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前夜良宵，聂汤走后，清羕方才从锁着的小箱子里，掏出这件衣裳，贴身穿着。
太监已经没了耐性：“咱家会派人通知聂夫人的。”
聂清羕语气也无一丝尊敬：“既如此，也不便让公主久等，烦请公公带路吧。”
正好，距离三月之期过一日少一日，聂清羕正愁怎么近距离接触皇室中人，玉林就送上门来。他也想见见，这个看上自己哥哥的公主，究竟要作何？
第24章 初见玉林
一路无言，那太监再没和聂清羕说过一句话，聂清羕也乐得安静。宫中之人的马车，驶得极稳，但聂清羕始终保持警惕，一丝睡意也无。不知车轱辘碾过多少条道，太监示了多少次令牌，马儿终于发出一丝泄力的嘶鸣。
亲眼看到梁国皇室的内室，聂清羕方才明白，为何东陵总对梁国虎视眈眈。
镶嵌着玉石、翠羽的紫檀屏风；小巧精致的凤舞雕刻横贯金丝楠木家具；缀着彩贝的鎏金香炉；就连照明的夜明珠都有两颗，足有成年男子拳头大小……
可据聂清羕所知，这位小公主，并不受宠。
聂清羕的记性极好，虽已过去多年，但他记得清晰，东陵皇室的内貌，绝无梁国皇族的奢华。况且，自古没有哪个君王会嫌国土多。
一阵细碎、规律、叮当作响的铃铛声传来，聂清羕顺着声响方向看去——映入眼帘的是一双光洁、未穿鞋袜的脚，就那样踩在金砖上，那声响原是来自脚踝处所挂的一串铃铛。
铃铛的主人玉林走到聂清羕面前，居高临下地问：“你就是聂清羕？”
聂清羕视线还凝在他的脚上：这个公主的脚……怎么这么大……
“回公主殿下，草民是。”聂清羕收回视线。
玉林公主说话一点也不客气：“呵，倒真是长了一张狐媚子脸，难怪你兄长知道你是男子也那般护着你。”语气好似只是在羞辱，但其中酸涩也不难品味。
聂清羕闻言突然抬头，直视公主，掷地有声道：“兄长护我，无关我是男是女，也无关我的容貌，只因为我是他的家人。兄长他本身就很好。”
聂家的这俩兄弟，都听不得旁人说对方半句不是。
聂清羕这次抬头看清了玉林的相貌——似是刚沐浴过，长发并未梳起，发梢还低着水，泅湿了部分贴着的衣裳。艳红的寝衣很衬她，唇红齿白……到底是一国公主，富贵养人。
只是……她此番模样来见一个素昧平生的……外男？……是否是脑子有问题？……亦或是笃定了自己今日，命休矣？又或者……
“哦？他那么好，怎么突然抛家弃母，跑到千里外的边塞去了？”玉林公主的话打断了聂清羕的思绪。
突然，他话锋一转，“该不会——是听到了什么风声吧？”
聂清羕的脑子向来转得很快：“公主说笑了，报效家国一直是家兄的志业，如今恰逢朝廷需要，家兄当然要挺身而出。”
“呵，这么滴水不漏，你是如何让人发现你男子身份的？”发梢的水在金砖上凝成一个椭圆的小珠，玉林语气突然变得肯定，“你故意为之的？”
……
聂清羕无语凝噎，他真的很喜欢这样说话……
聂清羕索性承认：“是。”
极致的坦诚便是无坚不摧。
玉林公主笑了：“哦？突然这么诚实？”这话里，既有对他自行暴露男子身份的不可思议，也有对他这么快坦诚的不可思议。
聂清羕依旧是那副客套的样子：“公主金尊玉贵，草民自是不敢欺瞒公主。”
两人都很默契的没有再谈聂汤，于聂清羕而言，他不想把哥哥牵扯进来；于玉林而言，面前这人给他的价值，已经足够覆盖先前对聂汤的执念。
玉林公主看着假意恭顺的聂清羕，眯了眯眸：“是不敢，还是不想？”
聂清羕没有正面回答：“说到想，草民倒真有一事想请求公主。”
这样岔开话题的招数，玉林很不吃。那些下人对他的问题都是有问必答，没有人敢这样做。对玉林来说，这就是在忤逆他。
玉林的语气不难听出不爽：“你不会不知道本公主召你入宫的原因吧？”从不爽升级到发难，不过一句话的时间：“本宫还没问你们聂家要交代，你反倒蹬鼻子上脸了？”
聂清羕预料之中。
“草民的请求，于公主百利无一害，公主不妨听听看？”
玉林公主似乎大发慈悲：“说吧。”
聂清羕在脑子里快速盘算着：这个言行处处透着古怪的“公主”，或许可以成为自己摆脱东陵鸢的助力，既如此，就要给他足够的诱惑。
“东陵国的长公主东陵鸢有意和殿下合作。”
玉林公主微微蹙眉：“东陵？”
一国公主可不是什么天真烂漫的蠢货，玉林公主迅速反应过来，眼神犀利地射向清羕：“你是东陵安插在梁国的卧底？”
卧底？呵，他连卧底都不如。
聂清羕冷笑：“不，是被东陵鸢胁迫，在梁国助她成事的傀儡。”
玉林公主并没有立刻相信聂清羕的说辞：“她要和本宫合作什么？”
“助公主成为梁国的皇太女，未来可名正言顺继承皇位，再不受和亲之扰。”
玉林公主听后只觉得好笑：“哈哈哈哈，她东陵的手还能伸到我梁国来干涉梁国的朝政？”
“自是不能。”聂清羕垂下长睫，掩下眸中异色，“殿下可曾听过美人咒？”
下注，总要筹码的。
玉林眉头锁了锁：“少时在父皇的藏书阁里读过，可美人一族不是死绝了吗？”
“公主消息果然灵通。”聂清羕顿了顿，“但美人一族——尚有后代。”
这样说话果然好用……
玉林公主挑了挑眉：“哦？在哪里？”
“远在天边，近在眼前。”清脆雅润的青年男音像玉珠滚落。
“你？”
玉林稍加思索便明白过来：“美人一族最后一个美人便是陵帝的亲生儿子东陵羕，而你叫聂清羕……”
玉林公主深吸了口气：“你便是东陵羕？”
聂清羕从未想过，有一日自己会主动提及这个身份，来为谈判加码……虽然很不愿意承认，但还是昂首道：“正是。”
“你没死？”
“侥幸苟活罢了。”
玉林公主对着下位者说话从不掩饰心绪：“那我们还真是同病相怜啊……如此相似的经历、遭遇，该当是很好的朋友才对，可本宫看着你，莫名觉得不顺眼呢。”
人和人之间的感觉往往相通。巧了，聂清羕看他也不顺眼。
“碍到殿下的眼还真是抱歉了。但合作一事，还望殿下慎重考虑。”
“仅凭你一面之词，本宫凭什么相信你？”
玉林顺水推舟提出条件：“除非，你施那美人咒给本宫看。本宫便相信你美人一族的身份。”耳听为虚，眼见为实。若真亲眼目睹了美人咒，也不亏。这可是连父皇都没见过的传说中的玩意儿……
“可以。只是不是现在，还需殿下帮忙找个合适的时机，让草民单独面圣，草民便可施咒，助殿下成事。”
领一个民间男子单独面圣对玉林来说不难，却也不是小事，他要弄清楚。“别草民草民的了，听着怪讽刺的……不过——东陵鸢要什么？”
聂清羕声音平稳道：“要梁国的半壁江山，以助她取代陵帝。”
“哈哈哈哈，你帮着自己姑子对付自己老子？哈哈哈哈真是有意思。”玉林笑得眼角都沁出了泪花。
聂清羕碧色的眸中闪过阴鸷：“家父已去世多年，还望公主慎言。”
玉林公主随意道：“啊，行，本宫知道了。”在真正的利益面前，上位者往往不在意合作者细枝末节的态度。
聂清羕的话却没说完：“以上是东陵鸢想和殿下谈的合作。接下来，才是我想和殿下谈的合作。”
玉林公主挑眉：“你？跟你有什么好谈的。”
“殿下不是女儿身，对吧？”
这句话像重石击入平静的湖面，荡起了高高的水花，涟漪久久不散……
玉林公主起了杀念，手中的茶盏被重重放下。
聂清羕继续道：“殿下无需对我心存芥蒂，我扮女子这些年，一眼便知您的身份。此事我绝不会向外透露分毫，方才自陈底细，便是我向您递出的诚意。”
玉林公主面上无笑：“继续说。”
“东陵鸢胃口不小，殿下无需喂饱她。不妨虚与委蛇，假意合作，实则设下天罗地网，待她自投罗网再瓮中捉鳖。殿下只需……”
二人的谈话说长不长，说短也不短。恰好一炷香燃尽。
末了，玉林公主看着聂清羕孤注一掷的神情，“说实话，以往本宫很羡慕你，有那样好的家人。但是现在——本宫可怜你，明明已经收获了世间最珍贵的东西，却还不得不斡旋在最龌龊的争斗里。”
聂清羕没想到，第一个道出自己处境的人，竟是这个害得哥哥远赴边关的玉林……一时语塞，只轻轻舒出一口气。
还好玉林并未要他作答。“罢了，本宫乏了。”随后冲外头扬声道：“嬷嬷，送聂公子出宫。”
“是，公主殿下。”
“草民告退。”许是因着玉林最后那句话，聂清羕告辞时，终于带上了一丝真心的敬意。
聂清羕的步子还没走远，玉林突然出声：“等等——”
聂清羕转过身来看着自己的盟友。
“本宫还有一个问题。”
聂清羕行礼：“公主请说。”
“你后悔吗？”
“公主指哪件事？”
“所有。”
聂清羕的声音明明那么近，听起来似乎又那么远，像是对着这世间另一个自己说道：“应当鲜有人从不后悔自己做过的所有事。只是……就算重来一次，我未必会比当时的自己做得更好。”
第25章 一线牵
待聂清羕走远，嬷嬷给玉林斟了杯茶，疑惑道：“公主就这么放他走了？”
玉林端起茶杯，轻抿了一口，露出满意的愉悦。水温和茶叶浓度都刚刚好，嬷嬷很懂他的喜好，他也不吝啬多言几句：“都是同病相怜的可怜人，为难他做甚？何况……本宫对他说的那件事——很有兴趣……”
烈日当空，聂清羕走在皇宫的宫道上，思念翻涌：哥哥，明明你才走了一日，可我却觉得像过了半年一样难熬……好想和你说说话，告诉你，今日我见到那个想嫁与你的公主了。你一定想不到，皇室还有这样的秘辛吧？这世间，还有同我一样男扮女装这么多年的人。只是，我比他幸运多了，在这世上，我还有最爱我的娘亲和哥哥……
原来离别，是此番滋味。
直到暮色快四合，聂清羕终于回到聂家。小翠高兴地冲里喊：“夫人！小少爷回来了！”
聂母咚咚咚地快步走过来，那些刻在骨子里的大家闺秀礼仪，此刻也失了两分，拉着他上下看：“没事吧清羕？”
“没事，阿娘别担心。”聂清羕柔声安抚着聂母。
聂汤走后，聂母对一些风吹草动格外草木皆兵了，“哎哟，吓死娘了！我从市集采买回来，下人就告诉我宫里来了个轿子把你给接走了，汤儿前脚刚去边关，你又被接去了皇宫，天都快黑了也没见你回来。你们俩这……可吓死娘了！”
聂清羕轻轻抱住阿娘，拍了拍她的背，这一刻，他像个男子汉一样撑起了聂母和聂府。
“没事，阿娘，我没事，公主只是在宫中烦闷，听说了我的事情，召我前去解闷儿的。”
聂母闻言忍不住抱怨：“这些权贵真是的，哪有说把人接走就接走啊，把我家孩子当她玩物啊？”
聂清羕心下一片柔软：我真的，遇到了顶顶好的阿娘啊……
聂清羕温柔得像哄孩子，轻笑道：“嘘，阿娘，这些话在我面前说说就罢了，往后切不可再提，说习惯了总有一日会说漏嘴的。公主对我今日的表现很满意，往后，可能还会经常召我进宫，若是我没早点回来，阿娘不要担心，也不用等我用膳了，嗯？”
聂母微愣：“你现在可是男儿身，她这般做法……不会是对你有了什么心思吧？”
聂清羕忍俊不禁，果然，天下父母看自己孩子，都是千好万好的。
“当然不是啦！娘您放心，公主他是见我对女儿家的穿衣打扮颇有心得，让我多留意民间流行的女装样式，定期采买一些给她送去罢了。”
聂清羕也不知，自己怎么这么擅长说谎。可明明很讨厌这么做的……尤其是对着如此爱护自己的家人，他多想对他们坦坦荡荡，问心无愧……
聂母这才安了心：“如此便好，如此便好了，奔波一天，你先回房休息，娘让小翠准备好晚膳给你送过去。”
“好的，阿娘。”
聂母看着他离开的背影，颇有些心疼：汤儿这一走，这么多事儿都落到清羕身上了……若是可以，她宁愿他永远长不大，还是只会依偎在自己身边甜甜喊阿娘的清羕……不用担负什么责任、什么生意、什么未来……
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