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“不敢当。”
司黎颔首，见李潇驾马离去，便放下了车帘。
纤长的右手搭在眉前，轻轻揉了揉眉心。
这一路，起初她顾及李潇，车队行进速度尚算平缓。后来李潇隐约和她透露想要快些到达，她也便没有了顾虑，令车队提速，能快则快，将原本近两月的行程生生砍了一半。
路程自然谈不上舒适，不过好在，今日便能抵达了。
说起李潇，司黎又想起了两月前。
当时她正与这位广阳王寒暄。显然这人对宫宴上的事早有预料，隐约和他透露宁城的差事，当时自己只觉得蹊跷，分明是皇帝手下的人，将此番信息说与她，怎么想都很可疑。
偏生他又圆滑的紧，从他嘴里说出的话抓不到一点尾巴，正巧叶琉叶偃出现，免了两人之间那各怀心思的谈论，至于之后的马球赛……还算有趣。
也不知道现在那个小姑娘在干什么，多半在学堂听课吧？想着，司黎唇角掠过一抹极淡的笑意。
宁城是塔洱落的中心城市，隶属撒甘都护府，地处陵国与大央交界的边境，凭借与大央的珠宝贸易，经济十分繁荣，算得上是撒甘的第一大城。
傍晚，车队风尘仆仆的自官道疾驰而来，塔洱落的地方长官们早已接到朝廷的通报，在宁城久侯多时。
司黎远远就看到城门口黑压压一片人，待车队近前，才看清他们穿着统一的青灰色圆领官服，入城处，一排士兵高举火炬。
待车停稳，司黎掀帘下车。
塔洱落的刺史木赞桑早已候在车外，见她下来，木赞桑立刻用一口流利的陵国官话说道：“司御史，久仰大名，年前听闻您之风采，便心向往之，如今有缘一见，当真是英雄出少年。”
“大人过誉了，不过些虚名，全赖师长们抬爱，在下实在受之有愧。”司黎与木赞桑互相见礼后，木赞桑便引领众人往城门口走去。
“是司御史过谦了，宁城能得您相助，实是三生有幸。”
司黎余光扫过周围，李潇已在前方和上佐官等人攀谈起来，车队中人也都有接应。
但最引起司黎注意的，是城墙上用朱砂画出的若隐若现的阵纹，以及木赞桑脸上掩饰不住的忧色。
“刺史大人，在下有一事不明，实觉不吐不快。”
木赞桑愣了一下，随即道：“御史大人请讲。”
“方才下车时，我便注意到城墙上似有朱砂笔画，如今走近，瞧的便愈发清晰，依在下浅见，这似乎……是一种阵法？”司黎直视着木赞桑的眼睛，未错过他眸中一闪而逝的愕然。
木赞桑顿了脚步。
他看着司黎。眼前这个十七岁的少女经过一月的路途颠簸，却未见疲色，神色清明，一双清亮的眸子带着摄人的光，正端正的向自己发问。
他叹了口气，苦笑着，语气里又带着几分欣慰，“真是英才辈出啊。实不相瞒，这确实是一种阵法，事关失踪案，原本想等明日二位休整一番后再详谈，未成想您与广阳王皆一眼看出了异常，既如此，回到客栈后，我再与二位细说。”
“有劳大人了。”司黎拱手作礼。
木赞桑连连摆手，“分内之事，走吧，此处人多眼杂，先去客栈。”
李潇看着走过来的司黎和刺史，折扇轻摇，不紧不慢的走到司黎身侧，两人交换了一个眼神，李潇轻笑，低声说，“司大人，看出来了？”
“如此显眼，想不注意也难。”司黎的回话没什么波澜，音色一如既往的清泠。
两人未再多言。
都是聪明人，有时候言语反倒不如一个眼神。
如今阵法早已不多见，只于晦涩古籍中有一二记载，能一眼认出来，绝对是对其有所研习。
司黎博览群书，自幼过目不忘，曾于残本中偶然窥得些许阵法记载，心中起了兴趣，便对其有所搜集涉猎。
可李潇……是如何一眼认出的，难不成，与她一样？
这家伙，向来让人捉摸不透。
一路无话，一行人很快赶到了特意准备的客栈落脚，木赞桑遣退了当地来迎接的官员，与司黎、李潇讲述起城门阵法的来历。
“约摸是三个月前，宁城陆续有几户人家无故失踪。起初，下边的官员以为是偷渡去大央倒矿，毕竟这事年年有，禁也禁不绝，不算稀奇，便没当回事，只上报了失踪，未多派人去寻。可谁成想，不到半月时间，失踪人口竟达到了四百七十六人。”赞桑坐在客栈屋里的云杉凳上，手中握着一杯新沏的茶水，说到这里，神色黯然。
“边境驻兵一增再增，却无半点进展，到这时候，这事才报到我手里。我亲自去查，发现那些人就像凭空消失一般，查不到一点踪迹。无法，我只好上报朝廷。”他顿了顿，神色凝重。
“正当我一筹莫展之际，有一名自称齐珉的道长找上门来，他说自己是现今卫道士领袖，还说，知道这些莫名消失的人都去了何处。我起初自是不信，可他竟真的带回来十三名失踪者，还说有法子防止宁城人口再次失踪。我当时也是死马当活马医了，让那道长一试，没想到，这一月来，竟真无人再失踪，而那道长的法子，便是挨家挨户下发他亲自绘制的符纸，城门口则由他和另外三名小道长共同绘制了两座大阵。”
司黎和李潇坐于他对面，安静听完后，对视一眼。司黎先开口问道：“那不知这位道长可曾说过这失踪案是何人所为？”
木赞桑神色有些讳莫如深，摇了摇头，“此事由我说不清楚，还是让道长亲自与二位详谈罢。不过赶巧，前两日道长说一处阵法有异动，要亲自去探查，还留了口信，说是最多三日便归，算着日子，明日也该回来了。”
李潇眉梢微挑，笑着说，“倒也正好，这一路劳累，歇上一晚，待明日熟悉熟悉情况，也正好见见这位高人。”
“既如此，我便不打扰御史和王爷休息了，明日我再派人来接二位到官府熟悉情况。”木赞桑识趣的起身告辞，放下茶杯准备离开。
“我送送刺史大人，司大人便先休息吧，这一路您可比在下辛苦多了。”李潇笑眯眯的开口，摇着折扇对着司黎说道。
闻言，司黎半起身的动作顿住，又坐了回去，看着李潇那副滴水不漏的笑模样，最终只点了点头，“那便听王爷的。”
“有劳王爷了。”
“刺史大人客气，请。”
随着木门关合，屋里便只剩下司黎一人。
她坐在木椅上，望着杯中还未凉透的茶水，眼里映着烛火的跳动。
“齐珉……”
司黎咀嚼着着两个字，一股莫名的战栗掠过脊背，好似……自己本该熟识。
但这感觉又很快消散。
这两个字在司黎脑中转了两遭，她忽然想起年少时曾翻阅过的古籍，那是一个千年前的古国，名称已不可考，记载的故事多半被改编成了神话传说，真实情况已无从考证。
但从流传下来的零星史料中，司黎还是瞥见了那个奇幻朝代的一角。
卫道士，恶魔间。
这两个被反复提及的势力，带着浓重的神话色彩，她曾经以为那只是上古先民们的幻想。
可如今……城墙上的阵法，如此巧合的名称，似乎一切都和古籍上的描绘渐渐重合。
司黎唇角勾起一抹不明显的弧度。
原本简单的失踪案，蒙上了千年前的倒影，那是今世无法想象的历史。
这种未知，让她的心脏剧烈跳动起来——不是恐惧，而是，兴奋。
第14章 恶魔间
司黎不着痕迹的打量着眼前的青袍道长。
对方一头霜白长发垂落，脸上却无半点皱纹，不见岁月痕迹。腰间悬着枚精致的银色摇铃，走动时不闻声响。
整个人透着历经世劫的沉静，叫人猜不透究竟活过多少春秋。
“这位便是齐珉道长。”木赞桑立在齐珉身侧，先向司黎二人引荐，又转身向齐珉道，“这两位就是先前我与您提过的司御史及广阳王。”
“齐道长，久仰。”司黎自然的收回目光，语气谦和有礼。李潇也一改平日的浪荡模样，恭敬的跟着行礼。
齐珉微微颔首，并没有接话的意思。木赞桑见状，忙出来打圆场，“齐道长放心，这二位都是信得过的人，这屋里闲杂人等我早已遣散，您可以放心讲失踪案的实情。”
“那贫道便直言了，”他的眼风扫过二人，神色似乎永远这般淡漠，可看过来的那一瞬却让司黎产生了一种从头到尾被看穿的不适。
“想必木刺史已跟你们说过，宁城的失踪案并非凡人所为，幕后黑手，正是魔族势力‘荒天’。”
齐珉顿了一下，见司黎二人若有所思的神色，便明白他们并非一无所知，于是继续道。
“魔族是一个不知从何方降临于我们此间世界种族，他们大多居住在恶魔间，寿命极长，已在此方世界存活了上千年。族中拥有王族血脉者具有特殊能力，有些甚至能呼风唤雨、操纵空间。即便最普通的魔族，力量也远超常人。他们多以人肉为食，但这几百年间收敛了许多。”
“千年前，魔族猖獗时，人间能与之制衡一二的唯有卫道士，如今魔族隐迹，低调行事，卫道士便也日渐凋零，时至今日不过七百余众。此次宁城失踪案，贫道察觉此间残存的魔族气息，于是一路追查过去，发现实为‘荒天’所为，便加急召集徒众赶来，阻止人口继续失踪，搜查‘荒天’余孽。”
司黎迅速将齐珉的讲述与古籍上的记载一一对应。
卫道士，恶魔间，魔族。
原来，这一切竟都是真的。
那些被当做神话传说的故事，是千年前真实发生的历史。
她的眼中思绪翻涌。
未曾接触过的世界一角向她掀开了一条缝隙，内里光怪陆离的景象让她体会到了一切都不在掌握中的感觉。脚踏其上，连真实感都带着漂浮的虚幻。
“在下有一问，不知这‘荒天’可是魔族的别称，还是魔族中的一种势力？”李潇脸上玩世不恭的笑意尽敛，面色沉凝如墨，折扇早已合拢，置于腰间。
“是魔族分支势力，约五百年前，魔族分裂为两派，一派由恶魔间地位最高的三位魔君统领，另一派由一位魔族长老率领叛出族群，成立了‘荒天’教。这其中缘由，据说是因为理念不和。”
说到此，齐珉眉峰微皱，眼中一时流露出难掩的厌恶和恨意，却又转瞬即逝。
“‘荒天’主张屠戮全人类，手段极其残忍，是我们卫道士这五百年间最主要对付的敌人。至于其它恶魔间魔族……眼下虽看起来无害，但终究是魔，本性难移，不得不防。”
齐珉一口气说完，空气都随着他的讲述一滞。
司黎从他那微妙的语调中感受到他对魔族刻骨的恨意，这种恨是千年雪山滑落时的轰鸣，带着崩裂之势，裹挟着彻骨的寒冷，将所有都埋在冰雪里，冻得人麻木又绝望。
“齐道长，若按您所说，此次失踪案，是‘荒天’一手策划，如此大张旗鼓，那他们所求究竟为何？”司黎声音依旧冷静，并没有因齐珉描述的未知世界而乱了分寸。
“不知，这也是贫道正在追查的问题，虽说‘荒天’平日行事乖张，但总还顾着卫道士与其余魔族，未生出太大事端。此次一反常态且毫无遮拦的行径，几乎是在向卫道士与人间宣战，贫道暂时亦未查出缘由。”齐珉摇了摇头，神色显出几分凝重，显然也因此事而忧心。
“不知我们能否略尽绵薄之力？”司黎追问，眉头自齐珉开始说话便一直未得舒展。
齐珉细细打量着她。
那双清亮的鹿眼里没有丝毫对未知事物的恐惧与不安，只有对眼前问题的冷静思索与天生的从容镇静。
齐珉神色复杂，又极快敛去情绪，开口道：“谈及此，贫道这次回来确有一事，需诸位协助。”
“道长请讲，下官必当倾力而为。”木赞桑抢着应道，似是等了这句话许久。
不怪乎他如此急切，自上任十余年来，这是他第一次如此真切的感受到束手无措——百姓接连失踪，自己身为他们的刺史，忙来忙去如瞎眼苍蝇般乱撞，毫无头绪。
最后只能等着这些他前半生闻所未闻的卫道士们相助，而自己急的像热锅上的蚂蚁。
他从未求名留千史、流芳百代。
每年于山河未开的早春送着撒甘儿郎东行跑商，又于大雪飞扬的严冬迎着他们满载而归的商车归家团圆，每当这时候，满街的红灯与悠扬的号角就会满满当当的填上他一年的盼望。
这便是他最大的愿望。
原本以为最后一年的任期也会如此平稳和缓的度过，可，天不遂人愿，健壮的儿郎们刚离开撒甘，城中等待他们归来的家人便陆续失踪。
他在在任的最后一年，没能守住撒甘的百姓。这份愧怍，让他夜夜难得安眠。
如今终于有了用武之地，嘴巴比大脑先做出了反应，几乎是本能的急切应下。
“我等亦然。”司黎和李潇交换了一个眼神，同时出声道。
“好。”齐珉颔首。
“三日前贫道感应出一处阵法异动，待赶至时，正见一名‘荒天’教众试图破坏阵法，见贫道赶来，他立时逃窜。贫道一路追赶至地下暗河，却再无去路，搜寻无果只得放弃。回去途中多方探查，才得知那暗河联通地下黑市，贫道追过去时恰逢暗河涨潮，淹没了入口，那‘荒天’教众必是对此熟门熟路，才能在涨潮后寻到洞口脱身。”齐珉说着，看了眼木赞桑，又继续道。
“贫道此次是想让木刺史及两位派人探查黑市，打探出黑市地形图以及‘荒天’踪迹。人不必多，十数人即可，免得打草惊蛇。以防万一，贫道也会派几名徒弟同去。贫道怀疑这地下黑市，就是‘荒天’的据点之一。”
木赞桑听闻后，点了点头，略微沉吟道：“没问题，我这边会派几名可信之人前往黑市。不过，这黑市便是平日也是极其危险的地方，它并不受任何势力管辖，自下官上任起便已存在，本地的老人也说不清它的来历，鱼龙混杂的很，入内需得有特制的令牌，这个稍有些麻烦，不过我立即差人去寻，不知道长和二位这里需派去多少人，我好预备令牌。”
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