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李昶一一答了，语气平静，只说是些政见不合的小事，跑来北疆躲清静。沈照野听得心不在焉，嗯嗯啊啊地应着，手里不停，看见一盆子里似乎有炖得软烂的、略带油光的菜叶，觉得不错，顺手就给李昶夹了一筷子放到他碟子里。
李昶正说着话，目光扫过碟子，话音顿了一下，然后避着人用筷子轻轻点了一下那片菜叶，抬头看向沈照野：“随棹表哥，我不吃这个。”
沈照野一愣，低头仔细一看，那好像是……干葫芦瓜？他记得李昶好像从小就不爱吃这个，嫌它有股怪味，倒是忘了。
他有心逗他，故意板起脸，压低声音道：“哦？殿下，这可不行。军中规矩，粮食金贵，不许浪费。谁要是敢糟蹋粮食，不管是谁，一律军棍伺候，二十起步。你看——”他朝周围努努嘴，“大家都看着呢。”
李昶闻言，脸上没什么表情，只是抬眼飞快地扫了一下四周。篝火映照下，确实有不少士兵和将领偷偷往这边瞧。
他沉默了一瞬，然后极其自然地提起筷子，动作快而稳，夹起那片让他嫌弃的干葫芦瓜，以迅雷不及掩耳之势，直接放进了沈照野面前的碟子里。
做完这一切，他收回筷子，坐正身体，看向沈照野，语气一本正经。
“随棹表哥，那你帮我吃。”
沈照野实在拿他没什么办法，夹起来吃了，笑他：“六殿下都发话了，行。”
【作者有话说】
野子：表弟，我那么大一个亲亲软萌表弟怎么突然变高冷了！
第6章 唇枪
简陋的接风宴结束，篝火渐熄，碗碟被撤下。北疆夜晚的寒意重新弥漫开来，渗入骨髓。众人回到议事厅，帐内只点了几盏油灯，光线昏暗，将人影拉得摇曳不定。
沈望旌率先开口：“尤丹内乱，确是天赐良机。然我军久战疲敝，新援未至，粮草虽解燃眉之急，亦不足以支撑大军长期远征。当务之急，仍是固守北安，休养士卒，同时广派侦骑，务必摸清尤丹内部如今到底是何等光景。各部势力如何，谁强谁弱，矛盾焦点在何处，下一步动向又如何。唯有知己知彼，方能定下方略。”
他话音刚落，使团正使，一位姓张的鸿胪寺少卿便捋着山羊胡，慢条斯理地接口了，语气里是一股远离战场的文官特有的、居高临下的论调：“大帅所言，老成持重，自是稳妥。然陛下遣我等前来，旨意明确，宣示天朝威德，分化其众，以促其内乱。若一味固守等待，岂非坐失良机？如今尤丹群龙无首，诸子争位，正需我天朝上使居中调停……呃，是晓以利害，令其知我大胤威严，不敢再犯。若待其内乱平息，新汗即位，整合各部，我等再去，岂非事倍功半？”
他身边一位副使立刻附和：“张大人所言极是，正所谓天与不取，反受其咎。我军新胜，又逢其内乱，正应趁势而为。使团安危固然重要，然为国宣威，岂能惜身？只需大帅派一精锐小队护送我等深入其境，寻得一位势弱而渴求外援的王子，许以好处，必能使其为我所用，届时内外夹攻，则北境可定矣！”
这话一出，帐内几位将军的脸色瞬间就沉了下来。
王伯约第一个忍不住，砰地一拍面前简陋的木案，那案子晃了晃，差点散架。他粗声吼道：“放屁！你们他妈的是读书读傻了还是怎么着？还深入其境？还寻个王子？现在那边乱得跟他妈一锅滚粥一样，各个都杀红了眼。你们这几块料过去，穿着这身官袍，举着节杖，是去宣威啊还是去给人家送投名状啊？还许以好处？人家现在杀父杀兄弟杀得眼红，缺你那点空口白话的好处？怕是直接砍了你们的脑袋祭旗，更能收拢人心！”
孙烈也皱着眉头：“张少卿，陈副使，非是末将等怯战。实在是情况不明，风险太大。我军如今能抽调出的精锐小队，不过百余人，还要负责城防和日常巡逻警戒。以此兵力，护送诸位穿越数百里已被战火蹂躏、各方势力犬牙交错的区域，还要找到一位合适的王子……恕末将直言，这无异于羊入虎口，有死无生。诸位大人一片忠心可嘉，但白白送死，于国何益？”
李靖遥接着补充：“即便侥幸找到一位王子，对方就一定会听我们的？这些蛮族，向来畏威而不怀德。如今我大胤援军未至，北安城依旧虚弱，他们岂会看得上我们的支持？只怕反而暴露了我军虚实，引来更疯狂的报复。再者，扶持一方，必然得罪其他所有方，若最终上台的不是我们扶持的那位，岂不是为我大胤凭空树一死敌？此议太过想当然，近乎儿戏！”
使团那边被几位武将连珠炮似的驳斥弄得面红耳赤。张少卿气得胡子直翘：“粗鄙！尔等武夫，只知蛮干，岂懂得外交斡旋之妙？正所谓……”
“正所谓千金之子，坐不垂堂。”一道平缓的声音突然响起，打断了张少卿的话。
众人望去，只见一直安静坐在沈照野身边，仿佛只是个旁听摆设的六皇子李昶，此刻突然开口。
李昶目光扫过使团众人：“张少卿方才引用圣人之言，劝诫本王不要亲涉险地。怎么轮到诸位大人自身，以及关乎国朝体面的使团安危时，反倒不惜其身，要行此九死一生之策了？莫非诸位大人的性命和使团的成败，比本宫的安危，乃至国朝之颜面，更为轻贱？”
“这……殿下，臣等绝非此意！”张少卿连忙辩解，“臣等是想着，若能成功……”
“若能成功，自然是大功一件。”李昶接过话头，语气平和依旧，却像一把柔软的刀子，“可若失败了呢？使团全军覆没，节杖被夺，使者头颅被悬于尤丹王庭之外。届时，我大胤颜面何存？是彰显了国威，还是示弱于天下？陛下派我等前来，是为分化瓦解，是为争取利益，而非……激化矛盾，徒惹笑柄，甚至为可能的和谈设置无法逾越的障碍。”
他顿了顿，看向沈望旌，语气转为商讨：“大帅，本宫以为，当务之急，确如您所言，应以探查为主。当派遣最得力的夜不收，不惜代价，深入尤丹腹地，探明情状。情报越是详实，我们下一步的行动才越有把握。”
“是战，是和，是扶植一方，还是静观其变，抑或是等待援军到来后雷霆一击，都需建立在可靠的情报之上。而非如现在这般，雾里看花，便要以国运和诸位大人的性命去豪赌。”
沈照野在一旁听得牙酸，凑到李昶耳边，用只有两人能听到的声音嘀咕：“说得不错嘛六殿下，一套一套的。看见那张少卿脸色没？跟吃了苍蝇一样。还有旁边那个瘦高个，刚才蹦跶得最欢那个，是卢敬之的远房侄女婿，屁本事没有，就会溜须拍马，听说他靠发妻走卢相后门才混进鸿胪寺的……”
李昶面上不动声色，仿佛没听到沈照野的吐槽，只是放在膝上的手指几不可察地动了一下。
沈望旌赞许地看了李昶一眼，沉声道：“殿下所言，深合兵家知己知彼之要义，正当如此。”
然而，使团中那位被沈照野点名的瘦高个陈副使，似乎觉得被一个少年皇子如此驳斥，面子上挂不住，又或许是想在众人面前表现一下，竟硬着头皮再次开口：“殿下年纪尚轻，未免过于谨慎了。兵贵神速，岂能坐等？探查探查，等探查清楚，黄花菜都凉了。若是怕死，何必接下这出使的差事？在京城安稳待着岂不更好？如此畏首畏尾，岂不辜负陛下厚望，寒了前线将士之心？”
这话就说得相当不客气了，几乎是指着鼻子骂李昶胆小误国了。
帐内气氛瞬间更压抑几分。王伯约眼一瞪就要发作，被沈望旌一个眼神制止了。
所有人的目光都集中到了李昶身上。
李昶缓缓抬起眼，看向那位陈副使。他的神色并无变化，但被他目光扫到的陈副使，却没来由地感到一股寒意从脊背窜起。
“陈副使。”李昶的声音甚至比刚才更轻柔了些，“本宫有一事不明，想请教陈副使。”
“殿……殿下请讲。”陈副使硬着头皮道。
“依陈副使之见，若要出使，当首先接触哪位王子为宜？是势力最强、呼声最高的大王子敦格？还是母族显赫、但不得汗王喜欢的三王子库勒？或是如今群龙无首、部众惶惶的四王子旧部？亦或是……其他名不见经传、但或许有意外的王子？”李昶不紧不慢地问道，“接触之后，又当许以何种条件？是承诺出兵助其争位？还是开放边市，给予粮食铁器？抑或是……割让部分土地，以求一时安宁？这些条件，尺度如何把握？给多了，国朝受损，且易养虎为患，给少了，对方不屑一顾，甚至反目成仇。这些，陈副使出发前，可都有成算了？”
他每问一句，陈副使的脸色就白一分。这些问题，他们使团内部其实也争论过，但根本得不出统一意见，本就是打着随机应变的幌子，哪里有什么成算？
“这……此事……须得见机行事……”陈副使支支吾吾。
“见机行事？”李昶轻轻重复了一遍，那语气里的意味让陈副使头皮发麻，“原来陈副使是打算拿着国书、节杖，带着陛下的期望和国朝的颜面，去那虎狼之地见机行事？若事事皆可见机行事，还要我等臣工详加谋划、谨慎判断做什么？陈副使此番勇气，本宫甚是佩服。”
他语气里没有一丝火气，甚至听起来还挺真诚，但帐内所有人都听出了那话语底下的嘲讽和诘责。几位将军更是憋着笑，看那位陈副使的脸色由白转红，又由红转青，精彩纷呈。
沈照野差点笑出声，赶紧端起面前的白水喝了一口掩饰，肩膀却控制不住地抖动。
李昶不再看那几乎要缩到地缝里的陈副使，目光转向张少卿：“张少卿，本宫并非反对出使，更非怯战。恰恰相反，正因出使事关重大，关乎国体，关乎边境安危，才更需谋定而后动。若无万全准备，仓促而行，非但不能建功，反而可能酿成大祸。”
“本宫之意，是先集中全力探查情报，待情报明朗，我等在此详细推演各种可能，拟定数套应对方案，届时再选派精干人员，或大使亲往，或遣密使接触，方能有的放矢，不负圣恩。不知张大人少卿意下如何？”
张少卿此刻已是无言以对，他忽然想起离京前，几位同僚私下里的告诫。都说这位六皇子平日里不声不响，无甚锋芒，但上次朝会，主和派几位官员轮番上阵，引经据典，都被李昶的问题驳得哑口无言，甚至还被他轻飘飘几句话挑得内部互相攻讦起来。
更有那几位下朝后因为意外摔断腿、吃了不干净东西腹泻不止以至于告假数日的官员……那些传言此刻无比清晰地涌上心头。
他猛地一个激灵，立刻躬身道：“殿下思虑周详，老成谋国，是臣等急躁了，一切但凭殿下和大帅安排，臣等并无异议！”
使团其他人见首领都服软了，哪里还敢多说半个不字，纷纷附和。
沈望旌见状，顺势拍板：“既如此，便依殿下之意。永清，增派夜不收之事，由你全权负责，要最快、最准的消息。破虏，做好接待援军的准备，粮草物资统筹分配。守义，城防和军纪不得松懈。至于使团诸位大人，这几日便先在城中安顿，也可了解一下前线实际情况。待情报汇总，再议下一步行动。”
方案就此敲定。众人又商议了些细节，便各自散去准备。
厅内只剩下沈望旌、沈照野和李昶三人。
沈望旌看着李昶，眸色深深，最终只化作一句：“一路辛苦，先去歇息吧，营帐已为殿下备好。”
李昶起身，恭敬行礼：“谢舅舅，侄儿告退。”
沈照野也跟着站起来，打了个哈欠，揽住李昶的肩膀：“走了走了，困死了。给你安排的帐篷离我不远，我带你去。嗯……条件自然比不上你的宫院，将就着吧。”
两人并肩走出帅帐，融入北疆寒冷的夜色中。帐内，油灯噼啪一声，爆出一朵小小的灯花。
第7章 明堂
议事厅的帘子落下，将里面的灯火和争论声隔绝。北疆的夜风立刻呜咽着扑了上来，带着刺骨的寒意和雪沫子，刮得人脸颊生疼。
李昶下意识地缩了缩脖子，将身上的大氅裹得更紧了些。那藏青色毛皮在帐内看着威风，到了这真正的苦寒之地，才觉出单薄来。
沈照野笑了一声，侧身一步，自然而然地走到了李昶的左侧，那里是风来的方向。他手臂一伸，重新揽住李昶的肩膀，这次用的力道更大些，几乎是将半个身子挡在了前面，嘴里嘟囔着：“这破风，没完没了，比京城那些言官的唾沫星子还烦人。”
李昶被他带着往前走，稍显清瘦的身躯微微向他这边倾斜，汲取着那一点隔着冰冷铁甲传来的、微不足道的暖意。风吹动沈照野散落的鬓发，扫过他的额角，有点痒。
两人沉默地走了一小段，只有靴子踩在冻硬雪地上的咯吱声和风声。
“哎。”沈照野先开了口，声音在风里有点模糊，“刚才帐里头，咱们六殿下好威风。李昶，你在京城做什么了？给他们下蛊了？怎么一个个看见你跟老鼠看见猫似的？”
他的语气含笑，但揽着李昶肩膀的手却紧了紧。
李昶在他臂弯里微微偏过头，只能看到沈照野线条硬朗的下颌和呼出的浓浓白气。他沉默了一下，才低声道：“也没做什么，就是上次大朝会，跟他们吵了一架。”
“吵架？吵什么？就为北安城的事？”沈照野追问。
“嗯。”李昶的声音被风吹得有些散，“卢相他们坚持要趁我们之前小胜的机会，立刻派人去和尤丹议和。说国库空虚，不宜再战，当以岁币换取边境数年安宁，还说边将恐有养寇自重之心，不宜让其势力再涨。”
沈照野哈了一声：“王叔若是听见了，必定会说——放他娘的狗屁，老子们在这豁出命守城，倒成了养寇自重了？卢敬之那个老匹夫，就知道跪着送钱！”
李昶轻轻叹了口气，仿佛又回到了那日冰冷压抑的朝堂上：“我当时没忍住。就站出来说，此时议和，无异于自毁长城。尤丹人狼子野心，绝不会因区区岁币而满足，只会觉得我大胤软弱可欺，待其恢复元气，必定卷土重来。此次北安将士浴血奋战，方得惨胜，正应一鼓作气，增兵北上，巩固战果，甚至收复失地，方能真正换取边境长治久安。”
那日的朝堂，气氛远比李昶轻描淡写的几句话要激烈和凶险得多。
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