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醒来时帐外还黑着，火盆里的炭快烧尽了，只剩几点暗红。他抹了把脸，披上皮袄，掀开帐帘往外走。
冷风灌进来，激得他打了个寒噤。
天还没亮，但营地里已经有人在活动。伙夫班的棚子里透出昏黄的灯光，炊烟混着白气往上飘，又很快被风吹散。
达钦站在帐外，看着那些忙碌的人影，忽然想起阿爸常说的一句话：人活着，就是一口气。
他搓了搓手，往伙夫班走去。
“将军！”
伙夫班长是个四十来岁的汉子，跟了他两年了，很老实憨厚，一手厨艺也相当不错，脸上被烟火熏得黝黑，见他进来，连忙从灶边站起身。
达钦摆摆手，示意他继续忙，自己走到灶边坐下，伸手烤火。
“将军今日怎么起这么早？”班长问。
“睡不着。”达钦看着灶膛里跳动的火焰，“想阿妹了。”
班长沉默了一瞬，往灶里添了根柴，“将军的妹妹，今年多大了？”
“十八。”达钦说，“身子不好，一到冬天就咳。”
班长叹了口气，“这天寒地冻的，是该多惦记着。等这仗打完了，将军回去好好陪陪她。”
“嗯。”达钦应了一声，没再多说。
火苗在他脸上投下跳动的光影，映出一双沉默的眼睛。
……
三天后，司黎的大军抵达陀摩平原。
达钦亲自带人去迎。同去的还有撒甘守军将领，郑西桐。
他们两人并未商量，而是在去陀摩平原的官道上碰见的。
达钦对此并不意外，这小姑娘是司刺史三年前提拔上来的人，看起来瘦弱，可一身马上功夫和近身搏斗能撂倒七八个壮汉。
当初自己在任雇佣军统领前还和她交过手，也没从她手下讨到便宜。是个狠角色。
两人各自带着一队人马，打了个照面，便默契地一起走了。
达钦看着小姑娘黑黝黝的眼睛，比以前更沉了，可依旧锐利，像草原上的鹰隼。
“郑将军这两年过得可好？”
“还行。”郑西桐回答的简短。
达钦识趣地没再问。话倒是和两年前一样的少。
陀摩平原的官道上，积雪被先遣部队清理出一条路，达钦和郑西桐并驾而行，身后是各自的队伍。
远远的，他就看见了那支军队。黑压压的，沿着雪原绵延出去，看不见尽头。旗帜在风中猎猎作响，士兵们步伐整齐，踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响。
队伍最前方，一人高坐马上，银甲白袍，长发束起，露出一张冷若冰霜的脸。
达钦眯起眼，仔细打量。
年轻的刺史比三年前更瘦了些，眉眼间多了几分说不清的东西。冷还是冷，但那冷里，似乎藏着什么。
是疲惫？是忧思？还是……
他说不上来。
“刺史大人。”郑西桐率先翻身下马，恭恭敬敬地对司黎行礼，她身后的队伍也跟着跪下。
“司大人。”达钦紧随其后，单膝跪地，“乌图特雇佣军统领达钦，奉命接应。”
司黎勒住马缰，低头看他。
那目光落在身上，沉甸甸的，压得人有些喘不过气。达钦没有抬头，只是保持跪姿，等待。
片刻后，他听见头顶传来一道声音，清泠泠的，不带什么情绪。
“起来吧。”
达钦站起身，这才敢抬头。
司黎已经移开视线，下了马，走到郑西桐面前，她比郑西桐高出一个额头，低头看她时，那双眼里终于有了点温度。
“大半年不见，更黑了。”
郑西桐抬起头，看着眼前这个人，眉梢一挑，扯了扯嘴角，语气惯常的冷淡可却比平日随意了许多，“司大人倒是瞧着更滋润了。”
“是吗。”司黎嘴角弯了弯，弧度浅得几乎看不见，然后越过她，看向达钦。
“你部现有多少人？”
“回大人，八千七百人。”达钦答得很快。
“粮草能撑多久？”
“正常吃，两个月，省着点，三个月。”
司黎点了点头，开口道：“带路吧。”
于是一行人又沿着官道往回走。一路上司黎又问了些关于边境布防，大央动向的问题。达钦一一作答，不敢有丝毫马虎。
他发现这个年轻的将领问的问题都很刁钻，直击要害，没有一句废话。
达钦忽然想起阿爸说过的话：有些人生来就是最优秀的千里马。
他想，这位年轻的刺史，大概就是这样的人。
……
司黎抵达后的第一个夜晚，军营里难得静下来。
达钦安排的营地很妥当，八千雇佣军与两万朝廷军队分驻两侧，中间隔着撒甘本地边军。
伙夫班烧了热汤，香气在寒风里飘来飘去，勾起将士们胃里的馋虫。
司黎站在自己的大帐前，望着远处大央境内连绵的雪山。月色很好，照下来，泛着清冷的光。
“大人还不歇息？”郑西桐从阴影里走出来，手里捧着一碗热汤。
“你不是也没睡。”
郑西桐将汤碗递给她，自己靠在账外的木桩上，仰头望月亮。
“大人有心事。”她说，语气平淡，不是疑问。
司黎接过汤碗，没有喝，只是捧着，感受那点温度透过碗壁传到手心。
她想起了一个月前叶琉为她准备的热汤。
“算是吧。”
郑西桐侧头看她，那双黑黢黢的眼睛在月光下格外清亮。
“想叶小姐？”
司黎没说话。
郑西桐忽然笑了，很轻地勾了一下唇角。
“大人变了，三年前在宁城，大人可不会想什么人。”她说。
司黎垂下眼，看着碗里热气腾腾的汤。
“也想过，只是，没现在这么想。”
郑西桐突然语塞，有些别扭地将头别开。
半晌，才别别扭扭地开口：“叶小姐……她还好吗？”
司黎笑了，这次笑得很真切。
郑西桐一双眼睛乱晃，语气又带上些刻意的冷，“当年在岛上，她救了我，我一直欠她一句谢谢。”
“她会来的。到时侯你自己跟她说。”司黎冷泉般的声音里掺上些并不明显的暖意。
郑西桐的眼睛亮了一瞬，随即又恢复平静。
“嗯。”
她克制着，嗯了一声。
“还有你哥哥，来之前我派他去乌图特了，你们俩，也两年没见了吧？”司黎没给人拒绝的机会，接着说，“等仗打完，我让他过来，见一面吧，亲兄妹，哪有什么说不开的事。”
郑西桐沉默了，踢着脚下的石块，一下成了哑巴。
司黎也不催，就那么慢慢喝完了一碗汤。
“不用他来，我自己回去。”郑西桐说道，声音有些硬。
司黎看着她，忽然想起三年前伤口还在渗血却依旧坚定跪在她身前，掷地有声地说自己要当将军的少女。
三年过去，她还是那样倔强。
“好。”司黎说。
第53章 再现
“君上，前方便是第二处废墟了。”翼驾马护在叶琉身侧，抬了抬马鞭，遥遥指着前方道。
叶琉抬眼看了看，约摸着看出点断壁残垣的影子，点了下头。
一人三魔四匹马在这大雪原里跑了一天半，终于是看到了点奔头。
三魔自不必多说，叶琉、苏烟、翼。危没有过来，他留守废墟。至于这一人，是司黎派来的，叫郑东志，据说年少时天南地北地跑黑商，当过领队头头，见多识广对各地的风俗黑话都熟得很。
叶琉没拒绝司黎的好意，或许这样，也能叫她安心些。
烧塌的营地又被积雪覆盖，堆叠着被埋个囫囵，等叶琉近前的时候里面窜出道黑影子，毛毛愣愣地，见到他们这一行，又一下刹住脚，变为恭恭敬敬地迎接了。
翼面上无异，只在心里翻了个白眼，这小子怕是又睡过头，等人到了近前才知道，真是皮松了。
“君上，我与危在此处探查数日，发现几点可疑之处，您可要去探看一番？。”
叶琉翻身下马，与苏烟对视一眼，点了点头，“带路吧。”
郑东志也跟在他们身后，看着被风雪掩埋的残骸，眯了眯眼。
废墟说大不大，说小也不小，看起来在没被摧残之前是个能容纳二三十人的营地。
翼带着他们走到一处尚未被完全烧毁的营帐，因着还能遮蔽风雪，里面能直观看到被火化的灰烬，没有积雪，却也因此有些呛人还夹杂着一言难尽的尸臭。
“君上，您看，这营帐未被焚烧的窗户完好，入口处的帘帐是起火处，而这两具尸体安然躺在大帐的床榻上，我与危验尸后发现这两人的死因是窒息，没有任何挣扎痕迹，很有可能是在睡眠中被烟呛死的。”翼走到营帐偏后的位置，那里躺着两具尸骨，已然开始腐烂。
叶琉点了点头，并不过多言语。苏烟却看起来十分好奇的模样，拎着袖子蹲到尸体前，细细看了一番。
“郑先生可看出些什么？”叶琉视线从苏烟那里收回来，看向一路垂眼不语的郑东志。
“只看出些细枝末节，”郑东志也不废话，指了指挂在中央已被烧得看不出模样的画，“这个营地应是怒诺部的分支，努诺部信奉狼，这画画的便是努诺部的狼图腾。”
之后他又从怀里摸出个软皮子地图，拿给叶琉，点着其中一个方向，“您跟我讲第一个被焚毁的小营地时我记了一下，那里距离大央与乌图特边境五十里，按照范围，也应是努诺部的分支。”
叶琉没打断他，示意他继续说。
“乌图特部族间的分支游牧地点、线路每年冬季都会由部族族长重新分配。”
“所以先生的意思是，干这事的人偷走了努诺族的游牧路线？”叶琉道。
“有可能，但也可能是这人对努诺族的游牧路线格外熟悉，按照必经路线在蹲点。”
苏烟那边似乎也是看腻了，捏着个帕子，颇有些嫌弃地细细擦着手。
“先出去吧。”叶琉看了一圈，开口道。
一行人退出营帐，冷风扑面而来，比起屋子里的气味倒显得格外惹人喜欢起来。
叶琉站在雪地里，望着这片被焚毁的营地，心中有些说不明道不清的不安在悄无声息地蔓延起来。
“翼，时刻留意常恒那边派来的消息。”她没来由地嘱咐了一句。
“是。”
“怎么，你觉得又要有第三处了？”苏烟随手将帕子丢开，走到叶琉身边。
“不知道，只是有种预感。”叶琉没隐瞒，看着苏烟悠哉的样子，又问道，“发现什么了吗？”
“和翼说得大差不差，若不是姚亦云死了，我真的会怀疑这出自他的手笔。”苏烟意味不明地哼笑一声。
叶琉眉头皱出了条“川”，这怎么听都算不得好消息。
“先休整吧。”她没再多展露担忧，忧也无用，不若先安安稳稳歇一歇，让这具身体能撑得久一点。
苏烟显然看出来了这小兔崽子又在装深沉，不过她也不戳破，不知从哪摸出一壶酒，一溜烟从叶琉鼻子下转了一圈。
“甜酒，不醉人，喝点吧，驱寒的。”
“好。”没和苏烟客气，叶琉灌了一口，入口倒是不辣也不苦，泛着点秋日桂花的香。
于是他们便在废墟里扒拉出个勉强能容人栖身的地，架起火，烤着危不知从哪里逮来的野兔、河鱼吃了这些日子第一顿还算过得去的饭。
“郑先生，您离开撒甘时那里情况如何了？”叶琉捧着一碗热鱼汤，小口小口喝着，对一旁用小刀熟练分割兔肉的郑东志问道。
“情形不大好，往年这个日子游商的第一先锋队早该归乡了，可今年没有任何音讯。边境线上也十分紧张，往日那些游手好闲的雇佣军也都不进城了……”郑东志手上的刀割过兔子被烤得金黄的后腿，插了个被削尖的木条，递给叶琉。
叶琉摆了摆手，又问道：“凭你的了解，大央这次会派多少兵马？”
郑东志将兔腿放在干净的纸上，沉默了一会，才道：“难说，大央上次与陵国正面交战还是三十七年前，他们的人狡诈得很，每个人的鼻子里只嗅得到利益，这次战争……很奇怪，若是只劫掠游商，明显不符合他们的作风，他们不屑于这点丢了西瓜捡芝麻的蝇头小利。”
叶琉看了看大片的积雪，突兀地想到了同样反常的天气。
“还没谢过您，三年前救下了西桐。”郑东志犹豫了一番，终是开口道。
“你是她的……”叶琉一时没反应过来，仔细想了想才记起他说的是谁。
“我是西桐的哥哥，当年我也去了那个岛屿。”郑东志道。
“原来是这样……不用谢，我也没做多少。”叶琉仔细想了想，确实从记忆里抽出个模糊黑影来，又随口问道，“那孩子现在还好吗？”
“应该……过得不错，她现在是司大人手下的兵。”这话说得有些卡顿，像是骄傲也像是叹息。
叶琉想起那小孩幼兽般的警觉，想来司黎也绝对会发现这是个好苗子的。脑子自动拐了个弯又想起司黎来，明明不过半月未见，却总能在思维发散的时候想到她。
好霸道。
叶琉点着手里的碗壁，任由自己走神了一会，嘴里答了郑东志什么也不大清楚。等会神时碗里的汤已经空了。
“君上，再来点？”危凑过来，手里拿着支烤得焦香的鱼。
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