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“姑姑……”
文麟喉头一哽，眼眶充血，看向一旁韩铖：“这到底是怎么回事？”
韩铖表情悲痛， 谢罪道：“臣与公主携儿女祭扫先母， 途中遭遇悍匪， 掳走家女， 公主仗剑去追， 却不慎掉下山崖。是臣护卫不力，方令公主遭此大难，万死难赎。请陛下和殿下降罪！”
他说的话，文麟半个字都不信，什么悍匪，什么掉下山崖！这分明是精心策划的灭口与伪装！可他不能现在撕破脸，没有证据，韩铖依旧是“悲痛欲绝”的丈夫和“护驾不力”的臣子。
他轻轻握住昌平公主冰凉的手，目光冷若寒霜：“大夫怎么说？姑姑伤势究竟如何？何时能醒？”
一直低声啜泣的韩云蘅闻言，抬起头，泪眼婆娑，语不成句：“大夫娘亲身上骨头断了好几处，内腑也受了震荡，伤势太重，失血过多，能不能醒过来……都不好说。都怪我，都怪我，要不是我被贼人抓走，娘亲就不会……”
她说不下去了，又伏在床边痛哭起来。
韩修远紧紧抱住妹妹，将她的头按在自己怀里。
文麟看着床上气若游丝、生死难料的姑姑，再看看面前“悲痛自责”的韩铖父子，胸口燃起混杂着愤怒和杀意的火焰。
他缓缓松开姑姑的手，为她掖好被角，站起身。目光扫过韩铖时，已是一片深不见底的寒潭。
“姑姑伤重至此，亟需良医珍药。”
“孤即刻进宫，奏请父皇，派遣太医院院正及擅长外伤、内科的太医前来会诊。宫中所有珍稀药材，但有所需，可随时向御药房支取。姑姑这里就劳烦将军，悉心照料了。”
韩铖躬身，姿态恭谨而哀戚：“臣，叩谢太子殿下隆恩，叩谢陛下体恤。臣定当竭尽全力，照料公主。”
文麟不再多言，转身大步离去。
公主府外，初拾早已得了消息，正焦急等候在马车旁。见文麟出来，他立刻迎上前，低声道：
“情况如何？公主她……”
文麟摇了摇头，下颌线绷得死紧。
“姑姑浑身是伤，骨头断裂，脏器受损……大夫说，不清楚还能不能醒来。”
“韩铖……他下手太狠了。”
自古帝王之争，从来都是夫妻离心，骨肉相残，一时之间，初拾也不知如何安慰。
文麟缓缓吸了口气，压下心底情绪：
“我需即刻进宫面见父皇，晚上可能要很晚回来，你自己先歇息吧。”
初拾颔首。
情况紧急，文麟不再多说，转身上了马车，向着皇宫方向疾驰而去。
公主府，看着太子车驾远去，韩铖冲着文士模样的人微微点了点头。
这厢太子进宫，皇帝一派虽然知道韩铖是为了解“修远成亲，颐养天年”的局而出的手，但一时之间却也找不到解法。
还未厘清头绪，却闻韩铖以“为公主复仇”为名，竟在一夜之间，火速集结了随他回京的部分旧部亲兵，以雷霆万钧之势，冲向山野之间，意图将所有山贼盗匪屠杀殆尽。
此外，还有京城内外闻讯激愤、自愿相助的勋贵子弟率领家将部曲，组成了一支人数可观、气势汹汹的“复仇之师”。
这一支“正义之师”得天时地利人和迅速扩大，蜂蜂拥拥数少人之众，并且迅速席卷京城外围百里内的城镇。
——
“胡闹！简直是胡闹！”
养心殿内，皇帝闻报，气得将手中的药碗重重顿在案上，褐色的药汁泼洒出来，他随即爆发出一阵剧烈的咳嗽，面色潮红。
文麟站在下首，神色冷若寒霜。
“韩铖此举，很是精妙。”
“儿臣刚接到密报，就在他以剿匪名义率众出城的同时，他在通州、良乡等地暗中蓄养的私兵，也已开始隐秘调动，缓慢向京城方向移动。”
太傅何汝正捋着花白的胡须，神色凝重地点头：“殿下所言极是。韩铖打的是为妻复仇的悲情牌，占据了大义名分。此时我们若强行阻拦或严厉申饬，不仅会寒了那些不明真相、激于义愤者的心，更可能被反咬一口。于公于私，我们都难以施加过重的惩罚。此乃阳谋，逼我们进退两难。”
皇帝咳声稍止，脸色依旧难看：“难道就任由他借题发挥，搅乱京畿，甚至让他那些私兵趁机靠拢？”
“陛下，老臣以为，韩铖固然出了一手好棋，但我们亦可借力打力，顺势而为。”
“韩铖为了‘剿匪’，将京城方圆百里闹得人心惶惶，百姓恐于慌乱。陛下正可以‘维护京畿秩序、防止变乱’为名，下旨调动一支军队进驻京城外围关键隘口，并加强京城九门的守备与稽查。”
“严密监控韩铖及其部众的一举一动，将他那些正在移动的私兵隔离在外，形成威慑，同时牢牢守住京城门户。韩铖若真有异动，我们便能第一时间察觉并应对。”
皇帝沉吟片刻，目光投向文麟：“太子，你以为如何？”
文麟赞同颔首：“儿臣认为老师此计可行。韩铖既然已经动了，我们便该接招，还需强势压迫他继续行动。否则，待到明年春天，边关稍有风吹草动，他便可借口边情紧急，顺理成章地要求返回驻地。届时，才是真正的放虎归山，再难制约。”
皇帝亦赞同：“不错。韩铖既然主动入京，我们决不能再放他回去！”
“就依何卿所言。立刻拟旨，以京畿防务为由，调京营左军，移防至京城东、北两面要冲；再密令西山锐健营，提高戒备，随时听候调遣。”
“是！”
文麟与何汝正肃然领命。
京城的暗流涌动，两方势力都在紧锣密鼓地行动。表面上看，两方人马并无任何冲突。
这日午后，丽妃前来公主府探望昌平公主，进入弥漫着药味和沉闷气息的内室后，她挥退了所有侍奉的宫女嬷嬷。
“都下去吧，本宫想单独陪陪公主说说话。”
房门轻轻合拢，隔绝了外界。室内只剩下昏睡不醒的昌平公主，和脸上温柔关切神情瞬间消失无踪的丽妃。
她慢慢踱到床前，居高临下地俯视着床上那个气息微弱的女人。良久，一丝混合着快意、怨毒与冰冷的笑容，缓缓爬上她的嘴角。
她伸出手指，轻轻滑过昌平公主布满青紫淤痕的脸颊，动作轻柔，却带着一种令人毛骨悚然的恶意。
“我的好姐姐……”
“你可还记得当年？先帝膝下，你昌平是最高贵耀眼的长公主，而我，不过是荣国公府一个小小庶女。”
“我与铖哥两情相悦，你明明知道，却仗着皇帝宠爱就那么轻描淡写地抢走了他！”
“你抢走了我心爱之人，你那好哥哥，当今的皇上又将我强纳入了宫中，成了他的妃子！一个我根本不爱、甚至恨着的男人的妃子！你们兄妹，毁了我的一生！”
丽妃直起身，眼中的恨意几乎要化为实质的火焰：“现在，你终于躺在这里了。你当初，怎么也想不到吧？会有一日，你费尽心机抢来的丈夫，会亲手将你变成这副人不人、鬼不鬼的样子？”
她笑了起来，笑声在寂静的室内显得格外刺耳：“你现在，丈夫恨你入骨，儿子也恨你碍事……还有你那个天真烂漫、什么都不知道的女儿……啧啧，真是可怜。”
“我倒要睁大眼睛好好看着，等我的铖哥杀了你那皇帝哥哥，除了太子，登基为九五之尊的那一天……你这个阻他大业、又被他厌弃的‘元配’，会是个什么下场？是三尺白绫，还是一杯鸩酒？嗯？”
“啪嗒”一声轻响，丽妃猝然回头，却见韩云蘅呆呆地站在门口，脸色煞白，双眼圆睁，仿佛听到了什么世间最恐怖的梦呓。地上是她摔破的碗，汤汁泼洒出来。
“丽、丽妃娘娘……”
韩云蘅的声音抖得不成样子，像是寒风里最后一片瑟缩的叶子：“你刚才说什么？什么登基？什么杀皇帝太子？你说我娘这样……我爹做的？！你胡说！你血口喷人！你有什么证据？！”
极致的震惊与愤怒瞬间淹没了韩云蘅。她丢开药碗，像一头被激怒的小兽，尖叫着朝丽妃扑了过去，双手死死掐住了丽妃的脖子：
“你胡说！你诬陷我爹！我杀了你！”
事已至此，丽妃也无需再伪装，她眼中厉色一闪，猛地用力，一把将状若疯狂的韩云蘅狠狠推开！
韩云蘅踉跄着后退，撞在门框上。
“证据？你还要什么证据？！是！你娘这副鬼样子，就是你爹亲手谋划的！你爹他恨透了你娘！他要当皇帝！当皇帝你懂吗？！可你娘这个蠢女人，偏偏不肯帮他，还要帮她那个皇帝哥哥，所以才落得这个下场！她活该！”
“你闭嘴！我不信！我不信——！”韩云蘅哭喊着，又要冲上去厮打。
“云蘅！住手！”
一声厉喝传来。韩铖不知何时已站在门外，脸色铁青。他大步上前，一把扣住了女儿扬起的手腕，力道之大，让韩云蘅痛呼一声。
“爹！”
韩云蘅像抓住了救命稻草，泪流满面地抓住父亲的衣袖，急急问道：“爹！丽妃胡说八道是不是？她说娘是你伤的，说你要谋反！你快告诉她不是啊！你快说啊！”
韩铖沉默地看着女儿充满恐惧，哀求的眼睛，嘴唇动了动，却没有说出她期待的那个“是”字。
韩云蘅脸上血色褪尽，她僵硬地转过头，看向身后默然不语的哥哥韩修远。
“哥哥……丽妃说的不是真的，对不对？娘，娘是你亲娘啊……”
韩修远避开了妹妹的目光，侧过脸，声音干涩而冷漠：“是她自己……不肯帮我们。”
“轰”的一声，韩云蘅只觉得天旋地转，整个世界在她面前彻底崩塌。
她踉跄一步，捂住嘴，滚烫的泪水汹涌而出，却发不出任何声音。
韩铖看着女儿瞬间灰败下去的眼神和崩溃的神情，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被更深的决绝取代。
他松开手，沉声道：“云蘅，这些事情，你就别管了。好好照顾你娘便是。”
他不再看女儿绝望的脸，转身对门外喝道：“来人！”
几名心腹侍卫应声而入。
“好生照看小姐，从今日起，没有我的命令，不准她踏出后院半步，也不准任何人随意探视！”
“爹——！”
韩云蘅发出一声凄厉的哭喊，想要冲过去，却被侍卫牢牢拦住。
韩铖不再停留，拂袖转身，大步离去。韩修远紧随其后。
丽妃整理了一下微乱的鬓发和衣襟，又恢复了那副优雅的姿态，用充满了胜利者的怜悯与嘲弄最后看了眼床上女子，也缓缓走出。
——
京营左军一部，约五千精锐，由营指挥使石敢统领，火速进驻京城东、北两面要冲，名义上是协助韩铖剿匪、稳固后方，实则是监视韩铖动向，守住京城门户。
石敢，年约四旬，身形魁梧如山，他出身寒微，全凭军功一步步升至指挥使，忠诚勇猛，且从未与韩铖有过往来，是皇帝手中一把最值得信赖的锋刃。
接到圣旨后，他毫不犹豫，即刻拔营，军纪严明，秋毫无犯地进驻指定位置，并迅速构筑起防御工事。
韩铖的兵马驻扎在更外围的山林区域，双方虽未直接冲突，但斥候往来频繁，气氛日渐紧张，如同两张逐渐绷紧的硬弓。
就在这紧绷的平衡中，文麟收到了急报：韩铖仅带着数十亲卫，突然离开本部营地，正快马加鞭朝着石敢驻守的营垒方向而去！
文麟心中警铃大作！石敢是直属皇帝的将领，韩铖虽是兵马大将军，但无权直接指挥或干涉京城卫戍部队。他此时贸然前去，不合规矩，更透着一股蹊跷。
联想到昌平公主惨状，文麟顿觉不安。
他不敢耽搁，立刻带上一队东宫侍卫，也朝着同一方向疾驰而去。
左军大营辕门外，气氛已然剑拔弩张。
石敢一身甲胄，按刀立于营门之前，身后是两列持戟肃立的锐健营精兵，杀气凛然。
“韩大将军！”
石敢声如洪钟，不卑不亢：“末将奉皇命驻守此地，拱卫京畿。不知大将军不请自来，擅闯我锐健营防区，所为何事？”
韩铖高踞马上，脸色阴沉得能滴出水来，他没有回答石敢的问题，而是从怀中猛地掏出一物，狠狠掷向石敢脚前！
“石敢！你看清楚这是什么？！”
那东西落地，是一封被揉皱后又展平的信笺。石敢眉头紧锁，示意亲兵拾起。他展开信纸，只扫了几眼，脸色骤然大变。
那竟是一封来自北狄王庭、盖有北狄大王子金印的密信！
信中催促他趁着韩铖回京，设法除掉韩铖或其家眷，以报数年来韩铖抵御北狄进犯之仇，并许诺事成之后，北狄将给予重酬！
“这……这绝不可能！”
石敢猛地抬起头，目眦欲裂，声震四野：“这是诬陷！我石敢对天发誓，从未与北狄蛮子有过半分勾结！此信定是伪造！”
“诬陷？构陷？”
韩铖冷笑一声：“好，就算这封信是别人处心积虑伪造了来诬陷你的……那这个人，难道也是别人伪造了，送到你石大将军床榻之上的么？！”
他话音刚落，身后两名亲卫便粗暴地押着一个年轻女子走上前来。那女子一见到石敢，立刻如见救星，哭喊着挣扎：
“大人！大人！快救救妾身！他们要杀我！大人！”
石敢看到那女子，瞳孔猛地收缩，失声叫道：“梦娘？！韩铖！你竟敢动我内眷！你这是什么意思？！”
“内眷？哼！”
韩铖嘴角的讥诮更浓：“果然自古英雄难过美人关！你可知道，你这个千娇百媚的‘梦娘’，真实身份是什么？她就是北狄王庭为了收买你，精心训练、安插在你身边的细作！美人计，你懂吗？！”
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