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最让楚铖感到欣喜的一篇考卷文章内容。
“今大楚之弊，其本在内外交困。内者，承平既久，豪右壅利，阡陌纵横而黔首无立锥；仓廪盈腐而边戍啼饥。富者连阡陌，粟陈贯朽，然社稷有难则扄镐自守，锱铢弗输。外者，胡马窥塞，烽燧不绝。此诚膏肓之疾也。欲救倾危，必刳痈疽。盐铁茶酤，帛粟饴薪，凡利源所出，当悉归少府。损有余以补军国，削权贵而实仓廪。俟府库充盈，乃均平赋调：计口授田，限品秩之占；漕转有制，通南北之需。如此，则豪强不得专山泽之饶，贫孀可免鬻子孙之痛。昔管仲治齐，笼山海之利；桑弘羊佐汉，均万物之市。今若行此，三年而府库实，五年而闾阎足，十年而甲兵锐。然后悬胡首于藁街，复祖宗之疆圉，中兴之业，庶几可成……”
这文章内容中兴之策虽不和北堂戟推行政策完全相同，大部分内容竟和北堂戟之前和他说过的中兴大楚政策不谋而合。
楚铖连着读了这考卷两遍，欣喜不已，直接在试卷朱批上“状元”两字，又挑了其余两篇文章，分别批了“榜眼”和“探花”。
朱批过后，楚铖迫不及待地试卷糊着的人名撕开。
状元试卷上，名字处，竟是个楚铖熟悉的名字——言酌清。
言酌清，在辽疆帮他守家的那个书生举人。
之前和他说治理辽疆太没难度，想和他到皇城谋个差事，他让言酌清参加科举，并承诺他，若是取得了成绩，便给他安排个官职。
言酌清果然是有本事的。
三日后。
宣政殿。
楚铖当着文武百官的面，亲自招见了这次科举状元、榜眼、探花。
考了考这三人一些治世之道，并给这三人分别安排了官职。
其中言酌清被他任命为翰林院修撰，负责修史、起草文书等文字职务。
退朝后，楚铖单独将言酌清留在宣政殿。
言酌清依旧是一副不修边幅的样子，他虽束冠，却仍有几缕碎发从额前垂下，穿着的衣服仍旧是不合适的松垮。
“时和，这些年在辽疆辛苦了。”楚铖坐在龙椅上道。
时和，是言酌清的字。
言酌清不甚在意：“这是臣应该做的。”
楚铖又道：“说说你对中兴大楚有什么想法。”
言酌清略微思索便道，“北堂丞相那套‘把赚钱的买卖都收归国有、把大地主的田分给百姓’，方向没错。但法子太硬，容易崩。”
楚铖道：“继续。”
“臣觉得朝廷换个温和的法子。比如盐，官家还是握着最关键的矿和煮盐权，但可以让商人花钱买个‘特许经营权’，替官家去运去卖。商人想多赚钱，自然会把盐运到最偏最远的地方，百姓能吃上盐，官家坐着收钱，还不用养那么多容易贪污的官差。”
“分田也一样，”言酌清语速快了些，“直接让豪强吐出来，他们准跟你拼命。咱可以跟他们商量：超出的地，地契不给你了，但许你接着收三十年的租子。三十年后，地自动归种地的农户。那些地主白得了三十年收益，闹腾劲儿就小了。这叫用时间换太平。”
到底是和北堂戟制定的政策方向有些偏差。
不过今时不同往日。
北堂戟是雷霆之势，以最快的速度将一切搞定，然后朝廷在最短的时间内收更多的钱，集中力量对抗匈奴。
当下匈奴已经和大楚在千仞阙僵持，剩余的大楚江山万万不能再乱，确实不能太急了。
言酌清说的很有道理。
“可是钱呢？”楚铖问，“现匈奴和大楚在千仞阙对峙，每日都是天量白银消耗，当下不以雷霆之势收钱，如何保前线战争供应？”
言酌清抬起头，语气坚定：“皇上，钱不在库里，在天下人手里。北堂丞相的法子，是砸开库房硬抢。虽然这方法很快，但后患无穷。臣的法子，是让天下人自己把钱掏出来。”
“敢问皇上，如今最缺钱的是谁？不是朝廷，是那些攥着田产、盯着盐引却不敢动的豪商！他们怕朝廷翻脸，怕血本无归，所以宁可把钱埋进地窖，也不敢拿出来流通。”
“臣的特许经营权，就是给他们一颗定心丸。让他们知道，这买卖能做三十年，稳赚不赔。他们自然会争破头来买这个权。光是这笔卖特许经营权的费用，就足够支撑前线半年粮草。等他们真把买卖做起来，商路通了，货物流了，朝廷抽的税只会更多。这叫借鸡生蛋。”
言酌清又道：“至于前线，皇上，恕臣直言，千仞阙的仗不是光靠钱就能打赢的。北堂丞相当年急敛财，是为了抢在匈奴铁骑南下前筑起防线。如今防线已成，僵持阶段，比的是谁能撑得更久是民心，是粮道，是后方不起火。”
“若用丞相旧法强征暴敛，前线或许能多撑三月，但后方必乱。到时内外交困才是真的危矣。”
楚铖若有所思，越发觉得言酌清说的有道理，不愧是科举状元，果真是有真本领的。
楚铖道：“你今晚且留下陪朕用午膳，咱们好好说说你口中这特许经营权的事，商量个细节出来。”
用过午膳以后，楚铖直接带着言酌清去了御书房，就盐铁特许经营权一事，和言酌清商讨了各种推行可能性及细节，一转眼，两人从白天一直聊到晚上用膳，用完晚膳后，又在御书房继续探讨，直到亥时，言酌清离开，还未尽兴。
帝王，并不需要任何事情都会，也不可能所有事情都会，需要做的是发现人才、任用人才，在众多不同声音中找到最正确的一个，并推行下去。
楚铖发现言酌清，颇有一种捡到宝的感觉。
这不是北堂戟人员名册上的人。
是属于他发掘出来的人才。
在最近艰难时光，楚铖午夜梦回，都是北堂戟冷冰冰的责问“我让你守好大楚，你就是这么守的？”每每惊醒，总是冷汗淋淋。
亡国的阴霾一直盘旋在楚铖头顶。
当下，和言酌清这一方畅谈，楚铖当即有了一种，即使没有北堂戟，他也能把大楚治理好的信心。
……
第37章 他怎么有那么大能力
一转眼时间过了半年。
北楚大军依旧和匈奴僵持在千仞阙处。
盐铁特许经营权的事已经开始运转。
茶酒朝廷专项经营也慢慢步入正轨。
青州、严州向富商和大地主请捐也已完成。
在这半年里，楚铖开始推行均田缓释令，即地主超占的土地，不强制收回，而是允许其继续经营三十年，三十年后地权归朝廷。
其余政策，为推行教育，以朝廷牵头设立民间私塾，在总发生洪涝灾害的地方兴修水利，设立朝廷粮仓，由朝廷出面全国收粮，确保民间粮食安全……
虽对外大楚失去的领土依旧未能收回，但大楚境内确显出了几分温吞的生机。
楚铖坐在龙椅上，看着各地报上的“私塾已开”、“粮仓初盈”的奏章，指尖在“永固堤”三字上轻轻摩挲。
……
御书房外，侍卫们脚步声急切而凌乱。
平日里，皇宫内就算侍卫交班，脚步声也不会这么凌乱。
情况不对。
“福安。”楚铖喊了一声，却一反常态的没人应，“福安。”他加大了音量。
福安推门进来，“皇上。”
“外边怎么这么乱？”楚铖问。
福安犹豫一下，斟酌着用词：“皇上，丞相回来了。”
北堂戟死后，楚铖并未在把哪个人提拔到丞相位置。
当下听福安这么说，楚铖皱起眉头：“谁？”
“北堂丞相。”
楚铖手一抖，朱笔在奏折上划出长长一道红痕。
楚铖缓缓抬起头，眼中有片刻的茫然，仿佛没听懂这四个字。
“他不是死了吗？”
“活着，他还活着，他、他回来了。”福安声音激动到语无伦次，“他、他马上就到御书房了。”
楚铖脸上一下子褪去血色，变得惨白。
他脑子一片空白。
身体控制不住颤抖起来。
就在这时，御书房门被推开，记忆中那个凌厉、冷傲、暴戾的男人穿着一身黑色蟒袍出现在楚铖眼前。
楚铖忘记了反应，就坐在龙椅上，仰着头，面无血色地看着他。
北堂戟也在看着楚铖。
可北堂戟看向楚铖的眸子里没有一丝温度，就好像在看一个死人。
楚铖手脚冰凉，他的心开始抽痛，在北堂戟的注视下，他缓缓动了动唇，一时竟不知道该说些什么。
楚铖想逃跑，或者躲藏起来。
北堂戟离开这大半年，楚铖好不容易建立起的帝王尊严，在看见他的一瞬间，土崩瓦解。
楚铖在北堂戟阴鸷眸光的注视下，从龙椅上坐起来，然后朝着北堂戟慢慢地跪了下来。
一切似乎又回到了北堂戟离开之前。
过了良久，楚铖才终于找回了自己的声音，发抖的声音：“大人，你、你回来了。”
“托你的福，差点死在北疆。”这是北堂戟看见楚铖后说的第一句话。
北堂戟的声音比楚铖记忆中的更加低沉沙哑。
楚铖伏在地上，不敢抬头，只觉得那声音像冰锥，一下下钉进他的脊椎。他嘴唇微动，想说“不是的”，想说“朕没有”，想说“对不起”，但最终，所有的话都哽在喉咙里，化作更深的颤抖。
北堂戟缓步走近，黑色蟒袍的下摆停在了楚铖低垂的视线边缘。他没叫楚铖起来，冷冷地看着他几秒，而后突然朝着楚铖狠狠地扇过去了一巴掌。
他使足了力气。
楚铖被打到唇角出血。
瞬间一个硕大的巴掌印浮现在楚铖的脸上。
“楚铖，我让你守护好大楚江山，你就是这么守的？”
北堂戟的话仿若来自地狱。
楚铖半边脸火辣辣地疼，耳朵里嗡嗡作响，口腔里弥漫开浓重的血腥味。
这一巴掌不仅打碎了他最后一点试图维持的体面，更像一把重锤，将他这半年来所有小心翼翼建立起的、脆弱的自信与伪装，砸得粉碎。
他依旧保持着跪伏的姿势，脸颊贴着冰冷的地砖，那凉意透过皮肤，直刺进心里。北堂戟的话像淬了毒的冷脸，扎进他的耳膜，冻僵了他的血液。
他这半年殚精竭虑，推行新政，兴修水利，充盈粮仓……
他真的在认真做一个好皇帝。
楚铖缓缓抬起头，看向站在他面前，如同山岳般压迫着他的男人。
北堂戟的脸上没什么表情，只有那双眼睛，深不见底，像是暴风雨前压抑的海面。
楚铖张了张嘴，声音嘶哑破碎，却带着一种连他自己都未察觉的、微弱却执拗的东西：“朕……朕有在守。”
他说得很轻，几乎要被御书房内死寂的空气吞没。但这几个字，是他跪在这里，挨了一记耳光后，能挤出来的、最后的、也是唯一的辩解。
“守到丢了大楚大片疆土？”北堂戟嘲讽。
在这一刻，楚铖如坠冰窟。
乌维单于所带匈奴太过凶猛，大楚除了北堂戟，没人打得过，他杀了北堂戟……
若不是还有天堑千仞阙，若不是北堂戟之前告诉过他镇守千仞阙的方法，大楚疆土，他守不住。
楚铖只觉得全身的力气都被抽空了。北堂戟轻飘飘的一句反问，比刚才那一巴掌更重，更狠，直直砸在他最虚弱的软肋上。
守到丢了大片疆土。
这半年，他看似做了许多事，可北堂戟一句话就撕开了所有粉饰——边境线上，大楚的疆土一寸寸在缩水，无数将士的血染红了关外的土地被匈奴大军占了去。
一股巨大的、混杂着恐惧、愧疚和无力感的洪流瞬间将他淹没。
楚铖眼前发黑，几乎要瘫倒在地。
楚铖张了张嘴，想辩解，想推脱，想说匈奴凶猛非战之罪，想说朝中无人可用……可所有这些理由，在北堂戟那双冰冷洞悉的眼睛面前，都显得如此苍白可笑，如此……卑劣。
最终，楚铖什么也没能说出来，只是更深地低下头，额头几乎抵住了冰冷的地面，肩膀无法控制地剧烈颤抖起来。
御书房内死寂无声。
过了大半个时辰，楚铖终于听到北堂戟淡漠的声音：“时候不早了，你随我回紫宸殿睡觉。”
楚铖有点懵。
北堂戟的处罚结束了？
他断他粮草，差点害死了他，将大楚丢了大片疆土，北堂戟打他一巴掌，这惩罚就轻飘飘的结束了？
见楚铖仍跪在地上，北堂戟并没理他，而是直接往御书房外走。
楚铖看着北堂戟的背影彻底离开了御书房后好久，他才站起因为害怕而发软的身子。
楚铖回到紫宸殿后，见北堂戟已经沐浴过后，躺在床上。
楚铖走了过去。
在北堂戟的注视下，将衣服一件又一件的脱下，直到剩了最后里衣，然后上了床，掀开被子。
楚铖躺在北堂戟身边。
两人之间只隔着大半米的距离。
楚铖浑身僵硬，胆战心惊。
“你过来。”北堂戟命令。
楚铖往北堂戟身边靠了靠。
“再过来些。”
楚铖又往他身边靠了靠，直到他的身子贴上了北堂戟的身子。
是楚铖熟悉的气息。
是楚铖熟悉的味道。
畏惧又悸动两种极为矛盾的情绪在楚铖大脑中炸开。
北堂戟将他身上最后一层衣服脱去。
北堂戟幽深、冷厉的目光落在楚铖左侧锁骨下方原本烙印着“奴隶”两字的疤痕。
此时“奴隶”两字已经不见，取而代之的是一块凸起的难看的疤痕。
楚铖感受到北堂戟的目光，不知该如何解释，也没办法解释。
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