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沈祁退开两步，眯起眼打量着刚挂上墙的裱字，上头力透纸背，写着“知人善任。”
他挥挥手，召来名暗卫，问：“算起来，佳景今日该到京了……他人在何处？”
平凉王虞邳上月传信给他，说是虞佳景想念京城风貌，已然偷跑出来了。
沈祁知道，虞佳景不是想念京城，是急着想见他；而虞邳不是没拦住人，只是不想拦。
虞邳在催他尽快行动。
暗卫跪地答道：“探子来报，虞世子已到郊外桃花林。”】
……
【京郊，十里桃花林。
虞佳景脸色阴沉，步子又急又快，将一干随从全甩在了后边。
“什么事务繁忙，无暇来接，”虞佳景气愤地想道，“分明是不愿来……信里说想见我，果然是诓我的！负心薄幸！”
“世子！世子您慢些！”
“世子，当心脚下！”
身后的呼喊声越是殷切，虞佳景越是烦躁，索性加快步伐专挑林木深处走。
不知过了多久，耳畔终于清静下来，只余风吹桃枝的簌簌声。
虞佳景脚步渐缓，四下环顾，思量着自己这是走到了哪里。却见前方溪水潺潺，溪畔一株开得最盛的桃树下，有道雪白的人影。
那是个身着素白长衫的年轻公子，背对着他，身形清瘦，如同芝兰玉树。他独身置于这片绯红花雨之中，有种说不出的孤洁出尘，还莫名有些眼熟。
只是……
虞佳景目光下移，落在那人坐着的轮椅上。更不妙的是，轮椅的右侧轮子陷进了松软的春泥里，任那公子怎样转动，都没法从那片泥泞里挣脱出来。
“他似乎遇到了一些困难。”虞佳景想。
鬼使神差地，也许是出于那点微妙的熟悉感，虞佳景心头的火气散了些，走过去好心好意地问：“要不要我帮你？”
恰在此时，那公子不知在哪借上了劲，轮子“咔哒”从泥里挣了出来。
也正在此时，那白衣公子听见声响，微微侧过头，抬眸看向他。
虞佳景呼吸一滞。
方才只看背影就觉气度不凡，此刻见了真容，更是恍觉周遭灼灼其华的桃花都瞬间失了颜色。那公子肤色胜雪，面容如玉，一双焦褐色眼瞳在日光下犹如琥珀，莹泽流转。
他眼中先是一丝尚未敛去的微愕，很快就归于平静，温声道：“多谢。”
而虞佳景恍惚刹那，再回过神时直直地盯着眼前的公子，细细分辨许久，才从眼前人的眉眼里，隐约看出与他心爱的祁哥哥有几分相似。
这人难不成也是皇室宗亲？
虞佳景再一低头，看见他的轮椅，后知后觉地想起来了什么，神色骤然冷淡下去，甚至隐隐不屑。
“原来是那个废人三皇子。”他心想。
身后的随从总算追了上来。
“世子，可算找到您了！”
“世子，恭亲王还在府内等着……”
虞佳景原本该给皇子见个礼，现下心烦气躁，索性装作没认出他。
“公子，下回当心啊。”虞佳景嗓音清亮，做出还有急事的模样，“我还有事，就先走了！”
话音未落，人已经走出好几步。
春风拂过，吹落花瓣将虞佳景来时的脚步完全掩盖。
沈临桉坐在树下，目送着他走远，眸中情绪莫辨。】
第84章 赐婚
翌日清晨，天色将明未明。东方天际只透出一线鱼肚……
翌日清晨， 天色将明未明。
东方天际只透出一线鱼肚白，四下里仍被朦胧的灰蓝色所笼罩。
寒气未散，顾从酌翻身上马， 衣摆在空中划出一道利落的弧线。
他边拽起缰绳，边对着身侧的常宁沉声吩咐：“去查一个人， 名叫孔逯，年方四十左右，更可能是京城人士。”
“再找个地方，叫阑珊阁，也可能明面上不叫这个。你多打听打听……往恭王那儿查。”
常宁心领神会， 没多问：“是！”
两人策马向着皇宫行去，常宁稍落后顾从酌半个马头， 从他的角度， 能完完整整看见顾从酌的身影。
顾从酌肩宽背阔，腰身劲瘦， 双腿修长有力， 除一身常服外， 竟披着件常宁从未见过的鸦青色大氅。那大氅用料极其讲究，暗纹云缎， 色泽沉静，却在微熹的晨光中流转出银色的华彩。
大氅的下摆随着马匹起伏， 一下下地晃，流光如同水波微漾， 衬得马背上的人愈发身姿挺拔， 清贵逼人。此外， 常宁还品出一点说不上来的、暗戳戳的——
风骚。
常宁又偷摸瞟了眼那小片鸦青色布料上的花纹， 确信地想：“嗯， 骚包。”
寒冬腊月没见拿出来穿，开春这点春寒倒受不住，要裹大氅了？
常宁眼珠子黏在上面，看了半天还是没忍住，问：“少帅，你这衣服在哪家铺子做的？”
顾从酌策着马，没回头，淡淡抛来三个字：“有人送的。”
有人送的？谁？
“我俩的衣服不都是朔北带来的吗？还是董叔偏心，单只给顾从酌做了新衣裳？”常宁心念电转，“不对，要是董叔做的，顾从酌肯定会直接说，除非……”
这个送衣服的人不好明说。
常宁思忖片刻，顿悟：“你还想瞒我？不就是乌沧吗？！”
身份特殊不能直言，关系亲密能送衣裳……放眼顾从酌身边，不就只有那个神秘莫测的乌沧了嘛。
常宁心里登时有些酸溜溜。当然，这种酸溜溜不是见不得顾从酌有人疼，而是苦涩下回他娘念叨起早日成亲的时候，可没有顾从酌替他分担一半唠叨了。
有人疼真是不一样。
“……什么时候，我也能穿上别人送的衣服？”常宁漫无目的地想道，“不过，最好不要是男子，我还是想要姑娘送……”
“想就去，”顾从酌对发小可谓了如指掌，在前头说，“怎么，我在你脚上栓绳了？”
绳儿当然没栓，常宁也不是没去鬼市找过人。但一见着莫霏霏的脸，常宁就紧张得不知道该说什么，憋半天就憋出句“莫姑娘好巧”。
常宁强撑道：“你别管，姑娘都是性耽于内的懂不懂？我是不想她尴尬……反正我自有打算，一切都在计划中！”
顾从酌瞥了他一眼，眉梢微微上扬，脸上明摆着写了三个字：我不信。
*
宫门深幽曲长，不时有宫女垂着头洒扫宫道，无一人多语、多看。
顾从酌照例由邓公公引到御书房外，隔着数十步，一眼就看见了跪在石阶下的六公主，沈玉芙。
沈玉芙往日虽性情内敛、行事低调，但好歹是位公主，平日现于人前都着华贵宫装，珠环翠绕。
此刻她却只穿了身毫无纹饰的素衣，未佩钗环，眼眶通红地跪在冰冷的石板地上，手指紧紧攥着裙摆。那架势，大有御书房里的人不点头，她就在这儿跪到死的意思。
顾从酌经过她时脚步微顿，心下已然明了这位公主是为什么来的。
但这事，只有皇帝说了算。
皇帝今天难得不在下棋。
御书房内，沈靖川坐在御案后，听顾从酌将北镇抚司查到的阿丹商人，与谢蔚往来联系的证据一一呈报，指节在摊开的奏折上缓缓敲着。
良久，他才开口道：“朕知道了。”
顾从酌看似报的是麻鲁丁与谢蔚，实则指的是沈祁与平凉王虞邳。
皇帝当然也心知肚明。他抬起眼，目光深沉如古井，说：“眼下，还不能动西南。”
朔北有顾骁之和任韶，虞邳在西南，京城则居二者之间，三地维系着微妙的平衡。而除京城外，边境两地本就是为了抵御外族才驻军，若是贸然行动，极易引动内外不安，朝局动荡。
顾从酌心领神会：“臣明白。”
不动，不代表不能查。
狮虎案到此，谢蔚下狱秋后问斩、谢常欢右手断去，恭王和平凉王野心昭昭，几乎都摆在了台面上。不过，放眼整件案子，还有一位无辜的受害者，等待皇帝处理。
案上茶烟袅袅，沈靖川忽地话锋一转，没再提恭王或是平凉王，而是说起了家常闲话：“顾爱卿，你今年，该二十有一了吧？”
其实是二十有四。
这话听起来耳熟，自打顾从酌年过二十之后逢年过节拜访长辈，长辈都免不了要提一嘴。算上前世，顾从酌已经相当经验丰富，知道皇帝接下来要说的无非就是……
顾从酌心头微动，应道：“是。”
沈靖川脸上露出一丝似是追忆的笑意，感慨道：“朕记得你小时候，约莫八九岁光景，时常到宫里来玩。后来骁之从朔北来接你，朕与他下了几盘棋，临走前，你还像模像样地跟朕行礼请示——”
这段记忆对顾从酌来说是一片空白，他只能静静地听皇帝说下去。
沈靖川笑道：“你说想娶朕最漂亮的那位公主，若是朕觉得你配不上，你愿意替朕守一辈子边疆，拿所有军功来换。”
他看着顾从酌，开玩笑似的问道：“顾爱卿，如今这话可还算数？”
殿内一时寂静，只剩更漏滴答。
这番话听来太像是孩童戏言，然而顾从酌了解自己的性子，知道自己绝无可能一时冲动就向皇帝求娶公主。
恰在此时，殿外传来依稀可辨的说话声，是邓公公在劝：“……春寒冻人，最是伤身。殿下千金之躯，还是先回宫吧！”
无辜的受害者——沈玉芙就跪在御书房外，正如顾从酌所想，她是来求皇帝收回赐婚的。
大婚当日闹出那样的场面，先是谢常欢断了手，又是谢常欢与谢蔚“私交甚笃”，皇帝要收回赐婚，也不是无法堵上朝臣的嘴。
只是毕竟先前有过公主落水、世子相救的传言，沈玉芙想再嫁个好郎君，就不得不考虑亲家和夫君会如何看她，不得不考虑此举会不会让朝臣认为是皇帝“强逼”。
沈靖川自认还算有几分眼力，与顾从酌几次相谈下棋，看得出他不是个在意旁人怎么说的人。并且沈靖川更了解顾骁之与任韶，他们都不在意世俗眼光。
想到这里，沈靖川道：“朕如今膝下只有一位公主，玉芙虽被婚事所累，样貌人品却都不差……”
言到此处，皇帝就没有再说下去了，他知道顾从酌明白他的意思。
*
“陛下要给你赐婚？”常宁大吃一惊，连忙追问，“你答应了？”
马蹄清脆，道旁新发的绿叶在春风中轻轻摇曳。阳光从叶片的缝隙里漏下来，在两人的肩头跳跃。
顾从酌说：“我拒了。”
“啊？那陛下怎么说？哎，其实你做的也没错，若不是两情相悦，成婚实在是第一等酷刑。但陛下……”常宁骑马走在他身侧，闻言叽叽喳喳说个不停。
无非是担忧顾从酌这一推拒，会不会惹恼皇帝。然而顾从酌看似在听他说话，实则思绪不知飘向了何处。
顾从酌突然道：“我好像的确说过。”
在沈靖川提起时，顾从酌好像有一瞬间，脑海里的确浮现出了自己跪在御花园里，朗声说要“娶公主”的景象。
不知是不是这个原因，顾从酌退出御书房经过沈玉芙身旁时，下意识地看了她一眼。
皇室风姿，沈玉芙即便不施粉黛、性情怯弱，失了些许大气庄重，但也别具一番楚楚动人的情态。加之蒋娴静被谢正平迁怒时，她细心地拿出帕子替侯夫人擦眼泪，可见是个温柔体贴的女子。
然而就和先前几次遇见沈玉芙时一样，顾从酌心中并无波澜，既没有幼时记忆被触动的涟漪，也没有任何称得上“不平静”的别样感觉。
或许是他八岁时的记忆消散难以寻回，或许是他现下无心情爱，又或许是顾从酌想求娶的公主并不是她。
无论如何顾从酌都十分清楚：要是对人无意，就不可答应皇帝赐婚，否则岂不是要耽误人一辈子？
一片鹅黄嫩绿的新叶被风吹落，打着旋儿，不偏不倚，恰好落在顾从酌身前那匹马的浓密鬃毛上。
常宁满头雾水，没听懂：“……说过什么？”
顾从酌刚才没把自己幼时求娶公主的事儿告诉他，免得常宁这不着调的家伙劲头上来胡嚷嚷，回头闹得黑甲卫都知道，对人家姑娘名声不好。
“没什么。”
他将那片叶子拾起来，看了看，认出这似乎是桃树的叶子。再一抬眼，原来他们正经过几株桃树，枝头花苞初绽，浅粉的花瓣在风里微微颤动，怯生生的好像很怕被人发现。
是桃花。
顾从酌骤然想起昨夜的梦，脱口而出地问：“……城郊的桃花开了吗？”
话题变得太快，常宁都不是满头雾水了，是满头洪水：“城外有片桃林向阳，比这儿暖和，花开得早。近来确有许多公子小姐前去赏花，听说景致宜人……哎！你干什么去？！”
常宁大吃一惊，眼见着顾从酌猛地一拉缰绳，调转马头朝城外飞奔而去，衣袂在风中猎猎翻飞。
“有事！”顾从酌摆摆手，眨眼间就消失在道路尽头。
*
顾从酌下了马，信步踏入桃花林里。
常宁说得不错，此处春意先觉，粉浪叠叠，绵延如海。被素来追求美的大昭百姓发现，城郊竟然比城中街市还要热闹几分。
林间空地上支起了小摊，戴头巾的大娘大爷叫卖着各色小食饮子，甜糯的糕点香气从扁担里飘散出来。
锦衣华服的公子小姐们三三两两，结伴游玩，不时隔着五六步的距离远远相见，给彼此见个礼——抬起脸时有的红了面颊，原来并不是纯粹来赏花。
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