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说罢，又跪倒在地，重重磕了一个响头，额角撞在地板上，发出沉闷的声响。
皇帝面色阴沉，沉默良久，才缓缓开口，“起来吧。此事，朕不想再提。明日早朝，朕自会处置你和王丞相那老匹夫。朕不会要你的命，但你要记着——朕在你身上耗费的心血，不是白付的。哪怕成了废棋，你也要给朕榨出最后的价值来，明白吗？”
“微臣明白，谢圣上不杀之恩！”陈辞叩首谢恩，声音里带着劫后余生的颤抖。
“退下。”
“是。”
陈辞得令如蒙大赦般从殿里退了出去。
皇帝未再分给陈辞一分目光，脸色依旧难看极了。原本培育的車成了兵，而对方的帅甚至未动分毫，这实在是令人窝火。
皇帝的视线扫过案牍上唯一一本摊开的竹简，上面是关于宁城近况，原本欲让陈辞去镀金的差事，如今，不得不换一个人选了。
“小德子！”
“奴才在。”
早在殿外候着的大太监听到皇帝的传唤，急忙进了殿中，低着头，眼观鼻鼻观心，对殿中的狼藉不多瞧一眼。
“让人把这里收拾干净，你，随朕去见皇后。”
“喳。”
第12章 雨落
叶琉夜里睡的不安稳，卯时四刻便醒了，再无睡意，索性早早去了学堂。
符染已替她收拾好了金线鱼袋，一如往常沉默地跟着同行。
夏日晨露晶莹，缀在已抽芽的草木叶子上，空气嗅起来便混着泥土草木的清润气息，让人精神不少，唯一美中不足的地方可能就是衣摆难免会沾上些水汽。
叶琉踏入学堂时，见木门虚掩，光顺着缝隙照进去，映出一个伏在案上的身影。
轻推木门，“吱呀”一声惊扰到了那人。他从臂弯里抬起头，惺忪目光扫过叶琉，眯了眯眼，待看清来人后，一下醒过神来。
“小妹？你怎么来的这么早？”
叶琉到自己的位子上坐下，侧身打量了一眼叶偃，见他的衣袍虽有些褶皱却还算干净，有些好笑地反问。
“这话应该我问你才对吧，四哥？瞧你这模样，莫不是在这里对付了一宿吧？”
叶偃有些尴尬的挠了挠头，“啊呀，昨天晚上回来的有些迟，怕打扰父亲歇息便没有回房，路上见学堂没有关门，就进来凑活了一宿。”
“我还不知道你？不过是怕檐叔父知晓你彻夜未归，罚你跪祠堂罢了。好在昨日晚上事多，叔父无暇顾及你，不然，你今天膝盖又该遭殃了。”叶琉啧了一声，没给叶偃留面子。
“祖宗，祖宗，小点声小点声！算哥哥求你了。”叶偃慌忙瞟向门口，见无人后才松了一口气。
叶琉将他的反应看在眼里。
在提及昨晚时叶偃并没过多好奇，凭他这跳脱又好热闹的性子，实在异常，分明昨日的宴会他并未在场。
“你昨夜做什么去了？”叶琉佯作不经意地问到，觑着叶偃一时有些犹豫的神色，又不咸不淡的补了一句，“再过会便要下早朝了，你说檐叔父今日……可有空闲？”
“哎呦，小祖宗，我说，我说还不行吗？”叶偃苦着脸，见实在糊弄不过去，便一五一十的交代了。
“昨晚上去宫里找李潇，顺便听了几嘴宴会上的事。没呆多久，他就有些事要忙，我一个人呆着也别扭，就偷跑回来了，紧赶慢赶还是晚了父亲一步，只好来学堂凑合。”
说完，双手合十在胸前，对着叶琉作揖，小心观察着她的脸色，“好小妹，你看我都跟你招了，就别告诉我爹了呗。”
叶琉看着他一脸的讨好模样，嘴角弯了弯，“看在你还算实诚的份上，饶你一回。”
叶偃一下又生龙活虎起来，凑近叶琉，压低声音，神神秘秘的说。
“昨儿晚上我在宫里，听李潇说皇帝发了好大一通脾气呢，那王丞相也是够果决，说辞官一点不带含糊的，不过到他这个年纪了，再任职也不过一年左右光景，说白了，圣上真是赔了夫人又折兵。”
叶琉听着旁边这人闲话般的同自己谈论宴会上的闹剧，那些对人间来讲大不敬的话，偏生从他嘴里说出来总会变得令人不肯苛责，好似和你谈论的不是官场机锋而是今日食何。
叶琉静静听着，末了只道，“这些话同我讲讲也就罢了，若被旁人听去，免不了找你麻烦。”
“知道的，你四哥哥我又不是傻。”叶偃皱了皱鼻头，又小声嘀咕道，“最多……也就再同李潇说说……”
叶琉听着他渐渐低下去的话音笑了笑，转身收拾起今日夫子要讲的课业。
学堂门被推开，世家子弟们陆陆续续到了，叶偃见状收了话头，找出书来瘫在案上。
一上午光阴在夫子讲解的《春秋》和身旁叶偃时不时的瞌睡声里流逝。
放课的时候，叶琉照常收拾东西回去，旁边的叶偃总算是清醒了过来，将书胡乱一塞，起身活动着被坐麻的腿，等着与叶琉一同回去。
待叶琉收拾好，叶偃也恢复了精神。
一路有叶偃在自然不会安静。
叶琉左耳朵进右耳朵出地听着，抬头看了一眼天上似鱼鳞状的云，眯了眯眼，这般天色，不知是晴还是雨。
走回自家院落，见秋千上晃荡着个小团子，那团子见叶琉回来，“噌”地跳下来，腰间全新的游鱼玉佩泛着温润的光。
叶琉并不意外，在院中石亭坐下，等着人过来。
她知道这小家伙藏不住事，况且，自己此刻也确实有些问题要问她。
熙舟几步蹦到叶琉面前，“怎么样，我昨晚见那宫女身上有你的古法魔息追踪印记，便打发她去找你了，我干得漂亮吧？”小家伙眉梢上挑，笑的得意洋洋。
“嗯，做得不错。”
叶琉指了指对面的位子，熙舟会意，坐了下来。
“说吧，想问我些什么。”叶琉见人坐好，先开了话头。
“那我就直说了，你怎么给皇后身边的贴身大宫女下追踪咒，你不是向来对皇室能避则避吗？”
叶琉斜睨她一眼，见那小家伙一点不心虚的说出这句话，哼笑一声，“原来你还记得我说要远离皇室，当初来人间时，怎么不见你换户人家，偏偏往皇室钻？”
“哎呀，这不是当时正好那女子怀了个死胎，我懒得再多找嘛。况且你当初都因为这事训了我好久，别再念叨了，今天咱们说的重点也不是这个啊。”熙舟撇了撇嘴，又在心里默默补了一句：还不是你当初来人间不告诉我。
叶琉见她这模样，便知小东西没听进去，叹了口气，到底是自己从小教到大的，再不济也有自己兜底，便不再多言了。
侍女符染适时端了一壶茶过来。
叶琉倒了一杯推给熙舟，缓缓开口：“我怀疑司黎私下与苏皇后有联系，便趁此次宴会入宫查了查，在给她传话的宫女身上留了印记，发现果真如此。我和你说过，早年间我曾占卜一卦，问此间大气运者落于何方，卦象指向苏家。一世大气运者背负大因果，而我们的计划不可沾染太多人间因果，当时卜卦就是为了规避。司黎现在和苏家女接触，我很担心，苏皇后就是那个大气运者，若真如此，我不得不让计划提前些。当然，若不是，一切倒还好说。”
熙舟听完后，眉头紧锁，露出一副沉思的神色，犹豫着开口：“我记得你跟我讲过，被大气运者斩杀之人死后灵魂会顷刻消散，不入轮回。我在人间第三年时见过苏皇后杀了一名刺客，记着你跟我讲过的话，就一直留心观测这个灵魂是否消散，到如今已经观测了三年。再给我两年时间，我便能确定这个灵魂是不是真的消逝了。”
叶琉握着茶杯的手一紧，望着熙舟难得认真的模样，忽然笑了，摇了摇头，抬首闭了闭眼。
轻叹，“看来，你这六年在人间，也并非全然无所事事啊。”
真是……天意。
“我好歹也是你一手带大的，怎么这般不相信自己教出来的本事？再说了，恶魔间日后总归是要交给我的，我可不想等以后你们追着我打，当然要能干一些。”熙舟有些傲娇的哼了一声。
叶琉看着小家伙故作轻松的神态，眼底闪过一丝柔软，转瞬即逝。
她含笑应到，“是，熙舟向来优秀，既如此，这件事也算是暂时有个底。不过在结果没有出来前，还是要想办法让司黎离苏皇后远些。”
“这个啊，你不用担心，今日早朝皇帝会下旨派司黎去宁城的。”熙舟不甚在意地说。
“宁城？皇帝为何会派司黎去宁城？”叶琉蹙眉。
怎么又是宁城。
熙舟瞧着叶琉微蹙起的眉，有些疑惑的开口，“昨晚上皇帝半夜去找了皇后，我躲在后面听了几句。皇帝说宁城最近报上来有许多人莫名消失，要派人去查。加上那边刺史要换人，事情结后，留地方一两年，算是个镀金的差事，他和皇后商议了半天，我听那意思也不过是他们两个来回为自己多争点好处，就没细听，最后是定了让司黎和李潇同去。”
失踪……
叶琉心口蓦地一跳。
忽然想起最近常恒提及的异动，以及鬼送来的消息。
一阵强烈的不安涌上心头。
看着对面熙舟有些担忧的眼神，叶琉压下心中的焦虑，神色如常地摇摇头，斟酌着开口，“无甚大事，只是我的暗卫最近发现有些卫道士的足迹出没在宁城，难免想多了一些。”
熙舟松了口气，随即露出厌恶的神色，“我还以为有什么呢，原来是那帮杀不绝的蚂蝗。说不定宁城的失踪就与他们有关呢，谁知道他们又在捣鼓些什么灭魔大计。”
“但愿他们安分些吧，不然苏烟怕是很乐意去料理他们。”叶琉幽幽叹气，喝了一口茶水。
“嘶，说起来，苏姐姐呢？最近我都没感受到她的气息。”熙舟有些好奇地问。
“她闭关去了，一时半会出不来。”叶琉随口说道，看了一眼院中的日晷。
一阵风过，吹动竹林，沙沙作响。
叶琉又开口，“你该回去了，再不走让宫中的人发觉，又该好一阵忙活了。”
熙舟撇撇嘴，“行行行，又赶我走，算了，看在你送我游鱼玉佩的份上，本公主不与你计较。”
叶琉没接话，只笑着看熙舟熟练地撕开一道空间裂隙。
“我走啦。”熙舟从裂隙里探头出来。
“去吧。”
待人影消失，叶琉嘴角的笑意一点点淡去，最后双唇抿成一条直线。
“翼，出来吧。”
竹林里走出一名黑衣男子，利落的跪在叶琉面前，“宁城发现‘荒天’踪迹，疑似总教主出没。卫道士也在陆陆续续赶过去，预计先行到达者三十人左右。”
“嗯，知道了，你先回恶魔间报信给常恒，顺便带奎，参二人同赴宁城，监控好局面，我稍后便到。在我抵达之前，宁城绝不能再出乱子。”
“是，属下明白。”
翼离去与来时般悄无声息，她的十二暗卫向来如此，行动如鬼魅。
叶琉望着天空轻叹。
果然，怎么可能这般顺利。
天边的云层越聚越厚，沉沉地压下来，看来，是要落一场大雨。
# 宁城篇
第13章 宁城
撒甘的六月，天总是晴朗少云。
青蓝色的天空显得很高邈，拉开了与大地的距离。偶尔有飞鹰掠过，传出高亢的啸叫，划破整片辽阔的天空。
官道上，一行车队疾驰，车轮碾过地面，翻起阵阵尘烟。
司黎掀起车帘一角，放眼望去，尽是苍翠的绿草，一直绵延出视野的尽头。
过了这片草原，下一站，便是宁城。
她将帘子放下，重新靠回软座，闭目养神。
这一路疾行，自陵都到宁城近四千里，周围的景色从一开始的丛林密布，到黄沙满天，再到如今的青草遍地，历时一月。待过了这最后的陀摩平原，才算真正踏进塔洱落的地界。
她又想起了那时在金銮大殿上接旨的场景。
王中散大夫被撤职，勒令归还田地并弥补农户损失，王丞相辞官归乡养老，陈辞罚俸三月、降两级，以儆效尤。
刚经历过一场闹剧的朝会，最终在圣上下旨派自己与李潇同行前往宁城调查失踪案作结。
当真是热闹。
其实这结果，她并不意外，甚至说，是意料之中。
几大家族之间的那些腌臜事，彼此心知肚明。
王家小子不过是一个背锅的好工具，王丞相的辞官看似义正言辞，可说到底，不过是早留好了退路，还卖给下边的人一份人情。
谁不知道下一任丞相要从副相里选，选来选去也不过是叶家当家或是王家下任家主。在世家手里轮流转的位子，皇帝不过推了一把，还折了个兵。
不过抛开这些不谈，其实她是有些欣赏陈辞才学的。
当朝很难有她看的上眼的同辈，陈辞勉强算是一个，只可惜，队站错了。
车厢被敲了两声，“笃笃”的声响打断了司黎的思绪。
她撩起车帘，看到骑在马上的李潇，这位平日风雅俊秀的王爷，受一路颠簸，下巴也冒出了青色的胡茬，倒添了几分落拓不羁的意味。
“司大人，前方就要进入塔洱落地界了。按我们现在的速度，天黑之前能赶到宁城。当然，若是休整一下，明早出发，时间也是充裕的，不知司大人意下如何？”李潇笑着询问司黎的意见，姿态恭谨。
这次出行，李潇名义上是辅助调查，相当于司黎的副手，一应安排，自然要以司黎的意思为主——当然，这只是明面上的说法，至于别的，他们彼此都心知肚明。
“按这个速度行进吧，早些到达宁城，也能早些安心，王爷意下如何？”司黎语气平淡。
李潇自然没有异议，只笑着应道：“司大人如此尽责，在下自愧弗如，既如此，便依大人的意思来。”
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