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周衢听着他车轱辘话来回说，脸色越来越黑。他强压着火气，冷声道：“张知府，照你这么说，朝廷的旨意，在你陵安府就是一张废纸？茶河城的百姓，就该自生自灭？”
“周御史！这话从何说起！”张丘砚提高声调，“本官对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！实在是巧妇难为无米之炊！若强行征调，引发陵安动荡，岂不是更大的罪过？本官身为父母官，需为陵安数十万百姓负责啊！”
话头又被轻巧地踢了回来。周衢胸口剧烈起伏，几次想拍案而起，但目光瞥向主位的李昶，见殿下依旧端坐着，眼帘微垂，看不清神色，既未参与争论，也未出言阻止，仿佛一尊沉静的玉雕。
周衢深吸一口气，强行将怒火压下去，得到李昶几不可察的微微颔首后，他忽然冷笑一声，语气变得尖锐。
“张知府口口声声府库空虚，巧妇难为无米之炊。那不知，城西安顺货栈里囤积的那些上等粳米、白面，还有库房里堆成小山的黄连、黄芩、金银花，也是你陵安府库霉变的陈粮和紧缺的药材吗？莫非，那货栈是张知府妻弟私下开着玩的，与府库无关？”
此言一出，厅内瞬间安静下来，连角落里的乐师都停了动作。张丘砚脸上的笑容猛地一僵，但很快恢复。他干笑两声：“周御史……这是从哪里听来的谣言？安顺货栈？本官倒是听说过，那是正经商人做买卖的地方，有些存货也是正常，怎会与官府扯上关系？定是有人恶意中伤！”
“中伤？”周衢见他到了这个地步还在抵赖，终于忍无可忍，积压的怒火如同山洪般爆发，他猛地站起身，双手抓住桌沿，怒吼一声，“我让你中伤！”
只听“哗啦——哐当”一阵巨响，整张沉重的紫檀木圆桌竟被他猛地掀翻。杯盘碗盏、汤汁酒水、珍馐美味，瞬间倾泻一地，碎裂声、汤汁流淌声不绝于耳，一片狼藉。
李昶端坐不动，任由汤汁溅湿了他的袍角。他面上依旧没什么表情，心里却着实惊呼了一声。这场面……他还是第一次亲眼见到。早听闻周衢在都察院是出了名的掀桌御史，据说他当年还是个九品给事中时，就因上官贪墨军饷一事争论不休，最后在衙门公堂上当着众同僚的面掀了案桌。后来官阶渐长，这毛病也没改，只是赔桌子的钱不用再从他那点微薄俸禄里扣了。没想到传言非虚，今日竟亲眼得见。看着满地狼藉和那张被掀翻的昂贵木桌，李昶忽然觉得，粗暴行事，偶尔亦未必不可行。
周衢站在一片狼藉中，指着脸色煞白、惊魂未定的张丘砚，破口大骂，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“张丘砚！你个狼心狗肺、尸位素餐的蠢虫！国难当头，疫病横行，茶河城尸骨未寒，你竟敢在此私囤居奇，罔顾圣命，视百姓性命如草芥！你读的圣贤书都读到狗肚子里去了？！你以为你在此地经营多年，手眼通天，就能蒙蔽朝廷，为所欲为？我告诉你！朝廷法度尚在！都察院诸公的眼睛还没瞎！你那些腌臜勾当，真当无人知晓吗？信不信我明日就上奏陛下，参你一个贪墨渎职、抗旨不遵、勾结商贾、囤积居奇之罪！到时候，我看你这顶乌纱还保不保得住！你九族的脑袋还要不要！”
李昶默默端起旁边小几上幸免于难的茶盏，假装低头饮茶，实则两只耳朵都竖了起来。实话实说，周衢不愧是科道言官出身，这骂人的功夫确实了得，引经据典或许不足，但胜在气势磅礴，句句诛心，直戳要害，实在精彩。
张丘砚被骂得脸上红一阵白一阵，他显然没料到周衢竟敢在宴会上直接掀桌子，更没料到对方掌握的情况如此具体。他求助似的看向主位的李昶，希望这位年轻的皇子能出来打个圆场，维持一下体面。
李昶仿佛才注意到他的目光，缓缓放下茶盏，抬眼看向周衢，语气平和地开口：“周御史，歇歇吧，喝口茶，润润嗓子。”他声音不大，却奇异地让暴怒的周衢喘着粗气停了下来，狠狠瞪了张丘砚一眼，走到一旁抓起茶壶咕咚咕咚灌了几口。
厅内只剩下粗重的喘息声和汤汁滴落的声音。所有人的目光都集中到了李昶和张丘砚身上。
李昶看向张丘砚：“张知府，周御史话虽激烈，但所言之事，关乎朝廷法度，关乎一城生灵。安顺货栈的物资，无论归属何人，如今疫病当前，皆应征为官用，以解燃眉之急。朝廷会按市价补偿，不会让商贾吃亏，更不会让张知府难做。你看，此事可否通融？”
张丘砚擦了擦额角的冷汗，挤出一个比哭还难看的笑容：“殿下明鉴！非是下官不愿，实在是地方事务盘根错节，牵一发而动全身啊。那货栈背景复杂，若强行征用，恐激起商贾不满，影响陵安商事，甚至……甚至引来不必要的麻烦。下官也是为大局着想……”他依旧在踢皮球，话语间甚至暗示李昶这幼龙难压他这地头蛇。
李昶静静听着，直到他说完，才轻轻哦了一声，指尖在扶手上轻轻敲击了两下。他脸上依旧没什么表情，语气也如同闲话家常：“张知府顾虑得是。地方安稳，确实重要。”他话锋一转，忽然问了一个看似不相干的问题，“张知府可知，北安军平日操练，最重哪些项目？”
张丘砚一愣，不明所以，含糊道：“……自是弓马骑射？”
“不错。”李昶颔首，“北安军士卒，每日需开硬弓三百次，驰骋射箭百支。风雨无阻。为的，便是在战场上，能于百步之外，取敌性命。”他顿了顿，目光随意地扫过张丘砚的脖颈和胸膛，“张知府可知，他们放箭时，为求一击必中，通常会瞄准何处？”
张丘砚脸上的笑容彻底僵住，后背莫名升起一股寒意，他没有回答。
李昶也不需要他回答，自顾自地说了下去：“通常是这里。”他抬手，虚虚点了点自己的咽喉，“或者，这里。”手指移向心口。
“距离够近，弓力够强时，箭簇破空，寒光一闪，甚至能听到细微的尖啸声。”
他抬起眼，目光终于直直地落在张丘砚脸上，问道：“张知府，你有没有过那种感觉？被一道来自暗处的、冰冷的寒光瞄准的感觉？”
刹那间，厅内落针可闻。张丘砚的身体肉眼可见地颤抖了一下，脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他仿佛真的感觉到有一支无形的利箭，正遥遥对准了他的咽喉，冰冷的杀意穿透这温暖的宴会厅，直刺骨髓。
李昶看着他煞白的脸，继续道：“张知府，茶河城若因缺医少药而彻底沦为死域，疫情失控，蔓延开来，届时，追究起来，首当其冲的，会是谁？朝廷的板子打下来，你觉得自己这父母官，能扛得住几斤几两？现在拿出物资，是功。若等到那时……”他没有再说下去，而是示意顾彦章将一封信摆到了他面前。
看了信，张丘砚额头上冷汗突然涔涔而下，他艰难地吞咽了一口唾沫，不再笑意吟吟：“殿下，这是何意？”
李昶站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘：“无他。本王后日便要启程前往茶河城，希望出发之时，能带上那批救命的药材和粮食。张知府，陵安府的安稳，茶河城的生机，皆系于你一念之间。你好自为之。”
说完，他不再看身旁的张丘砚，对周衢等人微微颔首，率先转身，步履平稳地离开了这片狼藉的宴会厅。周衢、钱仲卿等人紧随其后。
【作者有话说】
啊，骂爽了～
第78章 鼠窜
回到驿馆，周衢灌了一大口凉茶，长长舒了口气，像是要把在张府憋着的闷气都吐出来。他转向李昶，问：“殿下，您最后给张丘砚看了什么？吓得他脸都白了，连那副官场老油子的皮囊都挂不住了。”
李昶正由驿馆仆从伺候着脱下沾了油渍的外袍，闻言动作未停，只淡淡道：“没什么，不过是些坊间趣闻，顾公子打听来的。”
周衢立刻又将好奇的目光投向安静立于一旁的顾彦章。顾彦章微微躬身：“周大人，此事说来话长，牵扯到一些陈年旧事和本地的人情往来，三言两语难以说清。待晚些时候，在下将相关的讯息整理抄录几份，给诸位大人送去，一看便知。”
“那便有劳顾公子了！”周衢连忙拱手，真心实意地赞道，“顾先生真是能人，这才几日工夫，连张丘砚这等老狐狸的底细都摸到了七七八八。”他是真心欣赏，这些日子相处下来，这位温文无害的雁王殿下，以及他身边这位不显山不露水的顾先生，都让他刮目相看。
夸完顾彦章，周衢又凑近李昶几步，脸上带着点神秘，又有些迟疑，搓了搓手，终究没忍住，让仆从退下去，而后问：“殿下，下官斗胆问一句，若那张丘砚今晚依旧冥顽不灵，您可是真的在暗处埋伏了……那个……以防万一的后手？”他措辞委婉，但意思很明显，是在问是否安排了弓箭手，准备必要时取张丘砚性命。
经过这些时日的相处，周衢对这位年轻的雁王殿下观感极佳。与他印象中那些或骄纵、或深沉、或刻意礼贤下士却难掩傲意的天潢贵胄不同，李昶身上有种罕见的沉静。
没什么刻意端起的架子，心思缜密，行事有度，心性更是难得的稳得住。而且他发现这位殿下书读得极多，许多经义典故，甚至一些冷僻的注疏，都能与他讨论几句，见解往往独到。这让他时常在心里感慨，从前在京都，怎么就没发现这位六皇子是这么一块未经雕琢的好玉？
在周衢从前京都的印象里，李昶就像宫城御花园角落里一株安静的植物，不争阳光，不抢雨露，出没于所有需要皇子出席的大场合，却总是站在最不起眼的位置，神情淡漠，游离在权势中心与众人视线之外，近乎平庸。
百官私下提起这位六皇子，首先想到的往往是他背后的镇北侯府，而非他本人。如今陛下突然将他封王，推到台前，委以钦差重任，谁也弄不清圣心究竟是何用意，大多数人都在观望，包括他周衢自己。直到这一路同行，共历艰难，他才渐渐看清，这绝非池中之物。
听到周衢这拐弯抹角的疑问，李昶轻轻笑了一声，那笑声里带着点难以捉摸的意味，他抬眼看向周衢，反问道：“周大人以为呢？不妨猜一猜。”
周衢仔细回想了一下张府那森严的守卫，犹豫道：“应当……没有吧？张府戒备不算松懈，想要神不知鬼不觉地埋伏下能威胁到他性命的人手，恐怕不易。”
“这是自然。”李昶净过手，坐下，“张丘砚好歹是朝廷四品大员，一方知府，不是我想杀就能随便杀的。杀他容易，不过是一道指令、一只弓箭的事，但杀了之后呢？陵安府瞬间群龙无首，政务瘫痪，地方势力反弹，消息传回京都，弹劾的奏章能把我们都淹了。善后太过麻烦，非到万不得已，实乃下下之策。”
他顿了顿，端起新沏的茶，吹了吹浮沫，心里却不着四六地盘算着：若真到了必须除掉张丘砚的那一步，他自然会先让顾彦章设法拿到他贪墨枉法、私囤物资等隐秘勾当的确凿证据。然后，不是暗杀，那太落痕迹。最好是让他病故，或者安排一场意外，比如匪患余孽报复，或是失足落水。
陵安府与周边州府关系微妙，与张丘砚有怨的不在少数，届时只需稍加引导，自然有人乐意将这潭水搅浑，将视线引开。等朝廷派人来查时，看到的只会是地方势力倾轧的残局，而不会轻易怀疑到远在茶河城抗疫的钦差头上。当然，这些都是最坏的打算，能不用则不用。
周衢立即道：“殿下思虑周全，是下官想岔了。” 他心里却暗自嘀咕，这位殿下看着温温和和，手段心思却一点也不含糊，到底是镇北侯府出来的血脉，骨子里就带着杀伐决断的煞气，平时不显，关键时刻却毫不含糊。
这时，一直沉默旁听的钱仲卿也开口了：“殿下，方才在张府，您说后日出发，可是另有考量？物资民夫已然齐备，明日恐怕……”
李昶放下茶盏，看向钱仲卿，解释道：“说后日，是骗张丘砚的。此人滑不溜手，若知我们明日便走，难免不会再生枝节。我们依旧按原计划，明日一早便出发。”他转向顾彦章，“顾公子，劳你再去确认一下，我们自行筹集的物资和招募的人手，明日辰时能否准时在城西十里亭汇合。”
顾彦章躬身：“在下明白，这就去安排，确保万无一失。”
李昶点了点头，目光扫过屋内三人：“诸位也早些歇息，明日路途艰险，还需养足精神。”
几人纷纷应下，各自散去准备，驿馆的灯火，在寒冷的冬夜里，摇摇欲灭。
白日的茶河城，并未因天光而显得明亮。空气中那股混合了腐败、药味的气息愈发浓重，几乎凝成了实质。原本临时划出的隔离区已然失去了作用，因为死亡无处不在。
医棚里，景象惨不忍睹。病患们蜷缩在草席上，多数已陷入昏迷，间或发出一两声痛苦的呻吟或剧烈的咳嗽。他们的脸色不再是单纯的蜡黄，而是浮现出一种不祥的紫黑，尤其是脖颈、腋下等处，大片大片的瘀斑如同恶毒的烙印。
有些人喉咙肿得老高，呼吸艰难，发出嗬嗬的拉风箱般的声音；有些则开始呕出黑红色的血液，染污了身下的草席和地面。死亡在这里变得司空见惯，往往前一刻还在微弱喘息的人，下一刻就彻底没了声息，然后被穿着厚重罩衣、蒙着浸药面巾的杂役或兵士迅速用草席一卷，抬出去，扔上板车，运往城西指定的焚烧点。
张太医花白的头发从方巾里散落几缕，沾着汗水和不知名的污渍，黏在额角。他正跪在一个气息奄奄的年轻病患身边，全神贯注地施针，试图缓解对方喉部的肿胀。病人的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是用尽了全身力气。
“药！快把药端过来！”张太医头也不回地伸出手。他等了片刻，身后却毫无动静。着了急，他正要转头询问那个手脚不利索的杂役，话到嘴边却猛地哽住了。他想起来了，那个跟在他身边帮忙的年轻杂役，昨夜发起了高烧，今早被人发现时，身体已经僵硬了。各处医棚都人手奇缺，哪里还能立刻给他补上一个？
张太医的心中闪过悲凉，但很快过去，他甚至没有心思去回想那杂役叫什么名字。他撑着地面，想要自己起身去端一碗温在炉子上的汤药，可年纪大了，又几乎一天一夜水米未进，起身时眼前一黑，双腿发软，眼看就要栽倒。
一只有力的手臂及时扶住了他。张太医喘着气，道了声谢，抬头才发现扶住他的人是沈照野。于仲青也在不远处，正给另一个昏迷的病人喂着稀薄的米汤。
此时的沈照野，模样足以让任何熟悉他的人大吃一惊。不过几日光阴，那个张扬肆意的北安军少帅不见了，取而代之的是一个蓬头垢面、胡子拉碴、眼窝深陷的流浪汉。他身上的劲装沾满了泥污、药渍和不明污迹，比在北疆雪原上连续奔袭月余还要狼狈不堪。
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