着好战的光芒，领命而去。
三日后，一切如计划进行。库勒部一支由两百余名士兵护送、满载粮食和越冬物资的辎重队，果然缓缓进入了黑风峡那狭窄的通道。
同时，王伯约率领的一百五十精骑，如同天降神兵般出现在二十里外的鹰嘴口。他们没有丝毫犹豫，以极其悍猛的姿态对库勒设在那里的一处小型哨卡发起了猛攻，箭矢如雨，杀声震天，甚至点燃了几顶帐篷，制造出巨大的混乱和声势。
库勒后方大营果然被惊动，主帅闻报又惊又怒，唯恐这是大胤声东击西、主力偷袭的前奏，立刻派出一支近五百人的骑兵精锐，火速驰援鹰嘴口。
而就在库勒主力被成功调动北上的同时，在黑风峡，蓄谋已久的豁阿黑亲自带队，麾下战士拿着崭新的弯刀，如同野狼出洞，奋力扑向了那支失去主力庇护、惊慌失措的库勒粮队。
战斗毫无悬念，库勒护粮队虽然拼死抵抗，但在绝境求生的豁阿黑部面前，很快就被歼灭殆尽。大量粮食、牲畜、甚至还有一些御寒的皮毛被缴获，豁阿黑部自身仅付出了极小的伤亡。
等到库勒那五百援军气喘吁吁地赶到鹰嘴口时，只看到一片狼藉的哨卡废墟和几个奄奄一息的伤兵，以及一面被故意遗弃在显眼处的、残破不堪却依稀可辨是大胤边军制式的皮盾。
王伯约和他的骑兵早已按照预定计划，远遁百里，消失得无影无踪。
消息先后传回，鬼哭谷内爆发出震天的欢呼。这是他们被困以来，取得的头次胜利。不仅获得了至关重要的补给，更是极大地提振了萎靡已久的士气，证明了他们仍有獠牙。
豁阿黑紧绷的脸上也难得地露出了一丝笑容，他立刻通过灰雀的渠道，向北安城传递了继续合作的意愿。
就在北安城上下为此稍稍松一口气，准备下一步行动时，一队风尘仆仆、甲胄鲜明、代表着朝廷至高威严的禁军信使，护送着一只沉重的、漆色朱红的密函盒子，抵达了帅府门外。
京城来的旨意，到了。
宣旨的仪式简短而庄重，香案早已备好，沈望旌率领城内所有高级将领及文官，跪听宣旨。
太监特有的尖细嗓音在帅帐内回荡，骈四俪六，恩威并施。但剥去那些华丽的修饰，意思很明确——陛下及内阁已详阅北安奏报，对沈望旌、李昶等人体察时艰、勇于任事之举表示深慰朕心，同意其对尤丹豁阿黑部所采取之羁縻、利用方略，嘱其相机行事，务求稳妥，切莫养痈遗患，并再三强调边事繁杂，惟卿等慎之重之。
旨意中还附带了一些来自兵部和枢密院的具体命令，大多是关于控制物资输送规模、加强情报监控、防止反噬等，与李靖遥、李昶之前议定的策略不谋而合，甚至更为保守。
然而，旨意的最后部分，却出人意料：“年关将至，北疆战事初定，朕心甚慰。然边陲之患，非一日之寒，卿等劳苦功高，朕亦念之。着北安都督、镇北候沈望旌，世子沈照野，即刻妥善交接北安军务，返京述职，面陈详情，以安朝野之心。钦此。”
回京述职？在这个节骨眼上！
前后脚的功夫，沈平远的又一封厚厚家书，也由家将快马送到了李昶手中。
信中，沈平远详细描述了北安奏报抵达京城后，在朝堂之上引发的激烈争论甚至可以说是轩然大波。
以中书令卢敬之为首的主和派言辞激烈，痛斥此举资敌以粮，养虎为患、擅启边衅，破坏邦交、空耗国帑，劳师糜饷，甚至有人阴阳怪气地影射沈望旌拥兵自重，其心叵测。
而崔衍等支持者则据理力争，力陈此举乃以夷制夷，成本最低之良策、乱中取利，巩固北疆之必须。双方引经据典，争吵不休，几乎要上演全武行。
最终，还是在太子的劝慰下，加之考虑到前线战机稍纵即逝的现实，才勉强同意了既成事实的方略，但坚决要求沈望旌父子必须立刻回京，当面将每一个细节解释清楚。
沈平远在信末千叮万嘱，让父亲和兄长回京后务必谨言慎行，朝中局势复杂，暗流涌动，卢相一党绝不会善罢甘休。
京城的旨意和家书，让局势再度变得复杂微妙起来。
“这个时候召大帅和少帅回京？”孙烈眉头紧锁，“合作刚有起色，尤丹那边局势瞬息万变，万一……”
“朝廷这是……终究是不放心啊。”李靖遥叹了口气，语气中带着无奈和了然，“如此重大的战略转向，涉及外邦，朝中必有疑虑，陛下需要当面听取陈述，也是题中应有之义。只是这时机，确实微妙。”
沈望旌面色沉静如水，缓缓开口：“君命如山，不可违逆。既然陛下召见，我等臣子，自当奉命而行。”他看向沈照野，“当务之急，是尽快与豁阿黑那边完成第一次正式使团接触，将后续合作的章程框架敲定下来，使其能在我等离京期间，依旧能大致按我方意图运转。然后，迅速交接军务，准备回京。”
接下来的一个月，北安城内昼夜不分。
在李靖遥和灰雀不惜代价的全力运作下，使团正使张少卿也终于迎来了他出使以来最期待的时刻。
他带着精心准备、辞藻华丽的国书、挑选过的礼品和全套代表着天朝威仪的仪仗，在一队两百人的精锐骑兵护卫下，浩浩荡荡，旗帜鲜明地前往鬼哭谷，进行了第一次正式出使。
虽然过程艰难不表，但最终，豁阿黑还是在鬼哭谷那简陋的营地中央，以草原部落所能拿出的最隆重的礼节接待了使团，并原则上接受了章程。
这意味着，双方的合作从隐秘的私下勾连，转向了有据可依的羁縻合作，虽然地位并不平等，但毕竟有了一个名分。
一切，似乎都在惊涛骇浪中，勉强驶入了预设的航道。
一个月后，北疆的寒风更加酷烈，卷起的雪沫如同锋利的沙子，抽打在脸上生疼。
年关的气息，似乎也随着这极致的寒冷而隐隐透出，却又被边关的铁血肃杀冲得极淡。
这一日，天色灰蒙蒙的，尚未完全放亮。北安城那扇沉重无比、布满刀劈斧凿痕迹的主城门，在绞盘沉闷的嘎吱声中，缓缓洞开。一队车马辚辚驶出，碾过冻得硬邦邦的积雪。
沈望旌和沈照野俱是内着劲装，外罩厚实的毛皮大氅，骑在高头骏马上。
沈望旌神色一如既往的冷峻威严，目光扫过送行的众将和城池。沈照野则依旧是一副没睡醒般的懒散样子，歪戴着皮帽，嘴里叼着根草茎。李昶乘坐着一辆看似普通却内部加固过的马车，跟在后面，车窗帘子低垂。
使团正使张少卿及其属官们乘坐着另外几辆马车，携带着相关的文书档案，紧随其后。
队伍前后，各有百名盔明甲亮、神情肃杀的精锐骑兵护卫，冰冷的铁甲在晦暗的晨光下闪烁着寒芒。
他们就这样，在一片肃穆而略显压抑的气氛中，踏上了返回京城的路途。
身后，是渐渐远去、依旧残破却仿佛注入了一丝微弱生机的北安城，以及那片广袤无垠、风雪弥漫、局势依旧微妙未卜的北疆土地。
前方，则是千里之外的京城，那里有繁华似锦，也有波谲云诡、暗流涌动的朝堂风云等待着他们。
【作者有话说】
宝宝们！这边有事情要说！
签约成功啦！但是更改了一下书名和简介，还换了封面（好看吧！）
弹幕功能也打开啦（顺利做到哈哈哈哈哈哈）！
宝宝们看文愉快～
第27章 山水
离开北安城，车队踏上了返回京城的路途。
与来时那种隐秘急迫的气氛不同，归程显得从容了许多，但也漫长了许多。
沈望旌特意拨了一队精锐骑兵护送，加上使团本身的仪仗，队伍拉得不短，旌旗在寒风中猎猎作响，总算有了几分天朝使团的气派。
他们选择的路线并非最短的直线，而是相对好走、沿途多有城镇补给的传统官道。
一路向南，天气逐渐变得不那么酷烈，虽然依旧寒冷，但那种能冻裂骨头的干冷寒风渐渐被一种略带湿意的、依旧刺骨的冷风所取代。
最初几日，依旧在北疆地界行驶。路过几座边境军镇，如磐石堡、铁山卫，这些城池无一例外都是军镇。
城墙高大厚重，多以青黑色条石垒砌，布满箭孔和烽火台，城门口守卫森严，盘查仔细。
城内街道宽阔却略显冷清，行人多是穿着旧军袄的士卒、运送物资的民夫以及和他们一样面色沉凝、行色匆匆的商人。
商铺不多，且大多售卖的是皮货、铁器、药材等军需或耐储存之物，难见什么繁华市井气息。
“这边陲之地，果然艰苦。”张少卿坐在马车里，看着窗外单调肃杀的景象，忍不住感叹，“将士们戍守于此，着实不易。”
沈照野骑在马上，闻言说了一句：“张少卿这才看了几座城？真正的苦寒还在更北边呢。能在这条线上站稳脚跟的，都是硬骨头。”
又行数日，逐渐进入北疆与中原的交界地带。地貌开始发生变化，不再是望不到边的荒原和戈壁，开始出现起伏的丘陵和零星的、叶片落尽的树林。路过的城池也逐渐有了些不同。
比如平远州，城墙依旧高大，街道两旁出现了更多的商铺、酒肆甚至还有一两家戏园子，虽然看起来也颇为简陋。
行人中多了些普通百姓，穿着虽不华丽，但至少整齐，脸上也能看到些许烟火气。府衙接待他们时，也显得周到许多，还能摆出几样像样的地方菜肴。
然而，这种繁华却透着一股虚浮和割裂。
州城中心区域还算整齐，但越往外围，越是破败。流民乞丐明显增多，蜷缩在墙角，眼神麻木。城外的土地大片荒芜，显然缺乏人手耕种。
“平远州看着还行，怎么城外如此荒凉？”李昶在马车里，也注意到了窗外的景象，微微蹙眉问陪在一旁的沈照野。
沈照野撇撇嘴：“这还算好的。前几年尤丹人闹得凶的时候，这儿差点被洗劫一空。现在看着消停了，但人心惶惶，谁还敢安心种地？有点门路的都往南边跑了。留下的，都是跑不动的。”
李昶沉默地看着窗外那些荒芜的田地和面黄肌瘦的流民，眸色深深。
再往南，进入真正的中原地界，景象又为之一变。
路过河间府时，甚至能看到几分浮华景象。城墙刷着新漆，街道宽敞整洁，商铺林立，车水马龙，酒楼茶肆里传出丝竹之声。
府尹亲自出城迎接，盛宴款待，席间山珍海味，歌舞升平，仿佛北疆的战火与饥荒是另一个世界的事情。
但沈照野和李昶带着亲兵在城内随意走了走，就发现这繁华之下的贫富差距极大，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。
衙役官吏对待普通百姓态度蛮横，各种巧立名目的捐税层出不穷。城外的码头上，运粮的船只不少，但据说大多驶向豪门巨商的私仓，而非边境或赈济灾民。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”夜里宿在驿站，李昶临摹字帖时，无意中写下了这句诗，随即又迅速用墨涂掉了，只是望着跳跃的灯花出了会儿神。
沈照野在一旁擦拭着他的佩刀，瞥见了，也没做声。
中央政令出了京城还能有多大效力，全看地方官的心情和实力。陛下沉迷炼丹求长生，朝堂上党争不休，谁真正关心过这些边陲之地和底层百姓的死活？
北安城能守住，靠的是老爹和一帮老兄弟拿命在填，跟这歌舞升平的河间府，有半个铜板的关系？
这种认知让他心头莫名烦躁，再看那些迎来送往、满脸堆笑的地方官员，只觉得无比腻歪。
旅途漫长，有时不得不在野外安营扎寨，士兵们熟练地扎营、生火、警戒。
沈照野通常会亲自巡视营地，和李昶一起围着篝火，啃着干粮，听着士兵们操着各地口音吹牛打屁，或者听老刀唾沫横飞地讲一些不知真假的江湖轶事。
这种时候，李昶总是很安静，只听着，眼神映着火光，明明灭灭。
有时会住在沿途的驿站，驿站的条件好坏全看当地官员的重视程度和自身经营。
好的驿站干净暖和，饭菜可口，差的则破败潮湿，连热水都供应不上。使团自然受到最高规格的接待，但驿丞谦卑的笑容背后，总能察觉出其不加掩饰的疲惫和应付。
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