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李昶看着他。不过几日不见，沈照野像是变了个人。头发有些乱，几缕碎发黏在汗湿的额角，脸上除了尘土，还沾着些不明所以的药渍和灰烬，身上的劲装更是皱巴巴、脏得看不出原本颜色，袖口甚至磨破了些。唯有那双眼睛，即便布满血丝，看向他时，依旧带着让人安心的力量。李昶心里像是被什么东西轻轻揪了一下，泛起细细密密的疼。
“再忙，也要顾惜自身。”李昶的声音低低的，“这般熬下去，铁打的身子也受不住。”
沈照野摆摆手：“茶河城里人手就这么多，哪里都缺人，恨不得一个人劈成八瓣用。我这个领头的，总不能看着别人在前面忙成狗，自己躲在后头偷懒吧？身先士卒，这不是你舅常念叨的？”
“我知晓。”李昶垂下头，盯着碗里晃动的药汁，“还是我经验太少，手段不足，没能更快筹措齐物资和人手，早些送来，也好让你……让你们不至于如此艰难。”
早知道就不该跟张丘砚那老狐狸虚与委蛇，搞什么文的，合该学随棹表哥，直接把刀架在他脖子上，逼他立刻把东西交出来，也好早日赶赴茶河城，随棹表哥或许就不用累成这般模样。
“如何怨你？”沈照野看他那自责的模样，宽慰他，“你不是一直在往茶河城运东西？那些地头蛇盘踞多年，根深蒂固，他们不肯痛快交东西，你总不能真把刀架他们脖子上逼他们。强龙难压地头蛇，逼急了，他们暗中使绊子，反而更麻烦。你能在这么短时间里，撬开张丘砚的嘴，弄来今天这些物资和人手，已是大功一件，非常不易了。”
他顿了顿，看着李昶还想说什么，抢先打断：“咱们雁王殿下智勇双全，连张丘砚那种老泥鳅都能拿下，还愁以后办不成事？快，把药喝了，再磨蹭真要凉了，那味道可有你受的。现在我可变不出果脯蜜饯来哄你喝药。”
李昶想辩解自己早已不是孩童，喝药无需甜食压味，但对上沈照野那似笑非笑的眼神，到嘴边的话又咽了回去，乖乖端起碗，屏住呼吸，将温热的药汁一饮而尽。苦涩的味道在口腔里蔓延开，让他微微蹙眉。
沈照野接过空碗，在手里随意抛接着玩，然后站起身：“你先坐着，我去洗漱一下，这几天忙得脚不沾地，没顾上，身上都快馊了，别熏着你。”
他对此其实不甚在意。在北疆的时候，跟着斥候营在雪窝子里一趴就是几天，浑身冻得僵硬，泥土、血污、汗渍混在一起，结成了硬壳，那才叫真正的脏不拉稀。比这更埋汰、更见不得人的时候多了去了，还不是照样该吃吃，该睡睡。但不知怎的，李昶一来，他顶着一身泥污和难闻的味道在这人面前晃，总觉得哪里怪怪的，浑身不自在。
李昶只当他提前吩咐人烧了热水，应了一声，然后想起什么，忙道：“随棹表哥，我给你带了一身干净衣裳，放在马车里那个墨蓝色的包袱里。”他怕沈照野找不到，又道，“我去给你拿来？”
“不用，我找得到。”沈照野拦住他，“你撑不住就先睡，不必等我。”说完，便转身出了门。
李昶嘴上乖乖应着好，心里却打定了主意要阳奉阴违。他重新拿起文书，却一个字也看不进去，耳朵留意着外面的动静。
沈照野出了府衙，借着月光，很快从马车上翻出了那个墨蓝色的包袱。他拎着包袱，又从院子角落不知哪个旮旯里找来一只半旧的木桶，走到井边，摇着轱辘打上来满满一桶井水。
寒冬腊月的天气，井水冰冷刺骨，他却像是毫无所觉。找了个背风的僻静角落，利落地脱了上身的脏衣服，露出精壮却带着几道新旧伤痕的上身，拿起水瓢，舀起冰冷的井水，从头到脚浇了下去。冰冷的水流激得他肌肉瞬间绷紧，打了个寒颤，但他只是甩了甩头上的水珠，动作迅速地开始清洗。
等他收拾停当，换上一身干净的靛蓝色棉布中衣，头发湿漉漉地滴着水，趿拉着靴子再回到厢房时，李昶果然还坐在榻边，连姿势都没怎么变。
沈照野一边用一块粗布巾子胡乱擦着滴水的头发，一边在离床榻稍远的椅子上坐下，刻意隔了一段距离。即便如此，李昶还是能感觉到从他身上散发出的阵阵凉意。
李昶拧着眉，放下文书，看向他：“随棹表哥，你用冷水洗的？”他道，“这般天气，井水寒凉入骨，你连日劳累，正气有亏，最易邪气入侵。若是感染了风寒，如何是好？茶河城如今这般境况，你若是病倒了……”
沈照野继续擦着头发，不甚在意地笑了笑：“没事儿，我火力壮，在北疆的时候，冰天雪地里都照洗不误。这点凉水，算不得什么。”他抬眼瞥了李昶一眼，故意逗他，“小小年纪，怎么跟你舅母似的，絮絮叨叨。操心太多，小心长皱纹。”
李昶没被他带偏，依旧蹙着眉：“这如何能一样？北疆是北疆，此地是此地，水土不同，你……”
“行了行了，我的雁王殿下，”沈照野笑着讨饶，打断了他的絮叨，主动换了话题，“说说你吧，在陵安府怎么样？张丘砚那个老匹夫，最后是怎么被你拿捏住的？信里写得简略，我想听你仔细说说。”他虽然大致知道结果，但细节处，尤其是李昶如何运筹帷幄的过程，他却想听李昶亲口说出来。
李昶见他问起，便将陵安府的事情，拣重要的又说了一遍。如何与张丘砚周旋，对方如何推诿，他们又如何利用顾彦章查到的线索，联合与张丘砚不睦的岷川知府施压，最后在宴席上，周衢如何忍无可忍掀了桌子。
“周大人当时气得脸色通红。”李昶说到此处，语气里也带上了一丝极淡的笑意，“双手抓着桌沿，猛地一发力，那么沉的一张紫檀木圆桌，哗啦一下就给他掀翻了。杯盘碗盏碎了一地，汤汁淋漓，场面……甚是壮观。”他回想起那满地狼藉，补充道，“我还是头一次亲眼见到，传闻中的掀桌御史，名不虚传。”
沈照野听得哈哈大笑，想象着那场面：“周明德这家伙，果真是这脾气。听说他当年在都察院就因为这手掀桌的绝活闻名遐迩，没想到这么多年了，功力不减反增。可惜我没亲眼见到，不然定要给他喝彩三声。”他笑完了，又饶有兴致地问，“然后呢？你就由着他掀桌子？没拦着？”
“为何要拦？”李昶反问，“周大人此举，虽失了些文人体统，到底是出了口气。”
沈照野赞同地点头：“是这个理儿。跟某些人讲道理是讲不通的，就得来点硬的。然后你就趁他惊魂未定，给了他最后一下？”
李昶微微颔首：“他既不吃软，便只好让他试试硬的。北安军百步穿杨的威名，偶尔借来用用，效果尚可。”
沈照野又是一阵笑，觉得李昶这番操作很是合他胃口：“干得漂亮啊李昶，对付这种欺软怕硬的老油子，就得这样。让他知道，咱们不是只会讲道理的酸儒，真惹急了，也是会亮爪子的。”他顿了顿，语气带着点揶揄，“不过，咱们雁王殿下这爪子，亮得倒是挺别致，杀人不见血。”
聊完陵安府，沈照野也正了正神色，跟李昶说起了茶河城的新发现：“对了，有件事还没来得及写信告诉你。今天照海他们找到了疫情最初爆发时，码头附近那个存放可疑箱子的仓库。”
李昶立刻凝神细听：“可有什么发现？”
“仓库被人提前放火烧了，烧得很干净，几乎没留下什么。”沈照野道，“不过，于听松找到了一本码头旧的记录册子，上面记着，腊月廿一、廿二，有两艘从江南东道瞿州来的货船在那里停靠过，报备的是杂货。据当时码头管事的家人回忆，那管事生前提过，那几口箱子格外大，封得死紧，而且里面有活物撞击的动静。搬货的人也古怪，都蒙着面巾。”
“活物？撞箱子？蒙面？”李昶重复着这几个关键词，眉头紧紧锁起，“来自瞿州……这听起来，绝非寻常货物运输。”
“我也觉得蹊跷得很。”沈照野沉声道，“我们还发现茶河城的老鼠，比疫情前多了不少，而且个个膘肥体壮，油光水滑的，看着就邪性。”
两人就着这两条线索讨论了一番，都觉得这疫情背后，人为的可能性越来越大。
又聊了一阵，夜更深了，窗外一片寂静，只有寒风偶尔呼啸而过的声音。沈照野看着李昶眼下的青影，站起身：“行了，不能再聊了，再聊下去你今夜也别想睡了。无论如何，你得睡了。”
李昶见沈照野作势要往外走，便问：“随棹表哥，你去哪里睡？”
“府衙空屋子多，我随便找一间凑合一晚就行。”沈照野指了指外面。
李昶张了张嘴，想说什么。沈照野似乎知道他的想法，摆了摆手：“我倒是懒得麻烦，跟你挤一挤也不是不行。谁叫杨大夫特地吩咐了，不让我跟你睡一张榻上。”他顿了顿，解释道，“她说你身子骨弱，我这几天在医棚里打滚，身上说不定沾了不干净的东西，让我离你远点，别在你眼前乱凑，免得过了病气给你。”
李昶这才恍然，怪不得今夜沈照野总是跟他隔着一段距离坐下，原来是因为杨在溪的嘱咐。他心下明了，这顾虑确实合理，便不好再多说什么，只叮嘱道：“我知晓了。那随棹表哥你自己注意保暖，切记莫要着凉。”
“知道了，啰嗦。”沈照野应着，走到门口，回头道，“好眠。”
“随棹表哥也好眠。”李昶轻声道。
看着沈照野带上门离开，厢房里重新安静下来，只剩下那盏油灯还在执着地燃烧着。
李昶醒得很早，天光尚未亮透，灰蒙蒙的，透过窗纸渗进来。其实这一晚他并没怎么睡好，厢房里很冷，炭盆早已熄灭，寒意无孔不入。他不想再给沈照野添麻烦，便没有声张，只是将自己那件厚重的氅衣又加盖在棉被上，蜷缩着身子，勉强入睡。
而且这段时日，他总断断续续地做一些梦。有时是重复那个村庄里，沈照野用嫌恶的眼神看着他，说着诛心之言的噩梦；有时又是些光怪陆离、支离破碎的其他梦境。他知道自己在做梦，想挣扎着醒过来，却像是被无形的绳索捆绑，动弹不得，只能硬生生熬到天明。
今日依旧。
李昶坐起身，一只手撑着榻沿，另一只手揉摁着发胀的太阳穴，只觉得脑袋里像是塞了一团湿漉漉的棉花，沉甸甸的，又混沌不清。他觉得这些时日实在过于多梦了，若是美梦，便也罢了，偏偏是些费人心神又折磨人的噩梦。
他答应过沈照野，有关身体康健的事情，不能瞒着他。但眼下茶河城忙成一锅粥，千头万绪，沈照野已经焦头烂额，实在不是说这些的时候。那就等返京的时候再说吧。李昶在心里对自己说，想来，这也不算食言。
他在榻上又静静坐了一会儿，试图驱散脑中的昏沉和梦境残留的不安。这时，门外响起了沈照野的声音，他似乎在跟顾彦章说话。
两人的声音不高，但在寂静的清晨显得格外清晰。
顾彦章正在汇报：“世子，昨夜医棚那边，按杨大夫给的方子煎了药，试用了十几例重症，后半夜似乎呕血的情况有所减缓，但高热依旧不退，又有七人不治。城东未染病百姓聚居区，巡夜未发现异常，周大人加派了双岗，秩序尚可。”
“嗯，知道了。药材还够支撑几日？”这是沈照野的声音。
“若按目前的消耗，新到的药材，加上我们之前自行采购的，大概还能支撑半月。前提是疫情不再继续大规模扩散。”
“鼠患的情况呢？”
“照海将军带人连夜在几处废墟和粮仓附近布了夹子和鼠药，今早去看，确实毒死、夹死了不少，个头都不小。已按杨大夫吩咐，将死鼠集中焚烧深埋了。”
“好。还有其他事吗？”
顾彦章顿了顿，声音压低了些：“殿下还未起？待会儿的议事，可要在下……”
沈照野打断了他，语气很自然：“让他多睡会儿吧，看他眼下那青黑，这几日定是没歇好。议事的内容，到时候我转告他便是。”
两人又低声交谈了几句，似乎是关于今日物资分发和民夫调配的细节，然后顾彦章便告退离开了。
接着，厢房的门被轻轻推开，沈照野走了进来。他一眼就看见李昶已经坐起身，穿戴整齐，显然不是刚醒的样子。
“醒了怎么不出声？”沈照野挑眉，走到桌边，给自己倒了杯隔夜的冷茶，也不介意，灌了一口，然后才看向李昶，“偷听别人说话，可不是君子所为啊，雁王殿下。”
李昶整理了一下衣袖，抬眸迎上他的目光：“随棹表哥与顾公子并未刻意避人，声音清晰可辨，何来偷听一说？莫非，有什么是我听不得的？”
沈照野被他不软不硬地顶了回来，也不生气，反而觉得有趣，倚着门框，抱着手臂，又问：“都听到了？那待会的议事，去不去？”
李昶掀开被子，穿上靴子，站起身：“自然要去。昨夜已偷了懒，今日不好再继续。”
沈照野笑了，露出一口牙，在略显昏暗的晨光里格外显眼：“行，那就来吧。”
府衙的正堂被临时充作议事厅，炭盆烧得比别处旺些，驱散了不少寒意，但气氛依旧凝重。沈照野和李昶坐在上首，下首左边是于仲青、周衢，右边是顾彦章和刚刚赶到的杨在溪。
杨在溪依旧穿着那身素净的青色布袍，脸上带着明显的倦色，但眼神清亮有神。她面前摊开着几本厚厚的、边角磨损的线装书册，还有一叠她自己的手稿。
“杨大夫。”沈照野率先开口，“辛苦你了。昨夜试用的新方子，效果如何？另关于疫情的源头，你可有什么发现？”
所有人的目光都集中到了杨在溪身上。
杨在溪没有立刻回答药方的问题，而是先翻开了手边一本颜色古旧的书册：“诸位大人，世子，殿下。在说新方子之前，我想先说说家师孙无咎，对于世间疫病的一些看法。”
她顿了顿，继而道：“家师一生行医，足迹遍布大江南北，甚至远至海外番邦。他翻阅无数前朝与本朝的医书、地方志，结合自身所见，认为世间疫病，十有八九，并非无根之木，无源之水。”
周衢忍不住插话：“杨大夫的意思是，这恶核症，并非天谴或者阴阳失调所致？”他虽是御史，但也读过些杂书，知道以往对于大规模瘟疫，多归结于这些虚无缥缈的原因。
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