|
“正是。”杨在溪肯定地点头，“所谓‘天谴’、‘阴阳失调’、‘瘴气’之说，多乃时人限于认知，无法探明病源时的臆测之词，或为官府推诿责任之借口。他根据多年观察记录，发现疫病多发之处，往往与水源污染、尸体处理不当、蚊虫鼠蚁滋生、乃至人为投放毒物等因素密切相关。”
她拿起另一本笔记：“家师曾游历至西南边陲，见过一个寨子爆发类似寒热重症，死者周身发黑。当地土人皆言是触怒山神，降下惩罚。但家师仔细查探后，发现是寨中水源被上游一处腐烂的兽尸污染，且寨中鼠患横行。他命人清理水源，扑杀老鼠，焚烧病死者衣物居所，再辅以药物治疗，疫情方得控制。”
她又翻了几页：“还有东海之滨，曾有渔村爆发怪病，症状与茶河城此次疫情初期颇有几分相似，发热、喉痛。当地官员认为是海风带来的‘瘴疠’。家师却发现，是村中孩童捡拾了海滩上漂来的、一些密封破损的古怪坛子玩耍，之后才陆续发病。而那些坛子，后来查明，是来自海外番船丢弃的废物。”
杨在溪抬起头，目光扫过在场众人，最后落在沈照野和李昶身上：“根据家师的记载，结合我昨日查阅茶河城病患记录，以及询问于大人关于疫情最初爆发的地点和时间，我可以初步判断，茶河城此次的恶核症，绝非天灾，极有可能是人祸。”
“人祸？”虽早有预料，于仲青此刻仍旧失声惊呼，“杨大夫，此言当真？”
“有七八分把握。”杨在溪道，“首先，疫情爆发过于集中和迅猛，几乎同时在码头区十几户人家爆发，这不符合寻常疫病逐渐扩散的规律。其次，沈世子昨日查到的，那批来自江南东道瞿州、装有活物的密封箱子，以及搬运夫蒙面的异常举动，都极为可疑。最后，也是最重要的。”她加重了语气，“根据家师的行医笔记记载，以及我此前随师傅在各地所见，类似茶河城这般惨烈的疫情，但凡爆发之地，几乎都伴有一个共同的现象——鼠类异常增多，横行无忌。”
她看向沈照野：“世子昨日也注意到了城中鼠类膘肥体壮，非同寻常。家师认为，鼠类本身可携带多种疫病，那些密封箱子里的活物，很可能就是染了病的鼠类。在码头卸货时，有意或无意被放出，或是在仓库时箱子破损导致其逃逸，继而通过鼠蚤叮咬，或污染水源食物，将疫病传播开来。”
“若真是人为，此等丧尽天良、戕害生灵之举，简直人神共愤！其心可诛！其行当剐！”周衢气得一拍椅子扶手，脸上满是怒容。
沈照野面沉如水，他屈起指节，在椅背上不轻不重地叩了两下，声响不大，却让激愤的周衢下意识收住了话头。
“周大人骂得痛快。”他扯了扯嘴角，“等揪出幕后之人，本将亲自帮你按着，让你剐够三千六百万刀。”
“不过，那都是平定疫情之后，该清算的账。”他声音陡然一沉，“人，要查；城，更要救。眼下，茶河城还在死人，每时每刻。咱们在这里多议一刻，外面就可能多添几条枉死的性命，茶河城等不起我们在这儿空谈报仇雪恨。”
他转向杨在溪，没有任何多余的废话：“杨大夫，废话不多说。新方子顶不顶用？接下来，该怎么干？你说，我们听。”
杨在溪道：“新方子是基于家师对类似热毒壅盛、瘀斑内现症状的记载，调整而成。以黄连、黄芩、连翘、大青叶等清热解毒为主，佐以赤芍、丹皮凉血散瘀。昨夜试用，对部分病人的呕血症状有所缓解，证明方向是对的。但此疫毒性猛烈，变异极快，此方也只能暂缓病情，难以根治。接下来，需根据病患反应，随时调整药方和剂量。当务之急，是双管齐下。”
她伸出两根手指：“其一，将所有病患按症状轻重重新细分，集中所有医药资源，优先保障未出现瘀斑、尚有救治希望的病患。对于已出现瘀斑呕血的重症，尽力延缓，但需有取舍，否则药材消耗太快，更多人会失去生机。”
她顿了顿，看向沈照野和李昶，语气凝重：“其二，也是我认为眼下最关键的一点，切断源头，扑杀鼠患。若不彻底清除城中鼠类，阻断它们继续传播疫病，我们投入再多药材，也只是扬汤止沸。那些鼠类，就是移动的疫病。”
话至此处，沈照野缓缓起身。
“杨大夫。”他先看向杨在溪，“救治的事，你全权做主。需要什么药材、人手，直接找王客调配。谁敢耽误你救人，就是跟我北安军过不去。”
他转向于仲青，语气稍缓：“于大人，你在茶河八年，深得民心。安抚百姓、调配民夫这些事，非你不可。”
“周御史。”沈照野看着犹自愤慨的周衢，嘴角微扬，“你铁面无私，正好替我盯紧各个环节。发现有人懈怠推诿，不必客气，该弹劾弹劾，该拿人拿人。”
他环视全场：“诸位都是明白人，茶河城现在是什么光景，不必我多说。今日之举，关乎满城生死。我沈照野把话放在这里——有功者，我必向朝廷请功；有过者，也休怪我军法无情。”
“是！”
众人再无多言，迅速领命而去。
第80章 穿心
茶河城的灭鼠令一下，全城能动弹的人都动弹了起来。
照海领着北安军的士兵，负责最脏最累的活儿。他们戴着加厚的面巾和手套，拿着铁锹、钉耙，专门清理那些堆积着垃圾和尸骸的角落、废弃房屋。往往是几锹下去，就能惊起一窝肥硕的灰黑色影子，吱吱乱叫着四散奔逃。
“他娘的！这老鼠吃啥长大的？比北疆的野兔还肥！”一个士兵一钉耙拍下去，没拍中，反而被那老鼠灵活地躲过，蹭着他的裤腿溜走了，气得他大骂。
“少废话！盯紧了！那边墙角！对，用石头堵死！”照海吼着，自己也拎着一把大扫帚，虎虎生风地驱赶着从废墟里窜出的鼠群，动作大开大合，不像打仗，倒像在跳一种驱邪的傩舞。
于仲青组织起的民夫，则负责在城内各处布设陷阱和鼠药。他们将能找到的各式捕鼠夹、绳套、甚至废弃的瓦罐、水缸都利用起来，里面放上一点点珍贵的粮食做诱饵。鼠药是杨在溪根据现有药材配的，药性猛烈，叮嘱务必小心。
“老王，你这夹子放得不对，要斜着点，绊索太明显了，老鼠精着呢！”一个曾经做过猎户的老汉，在一旁指点着。
“晓得晓得！这玩意儿，比套山鸡难多了！”被叫做老王的民夫嘟囔着，小心翼翼调整着夹子的角度。
普通的百姓家，更是想尽了办法。锅碗瓢盆齐上阵，见到老鼠影子就敲得震天响，试图用噪音驱赶。孩子们被大人拘在家里，唯一的娱乐就是趴在门缝、窗缝边，看到老鼠经过就大声尖叫报警。还有人家拿出了祖传的、不知有没有用的土方子，比如用雄黄粉撒在墙角，或者燃烧一些气味刺鼻的草药来熏。
一时间，茶河城内叮叮当当、吱吱哇哇，响成一片，倒比前些日子死气沉沉的景象多了几分诡异的生机。
几日下来，成果显著。各处设立的石灰焚烧点日夜不停地冒着烟，死鼠堆积如山。城中的老鼠肉眼可见地少了，虽然偶尔还能见到一两只仓皇逃窜的身影，但已不复之前那般肆无忌惮、招摇过市的景象。空气中除了原本的药味和焦糊味，又添上了一股难以形容的、皮毛烧焦的恶臭。
另一头，杨在溪的新方子，像是一道勉强筑起的堤坝，虽然无法完全阻挡汹涌的疫病洪水，但终究是减缓了其肆虐的速度。
医棚里，那种令人绝望的、接二连三死亡的景象有所缓解。一些原本高热不退、意识模糊的病患，在灌下新药后，体温开始缓慢下降，虽然依旧虚弱，但至少保住了性命。几个出现呕血症状的病人，出血量明显减少，虽然身上的瘀斑依旧触目惊心，但恶化的趋势被遏制住了。
张太医看着一个刚刚喂完药、呼吸似乎平稳了些的孩子，长长舒了口气，对杨在溪道：“杨大夫，你这方子算是把最凶险的那股邪毒压下去了。虽然还不能根治，但给了我们时间。”
杨在溪脸上却不见多少喜色，她仔细检查了孩子的舌苔和脉象，又看了看旁边几个病情类似的病人，沉声道：“药效是有的，但比预想中消耗更快。病人的体质不同，对药力的吸收和反应也不同，需要随时调整剂量。而且……”
她顿了顿，看向角落里依旧不断被抬出去的尸体：“对那些已经病入膏肓、脏腑衰竭的病人，此药……依旧回天乏术。”
张太医望着那些被草席卷走的尸身，像在看一片落叶归根。他缓缓将银针收入布包，只道：“医者治病，不治命。有时纵有灵丹妙药，可病入膏肓，五脏俱损，便是华佗再世也难回天。能救回来的，是命不该绝；救不回来的，也是天意如此。我们做大夫的，不过是尽己所能，让该活的活下去。至于那些留不住的……就让他们安心去吧。”
然而，药材的消耗速度远超预期。茶河城就像一个巨大的、贪婪的熔炉，源源不断吞噬着药材。李昶带来的第一批物资，以惊人的速度消耗着。被留在陵安府接应的钱仲卿和司徒磊几乎跑断了腿，勉强又凑齐了两批药材送来，但也是杯水车薪。
更雪上加霜的是，钱快用完了。兖州各地的药材铺，仿佛一夜之间达成了默契，面对钦差行辕的采购，口径出奇地一致：现钱交易，概不赊欠。
“这帮奸商！国难当头，竟然如此……”钱仲卿气得头疼，却无可奈何。司徒磊更是愁得几天没睡好觉。
就在慧明摩拳擦掌，准备拉着甘棠，找个夜黑风高的晚上，暗地里去张丘砚妻弟那家囤积居奇的货栈明抢药材时，转机出现了。
一天清晨，驿馆守门的兵士打开大门，发现门口放着几个歪歪扭扭的竹筐，里面装着些新鲜的、还带着泥土的草药。没有署名，没有留言。
起初，钱仲卿等人以为是哪个好心人偷偷送的，并未太在意。但奇怪的是，第二天、第三天……几乎每个清晨，驿馆门口、甚至院子里，都会多出一些东西。有时是一捆捆晒干的药草，有时是几包石灰，有时甚至是一些干净的布条。数量不多，品类也杂，但都是眼下急需的。
“怪事……”钱仲卿捻着胡须，百思不得其解。
慧明和甘棠决定守株待兔。两人找了个隐蔽的墙头，裹着厚厚的棉袍，缩在阴影里，瞪大了眼睛盯着驿馆门口。
夜半时分，寒意料峭。就在慧明快要打起瞌睡时，甘棠轻轻碰了碰他。只见远处巷口，影影绰绰出现几个人影。他们穿着普通百姓的棉袄，挑着扁担，或者背着背篓，脚步放得极轻，鬼鬼祟祟地摸到驿馆门口，迅速将肩上的东西卸下，往地上一放，甚至不敢多看一眼，就立刻转身，消失在黑暗中。
“……搞什么。”慧明低声道，语气复杂。
不仅如此，在通往茶河城的官道上，负责运输的车队也时常会在路边发现一些用藤皮捆扎好的小包药材，就那么静静地放在显眼处，仿佛知道他们会经过。驾车的人见了，便默默捡起来，一并运进城去。
没有豪言壮志，没有锣鼓喧天，只有这些零零散散、来路不明的野生药材，质量参差不齐，数量也时多时少，如山间野溪，汇入了茶河城近乎干涸的药材储备中，勉强维系着那条脆弱的生命线。
疫病，终于如同被无数双手牢牢按住的风中残烛，火苗虽然微弱，却顽强地不再熄灭，并且一点点地稳定下来。死亡病患的数量开始下降，越来越多的人被拉了回来。
临时充作书房府衙偏厅内，炭火噼啪。李昶和顾彦章围坐在一张简陋的木桌旁，桌上摊着几封刚刚送到的密信。
李昶之前便让顾彦章动用了他的渠道，重点查探江南东道瞿州。此刻，回信到了。
顾彦章将信纸铺平：“殿下。江南东道瞿州那边，有了一些消息。”
“近半年来，瞿州沿海几个私人码头，确实有几艘形迹可疑的船只出入，登记混乱，货物清单语焉不详。时间点上，与抵达茶河城的那两艘货船能够对上。而且，大约在三四个月前，瞿州下辖的一个沿海渔村，曾短暂爆发过一场怪病，症状也是发热、喉痛，死了十几人。当地官府以‘海风瘴疠’为由，草草处理了，并未上报。”
这般处置，倒是干净利落，也符合常理。毕竟多一事不如少一事，上报了，反而可能惹来不必要的麻烦，甚至影响考绩。李昶拿起那封信，仔细看着上面的记录：“时间相近，症状相似，地理上又有关联，确实引人遐想。看来，瞿州即便不是源头，也至少是一个关键的中转之地。船只呢？”
顾彦章摇头：“船只来源追查困难，像是凭空出现。离港后的航向，可能是往南，深入南洋，但也可能是故意放的烟雾。对方手脚很干净。”
“南洋……”李昶沉吟道，“若是涉及海外，就更复杂了。”他看向顾彦章，“于太守那边呢？可查到与他或茶河城有宿怨的势力？”
顾彦章又递上另一份文书：“于太守为官清正，但并非没有得罪过人。他早年任茶河县令时，曾大力整顿吏治，清理过一批与地方豪强勾结、盘剥百姓的胥吏。其中有一个姓钱的胥吏，被革职后怀恨在心，其家族在兖州和江南东道都有些势力。另外，于太守力主兴修水利，触动了沿河一些靠垄断码头、抬高运价牟利的商帮利益。这些商帮背后，或多或少都有地方官员的影子。”
李昶接过文书，却并未立即翻阅，只是用指尖轻轻点着名单上的几个名字：“私怨……确实是个说得通的理由。报复一位屡屡碍事的知府，让他和他治下的城池一同毁灭，听起来合情合理。”他顿了顿，将文书轻轻放回案上，话锋一转，“只是，这手笔，这谋划，这投入未免太大了些。若仅仅是为了报复一个地方官，何须动用这般非常手段？闹出这般惊天动地的动静？这代价，似乎远超所能获得的回报。”
顾彦章微微颔首：“殿下所虑极是。若仅是为了私怨，确实不必如此大动干戈，更不必冒着牵连自身、引火烧身的风险。除非……”
“除非这私怨，只是个顺水推舟的幌子。”李昶接上他的话，声音轻得像是在自言自语，“或者说，于太守和茶河城，只是恰好挡在了某条更重要的路上，成了必须被搬开，或者说必须被用来示众的棋子。”
沉吟片刻，李昶又道：“顾公子，这些线索，与崖州大疫可有相似之处？或者，能否并线调查？”
87/217 首页 上一页 85 86 87 88 89 90 下一页 尾页 |
