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开枪的那个营长可就没那运气了，黑大一枪打在他大腿上。
弟弟死在跟前，黑大发了狂，子弹打尽了都不肯往山深处撒，要抢弟弟尸首，手底下四个匪喽啰，硬架着他，往窝里撒。
因这插曲，顾临溪又费了一礼拜功夫，才剿干净黑大这窝匪，冒着大雪，马不停蹄，回到城里。
桂花巷这座二进宅院里，静得很。
小年大年都不得和家里人过，顾雪来特准了陈妈的假，许她回乡下几天，他手里头有钱，这几天凑和过，外头买食儿吃去。
可陈妈还是不放心，卤了羊肉包了百来个饺子，天冷不怕坏，让顾雪来不想出门便热了吃。
饺子是羊肉葱馅儿的，肉搁得足，大葱切得细细，锅里煮了浮起来，咬开肉汁甜丝丝儿。
顾雪来煮好了饺子，热好羊肉，正要动筷，听见前院拍门声，还以为自个儿听错，又听了几声，清楚了，过廊下开门。
一身军装的顾临溪脸上长了些胡茬，身旁一匹黑马，一人一马身上尽是雪。
顾雪来揉了揉眼睛，以为自个儿在做梦，眼眶阵阵热意地涌，围着顾临溪转圈瞧，瞧人是不是全须全尾。
顾临溪眼神也转圈似的跟着他的脸，“咋？出去剿回匪，认不得了？”
他中气十足带笑，顾雪来一揉眼睛，想到甜桃巷儿，检查完，没接他话茬，径直转身，进了后院。
顾临溪眼睛一瞪，愣怔怔的反应不过来。顾雪来背影都走没了，他赶紧去拴马，放好草料，跟上。
饭桌上，顾雪来一眼也不瞅顾临溪。
顾临溪一回来，可不得了，陈妈包的百来个饺子，去了一大半，酱羊肉更是全没了。
吃饱回屋，洗过澡，顾雪来坐床，顾临溪坐临窗小炕，“这是咋的了？一回来就给我脸子瞧。”剿匪差点挂了彩，回来吃冷脸子，顾临溪胃里暖和，脸色却不咋暖和，隔着床帐子，要在顾雪来脸上瞧出钉来。
顾雪来没立马答腔儿，晾了他一会儿，“三十九师年后要开拔，你知道不知道？”
“你打哪儿听来的消息？”
没直接否认，那就是这事有影儿了？顾雪来鼻腔一酸，紧接着说:“开拔你预备怎么安排我？”
“这都还没影儿的事呢，扯什么安排不安排的。谁搁你跟前胡咧咧的，倒好，剿匪回来，饭桌上不给我好脸儿，还审上我了。”
他审他？顾雪来心腔子里也酸起来，好啊，他真就审审他。
“我你不安排，甜桃巷里那个你总得安排罢？”
甜桃巷一出，屋里一静，炭火哔啵哔啵地响。
“是老徐头，还是姓王那小子同你说的？”
“用不着谁同我说，纸能包得住火哩？一千大洋，谁不晓得！”
“这事儿说来话长，不是你想的那样儿，后头我再跟你说明白。”
不是我想的那样儿，那是我想的哪样儿？顾雪来红着眼睛顶想这么呛他一句，到底不曾，想他有一千大洋赎女人，就没有一千大洋拿回顾家的杂货铺？
咽了咽涌上来的哭腔，顾雪来问他，“家里的田地作坊铺子，你答应给我想办法，你想得咋样了？”
语气虽没呛，但跟质问也差不离。
顾临溪一听，心里直有股无名火发上来，恍惚间倒像是回到了以前，没从顾家出来当兵时候，他哪儿做得不好不成，顾老爷张口便是这语气。
梗直了脖儿，他一句:“想得不咋样儿，没想！”简直是从牙齿缝里蹦出来的。
用得着咋想？这年头还真就是拿枪的说话，黑洞洞枪口指着，扳机弹簧压着，不还也得还！
他的没想实际是另个“没想”，顾雪来却不知道，给他呛的绷不住泪儿，两手扯开床帐子，出来的一张脸湿湿的，“那你当时答应我？你骗我。”
“骗你怎么了？”顾临溪一身军装没脱，又刚剿过匪，虎着脸简直一身的匪气，“你顾家从前怎么待我的，把我买了来，牛一样使！我脑门被驴踢了？！把你顾家的田地作坊铺子争回来，继续给你这个顾家种子当牛做马？！”
说起旧时候，他像是想起桩旧事，黑沉着脸，大眼搁顾雪来身上上下打量，“别说骗你了，我就是卖了你，现在也没人敢说啥。”
“你敢……”顾雪来哽咽着，声音像给半道劫了似的，敢字后边，尽是抽噎。
“你看我敢不敢的。”把枪搁上炕桌，顾临溪匪气全上来了，黑油油枪身朝着檀木大柜，哼了一声。
炭火哔啵哔啵又响。
顾雪来腮颊的泪给烘的，半干不湿的紧绷着，他瞅着顾临溪板起来的冷硬侧脸，软哑着嗓子，“你把我从乞儿堆里拣回来，是不是早就打定了主意，要玩玩儿我，等军队一开拔，就把我扔了，是不是？”
顾临溪眉头一挑，不看他，也不答他。
是。一开始，他脑子里头还真有这么个闪念。
你顾雪来也有今天？你顾老爷多行不义，报应到儿子头上了？现在他做了官再不是奴才，顾雪来倒成了乞儿。
他就是玩玩儿顾雪来，顾雪来又能拿他怎么样？
冷哼一声，顾临溪自炕桌上拿起枪。
当天晚上，他就歇在东厢。
第10章
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小年前两天，陈妈回到桂花巷。
一回来，她就觉出这院里的不对劲儿。
顾临溪不在正房东屋跟顾雪来一块睡了，睡到东厢房去，也不同一张桌儿吃饭了，往往是顾雪来先吃，顾临溪后边再吃。
最要紧的，两人再不说话了。
她不敢问顾临溪，更不好问顾雪来，只在顾临溪宿在外头不回桂花巷时，提那么一句，“老爷这是哪里去了？恁冷的天。”
“八成在甜桃巷罢。”顾雪来唇边弯出个小涡涡应她，眼睛里头却苦得很。
陈妈再不问顾临溪晚上没回来是去了哪里。
她忙着置办年货哩。
顾临溪回来不久，就把老徐头和王车夫撵了，这院里要过年，什么都要她来置办，买花生瓜子、买糖果点心、买春联爆竹……
她邀过两回顾雪来，同她出门买年货，当散散心，顾雪来没去，不知怎的，他身上懒懒的不想动弹。
年二十九这天下午，陈妈又要出门，要去跟肉铺的老张定猪蹄膀，还要跟卖羊肉的老吴定羊腿。
天儿不下雪，难得也不阴，顾雪来送她出的门。
顾雪来爱吃排骨，她跟老张定猪蹄膀时，想到这个，又订了一扇排骨，预备明儿下酱炖了吃。
回来时，经过狮子街，她不晓得顾家杂货铺原是顾雪来的，惦记顾雪来爱吃这个，称了两斤，拎在手里。
黄包车搁巷口停下，她进了院，北风一吹，能闻到手上蜜三刀甜滋滋的油炸香气。
在游廊上，她就朝正房喊开了。
她一向是唤顾临溪老爷，唤顾雪来太太的。
没人应，她进了中堂，掀开绸帘子，迈进东屋。
后窗开着，一股子炭烧尽又冷掉的烟气儿。
她直觉哪儿不对了，一时又想不明白是哪儿，直到掀开床帐子，帐子里头，空无一人。
她怔在床前，手上油纸包的蜜三刀掉在地上。
顾临溪得着消息赶到桂花巷，天刚擦黑。他的脸色，就跟这天色一样，又黑又冷。
顾雪来带了顾临溪出发去剿匪前给他留在枕边的钱兜子，还有几身冬衣裳，别的都没拿。
“出门前，太太还送我哩，脸上什么也瞧不出。我买了蜜三刀，回来叫院里没人应，进到东屋……”陈妈低声说着，眼瞧顾临溪脸色快如锅底，方不敢再说，噤声无言。
冷掉的蜜三刀发出一种油腻腻的气味儿。
顾雪来哪儿也没去，他回了孔家村。
顾家产业被二叔三叔霸去后，他和孔妈搁孔家村待了好几年。
这是个村里常见的四方小院，门口有棵枣树，迈进院里，有两间泥墙北房，东边是厨房连洗澡的地儿，西边圈起来，可以养牲口，也可以堆柴火。
明儿就是年三十，离了桂花巷，顾雪来买了米面盐油，一包蜜三刀，又买了只鸡，赁了驴车，回到这个家。
孔妈走后，他一直惦记顾家城里的杂货铺，卖了鸡鸭，去了城里，不谙世事，叫人骗了钱袋子，才做了乞儿。
那会儿要不是碰上顾临溪，下头一场大雪时，他也是要回来这儿的。
村里的泥墙屋，几个月不住人，灰尘大得很，顾雪来换过身旧衣裳，收拾出北房和厨房，没了力气，就着热水吃了些蜜三刀，迷迷糊糊睡过去。
这一睡，觉可长，直到第二天中午，他被村里年三十儿的炮声惊醒，拢被子坐直，对着冷清的虚空呆了半天，喃喃:“过年了。”
他忘记买春联，也忘记买炮仗，冷清清的，什么也没有。
醒过神儿，他下床吃了些儿剩下的蜜三刀，烧热水杀鸡。
他不是做惯活儿的人，烧了热水，凭着记忆里瞧孔妈杀鸡的印象，一只鸡，杀了半个时辰才好。
灶上还没姜，他走了十几步，到从前孔妈常去串门子的林大嫂家里借。
门打开，林大嫂见是他，好惊讶，“孔家小子？不声不响的，你啥时候回来的？”
孔妈带他躲在这儿，村邻谁问，孔妈都说顾雪来是她外头认的干儿子。
“昨儿回的。”
顾雪来回到孔家村，换上家里的旧衣裳——厚得人直发蠢的黑棉袄，也还是不像这孔家村的人，脸白的像搽了雪。
林大嫂上下瞅了他好几眼，在他表明来意后，不光给了他一大块姜，还给了他串蒜，一捧干辣椒。
村里的年夜饭开得早。
家家户户吃团圆饭时，顾雪来搁了姜和盐的鸡汤，也炖好了。
鸡是好鸡，搁了姜炒炒再炖，汤也浓，可不晓得是不是搁的姜不够，顾雪来喝着觉得又腥又腻，喝了半碗，吃了个腿子，搁回灶上——吃不下。
这一只鸡，他吃到年初二才吃完。
这片除了孔家村，还有其余五六个村落，逢三天有个集，顾雪来在集上买过鱼，还买过排骨，甭管是下酱炖还是煲汤，他总觉得肉里有股腥气。
元宵时，他连吃黑芝麻馅儿汤圆都觉着有股腥气，方后知后觉，自个儿身上，怕是怀了。
昏暗的厨房里，灶火映红顾雪来慌慌的脸儿。
他低头瞧着碗里剩下的俩汤圆，盛出来久了，全不似刚出锅时的圆滚滚，白嘟嘟身子瘪下去。
孔妈在孔家村有三亩地，因孔妈在顾家做活儿，地不能荒着，一直租给本家侄儿种，不收地租，就收地里一半粮食。
粮食那侄儿会拉车送来，收夏庄稼送一回，收秋庄稼送一回。
顾雪来是卖了送来的秋庄稼和家里鸡鸭后，去的宛城。
过年到收夏庄稼，还有几个月呢，但他从桂花巷拿的大洋，撑到那会儿绰绰有余。
顾家的蜜三刀手艺，爹教过他，只是没实做过，他练练，趁着天儿冷还能穿厚衣裳，到集上卖卖，也能赚些儿。
想定，顾雪来的脸儿也给灶火烘热了。
他脑里闪过顾临溪的脸，眼儿叫火烘得一阵烫。
用不着顾临溪卖他，他有腿，能跑。
第11章
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桂花巷里，这个年，过得全不像个年。
年三十，东厢里，菜是热闹，人不热闹，顾临溪坐桌前，脸上半分喜色没有。
陈妈把鞭炮拆了挂柿子树上，用香点了，满院子喜庆的噼里啪啦炸响，他低头瞅这一桌子菜，头也不回看个。
捂着耳朵，陈妈进了东厢，“老爷，吃饭罢。”
年节下，公署里当兵的也有假，顾临溪就是想撒开人手去找顾雪来，也不能够，她知道，顾临溪这是心焦哩。
鞭炮响尽，陈妈要回厨房，她支了小桌在厨房，打算在里头吃。
顾临溪叫住她，“院里现在就你我俩，也甭管那些规矩不规矩了，坐下来一块吃罢，好歹热闹些。”
“诶。”陈妈瞧他恁大块头，却心焦得嘴唇全是干皮，没拒他，坐了下来。
公署假一停，顾临溪立马撒开人手去找顾雪来。
他想，顾雪来惦记着顾家的田地作坊铺子，就是跑，也不能够跑太远。
以宛城为中心，他将乔装改扮的手底下人撒出去，城里、周边几个乡县，蛛结网似的，尤其顾家老宅，日夜有人盯着。
几个南下北上的官道，借着贺县剿匪有漏网之鱼的由头，重兵盘查。
可到了元宵，过了正月，没有任何消息。
还是陈妈二月二龙抬头这日早，一句话提醒了顾临溪，教他想起孔妈。
孔妈的来历，不难打听，半天功夫，孔家村就有人报到顾临溪跟前。
龙抬头，又叫春耕节，顾临溪虽当了官儿，不再搁地里找食儿吃，但家里中堂还是做了小祭。
陈妈还做了春饼，饼摊得又薄又匀又香。
当天晚上，晚饭后，春雨下起来，开头细细，越下越大，院里成了澌澌雨声世界。
顾临溪睡在北房东屋床上，烙煎饼似的翻身听雨，心在腔子里，有火烤它似的，不安分不安定，恨不得冒雨连夜跑马到孔家村去。
二月初三，一大清早天刚蒙蒙亮，顾临溪给马儿喂足草料，也不要谁跟着，独自一人骑马往孔家村。
两个时辰，到了村口，他向个牵牛的老头打听孔妈早死的男人家住哪儿。
老头瞧他，觉着恁奇，“他都死了多少年哩，你打听他干甚？”
顾临溪随口扯了个谎儿，“俺爹欠他十块大洋哩。”一口乡音扯得非常顺溜儿。
老头给他指了方向，“他家住村尾，穿过片柿树林就是。”
“诶！”道声谢，顾临溪一夹马腹，马蹄得得儿踩过村里小道，一人一马钻进柿树林里的窄道。
快出林子时，顾临溪勒紧马缰绳，马蹄放慢，一步步朝着林出口的天光走去。
顾临溪一颗心在腔子里快跳出来，怕落空，又怕顾雪来真是在这儿。
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