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还被北镇抚司的自己人追着不放？
沈临桉指尖无意识地抚过盖在膝上的那片锦被布料。
他自然猜到了几分：顾从酌白日刚处理完林珩的案子，紧随着李诉的夫人裘氏就被带回了北镇抚司，李谦一路同行，刑部也跟着有了动作。
稍作联想，就能推出李诉的死与其夫人裘氏也有干系，那么李谦为了帮母亲脱罪，最有可能会做什么？
自然是将李诉这些年贪墨的证据还有脏物全数上交，求顾从酌入宫面圣，为他母亲求情减罚了。
顾从酌出宫后，应是不小心惊动了巡城的士兵。也许是为了不让带队的盖川为难，也许是接了皇命要查贪墨，顾从酌不宜暴露身份，干脆将错就错，假作贼人一路奔袭，最后阴差阳错翻进了他的院子。
“许是情势所迫。”沈临桉没有过多解释，只浅浅点了一句。
望舟点了点头，本来他也只是好奇才随口一问，并不强求答案。
他走近床边几步，打算扶着沈临桉躺下歇息，鼻子却忽然动了动，捕捉到了床边那丝熟悉的、被炭火冲淡了的药味。
他脸色一变：“殿下，您受伤了？怎么有金创药的气味？”
沈临桉唔了一声，应道：“顾指挥使刚进门时，将刀抵在了我颈侧。”
即使这样，他神色依旧平淡，像是话里提到被威胁的人不是自己似的。
“什么？”望舟的反应倒是极大，跟兔子被踩了尾巴似的，声音也高起来，“他竟敢……竟敢以下犯上？！”
望舟当即向前两步，想再仔细瞧瞧自家殿下的脖颈，看看伤到了什么地步。
“不过，”沈临桉的声音适时响起，不疾不徐地补充，“他是用刀背对着我的。”
望舟满腔义愤填膺瞬间卡在喉咙里，不上不下，噎得他差点背过气去。
他瞪大了眼睛看着沈临桉，表情精彩纷呈，从愤怒到惊愕，再到茫然。
望舟有些疑心自家殿下说这话是为了哄他，好让他安心，但他瞪着眼端详了一会儿沈临桉的神色——
不仅没看出半点惊魂未定或恼怒的迹象，反而唇角微扬，眸底似乎还留有一点未散尽的、不加掩饰的笑意。
望舟沉默了。
他看着自家殿下这副样子，心头突地涌上一股难以言喻的复杂情绪，这种情绪包含了无奈、担忧、恨铁不成钢，硬要说的话，大概跟娘家人见姑爷的情绪相近。
望舟扭身去看了边上的檀木矮柜，殿下房里的东西向来都是他亲自收拾，他自然清楚药箱的确被动过，下层那件料子顶好的鸦青大氅不见了踪迹。
即使早有所料，望舟也觉眼前一黑。
他张了张嘴，想说点什么劝诫的话，可看着沈临桉那副温润平静、仿佛什么都没发生的模样，又觉得说什么都是多余。
殿下自幼聪慧、心里跟明镜似的，应当已有盘算了吧？
他再一回头，看见那架屏风，此时也后知后觉地明白过来什么。
犹豫半晌，望舟最终只是叹了口气，带着点认命般的口**使神差道：“顾指挥使如今就在京城，殿下若是……若是想碰见他，并不算难事。”
沈临桉闻言，抚着被面的手指微不可见地一滞。
他偏过头，望向那扇关得紧实的雕花木窗，眸底的笑意渐渐沉下去，化作一片深浓，如同窗外夜色。
林珩、李诉、私运盐铁……
依照他的推测，贪墨案牵涉极广，而沈靖川手中能用的、合适的人又极少，顾从酌回京，就成了皇帝最趁手、最锋利的一把刀，刀尖所指就是帝心所向。
沈临桉声音很轻地答道：“未必。”
第31章 车辙
顾从酌陷在被子里，呼吸均匀，眉心却微不可察地拧着。……
顾从酌陷在被子里， 呼吸均匀，眉心却微不可察地拧着。
他又做梦了，是清醒的梦。
脚下是那条碎金光片铺成的小径， 流光溢彩，四周是混沌的雾霭， 唯有前方一册厚重的书籍悬浮在半空，封面上笔走龙蛇写着“朝堂录”。
顾从酌神色并不惊讶，甚至说有些司空见惯。他抬起眼，目光平静无波地投向那册话本，如同一名作壁上观的看客， 看这次《朝堂录》会将哪页翻给他看。
但其实在看见话本内容之前，顾从酌心底已经隐约有所猜测。
仿佛感应到顾从酌的视线， 《朝堂录》无风自动， 泛黄的纸页唰唰翻动，响声急促， 最终定格在某一页：
【余村， 傍晚。
残阳如血， 将简陋的屋舍笼罩上一层红晕，也将柴房门口的那一道人影拉得很长、很长， 好像能延伸到天边。
那是个年轻的姑娘，静立在柴房门口， 橘红的夕阳映在她身后，勾勒出金灿灿的光边， 却没给她的眼神添半分暖意。
她眼神直直地投向房内。
柴房内， 一个老太太弓着身子瘫倒在地上， 身上那件粗布衣裳洗得发白， 满是补丁。她似乎刚悠悠地转醒， 见状一愣，很快明白发生了什么事，眼泪混着鼻涕直流，但嘴里死死塞着块抹布，发出的声响含糊不清。
起初她望着门口的年轻姑娘，眼神里满是哀求，可等看清年轻姑娘始终冷着张脸，眉毛都不带动一下，那点哀求很快就变成了怨毒。
老太太使劲地挣着被捆住的手脚，喉咙里“嗬嗬”不停。姑娘走到她身前，没有蹲下或是附身，就听清了她隔着抹布咬牙切齿地咒骂：“柴雨……你会遭报应的！”
柴雨挑了挑眉，转身走至门边，将一支蘸满煤油的火把，当着老太太的面倏地点燃，接着手臂一扬，火把落进柴房。
大火借着提前浇遍的煤油腾地燃起，将柴草与木梁全吞进火舌。
火光映亮柴雨面无表情的脸，她利落地锁上柴房，转身消失在余晖里。
升腾的浓烟起初只被当成炊烟，直到烟越来越浓、越来越黑，村民们才着急忙慌地赶过去，拼命将河边的水扛来。
火势仗着风势，蔓延小半个村落，哭喊声、泼水声、房屋倒塌声乱作一团。
与此同时，换上一身孝衣的柴雨，挎着装满纸钱的篮子，一步步走向村庄后山深处，寻找一座坟墓。】
书页骤然纷飞，又是另一番场景：
【昏暗的山洞内。
一个满脸横肉、带着丑陋刀疤的壮汉，面目狰狞地举起砍刀，朝着一个穿着半旧青布长衫、三十岁左右的男子狠狠劈去，转眼男子便人头落地。
刀疤脸心情不错地吹着口哨，回头看了眼山洞深处藏满珠宝首饰的木桶，从里头找出最名贵的那支凤钗，塞进怀里。
他边下山，边盘算着离京之前去找个靠谱的地儿将钗子卖了，指不定能跟京城最漂亮的花魁春风一度，这辈子都值。
行至半途，一阵压抑的、断断续续的低泣声随风飘来。
刀疤脸脚步一顿，循声找去，穿过一片荒草萋萋的坟场，他看到一座孤坟前，跪着个身穿孝衣的年轻姑娘，身形纤细，肩膀微微耸动，瞧着弱不禁风。
哭声正是从她那里发出。
刀疤脸舔了舔嘴唇，露出个淫邪的笑，凑上去搭话：“小娘子哭得好伤心，爷听着，心都要碎了……”
那姑娘闻声也不恼，只是哭声停了，带了满脸泪痕转过头来，问：“是吗？”
刀疤脸点点头，心想这娘们还真是识趣儿，待会完事给她留个全尸不是不行。
然后他看到眼前的姑娘，嘴角慢慢勾起抹笑，眼神却越来越冷，眼底没有恐惧、也不见丝毫其他情绪，只是无波无澜地睨着他，像在看一个死人。
刀疤脸心头猛地一跳，一股寒意从脚底直冲头顶，炸得他浑身汗毛倒竖。
接着他眼前骤然一黑，意识全无。】
……
【柴雨站在暮色渐浓的山顶。
她脚边挨着个鼓鼓囊囊的大麻袋，袋口被粗麻绳牢牢扎紧，隐约能看见袋身上突显的人形轮廓。
柴雨垂眸看了眼麻袋，脸上没什么表情。随即她像踢一块无关紧要的石头，将麻袋猛地踹下了山顶。
麻袋顺着陡峭的山坡越滚越快，沉重的撞击声不断从袋内传来，渐渐还响起骨头碎裂的闷响和模糊的、不成调的嘶嚎。
它在嶙峋的山石上颠簸碰撞，所过之处，暗红色的液体从袋口和缝隙里不断渗出，越来越多，像条蛇蜿蜒爬过山坡，只是轨迹是触目惊心的人血。
翻滚最终停止在乱石堆里，麻袋一动不动，里头的人已经死透了。】
纸张哗啦作响，墨字跳跃其间，视角倏然变换，重新落回话本的主角：
【夜色融融，长空如墨。
京城外，沈祁刚应付完一场诗会，散场后被侍卫簇拥着登上马车，亲王车架朝着城门的方向缓缓驶去，鲜有颠簸。
车轮辘辘，尘土飞扬。
行至一处岔路，沈祁饮了酒闷得慌，随手挑开车帘透气，余光瞥见道旁立着一名头戴幕篱、穿粗布衣裳的女子，独自驾着辆破旧的牛车，此时垂首为亲王让路。
“这么晚，竟还有女子走在路边？”
沈祁扫了一眼，见牛车上堆着几个鼓鼓胀胀的麻袋，瞧着像是稻谷。
车夫驾着马车，速度不减，转瞬沈祁就与她擦肩而过。
“一个乡野女子，”沈祁收回视线，漫不经心地嗤笑，“有什么好看的？”
然而就在背道而驰的刹那，马车没行稳，带着车厢重重一晃。
车夫连忙讨饶：“小的一时没长眼，请王爷恕罪！”
沈祁皱着眉，目光顺势向下移去，存心要看看什么东西惊扰了他的车架——
那是两道极深的车辙，绝不是寻常谷物能压出来的。
沈祁眼神陡然锐利，毫不犹豫地下令道：“调头！”】
……
【数十名侍卫举着火把，火光游弋在刀刃泛起冷光，将中央的年轻姑娘团团围住，插翅难飞。
沈祁端坐车内，车帘被玉钩挂起，指尖不疾不徐地轻敲着窗框。
“问得如何了？”他悠悠地开口。
侍卫统领疾步走到沈祁面前，将那名女子招出的口供双手递上。
沈祁粗粗翻了翻，当看见她如何杀死刀疤脸、顺藤摸瓜找到山洞里藏着的珠宝首饰时，眉峰一动：“……有趣。”
侍卫统领又另送上一支赤金嵌宝的凤钗，语气恭敬道：“王爷，这是那女子试图反抗逃跑时所用之物。”
沈祁抬手接过，眸光却不急着打量这支明显不该出现在她身上的华贵凤钗，而是视线跃过已经成形的包围圈，落在圈外地上横七竖八躺着的几名侍卫上。
被放倒的侍卫个个双目紧闭，显然是被药迷晕了过去，尚未苏醒。
狠戾果决、有勇有谋、通识药理……
沈祁视线再一转，挪到圈子正中被数把长刀架着脖子跪在地上的女子。
他开口，语气居高临下：“本王可以放了你，还可以给你一个干净的新身份。”
柴雨猛地抬起脸，眼中惊疑不定，但怀疑远远超过惊讶，满是警惕。
“……你想要什么？”她哑声问道。
沈祁没把她的不知礼数放在心上。
他指尖捏起块木质腰牌，一使力，腰牌便稳稳当当正落在柴雨面前。
沈祁意味不明地说道：“你得去江南，找一个人，他会告诉你该做什么。”】
*
顾从酌倏地睁开眼。
窗外晨曦微露，室内一片安宁。
他坐起身，脑海里诸般梦中景象飞速掠过，最终停在最后那一幕。
“恭王让她去江南找谁？”顾从酌思忖道，“他们打算做什么？”
假如真如顾从酌先前推测的那般，李诉捏造罪名是为了将有可能暴露的私运盐铁勾当，转嫁到不相干的人身上，好继续中饱私囊。
那么，这么做的必要是什么？
如果江南官场真到了腐朽不堪、能让李诉和他背后之人一手遮天的地步，那他们完全不需要担心盐铁偷运一事败露，因为他们甚至不会让这一消息传出江南。
他们这么做，说明有人一直在盯着他们的行动，收集他们犯案的证据，并且随时会向京城传递消息，泄露风声。
这个人不能在京城，京城太远难免被蒙骗，所以这个人一定就在江南，甚至很可能就藏在他们眼皮底下，只是他们迟迟找不出究竟是谁。
而现在，李诉已死，他背后之人失了这么个便于从中掩饰的帮手，一旦继续私运盐铁，兴许就会露出马脚。假如他还放不下江南盐铁这条襄助起兵的路子，那么最好的法子，就是将盯梢的人找出来。
起兵。
顾从酌敲着木栏的指节一顿，微垂下眼，想道：“若要起事，不可不养兵马，江南盐铁私运从十八年前就初显端倪，从年岁上看来，最有可能筹谋此事的人……”
唯有恭王沈祁。
十八年前，皇帝的三个儿子里，二皇子沈元喆尚未及人高，三皇子沈临桉刚刚诞下，四皇子沈言澈还不见踪影，只有沈祁这个皇帝的幺弟，正是束发之年。
何况，如果顾从酌没记错的话，恭王的生母温太妃，就出自中吴温氏，母家毗邻姑苏，接壤相连。
既然江南官场贪墨与盐铁私运，很可能都是恭王在背后谋划，那么那个暗中盯着他动作的人，很可能就是……
“少帅，宫里的大太监邓公公刚到府中，召少帅速入宫中面圣！”
顾从酌利落地披衣起身，将最后的推测在心底补充完全——
“派人盯着恭王的，就是陛下。”
第32章 赐剑
腊月的风裹着冰碴子，呼啸而过。地皮上的野草压得直不……
腊月的风裹着冰碴子， 呼啸而过。
地皮上的野草压得直不起腰，远处光秃秃的枝桠发疯地摇曳，呼啦不停。
空旷的官道上， 数十骑骏马顶着刺骨的寒风前行，马蹄踏在还没化冻、邦邦硬的泥路上， 打雷似的隆隆作响。
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