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“不如，就由曾御史将你方才所述之言，再说一遍与顾爱卿听。好让你口中的‘猖狂之徒’，当面听听这罪状是否属实？”
曾御史浑身一震， 抬起头。许是凑巧，他正正撞上了顾从酌侧过来的视线。
那双眼睛黑沉如寒潭， 不见底也不见透光， 唯有一点凛冽的锐利，冷意森森。
加之两人一跪一立， 曾御史以仰视之姿， 恰瞥见他腰上佩了柄长剑， 剑鞘血已干透，腥气犹浓。
佩剑入殿， 唯有“尚方”。
顾从酌看着不知想到什么，面色骤然惨白的曾御史， 好心询问：“不知曾御史，以何罪名弹劾顾某？”
曾御史头皮发麻， 只觉那道目光如有实质， 仿佛也把他当成了该杀之人， 要刮骨凌迟。
到底是久居太平乡的文官， 他颤巍巍地张了张嘴， 想要如刚才那般慷慨激昂地重复弹劾的语句，话到嘴边，声量却越来越低。
“臣、臣欲参指挥使顾从酌，行事酷烈，擅专……”
到最后，恳请皇帝降罪的话语更是如同蚊呐，气势全无。
沈靖川极有耐心地听曾御史勉强说完这段话，又对着顾从酌问道：“顾爱卿，曾御史所言，你可有话要说？”
顾从酌淡淡道：“陛下，臣久在朔北边陲，不通诗书，却曾听闻一语。”
“何语？”
“井蛙不可语海，夏虫不可语冰[1］。”
这十二个字一出，所有老臣都是眼皮一跳，毕竟能站在这儿的不是名门出身，就是科举过关斩将上来的，哪可能连这出自《庄子》的名句都没听过？
“顾从酌，陛下座前，你竟敢如此无礼！”
曾御史的脸涨得通红，怒气将畏惧都压了下去，心道这跟指着鼻子骂他眼界狭小、无有长远目光有什么区别！
沈靖川心下不禁暗笑，面上佯装没听见，明知故问道：“哦？此句确是先贤哲理。只是顾爱卿此时提及，用意为何？”
于是顾从酌拱手道：“回陛下，曾御史久居京城清要之位，惯看的是案牍文章，听闻的是坊间传言，于江南官场积弊之深、温氏罪行滔天之巨，未必深知。”
“以一隅之见，妄断千里之外急务，可见行事武断。其心可谅，其言不足为凭。”
一番话引经据典，点明曾御史未知全貌、妄下断论，于根本上动摇曾御史的弹劾——你连实际情况都未必清楚，有什么资格在这里大放厥词？
不等曾御史张口争辩，顾从酌紧接着又从怀中取出一本略显陈旧却保存完好的册子，双手呈上：“陛下，这是臣在前转运使周显书房中发现。册中详细记载，江南盐铁司近年来产出与库存相差甚巨。”
沈靖川略一挥手，邓公公亲自将册子呈到了皇帝手边。
“温氏私运盐铁，当场抓获；连同前指挥使李诉构陷罪名，有林氏及同犯盐场主事汪建明口供为证；纵容、怂恿常州府衙官员收受贿赂、欺压百姓，有府库数千卷宗记录；另还有温氏纵火府衙、行刺官员……”
顾从酌声音陡然一沉：“陛下，臣仗剑斩百官，斩的俱是贪赃枉法之贼，闯的俱是藏污纳垢之所，桩桩件件，人证物证俱在。”
“至于曾御史所言‘诗书传家’‘百年望族’，不过是温氏及其从属裹挟私心、混淆视听之言，莫非因他是‘清流’、是‘望族’，便可坐视其私运盐铁，荼毒一方？”
曾御史越听额上越冒冷汗。
而沈靖川其实早已通过黑甲卫传信知晓了这本册子的大概，此刻却故作不知，接过来装模作样地翻看了几页，脸色越来越黑。
他“啪”地将册子重重拍下，勃然大怒道：“岂有此理！”
“朕念及温氏曾随太祖皇帝开疆拓土，有功于江山社稷；温太妃在太宗帝去后，亦多年长居深宫，吃斋祈福。”
“正因如此，朕待温氏向来优容，期其能恪尽职守，不负皇恩。”
“到如今，朕的宽宥倒成了温氏无法无天的底气！私运盐铁、构陷无辜、草菅人命……这一件件，可曾有哪一条冤了温氏，温氏又是借了谁的胆，敢如此放肆！”
底下呼啦啦跪倒一片，这次连沈祁都拜了下去——
他何尝听不出这是沈靖川在警告他？
“陛下息怒！”
“陛下息怒……”
一重重的声浪再次涌来，却不再像先前那般暗含隐射、胁迫之意。
沈靖川神色未见好转，冷声道：“北镇抚司指挥使，顾从酌。”
顾从酌应声：“臣在。”
“既有人私运，便有人私囤，”沈靖川声寒如铁，“朕命你彻查此案，一旦查出，无论涉及何人，无论官居何位，一律严惩不贷！”
“臣，遵旨！”顾从酌沉声道。
沈靖川压了压怒火，似乎才想起从头至尾都跪在地上的曾御史。
帝王一怒，总要有人付出代价。
他冷冷地瞥了一眼曾御史，淡淡道：“至于曾御史，身为言官，风闻奏事本是分内之事，然却不辨奸恶，以偏概全，几近构陷忠良！若不施惩戒，来日岂不是人人效仿？”
“来人！将曾御史拖出去，廷杖二十，革去御史之职，发往北疆镇北军前效力，好好吹吹冷风，清醒清醒！”
曾御史瞬间面如死灰，瘫倒在地，连求饶的话都说不出来，便被如狼似虎的殿前侍卫拖了出去。
沈靖川挥袖离去，寒声道：“今日便到这儿，众卿散了罢！”
*
朝臣退尽，顾从酌却在散朝后被邓公公恭恭敬敬请到了别处。
御书房内，皇帝执黑，顾从酌执白，相对而坐，交替落子。
那本原先属于无名老吏，后被周显接过，又几经波折落入顾从酌手中的册子，终于躺在了皇帝触手可及的小几上。
顾从酌深思熟虑，落下一子，吃了三枚黑棋：“臣审过温庭玉手下几名船主，据其招认，温氏运货，先自常州府装船。”
“再入运河，转长江，溯流而上至湖广武昌府。转道沅水，经辰州、沅州，入西南腹地，最终止步镇远府一带。”
皇帝指尖摩挲着圆润的黑子，听见“镇远府”三个字时，略一停顿，将黑棋落了下去。
镇远府地处云贵，山高林密，水道复杂，土司势力盘根错节，再往外数百里，便出了大昭地界。想要在这里继续将盐铁去向追查下去，难如登天。
何况，沈靖川与顾从酌心知肚明，这批货未必是“不见踪迹”，十有八九是悄无声息地，落进了盘踞西南、驻地与镇远府接壤的平凉王虞邳手里。
“肆无忌惮。”沈靖川冷哼了一声。至于说的是谁，不言自明。
与其他镇守四方的将领不同，虞邳出身的水安虞氏是世代扎根西南一带的豪酋，自前朝起，虽向朝廷称臣纳贡，实际形同割据自治。
沈氏膺天命而举兵时，时任虞氏家主的虞邳审时度势，出兵援助，不仅让因不熟地势陷入进退两难的沈家军扭转战局，还主动提出愿亲率手下最精锐的峒丁，助沈氏定鼎天下。
新皇沈靖川登基后，思虑三日，颁下一道圣旨，盛赞虞邳“忠勇性成，靖安地方，功在社稷”，特册封为平凉王，以屏州三郡向西至凉山一带为封地，为大昭独一份的异姓王，享尽荣光。
顾从酌没接这句涉及异姓王的话，捻起枚白子，这回又吃了沈靖川四子。
他将话题引回京城：“此次查案，还牵扯出常州府盐场主事汪建明以人运珠，并借此攀附权贵。锦衣卫已初步查明，汪建明攀附结交的豪商士绅中，大半都与永安侯府有关。”
永安侯府的世子谢常欢，与二皇子走得极近。
沈靖川“咔哒”又落一子，边忖，边说道：“爱卿就顺着永安侯府这条线查下去吧，西南……”
这步黑棋一走，顾从酌面无表情，一下子吃了皇帝六七子。
沈靖川连忙把那小片棋子搅乱，不论黑的白的全混在一起，耍赖道：“不成不成！适才朕还在斟酌下哪儿，爱卿怎能抢朕的棋？这局不算，重来重来！”
*
不知下过多少盘棋，临近宫门落钥，顾从酌才被痛快过了把棋瘾的皇帝放出来，由邓公公提灯，一路送出皇宫。
行至宫门，顾从酌略一停步，对邓公公微微颔首：“有劳公公相送。”
邓公公脸上挂起个笑：“顾指挥使言重了，能为指挥使引路，是老奴之幸。”
不卑不亢，滴水不漏。
顾从酌不再多言，他本就不是话多的人，客套话说完便翻身上马。
他的马也有脾气，似是等久了主人不耐烦，还“嗤”地打了个响鼻，才不情不愿地蹄声嘚嘚，朝着长街尽头而去。
走到拐角，顾从酌习惯性地一带缰绳，余光扫过夜色中渐渐模糊的朱红宫门。
只见宫门之下，仍有一点昏黄飘摇的烛光未动，邓公公静立在原处，微弓着身，似在相送。
顾从酌心下一顿，再要多看，马却已然笃笃向前。
*
镇国公府，一侧门头亦留了盏亮灯笼。
顾从酌沐浴完回房，路过常宁住的那间厢房，听见常宁“吱呀”拉开门，探出个乱蓬草脑袋。
“哟，少帅，”常宁眯着眼，将他上下扫视了两遍，“下完棋回来了？几胜几负啊？”
顾从酌不擅下棋，跟他爹一样是个臭棋篓子，这事儿常宁当然也知道。
“想家了直说，”顾从酌眼皮都不带抬一下，淡淡道，“和你过三四招，解一解你乡愁的功夫，我还是有的。”
【作者有话说】
[1］出自《庄子》，意指见识短浅者无法理解广阔深邃之事。
第68章 再梦
常宁一下子还没反应过来，听到后半句才明白顾从酌是在嘲讽他上次过……
常宁一下子还没反应过来， 听到后半句才明白顾从酌是在嘲讽他上次过招输了，管顾从酌叫了半日“干爹”的辉煌战绩。
他先是一噎，到底是千锤百炼出来的厚脸皮， 面不改色就将话头一转：“我这不是关心你嘛……早点睡啊，记得上药！”
顾从酌“嗯”了一声， 算是心领了。
常宁缩回脑袋，关上门。不过片刻功夫，就听见他“扑通”直挺挺倒在床上，紧接着鼾声如雷，已然昏了过去。
顾从酌见怪不怪， 推开自己那间卧房，将桌上的短烛点了， 亮起朦朦胧胧的暖光。
其中小半落在他精悍的上身， 烛火勾勒出格外流畅的肌肉线条，也清晰地照出其上纵横交错、深浅不一的旧疤， 或是刀劈， 或是箭痕。
最新的一道伤横在右侧腹， 不算深，却颇长， 纱布隐隐透出血色。
回京路上的刺客杀手一波接一波，临近京城才偃旗息鼓， 这伤已算是轻的了。
顾从酌随手拿起常宁摆在桌上的金创药，拔开塞子， 动作娴熟地将药粉撒在伤口上。
军中的药粉不比京城贵人用的伤药， 老军医为了见效快， 药粉用了“大剂量”， 保管剜掉块肉都能止住血。
当然， 起效时也奇痛无比。
顾从酌几不可察地蹙了下眉，但手上的动作依旧利落从容。
思绪却不在伤上。
顾从酌忖道：“平凉王与恭王有所瓜葛，陛下是何时知晓的？”
皇帝今日与他下棋，听闻盐铁最终停在镇远府时，言语间斥平凉王放肆，面上却并不显意外。
再看早朝，朝堂之上两人心照不宣，都没提及恭王；散朝后，沈靖川也只叫他查永安侯府……
看样子，皇帝是打算私下料理此事。
这也没什么奇怪的，温氏虽除，指向沈祁的证据却几近于无。盐铁虽在临近平凉王封地处不见踪迹，也无实证能说明就是进了平凉王的口袋。
即使满朝脑袋稍有几分灵光的官员，都心知肚明此事与他们二人脱不了干系，皇帝也难以就此论罪。
然而交涉、敲打一番，却是免不了的，其中利益权衡试探，并非顾从酌一个刚从边疆回来的年轻臣子能置喙。
顾从酌不介意皇帝拿他当一把快刀，却不能与皇帝靠得太近，不能成了御座边上时时奉君的近侍。
若是过从甚密，知悉太多宫闱秘辛、帝王权术，最终只能沦为依附于皇权、供帝王驱策的皇家鹰犬。
届时，天子宠信就会捆住顾从酌的手脚，尚方剑再利，也斩不了天家帷幄的困局。
这才是顾从酌佯装不懂，连吃皇帝六七子的原因。
所幸，皇帝也明白了他的坚守，并且选择了“默许”——
黑白子重头再来，前棋都不作数。
*
金色光片搭成细长小径，四周光影迷离，独有一人行在其中，步步都恍若在虚幻与真实交界之处。
雾气翻涌，遮住来路去途。
顾从酌抬起眼，唯一清晰的，只有悬浮半空的一本厚重书册，样式与坊间流传的话本如出一辙。
封皮上龙飞凤舞，写着“朝堂录”三个大字。
梦境，又来了。
此刻，那书册纸张无风自动，飞快地翻至到某一页，墨字浮现：
【夜色沉酽，伸手不见五指。
常州府，周宅。
一道人影熟门熟路地翻过院墙，由未锁的木窗偷入书房，不知在墙边哪处捣鼓了几下，倏地弹出了个暗格。
暗格里，躺着本不厚不薄的册子。
不速之客见了，倒像早料到里头会有什么似的，面上当即露出几分狂喜。
他看也不看，就将册子塞入怀中。
偏在这时，卧房里真正的主人被这动静惊醒，当头就问了句：“谁呀？”
接着脚步声细碎，周夫人披衣起身，朝着书房走了过去。
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