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楚铖目光空茫地望着不知何处，像一尊失了魂的玉像。
北堂戟也不急，继续道：“那日，我已给你留了颜面。宫女、侍卫、太监，全都遣出去了。楚继也让黄嬷嬷抱走了。花园里只有你我——还有夏桃。”
他顿了顿，语气平淡得像在说天气：“不过夏桃看完了她心中那位大楚皇帝在我身下求欢的模样，我便让人把她勒死了。”
“别再找其他女人。”北堂戟的声音骤然转冷，“这是最后一次警告。若再有下一次，我便在满朝文武面前用你。”
“匈奴大军已过龙脊隘，我需领兵出征。此去你我有些时日不得相见，”他松开楚铖的手，从怀中取出一封已盖好印的信函，“每十日，按此格式修书一封，禀报朝中动向。这是命令。”
见楚铖始终不看他，北堂戟眸色一沉，伸手捏住他下巴，迫他转过脸来。
“楚铖，”他问，“你是我的什么？”
楚铖不答。下颌传来的力道渐渐加重，疼得他睫毛微颤，终于将视线落回北堂戟脸上。
“说，你是我的什么？”
“……奴隶。”
“我是你的什么？”
“……主人。”
北堂戟似是满意了，指腹在他唇边摩挲了一下：“你还欠我一巴掌。待我出征归来，再想如何罚你。眼下你身子需养几日，暂且记着。”
说罢，他忽然俯身，一身冷硬的铠甲抵在榻边，低头吻住了楚铖的唇。
起初只是贴着，渐渐加深，直到楚铖像从前那样微微启唇、缓缓地回应他，北堂戟才缓缓退开。
他站起身，铠甲轻响。
“敬之，”他最后说，“我不在时，大楚江山交与你了。”
该说的话已尽，北堂戟转身离去。
脚步声渐远，紫宸殿内重归寂静，只剩楚铖独自躺在龙榻上，望着帐顶繁复的绣纹，一动不动。
……
在紫宸殿上躺了好一会儿，楚铖理智回归，支撑着浑身淤青的身体一步步走向大楚皇宫高高的眺望台上。
十万大军队伍浩浩荡荡。
一眼看不见头。
楚铖扶着冰凉的栏杆，手指收紧。
直到最后一面旌旗消失在视线尽头，他仍站着。
冬风卷起他单薄的衣角，猎猎作响。
楚铖去了少阳宫。
少阳宫的人听到楚铖到，一个个皆是噤若寒蝉。
北堂戟在少阳宫将楚铖按在石圆桌上肆意侵犯的事，尽管他们都被撵了出去，不过隐隐有声音传出来。
他们都知道发生了什么。
他们怕楚铖为了维护本就剩余不多的帝王尊严，是过来杀人灭口的。
况且，夏桃被北堂戟命令一个侍卫，当着少阳宫众人的面活活勒死的。
第31章 没了气息
看着原本明艳动人的少女，在绳子的勒动下，拼命挣扎，渐渐脸色惨白，没了呼吸，最后软了身子，没了气息。
偏偏北堂戟还觉得不够，命人将夏桃的尸体剁成了烂泥。
这些事全都是在少阳宫所有侍卫、宫女、太监面做的。
哪怕事情过了两天，少阳宫的人想起来还浑身发抖。
空气中仿佛还弥漫着若有若无的血腥味，混杂着冬日的寒气，丝丝缕缕地往人骨头缝里钻。
楚铖踏进少阳宫时，所见到的就是这样一幅景象：每个人都像惊弓之鸟，跪在地上瑟瑟发抖，连头都不敢抬，仿佛他是什么会吃人的野兽。
楚铖穿过跪了一地的宫人，径直走向那座已显萧瑟的花园。
冬日的花园一派凋零。他的目光掠过枯败的花枝，最终落在那张冰冷的石桌上。
阳光惨淡，照在灰白的石面上，泛起一层毫无温度的、近乎残酷的光泽。
就是在这里。
楚铖走过去，伸出手，指尖触到桌面——冷硬，粗糙，带着深入石髓的寒意。
他闭了闭眼，满脑满心只剩下一个念头。
要杀了北堂戟。
一定要杀了他。
北堂戟竟然这样当着所有下人的面折辱他。
甚至从始至终，楚铖并不觉得自己做错了什么。
他若是和夏桃真有什么，也就罢了。
他做错事，他认罚。
可偏偏他什么都没做。
他求饶了。
他接受回紫宸殿接受北堂戟的一切惩罚。
他已经够卑贱了。
他只是想在楚继面前保留作为一个父亲最起码的脸面。
北堂戟就像一个暴君、独裁者，只凭他自己的判断，就羞辱他到如此地步。
那以后呢!
他真要这样如履薄冰的过一辈子？
不说帝王威严。
他连一个作为人的尊严都没有。
况且，楚继呢！
楚继现在还小才不到四岁，以后楚继早晚会懂事。
北堂戟若是当着楚继的面，当着他儿子的面肆意折辱他……
既然有了第一次，北堂戟这么对他就绝对不会是最后一次。
楚铖对北堂戟从来没有过这么强烈的杀意，楚铖扶着石桌的手指因用力而关节发白，与淤青形成新旧交织的疼痛。
要杀了他。
一定要杀了他。
不管付出什么代价都要杀了他。
楚铖在石凳上坐了一会儿，然后起身，去了少阳宫屋内。
一推开门，少阳宫一直贴身伺候楚继的宫女双荷就一脸焦急急匆匆往外跑，直接撞到了楚铖身上。
宫女双荷一见撞到的是楚继，连忙跪下磕头：“皇上恕罪！奴婢……太子突发高热，浑身滚烫，奴婢急着去请太医，这才……”
话未说完，楚铖已擦过她身侧，快步走向内室。
榻上，四岁的楚继小脸烧得通红，呼吸急促，额发被汗浸湿，黏在皮肤上。他迷迷糊糊地唤着：“父皇……疼……”
楚铖的心骤然一沉。
他伸手探去，掌心传来的温度烫得骇人。
对北堂戟的愤怒、屈辱、谋划、杀意，都在孩子急促的呼吸里碎成了粉末。
“太医呢？”他的声音异常平静。
“奴婢这就去请……”双荷伏在地上不敢抬头。
“快去。”
双荷站起身，抬腿往外跑。
楚铖在榻边坐下，用袖子轻轻拭去楚继额头的汗。
孩子无意识地抓住他的手指，滚烫的触感一路灼到他心底。
黄嬷嬷着急到不知所措。
殿外传来急促的脚步声，太医急匆匆进来，跪地请脉。
楚铖只是看着楚继，看着孩子因高热而痛苦蹙起的小脸。
良久，太医颤声回禀：“皇上，太子脉象浮紧弦急，热毒已入心包，这是急惊风之兆！需立即用羚羊角丝平肝熄风、真犀角粉清心解毒，再以安宫牛黄丸镇惊开窍……可、可宫中库房昨日清点，这批救命药材，全数被丞相差人装车，运往前线大营了。”
楚铖盯着太医：“去城中药铺寻。”
“这药非常贵重，民间恐怕难有囤积。”太医实话实说。
楚铖立马喊来福安：“立马去民间寻羚羊角丝、真犀角粉，安宫牛黄丸三味药材。”
福安见情况紧急，领命奔出，脚步在空旷的宫道上回响。
榻上，小太子楚继突然抽搐起来，牙关紧咬，唇边流出口水。
楚铖一把按住孩子，眸底一片肃杀。
原来，北堂戟不仅要他跪着活。
连他儿子活下去的资格，都需要仰仗他。
楚铖缓缓抬眼，望向窗外北方阴沉的天际。
杀意在这一刻不再沸腾，而是沉淀下去，沉进骨髓里，凝成冰，淬成毒。
“若实在找不到这几味药，就用替代药材。”楚铖开口，声音平静得可怕，“若太子有三长两短，太医院全体陪葬。”
楚铖俯身握住孩子发烫的小手，不知是说给孩子，还是说给自己，声音无比坚定：“别怕。”
“父皇会保护你。”
……
福安回来禀告时已经是深夜。
“没有皇上要的药材，丞相出兵前，已经把皇城民间所有用来保命的药材调走了。”
其间楚继又抽搐了两次，每一次都像把楚铖的心放在烈火上反复炙烤。
太医用尽手段，只得使用替代药材，当第一碗浓黑的药汁终于灌进楚继喉咙时，天际已泛起灰白。
楚铖整夜未合眼，就坐在榻边，握着孩子终于不再滚烫却依旧绵软的小手。
晨曦透过窗棂，照亮他眼底密布的血丝和下颌紧绷的线条。
黄嬷嬷端来温水，小心翼翼：“皇上，您也歇歇吧……”
“不碍事。”楚铖的声音沙哑。
殿内重新归于寂静。
他俯身，额头轻轻抵在楚继微凉的手背上，闭上眼。
楚铖来到桌前，提笔，给北堂戟写了一封求药的信。
笔尖悬在纸面上方，墨汁都快滴落，想好措辞，他方落笔。
“大人：”
开头是楚铖对他一贯的称呼，写完又想起北堂戟临走前，他打北堂戟的那一巴掌，想起北堂戟和他发的那一大通火气，还有北堂戟临走之前和他说的那句“你还欠我一巴掌。待我出征归来，再想如何罚你”。
楚铖将写了“大人”的纸揉成一团，重新落笔“丞相大人”，再揉成一团，这次写了“主人”。
“主人：
楚继突发急症，高热惊厥，太医诊为急惊风。宫中、民间皆缺羚羊角、真犀角等物。前线军资或有富余，恳求拨付少许，救太子性命。”
然后楚铖另起一行，字迹忽然变得急促，不再是请求，而是——
“待你归来，紫宸殿内，任主人处置。”
这十三个字，写得又快又重，几乎要划破纸张。
写完，楚铖盯着看了片刻，最后，在信纸最下方，他补上一句：
“前线苦寒，战事凶险，千万珍重。”
楚铖放下笔，将信纸折好，封入函中，然后交给了福安：“八百里加急，务必亲手交到丞相手中。”
本就是匈奴来势汹汹攻池掠地，大楚连连败退，城池相继失守，大楚被逼到了第一个关口龙脊隘，战况控制不住，北堂戟才不得不亲自带兵出征。
北堂戟这一去走的又快又急。
楚铖只祈祷这封信能尽快送到北堂戟手中。
信送出去后，便在石沉大海般的寂静中等待。
一连在少阳宫守了五六天，楚继的急惊风之兆总是反反复复。
白日里似乎退去些，到了子夜便又猛然反扑，惊厥抽搐。
小小的身子在病痛折磨下迅速消瘦下去。
太医用替代药材勉力维持，额上终日挂着冷汗。
每一剂药灌下去，都像是下一场不知输赢的赌注。
楚铖和黄嬷嬷轮换着守在楚继床边，眼圈熬得通红。
到了第七日，楚继的病情总算稍微控制下去。
虽然楚继身子仍热，但只是低烧，楚继精神头好了不少，被黄嬷嬷喂了饭后，还能起来和宫女双荷一起玩。
楚铖松了一口气。
深夜，福安怀里紧紧抱着一个巴掌大的紫檀木盒进了少阳宫。
“皇上！边关……边关加急送回的！”
楚铖接过木盒。
打开，里面整整齐齐码着三样东西：一小束色泽温润的羚羊角丝，一包细腻如霜的真犀角粉，还有三颗以金箔包裹的安宫牛黄丸。
药香清苦凛冽。
楚铖将药递给了太医。
太医接到药后，“皇上，太子现在病情缓和不少，应当慢慢调养恢复，不大适合用这三味猛药，不过这药留在宫中备用，若太子病情高热反扑，关键时刻也能保命。”说完，太医才留意到药盒里三味药下还夹着一张纸。
太医将纸递给楚铖：“丞相给皇上的信。”
楚铖接过那张纸。
并非正式信笺，而是从军报边角匆匆撕下的一小条。
纸张粗粝。
上面只有一行字，墨迹狂放潦草，力透纸背，仿佛在颠簸的马背或摇曳的烛火下仓促写成：“楚铖，守好大楚江山。”
没有私人恩怨。
不提惩罚。
北堂戟只让楚铖做好一个皇帝最该承担的责任。
就这么简单的一句话，像命令、像威胁，却又像嘱托，也许……还是一种信任。
楚铖将信收好，对太医道：“药你收好，留着备用。”
太医诺诺应下。
连续七日楚铖守着楚继并未上朝，朝中早已积压了一堆政务。
不过，好在朝廷运转依旧，他守着楚继的这些日子，着急处理的事都送进了少阳宫他手边，兵部汇报粮草转运，户部呈递边疆加急军费预算，吏部提请考核一批官员，科举考试按期举办……
他是大楚的皇帝。
他当然会守好大楚江山。
北堂戟难道以为楚继生病，他就什么都不管不顾了？
倒是守在楚继身边这些日子，不着急的奏折积压了不少。
楚铖干脆让福安把奏折从书房抱来少阳宫处理。
一本又一本奏折批阅下去。
被北堂戟教了这么久，即使北堂戟不在身边核阅，这些简单的奏折楚铖也能处理的得心应手。
直到楚铖打开了一本来自辽疆的奏折。
奏折是言酌清递过来的。
言酌清是楚铖登基之前，在辽疆时，自动要在他身边当谋臣幕僚的举人，书生样貌，行为放荡不羁。
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